Lahat ng Kabanata ng 이번 생은 그의 형을 선택했다: Kabanata 101 - Kabanata 110

새벽, 예령이 회랑으로 나섰을 때 무겸은 이미 채비를 마치고 서 있었다.검은 관복에 허리띠를 단단히 맨 차림이었다. 곧게 편 어깨 아래로 옷자락이 흔들림 없이 떨어졌다. 늘 곁에 있던 것이 보이지 않았다. 지팡이는 그의 손에 들려 있지 않고, 품에 안긴 채였다.그가 그것을 그녀에게 내밀었다.“맡아 주시오.”예령은 지팡이를 받아 들었다. 보기보다 묵직했다. 오래 쥐어 온 손잡이는 반들반들 닳아 있었고, 그 위에 검은 매가 날개를 펴고 있었다.삼 년 동안 그는 이 지팡이에 기대는 척하며 세상의 눈을 속여 왔다. 오늘부터는 그럴 필요가 없었다.“돌려받으실 날이 있습니까?”“없기를 바라오.”그는 그 말만 남기고 대문 쪽으로 걸어갔다. 지팡이 소리 없이. 마당을 쓸던 하인이 빗자루를 떨어뜨렸고, 물동이를 이고 가던 하녀가 그 자리에 굳었다. 예령은 그 등을 대문이 닫힐 때까지 보았다.전생의 그는 끝내 조정에 돌아가지 못한 사람이었다. 다리를 다쳐 밀려난 장남. 그녀가 기억하는 그의 마지막 모습도 지팡이를 짚고 있었다. 오늘, 그 기억이 처음으로 어긋나고 있었다.어젯밤 장부에 적은 한 줄이 떠올랐다. 가장 가까이에서 보고 싶다던 걸음이었다. 그런데 그녀가 따라갈 수 있는 곳은 여기까지였다. 조정은 여인이 들어설 수 있는 곳이 아니었다.예령은 지팡이를 두 손으로 쥐었다가, 곧 장호를 불렀다.“북방으로 갈 수레를 알아봐 주세요. 스무 대요. 곡식은 서씨 상단 창고에서 내고, 역참마다 말 먹일 여물까지 셈해 두세요. 진가상회에는 오늘 안으로 서신을 보내 주시고요. 열흘 뒤 황도를 떠나 보름 안에 닿겠다고요.”장호가 고개를 숙였다. 예령은 서실로 가 장부를 펼쳤다. 굶는 병사들에게 곡식을 대는 일이라면, 태성상단보다 한 걸음 먼저 움직여야 했다.그가 제 싸움을 하러 갔다면, 그녀도 제 일을 해야 했다.같은 시각, 황궁.아침 조회를 앞두고 대전 앞뜰에는 관리들이 삼삼오오 모여 있었다. 진북후부 장남이 정북장군의 교지를 받았다는 소문이 벌써 돌고 있었

열흘은 금방 지나갔다.떠나는 날 새벽, 황도 북문 밖 너른 공터에는 수레 스무 대가 두 줄로 늘어섰다. 곡식 포대와 약재 궤짝, 겨울옷을 실은 수레들 사이로 연화가 목록을 들고 바삐 오갔다. 그 곁에서 장호가 수레 바퀴 하나하나를 발로 차 보며 살폈다.“바퀴는 괜찮습니까?”“셋째 수레 축이 조금 헐거웠습니다. 방금 갈아 끼웠습니다.”장호의 대답은 늘 그렇듯 짧았다. 예령은 고개를 끄덕였다. 이 사람이 살폈다면 믿어도 되었다.예령은 마지막 수레 앞에서 방 행수에게 받은 장부를 덮었다. 서문백 대부터 상단을 지켜 온 늙은 행수로, 유덕수가 쫓겨난 뒤로는 부행수의 일을 대신 맡고 있었다. 그녀가 북방에 가 있는 동안 황도의 상단은 그가 맡기로 했다.“북쪽 나루에서 운하 곡식과 만나는 날짜는 틀림없지요?”“예, 부인. 닷새 뒤 저녁입니다.”“하루라도 늦으면 곧바로 사람을 보내 주세요. 역참마다 말을 바꿔 두었습니다.”방 행수가 고개를 숙였다. 공터 건너편에서는 군사 삼백이 열을 맞추고 있었다. 맨 앞에 흉터 난 얼굴의 위량이 말 위에 올라 있었다.무겸이 그 앞에 섰다. 병사들의 시선이 일제히 그의 다리로 향했다가, 곧 얼굴로 올라갔다.“북방에서 굶고 있는 자들은 너희의 형제다. 곡식을 싣고 가는 길이니, 한 섬도 흘리지 마라.”짧은 말이었다. 그런데 삼백의 등이 일제히 곧게 펴졌다.“예령아.”돌아보니 서문백이 서 있었다. 새벽바람이 찬데도 북문까지 직접 나온 차림이었다. 손에는 두툼한 털 망토가 들려 있었다.“아버지, 이 새벽에 어떻게…….”“북방 바람은 황도와 다르다. 내가 젊을 적 북방 장사 길에 두르던 것이다. 손봐 두었다.”서문백이 망토를 딸의 어깨에 둘러 주었다. 오래된 여우 털에서 햇볕 냄새가 났다. 예령은 목이 메어 대답 대신 망토 깃을 여몄다. 아버지의 손등에 새로 돋은 검버섯이 눈에 들어왔다.“봄이 오기 전에 돌아오겠습니다. 거래처도, 사람들도 찾아서요.”“서두르지 마라. 사람부터 얻으라 하지 않았느냐.”서문백이

