Lahat ng Kabanata ng 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Kabanata 181 - Kabanata 190

クラリスは、動かなかった。 動かなかったが、胸の奥が静かに冷えた。 王太子妃教育。 それは彼女にとって、あまりにも身近な言葉だった。 十年近く、当然のように受けてきた教育。 礼法、外交、儀礼、財務、慈善、王宮内の人事、晩餐会の席次、国外使節の文化、神殿との連絡、祭礼文書の確認。 それらを学んだ。 そして、学ぶだけでなく実際に担ってきた。 しかし、そこに支出不正があった？「続けて」 レオンハルトの声は低かった。 記録官が資料を慎重にめくる。「王太子妃教育補助教材費。王宮儀礼書写本十部。隣国儀礼比較表作成費。外交語学教師追加手当。王妃執務院補佐人員費」 クラリスの眉が、

翌朝、王宮臨時顧問室の空気は、いつもより少し重かった。 机の上には、黒革の小箱から出てきた資料の写しが置かれている。 慈善物資の帳簿。 社交界茶会の覚書。 赤い紐の箱に関する符丁表。 そして、昨日はあえて開ききらなかった資料束。 王太子妃教育関連支出 その表題だけで、クラリスの胸の奥に冷たいものが落ちる。 王太子妃教育。 それは、彼女にとって過去そのものだった。 幼い頃から、当たり前のように積み重ねてきた日々。 礼法。 語学。 外交儀礼。 祭礼文書。 王妃執務院の慈善事業。 貴族家の家格。 国外使節の禁忌。 王宮内の人事と

「四人も？」 クラリスは、ゆっくり首を振った。 「いませんでした」 イリスが続ける。 「少なくとも、私が仕え始めてからは、お嬢様の補佐として常駐していた者はおりません。必要な時に王妃執務院から臨時で女官が一人来ることはありましたが、それも半日程度です」 マルタ女官長が、低く言う。 「王妃執務院側でも、その四名の実配置記録は見当たりません」 部屋の空気が、重く沈んだ。 補佐人員費。 それは、クラリスを支えるはずだった費用だ。 彼女が一人で抱え込まないための人手。 書類を分ける人。 比較表を写す人。 招待客リストを確認する人。 王太子妃教育の教材を

「私は、もう“知らなかった”で済ませたくない」 完璧な言葉ではない。 遅い。 あまりにも遅い。 それでも、今のジュリアスから出たその言葉は、本物に近かった。 クラリスは頷いた。 「では、国王陛下への報告書に、王太子殿下からの申し出として追記します」 「頼む」 そこで、ジュリアスは少し迷った。 そして、クラリスへ向き直る。 「クラリス」 「はい」 「謝りたい」 イリスの目が少し鋭くなった。 レオンハルトも黙って兄を見る。 ジュリアスは一拍置いた。 以前なら、ここで勢いのまま謝っただろう。 自分が楽になるために。 だが、彼は一拍置いた。

「女官補佐二名、書記補佐一名、儀礼補佐一名」 クラリスは答える。 「実際には、わたくしの補佐として常駐していた者はおりませんでした」 王妃は目を伏せる。 「マルタ」 「はい」 マルタ女官長が控えを開いた。 「王妃執務院側の配置記録にも、該当する四名の実配置は確認できておりません。臨時補助の女官派遣は数度ございますが、決裁書にある常駐補佐とは一致いたしません」 国王の眉間に深い皺が刻まれた。 「支出は行われている」 「はい」 オスカーが答える。 「ただし、支出先については符丁が用いられており、ヴァルト側へ流れた可能性を示す記録がございます」 しばらく、紙をめ