Lahat ng Kabanata ng 이번 생은 그의 형을 선택했다: Kabanata 111 - Kabanata 120

창고 마당은 밖에서 본 것보다 넓었다.짐을 지고 오가는 자가 스물은 넘었고, 한쪽에서는 수레에 덮개를 씌우는 중이었다. 모두 예령을 한 번씩 보았다가 서둘러 눈을 돌렸다. 손님이 드나드는 창고의 공기가 아니었다.“서씨 상단의 부인께서 이 먼 데까지 오셨습니까.”황기문이 마당까지 나와 그녀를 맞았다. 황도의 서씨 상단 회관에서 보았을 때와 같은 차림이었다. 비단 겉옷에 패옥을 늘어뜨리고, 서른 중반의 얼굴에 웃음을 얹고 있었다. 날카로운 눈매만은 웃지 않았다.“북방 거래처를 돌아보는 길입니다. 태성상단 창고가 있다 하여 인사나 드리려고요.”황기문이 과장스럽게 손을 저었다.“인사라니, 과분합니다. 관문에서 저희 사람이 실수를 저질렀다 들었습니다. 사람을 잘못 쓴 제 불찰이지요.”황기문이 차를 내밀었다. 예령은 잔을 받되 입에 대지 않았다.“북방 물이 입에 맞지 않으십니까.”“남의 집에서 차를 마시면, 셈이 흐려지더군요.”황기문이 소리 내어 웃었다. 마당 한쪽에서 짐을 나르던 자들이 그 웃음에 곁눈질을 했다.마당을 가로지르며 예령은 발밑부터 보았다. 다져진 흙에 희끗한 알갱이가 박혀 있었다. 소금이었다.그 위로 난 수레바퀴 자국은 곡식 수레보다 좁고 깊었다. 무거운 것을 조금씩, 자주 실어 나른 바퀴였다.뒤채에서는 편자 박는 쇳소리가 끊이지 않았다. 창고 한 채가 부릴 말보다 훨씬 많은 수였다.창고는 셋이었다. 문이 열린 것은 하나뿐, 나머지 둘에는 자물쇠가 걸려 있었다. 그 안에서 사람 소리가 났다.“창고를 좀 보여 주시겠습니까. 북방 곡식 시세를 보고 가려고요.”“오늘은 곤란합니다. 짐을 옮기는 날이라서요.”짐을 옮기는 날이라면 창고 문이 열려 있어야 했다. 자물쇠가 걸린 쪽은 오늘 아무것도 들이지도, 내지도 않는다는 뜻이었다. 예령은 그 말을 삼켰다.“그리고 진가상회로 가신다 하셨지요. 헛걸음이실 겁니다. 그쪽은 며칠 전에 저희와 문서를 맞췄습니다.”“그럼 제가 가서 확인하면 되겠군요. 상인은 남의 입보다 제 눈을 믿으니까요

수레는 밤새 북으로 올라갔다.길이 아닌 길이었다. 마른 개울 바닥을 따라가다 능선을 넘고, 다시 골짜기로 내려섰다. 눈이 얼어붙어 바퀴 자국이 남지 않는 자리만 골라 가는 길이었다. 한두 번 다녀 본 자들의 걸음이 아니었다.무겸이 데려온 군사 백 명은 능선 하나를 사이에 두고 그 뒤를 밟았다. 횃불은 하나도 켜지 않았다. 맨 앞에서 위량이 길을 살피고, 맨 뒤에서 장호가 눈 위에 남은 자국을 지웠다.말 위에서 예령은 손끝의 감각이 사라지는 것을 느꼈다. 눈보라는 아니었지만 바람이 칼 같았다. 졸음이 쏟아졌다가 추위에 깨기를 되풀이했다.그때마다 등 뒤의 팔은 그 자리에 있었다. 밤새 한 번도 느슨해지지 않았다.새벽녘, 수레가 멈춘 곳은 골짜기 끝의 낡은 초소 앞이었다.“저건 봉수대였던 자리요.”위량이 엎드린 채 말했다.“전쟁 때는 변경 소식을 황도까지 올리던 곳이오. 전쟁이 끝난 뒤로 불을 올리지 않으니, 지키는 자도 없다고 들었는데.”지키는 자가 없다던 초소 앞에는 창을 든 사내 여섯이 서 있었다.문이 열리자 안쪽에서 희끄무레한 것이 드러났다. 산처럼 쌓인 소금 자루였다.예령은 숨을 삼켰다.창고 하나를 채울 양이 아니었다. 변경 수비군 전체가 한 해를 쓰고도 남을 양이었다.“관의 염창[(鹽倉)나라에서 소금을 거두어 쟁여 두는 창고]이오.”무겸의 목소리가 낮았다.“변경의 군이 쓰는 소금은 관에서 내려보내 저런 창고에 쟁여 두오. 저 창고가 비면 겨울을 못 나오.”“그 창고의 소금이 지금 밖으로 나가고 있군요.”“그렇소.”예령은 머릿속으로 자루를 셌다. 한 수레에 스무 자루, 여섯 대면 백스물. 황도 시세로 치면 은자 이백 냥이 넘었다. 이 짓을 겨울마다 했다면 액수는 헤아릴 필요도 없었다.수레에서 자루를 내리는 것이 아니었다. 초소 안에서 자루를 꺼내 수레에 싣고 있었다. 짐꾼 열둘이 오가며 자루를 날랐다. 그중 하나가 곽삼이었다.예령은 그 등을 눈으로 좇았다. 자루를 지고 초소를 나설 때마다 곽삼은 한 번씩 능선 쪽을 올려

