جميع فصول : الفصل -الفصل 20

**صوفيا بينيت**نزلت من سيارة الأجرة تحت شمس الصباح المتأخرة، ودفعت بضع أوراق نقدية في يد السائق مع همسة شكر. امتد القصر أمامي كأنه صورة من مجلة لامعة — حدائق مشذبة تتدحرج نحو قصر استعماري مترامي الأطراف، أعمدة بيضاء تلمع، وحدائق تزهر بتناسق مثالي. كان نوع المنزل الذي يحلم به الناس، النوع الذي يهمس بالمال القديم والأمان الذي لا يتزعزع. هدية من إيثان لوالديّ، جزء من الصفقة الكبرى التي كان من المفترض أن تتوج بزواجنا. جعلني التفكير في ذلك أشعر بالغثيان وأنا أسير على الممر الحجري الواسع، صوت كعبي ينقر على الرصيف كأنه عد تنازلي للمواجهة.كنت أتوقع الصراخ في اللحظة التي أتخطى فيها العتبة — صوت والدي المدوي يطالب بالتفسيرات، ووالدتي ترفرف حولها بقلقها المصطنع الذي لا يصل أبدًا إلى عينيها. بدلًا من ذلك، كان المنزل هادئًا بشكل مخيف. دفعت الباب الأمامي الثقيل ودخلت إلى الردهة المألوفة، ورائحة الخشب المصقول والزهور الطازجة لم تفعل شيئًا لتخفيف العقدة في صدري.«صوفيا، حبيبتي»، قالت والدتي، وهي تظهر من غرفة الجلوس بابتسامة دافئة تبدو حقيقية تقريبًا. كانت ترتدي إحدى بلوزاتها الحريرية الأنيقة، واللؤ

**صوفيا – وجهة نظر**لعدة ثوانٍ، لم يتحرك أحد. لم يتكلم أحد. وقف المتجر بأكمله متجمدًا بعد تصريح إيثان الصادم.« أنا لست مثليًا! »تردد الصوت في الغرفة. رمش وايت. ثم رمش مرة أخرى. تجعدت حواجبه ببطء كأنه يعتقد حقًا أنه أساء السمع.« ماذا قال للتو؟ » سأل وايت.تنهدت بثقل. « سمعته بشكل صحيح. »في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي، انفجر الفوضى.« إليانور، لا— »متأخر جدًا. كامرأة هربت من مستشفى للأمراض النفسية، اندفعت إليانور عبر المتجر. في ثانية كانت تقف بجانب وايت.في الثانية التالية، كانت تطير نحو إيثان.صفعة!تردد الصوت في الغرفة.انفجرت التهاهات في كل مكان. قبل أن يتمكن إيثان حتى من الرد—صفعة!أخرى هبطت. أقوى. انحرف رأسه إلى الجانب.« إليانور! » صرخت.تجاهلتني تمامًا.« أيها القمامة الكاذبة! » صرخت.تبعتها صفعة أخرى. أخرج عدة زبائن هواتفهم فورًا. اندفع آخرون إلى الخلف لتجنب الوقوع في خط النار. بدا مدير المتجر على بعد ثوانٍ من نوبة قلبية.« إليانور! » ناديت مرة أخرى.لا شيء. كانت قد تجاوزت العقل. في تلك اللحظة، استدرت نحو وايت.« ساعدها! »بدلاً من المساعدة، فك وايت ربطة عنقه بهد

**وجهة نظر صوفيا بينيت**حدقت صوفيا في هاتفها. رمشت مرة. ثم مرتين. الرقم على الشاشة رفض أن يتغير.عشرة ملايين دولار. ليست عشرة آلاف. ليست مئة ألف. عشرة ملايين دولار.لعدة ثوانٍ، توقف دماغها ببساطة عن العمل. انفتح فمها قليلاً وهي تواصل التحديق في إشعار البنك.«مستحيل»، همست.تفاصيل التحويل بقيت كما هي تماماً. عشرة ملايين دولار. المبلغ الموجود في حسابها كان أكثر مالاً مما تخيلت أن تملكه في حياتها كلها. صرخة عالية ترددت فجأة في الشقة. كادت صوفيا تسقط هاتفها.جاءت إليانور راكضة من المطبخ بينما ظهر وايت من الممر بعد ثانية. كلاهما بدا مذعوراً.«ماذا حدث؟» طالبت إليانور.«هل أنتِ بخير؟» سأل وايت.رفعت صوفيا هاتفها ببساطة. لم يفهم أي منهما.«ماذا أنظر إليه؟» سألت إليانور.دون كلام، ناولتها الجهاز. في اللحظة التي رأت فيها إليانور الشاشة، اتسعت عيناها.«يا إلهي.»اقترب وايت. تغير تعبيره فوراً.«هذا حقيقي؟»أومأت صوفيا ببطء. «أعتقد ذلك.»نظرت إليانور إلى المبلغ مرة أخرى. ثم مرة أخرى. ثم مرة ثالثة. فتح فمها. أغلق. فتح مرة أخرى.«عشرة ملايين دولار؟»أنّت صوفيا. «توقفي عن قولها بصوت عالٍ.» «عشرة مل

