All Chapters of 国籍より遠い距離: Chapter 21 - Chapter 29

「私ですか？」 困惑している私は柴崎さんの顔を見ている。 「以前、職場の僕が怖いと言っていたよね？なるべく最小限に接してきたからそう感じさせたのかもしれない」 周囲には人の気配がなく、車の騒音もないせいか柴崎さんの声だけが耳に響く。 「言いましたね。今は感じてませんよ？」 柴崎さんは落ち着きなく話し続ける、 「実習生たちの受け入れる話が出た時に、福祉の仕事を分かりやすく教え、いつかフィリピンやベトナムの人たちが帰国して日本の福祉や介護の手助けが出来るかなって」 実際には柴崎さんが言う通りではない。 一時的に実習生として働き、仕送りをする。 日本語を学びフィリピンの日本企業で働く為。 日本語の先生になるなど必ずしも福祉につながるわけではない。 「僕なりに一生懸命教えてたつもりだけど、当時は言葉が伝わらず、すれ違う状況ばかりでね」 「それでタガログ語を？」 「足りなかったのは言葉だけではなくてね、英語も日常会話で使っているのも知らなかったし食べ物なども知ろうとしなかった。ただ仕事を教えてばかりで」 「それでタガログ語も英語も学んだのですか？」 「うん、仕事から帰ったら夜遅くまで勉強したね。 でも、すれ違いが連続してしまったんだ。僕はあの当時は自分の熱量は相手も同じ熱量があると思って教えていたんだ」 「今とは違うやり方ですか…」 街灯下で話しているせいか羽虫が何度も視界を舞っている。 「全く馬鹿な事をしてしまったと思うよ。一人で空回りしていたと今ではわかる」 「でも、心を病んだ理由はなんですか？」 「あの子とは最初は仲が良かったんだ。冗談も言い合えたし、頼ってもくれた。 でも、僕は早く一人前になってほしくて休憩中も仕事の勉強をさせたり、他の子より多くの業務を任せたりしてた。 どれだけ『しんどい』って言っても『みんな最初はそうだから』としか返答しなくてね。 ある日、出勤してないからと寮まで行ったが部屋から出ようとはしなかった。 熱意のつもりが、あの子には重荷でしかなかったんだと、後からわかったんだ」 私は黙ったまま話を聞いていた。 今日、ラーメンの誘いがあるまで私も気持ちは沈んでいたから。 やっと私は気がついた。 教える側も傷つくし辛いのだ。と…。 浅はかな気持ちを柴崎さんに押し付けていた。 「今日は帰りましょ

仕事が終わる前に、柴崎さんに「話がしたい」と伝えていた。 「では、ラーメン行きますか?」と誘われたが、 「東屋で話したいので……」 とだけ返した。 夕方五時を過ぎて、施設の裏庭は橙色に染まりかけていた。 東屋の屋根の下はもう影になっていて少し肌寒い。 誰もいない園庭に、遠くから虫の声だけが響いている。 先に着いて木のベンチに座って待っていた。 「お待たせ。どうしたの?」 柴崎さんが小走りでやって来る。 私と柴崎さんの間には、ベンチ一つ分くらいの距離があった。 「ドナから聞きました。私が平手打ちされた時、走って来てくれたそうですね」 「あ、う、うん……」 さっきまで平然としていたのに、柴崎さんは目を逸らした。 「心配して頂いてありがとうございます」 私は覗き込むようにして、記録のことを問い詰める。 「ドナや他の実習生の記録は手直しされているのに、私だけ注意されますよね」 ここは正直、気に入らない。 区別する理由を聞いておきたかった。 「マリアさんは、教えた分だけ吸収するから」 この人なぜ、顔が赤いのだろう。 さらに食い下がる。 「それだけですか? 本当にそれだけ?」 一拍置いて、柴崎さんはボソボソ下を向いたまま、 「……が、……でき……思って……」 「なんて言ったか聞こえません!」 はっきり言わないのは私への不満なのか? 柴崎さんの顔はますます赤くなっていく。 私の怒りはどんどん膨らんでいく。 はっきりしないのはいつものことだけれど、今日だけは聞かずにいられなかった。 「なんです? 大きな声で言ってください!」 怒りが頂点に達したところで、柴崎さんが口を開いた。 「Akala ko makakapag-usap tayo……」 (話ができると思って……) 「えっと…?」 頭に上っていた血がすっと引いていく。 ——いや、待って。 「Gusto mo bang makipag-usap sa akin?」 (私と話がしたかったの?) 「Oo.」 (うん) お互い耳まで真っ赤になったまま黙り込んだ。 虫の声だけが、さっきよりも大きく聞こえた。 さっきまでの苛立ちが、今は気恥ずかしさに変わっている。 柴崎さんも落ち着かない様子でベンチの端をぎゅっと握っていた。 「わ、私と話したい理由は