무겸이 예령을 돌아보았다. 무어라 말하려다 그만두는 얼굴이었다. 지금은 그럴 틈이 없다는 것을 둘 다 알았다.병사들이 흩어졌다. 예령이 그 뒤를 따르려 하자 장호가 앞을 막았다.“여기 계셔야 합니다.”“그 사람 이름을 아는 건 나뿐입니다. 저 눈밭에서 누가 곽삼인지, 병사들은 모릅니다.”예령은 말허리를 돌렸다. 장호가 욕을 삼키며 따라붙었다.비탈을 내려가는 여든 기의 소리는 처음엔 땅울림 같았다. 눈이 얕게 덮인 비탈이라 말발굽이 미끄러지고, 그때마다 흙덩이가 튀었다.울란족이 먼저 고개를 들었다. 가죽옷의 사내가 짧게 외치자, 말 곁에 있던 자들이 일제히 안장에 뛰어올랐다. 골짜기 끝은 이미 코앞이었다. 저 능선만 넘으면 변경이었다.“말고삐를 끊어라! 사람부터 떼어 내라!”무겸의 외침이 바람을 갈랐다. 삼 년 만에 그 목소리를 들은 병사들이 있었다. 대오가 저절로 조여들었다.선두가 부딪혔다. 창이 부러지고 말이 울었다. 눈보라가 아니라 말발굽이 일으킨 눈가루가 골짜기를 하얗게 덮었다.곽삼을 실은 말이 먼저 움직였다. 고삐를 쥔 자가 능선 쪽으로 말머리를 돌리는 순간, 옆에서 달려든 말과 뒤엉켜 앞다리를 들었다.무겸의 칼이 그 사이로 들어갔다. 고삐가 끊어지고, 배를 걸친 채 얹혀 있던 곽삼이 눈 위로 굴러떨어졌다.“곽삼!”예령이 말에서 뛰어내렸다. 눈 속에 무릎이 박혔다. 그녀는 그대로 기어가 손목을 묶은 밧줄을 더듬었다.밧줄이 얼어 있었다. 손끝이 미끄러졌다.“아가씨…….”곽삼의 목소리가 갈라졌다.“말하지 마세요. 이제 곧 끝납니다.”곽삼의 손목은 살이 헐어 진물이 나 있었다. 얼마나 오래 묶여 있었는지 알 만했다. 두 달 전 수레를 몰던 손이었다.예령은 허리춤에서 작은 칼을 꺼냈다. 흥정하다 손톱을 다듬거나 장부 끈을 자를 때 쓰던 칼이었다. 그 칼로 언 밧줄을 그었다. 한 번, 두 번. 세 번째에 밧줄이 끊어졌다.그때 등 뒤에서 바람이 갈라지는 소리가 났다.예령이 고개를 들기도 전에 몸이 옆으로 밀려났다. 무겸이었다