**وجهة نظر صوفيا**كانت الرحلة إلى بلاكوود إنتربرايزيز أكثر هدوءاً مما توقعت.أبقت إليانور يداً واحدة على عجلة القيادة بينما كانت تهمهم بهدوء مع الموسيقى التي تعزف من خلال السماعات. بين الحين والآخر، كانت تنظر إليّ قبل أن تعيد انتباهها إلى الطريق.«أنتِ تمضغين شفتك منذ خمس دقائق»، قالت أخيراً.توقفت فوراً. «لم أكن أفعل.»«كنتِ تفعلين.»«لم أكن.»ضحكت. «تفعلين ذلك كلما كنتِ متوترة.»نظرت من النافذة، متظاهرة بالإعجاب بالمباني المارة. «لست متوترة.»«كاذبة.»تنهدت. «حسناً. ربما قليلاً.»«قليلاً؟»أومأت. «إنه يومي الأول.»«وماذا؟»«لا أريد أن أترك انطباعاً سيئاً.»ابتسمت إليانور. «أنتِ ذكية، مجتهدة، وعنيدة جداً لدرجة لا تستسلمين. ستكونين بخير.»«آمل ذلك.»«ستكونين.»تحولت المدينة تدريجياً ونحن نقود أبعد إلى الحي المالي. ناطحات سحاب زجاجية تمتد نحو سماء الصباح. سيارات فاخرة تملأ الطرق.رجال ونساء يرتدون بدلات باهظة يهرعون نحو مباني المكاتب وفناجين القهوة في يد وحقائب في الأخرى. كل شيء بدا مصقولاً. ناجحاً. قوياً. شعرت كأنها عالم مختلف تماماً.ثم أبطأت إليانور السيارة. «ها هو.»اتبعت نظرتها

**وجهة نظر صوفيا**انفتحت أبواب المصعد برنين ناعم. خرجت، ما زلت غير قادرة على تصديق أنني نجوت من الاجتماع الأول مع داميان بلاكوود.كان نبضي قد تباطأ أخيراً، لكن كل بضع ثوانٍ كنت أجد نفسي أعيد تشغيل اللحظة التي التقت فيها أعيننا عبر مكتبه.كان قد تعرف عليّ. كنت أعلم أنه فعل. ومع ذلك نظر إليّ كأننا لم نلتقِ أبداً. ربما كان ذلك للأفضل.ما حدث في الغرفة 2808 ينتمي إلى الماضي. كانت ليلة متهورة واحدة. خطأ واحد. لا أكثر. لا أقل. Tightened قبضتي حول ملف الموظف الذي أعطتني إياه السيدة ريفز.«الآنسة بينيت؟»رفعت رأسي. اقتربت امرأة في أوائل الثلاثينيات بابتسامة دافئة.«أنا أوليفيا غرانت.» مدت يدها. «مديرة الاتصالات العليا.»صافحتها. «صوفيا.»«أعلم.» اتسعت ابتسامتها. «تعالي. سأقدمك للجميع بشكل صحيح.»غمرتني الراحة. أخيراً، شيء طبيعي.قادتني أوليفيا عبر المكتب المفتوح حيث جلس عشرات الموظفين خلف مكاتب زجاجية أنيقة. رنّت الهواتف باستمرار. نقرات لوحات المفاتيح لم تتوقف. المحادثات بقيت منخفضة ومهنية.كل شيء تحرك بإيقاع مثالي. لا أحد يضيع الوقت. لا أحد يقف حول الثرثرة. المبنى بأكمله يتنفس الكفاءة.«سأ