車内の気まずい雰囲気を壊す様に 「ラーメンより美味しい食べ物があるんよ」 「今日はソレ食べてみん？」 「ソレ？食べてみたいですね」 そんな事言われたら即答だ。 それより…。 私の扱い方が上手になってる気がしたが、食べ物の誘惑にはかなわない。 ソレなる食べ物は、三津浜にあるらしく柴崎さんら松山市民にはソウルフードらしい。 車内でそれはそれは美味しい食べ物で自宅で調理しても再現出来ないそうだ。 想像がつかないが、スープ料理とかか？秘密のレシピでしか作れないのか…。 「到着したぞ～」 ん？店はあるが真横は郊外電車駅前。ただこの駅は無人駅で周りは民家しかない。 「ここですか？」 駅の踏み切り横にあるこの店、店というより民家一体の小さな店だが…。 「僕が子供の時から食べてきたけど、味はこの店が一番やと思うんよ」 「はあ…良い匂い」 未知なる店を開くとソースの焼ける匂いが充満しており、もう胃を刺激しまくっていた。 「なんですか？このお店は…」 「ここはね、三津浜焼きのお店。もう普通のお好み焼きでは物足りなくなるよ」 「へぇっ！」 私はその言葉に喜びを隠せなかったからだ。 「お好み焼きより美味しいお好み焼きですか！」 「うん、まあまずは座ろうよ」 「はい！」 もう注文は決まっている。ラーメンと違い私はお好み焼きにはちょっとうるさい。 お金が無かった時期にYouTubeで見よう見まねでカンサイ風なるお好み焼きを作っていたからだ。 「豚玉で！」 さっさと注文しようとしたが、 「そばはシングル？ダブル？」 と柴崎さんが言う。 「そば？」 「あはは、三津浜焼きは関西風とは違ってそばが入るんよ。最初やしシングルにする？」 「はいっ！では、豚玉シングルでっ！」 注文している私を見て、 「面白いっ」 と笑っている柴崎さん。 いくらでも笑うが良い。 もう胃が、本能が絶対美味しいと言っている。 お店の方は鉄板で丁寧に焼いている、見ているだけで楽しめる。 作り方はシンプルだ、なんでこれが自宅では再現出来ないと言うのだろう。 「どうぞ～」 運ばれてきた三津浜焼きは真ん丸ではなく半月に折られている。 見た目がすでに違う、ソースの上がキラキラしている…。 よくみるとイリコの粉末と青のりだ。 「綺麗…」 「さあ、食べ

突然の涙に狼狽えている柴崎さんとは逆に不思議なくらい冷静な私。「大丈夫です、すみません」そう伝えながらも視線が目の前の景色から離れない。「この場所は…？」「この場所は昔は遊園地があってね、でも僕は船が往来するこの場所を見る方が好きやったんよ」「マリアさんに見せたくてね」「子供の時から変わった子だったんですね」涙を拭き取りながら笑ってしまった。「変わって…るよなあ、たしかに」神妙な顔をして呟いてるのが可笑しくて笑いが止まらない。「柴崎さん」ふいに、私の口から出た。「私もあなたが気になってます、元気がないと私も不安になるけどあなたが元気だと私も嬉しくなります」柴崎さんは何も言わずに私の手を握った、ただそれだけ。側にいるだけの距離が心地よい。私たちは目の前の景色をずっと眺めていた。柴崎さんが私をこの場所に連れて来てくれた。故郷に似た景色を大事な人と見ている。ただ、それだけで私は満ち足りた気持ちになれる。いつか柴崎さんにもダバオの海を見せたい、いや一緒に見ようと思う。今日のように、また手をつないで。帰り道、私は何気に柴崎さんの年齢を聞いた。「僕？25歳だよ」「え！25歳？！35歳くらいかと…」「すみません」「よく言われるんよ…。老けて見えるって」悲しげな後ろ姿が可愛かった、なのでお詫びも含めて、「好きです、そのお顔！」と。今日この人は何回真っ赤なお顔をしたのだろう…。真っ赤なお顔が私は大好きだ。