새벽에 위량이 초소를 한 번 더 살피고 돌아왔다.“문은 안에서 걸렸소. 넷이 안에 있고, 담은 높소. 담을 넘는 데 시간이 걸리면, 그사이 굴 안에 있는 자들부터 없앨 거요.”“안을 아는 자가 있어야 한다는 말이군.”“그렇소. 굴 입구가 어디인지, 다른 통로가 있는지 우리는 모르오. 곽삼은 지고 나르는 쪽이라 위에만 있었소.”무겸은 오래 생각하지 않았다.“군영으로 간다.”“군을 더 얻으러 가십니까.”“사람이 모자라서가 아니다. 저 초소의 상관이 우영 장군이다. 그자를 먼저 잡아 두지 않으면, 우리가 담에 닿기 전에 굴을 비우라는 전갈이 먼저 닿는다.”무겸이 고삐를 고쳐 쥐었다.“군량을 바로잡으라는 것이 교지에 적힌 명이다. 저 창고가 그 명의 한가운데에 있다.”“며칠이나 걸리겠소.”위량이 물었다.“닷새.”아무도 다시 묻지 않았다.예령은 그 말을 들으며 굴을 생각했다. 눈이 녹기 전이라고 했다. 하루를 벌면 하루가 사라지는 셈이었다.곡식 수레는 벌써 군영에 닿았을 것이다. 적어도 그곳 병사들이 굶지는 않는다. 그 생각이 조금은 위로가 되었다.행렬은 아침 일찍 움직였다. 군영까지 이틀 거리였다.곽삼은 수레에 자리를 만들어 눕혔다. 예령은 떠나기 전에 짧은 서신을 써 황도로 보냈다. 곽삼이 살아 있다는 것, 그 아내에게 먼저 알려 달라는 것. 그것뿐이었다. 병사들이 제 겉옷을 벗어 바닥에 깔아 주었다. 어제 눈밭에서 그를 끌어낸 것이 자기들이라는 것을 아는 얼굴들이었다.정오 무렵, 앞서 가던 위량이 말머리를 돌려 달려왔다.“앞이 막혔소.”길 한가운데에 기병 서른이 늘어서 있었다. 창을 세우고 말을 나란히 세워 길을 완전히 막은 진이었다.무겸의 뒤에는 백이 있었다. 숫자로는 이쪽이 많았다. 그러나 저쪽은 같은 나라의 군복을 입은 자들이었다.맨 앞의 장교가 말에서 내려 예를 갖췄다. 서른쯤 되어 보이는 사내였다. 목소리는 공손했고, 눈은 무겸의 뒤쪽 수레를 훑고 있었다.“정북장군을 뵙습니다. 변경 수비군 우영의 교위[(校尉)병

군영 문을 나서기 전에 무겸이 걸음을 멈췄다.“곽진. 오십을 추려 뒤따라와라. 수레는 두고, 빈 말 다섯을 여벌로 끌고 오고.”“예.”“그리고 어제 생포한 둘의 군복을 벗겨 와라. 지금.”예령은 그 말에 고개를 들었다. 무겸은 설명하지 않았다. 말에 오르며 한마디만 했다.“오십을 세우는 데 반 시진이다. 반 시진이면 저들은 굴을 비운다.”예령이 제 말에 오르려 할 때, 무겸이 고삐를 먼저 잡았다.“그 걸음으로는 밤길을 못 따라오오.”예령은 반박할 말이 없었다. 상단 마차는 수도 없이 탔어도, 말은 낮에 몇 번 얻어 탄 것이 전부였다. 얼어붙은 산길을 밤중에 달리는 것은 다른 일이었다.무겸이 먼저 말에 올랐다. 그리고 손을 내렸다.“앞에 타시오.”예령이 그 손을 잡았다. 한 번에 끌어 올려지는 힘에 숨이 멎었다. 안장 앞자리에 앉히고 나서 그는 제 겉옷을 벗어 앞으로 둘러 여몄다. 등이 그의 가슴에 닿았다.“이러시면 장군께서…….”“추운 쪽은 내가 맡겠소.”낮은 목소리가 귀 뒤에서 들렸다. 예령은 앞만 보았다. 바람은 여전히 찬데 볼이 뜨거웠다.고삐를 쥔 두 팔이 그녀의 양옆을 지나갔다.“고삐는 잡지 마시오. 내 팔만 잡으면 되오.”그날 밤 초소로 향한 것은 세 필이었다. 앞장선 위량이 길을 짚고, 장호가 뒤를 막았다. 안장 뒤에는 우영의 군복 두 벌이 실려 있었다.말발굽 소리를 눈이 먹었다. 그 대신 예령의 귀에는 다른 소리가 들렸다. 등 뒤에서 오는 심장 소리였다. 처음에는 제 것인 줄 알았다.날이 트기 전, 넷은 마지막 능선 위에 엎드렸다.아래로 초소가 보였다. 무너진 흙담, 막사 셋. 그 옆 산 밑동에 검은 입이 하나 벌어져 있었다. 굴이었다.불은 두 군데에서 타고 있었다. 사람들이 자루를 끌어다 불 속으로 던졌다. 스물이 넘었고, 그 너머에 말이 열 필쯤 매여 있었다.굴 입구에는 다섯이 돌을 쌓고 있었다. 벌써 사람 허리 높이였다.그중 하나가 불붙은 나뭇단을 아직 트인 윗틈으로 던져 넣었다. 다른 하나가 그 위