Lahat ng Kabanata ng 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Kabanata 191 - Kabanata 200

王宮審問室には、窓が少ない。 光を入れないためではない。 余計なものを入れないためだ。 外の庭の美しさも、廊下を行き交う人の気配も、遠くで鳴る鐘の音も、ここではほとんど届かない。 石壁と長机。 記録官の席。 証拠を並べるための台。 そして、向かい合う椅子。 そこに座る者は、肩書きや飾りをできるだけ剥がされる。 それでも、バルツァー元財務卿は、剥がされていなかった。 職務停止中の身でありながら、彼は背筋を伸ばし、深い灰色の上着を乱さず、両手を膝の上に置いていた。 白髪交じりの髪は整えられている。 顔には疲れがある。 だが、敗者の顔ではない。

「では問おう、クラリス嬢」 彼の声が低くなる。 「王宮を動かす金が足りない時、誰を削る？」 クラリスは黙った。 バルツァーは続ける。 「外交儀礼を削るか。相手国に侮られますぞ。軍備を削るか。国境が危うくなる。王族警護を削るか。陛下や王太子殿下の身が危うくなる。神殿支援を削るか。民の不満が広がる」 彼は、少し身を乗り出した。 「誰かを削らねばならぬ時、あなたは選べるのか？」 重い問いだった。 それは、単なる開き直りではない。 王宮の実務に関わるなら、いつか必ず突き当たる問い。 全員を救うことはできない。 すべての支出を満額で通すことはできない。 なら

「理由ではありません。始まりです」 「同じことです」 「違います」 「では、なぜ今それを語るのですか」 バルツァーは黙った。 クラリスは続ける。 「王妃執務院が弱った。人が足りなかった。記録が遅れた。それは事実かもしれません。ですが、そこから孤児院の冬服を削ることも、施療院の報告を商会に止めさせることも、王太子妃教育費を別の流れへ移すことも、自然には起こりません」 声を荒げる必要はなかった。 言葉だけで十分だった。 「誰かが選びました」 審問室が静まる。 「混乱は、罪ではありません。病も、罪ではありません。けれど、混乱を利用することは罪です」 バルツァーは、

「利用できるものは、利用しました」 国王の手が、机の上で強く握られる。 しかし、怒鳴りはしなかった。 王として聞いている。 最後まで。 「他に、誰がいた」 国王が問う。 バルツァーは、しばらく沈黙した。 そして言った。 「黒幕はいません」 レオンハルトが眉を寄せる。 「何？」 「少なくとも、すべてを命じる一人の黒幕はいません」 バルツァーの声は、疲れていた。 「財務院の一部は、見て見ぬふりをした。商会は差額を得た。倉庫は物資を流した。社交界は報告で満足した。王太子府は署名を深く見なかった。王妃執務院は弱っていた。神殿や施療院の声は届かなかった」

「第一章、不正の事実」 オスカーが書き取る。 「第二章、不正に関与した者と経路」 レオンハルトが続ける。 「第三章、不正を可能にした制度的欠陥」 マルタ女官長が低く言った。 「第四章、被害と未着物資の補填」 リーナが紙を見ながら加える。 「第五章、再発防止策」 ミレーヌが少し迷いながら手を上げた。 「第六章に、補助記録の扱いを入れるのはどうでしょうか」 全員の視線が彼女へ向く。 ミレーヌは少し肩を揺らしたが、すぐに続けた。 「見習い令嬢の覚書や侍女の控えがなければ、箱の数も赤い紐も分かりませんでした。だから、補助記録を今後どう扱うかを別に書いた方がいいと