이튿날 새벽, 예령은 말에 올랐다. 마차로는 반나절이 더 걸렸다.“말은 탈 줄 아시오?”“아버지를 따라 강남 창고를 돌 때 배웠습니다. 잘 타지는 못합니다.”“잘 탈 것까지는 없소. 떨어지지만 마시오.”무겸은 그렇게만 말하고 제 말의 걸음을 그녀에게 맞췄다. 행렬은 나루에 두고, 군사 백만 데리고 강을 거슬러 올라갔다.가는 길에 예령은 한 가지를 청했다. 관문에서 곡식을 군량으로 사 달라는 것이었다. 값은 원가로 치면 된다고 했다.무겸의 눈빛이 달라졌다. 그는 곧 그 뜻을 알아들었다. 교지에는 변경의 군을 수습하고 군량의 흐름을 바로잡으라 적혀 있었다. 군량을 사들이는 것은 정북장군의 직분 안에 있었다.“인수증은 내가 쓰겠소.”반나절 만에 관문이 나타났다.물길 양쪽에 말뚝을 박고 쇠사슬을 걸어 둔 곳이었다. 사슬 너머 강 한쪽에 곡식 배 열두 척이 발이 묶인 채 떠 있었다. 뱃전마다 서씨 상단의 물표가 붙어 있었다.예령은 말에서 내리며 강물을 보았다. 가장자리에 살얼음이 끼어 있었다. 닷새, 길어야 이레. 그 안에 풀지 못하면 배는 봄까지 못 움직인다고 사공이 말했다.관문 초소에서 수문장이 나왔다. 병부 소속의 무관이었다. 그는 무겸을 보고 멈칫하더니 곧 허리를 숙였다.“정북장군께서 어인 일이십니까.”“저 배들을 풀어라.”“……고발이 들어온 배들입니다. 밀수 곡식이 섞였다기에 붙잡아 두었습니다. 황도 병부에 서찰을 올렸으니 회신이 오면…….”“그게 스무 날 아닙니까.”예령이 말을 잘랐다. 수문장은 대답하지 못했다. 스무 날이면 강은 얼어붙는다. 그 스무 날을 벌려고 고발한 것이었다.초소 안에서 사내 하나가 어슬렁 걸어 나왔다. 황도의 태성상단 거래소에서 이름 밝히기를 마다하던 그 서기였다.“부인, 또 뵙습니다. 저희는 상인 된 도리로 사실을 고했을 뿐입니다. 고생스러우실 테니 곡식은 저희에게 넘기시지요. 한 섬에 한 냥이면 지금 셈해 드리겠습니다.”엊그제까지 황도에서 두 냥 반을 부르던 자들이었다.예령은 웃지 않았다. 대신

배는 이튿날 아침 북쪽 나루에 닿았다.곡식 포대가 수레로 옮겨지는 동안 병사들의 얼굴이 밝아졌다. 젖어서 버린 절반을 메우고도 남는 양이었다. 군량을 맡은 병사가 포대 수를 세다 말고 예령에게 허리를 숙였다.“장군께서 사들이셨다 들었습니다. 그래도…… 고맙습니다, 부인.”값은 원가로 받았고 장부에도 그렇게 적었다. 그런데 이상하게 그 인사가 은자보다 무겁게 남았다.예령은 인수 문서를 두 장 만들어 한 장은 곽진에게, 한 장은 제 장부에 끼웠다.행렬은 그날 오후에 다시 북으로 움직였다.저녁 무렵, 위량이 지도를 들고 무겸의 막사로 들어왔다. 예령도 불려 갔다.“여기서 길이 둘로 갈리오.”위량이 굵은 손가락으로 지도를 짚었다.“서쪽으로 돌면 안전하오. 다만 닷새가 더 걸리오. 동쪽 고갯길로 들면 이틀이 줄고.”동쪽 고갯길. 예령의 시선이 그 자리에 멈췄다. 서씨 상단의 수레만 남고 사람 셋이 사라진 곳이었다.“닷새를 더 쓰면 어찌 되지.”무겸이 물었다.“변경 초소들은 열흘 치 양식도 남지 않았다 하오. 닷새를 더 쓰면 그 안에 바닥이 나오. 그 사이 울란이 내려오면, 굶은 병사들로는 막지 못하오.”막사 안이 조용해졌다.“고갯길로 간다.”무겸이 말했다. 위량은 놀라지 않았다. 예령도 마찬가지였다. 관문에서 따라붙던 기마 넷이 북쪽으로 먼저 갔다는 것을 셋 다 알고 있었다.“저들도 우리가 고갯길로 들 거라고 볼 겁니다.”예령이 말했다.“그래서 드는 거요.”무겸의 목소리는 담담했다.“피해 가면 다음 고갯길에서 또 만나야 하오. 저들이 고른 자리에서 또. 그럴 바에는 이쪽이 고른 날에 마주하는 편이 낫소.”그는 지도 위의 골짜기를 짚었다.“위량, 오늘 밤 안으로 길 양쪽 능선을 훑어라. 숨을 만한 자리부터.”“알겠소.”예령은 지도를 내려다보다가 입을 열었다.“수레는 제가 맡겠습니다. 곡식 수레를 뒤로 물리고, 앞쪽에는 빈 수레에 덮개만 씌워 보내지요. 저들이 노리는 것이 곡식이라면, 먼저 덮치는 쪽이 빈 수레가 될 겁니다.

부상자를 싣고 수레 바퀴를 손보는 데 반나절이 걸렸다. 그래도 무겸은 행렬을 세워 두지 않았다. 닷새를 아끼려고 고른 길이었으니, 반나절도 그냥 흘릴 수 없었다.포로 열하나는 손을 묶어 빈 수레에 태웠다. 행렬은 그날 오후에 다시 북으로 움직였다.심문은 저녁 야영지에서 이뤄졌다. 포로들은 수레를 둥글게 세운 안쪽, 천막 하나에 몰아넣고 병사 넷이 지켰다.무겸이 먼저 물었다. 오래 걸리지 않았다. 매듭을 찬 사내는 이름조차 대지 않았고, 나머지도 입을 맞춘 듯 같은 말만 했다. 지나가던 도적이라고.“고문할까요.”곽진이 물었다. 무겸은 고개를 저었다.“입을 열 자였으면 벌써 열었다. 저자는 제 목숨보다 무서운 것이 있는 자다.”해가 다 지도록 천막의 횃불은 꺼지지 않았다.“부인께서는 먼저 쉬시오.”천막 앞을 지나던 예령에게 무겸이 말했다. 예령은 대답 대신 병사들이 솥을 걸어 둔 화덕 쪽으로 걸음을 돌렸다.“국이 남았습니까?”“예? 아, 예. 한 솥 남았습니다만…….”취사병이 어리둥절한 얼굴로 국을 떴다.“포로에게 주실 겁니까?”“열한 그릇은 아니고, 한 그릇만요.”예령은 천막 앞에 서서 안을 들여다보았다. 횃불 아래 포로들의 얼굴이 하나씩 드러났다.그녀가 보는 것은 얼굴이 아니었다. 손이었다.곡식을 만지는 손과 소금을 만지는 손은 다르다. 곡식 먼지는 손등을 거칠게만 하지만, 소금은 살갗을 파고들어 허옇게 튼 자국을 남긴다. 아버지를 따라 창고를 돌던 시절에 배운 것이었다.열한 쌍의 손 가운데 여섯이 같았다. 손등이 허옇게 트고, 손톱 밑이 갈라져 있었다. 소금기에 오래 절인 손이었다.관문에서 잡힌 병졸의 팔뚝에서 본 것과 같은 자국이었다. 관문 창고의 소금 자루를 꺼내 쓰던 손과, 이 골짜기에서 곡식 수레를 덮친 손이 같은 일을 하고 있었다는 뜻이다.예령은 천막 안으로 들어갔다. 무겸이 뒤따랐다.그녀는 열한 명을 지나 끝자리에 앉은 사내 앞에 멈췄다. 고갯길에서 얼굴이 하얗게 질려 있던 젊은 자였다. 아직 스물이나 되었을