All Chapters of 이번 생은 그의 형을 선택했다: Chapter 91 - Chapter 100

혼례를 이틀 앞둔 밤, 별당의 등불은 늦도록 꺼지지 않았다.무겸은 붓을 든 채 한참째 같은 자리에 앉아 있었다. 탁자 위에는 구겨진 종이가 벌써 네 장이나 쌓여 있었다.첫 장에는 ‘혼례 준비는 잘되고 있소’ 한 줄을 쓰고 멈췄다. 너무 짧았다. 둘째 장에는 북방 정세를 적다가 구겼다. 군령문처럼 읽혔다. 셋째와 넷째 장은 그녀의 이름만 쓰다 버렸다.곽진이 문가에서 헛기침을 했다.“하객 명단을 다시 맞춰 보았습니다.”“말해라.”“진북후부 쪽 하객 가운데 두 사람이 처음 보는 이름입니다. 조씨 가문의 먼 친척이라 적혀 있는데, 조씨 가문에 물어보니 그런 사람은 모른다고 합니다.”무겸의 붓끝이 멈췄다.‘열이렛날까지는 아직 날이 남았습니다, 형님.’갇힌 방에서도 무천은 그날을 세고 있었다.“그 둘은 명단에서 지우지 마라. 그대로 두고, 들어오는 순간부터 눈을 떼지 마.”“예.”“위량에게도 전해라. 그날 하객들 얼굴을 누구보다 먼저 보라고.”“예.”곽진이 잠시 머뭇거리다 물었다.“그날, 지팡이는 짚고 가십니까?”“짚고 간다.”무겸은 벽에 기대 둔 지팡이를 보았다.“필요 없어지는 순간까지는.”곽진이 고개를 숙이고 물러났다. 문이 닫히기 전, 그의 시선이 탁자 위 구겨진 종이 더미에 잠깐 머물렀다.“……군령을 쓰시는 줄 알았습니다.”“나가 봐.”곽진은 끝내 웃음을 참는 얼굴로 조용히 문을 닫았다.무겸은 다시 붓을 들었다.답장을 조금 더 길게 쓰겠다고 했다. 그 말을 한 것은 자신이었다. 그런데 막상 쓰려고 하니 무엇을 길게 써야 할지 알 수 없었다. 삼 년 동안 그가 쓴 글이라고는 짧은 지시와 보고뿐이었다.등불 아래 앉은 그의 옆얼굴은 여느 때보다 앳되어 보였다. 곧은 콧날 위로 미간이 좁혀졌다가 풀리기를 되풀이했다. 서책을 들고 들어오던 어린 하인은 그 모습을 보고 저도 모르게 걸음을 멈췄다. 전장에서 이름을 날렸다는 큰공자가, 서신 한 장 앞에서 쩔쩔매고 있었다.다섯 번째 종이에서야 붓이 끝까지 내려갔다.정작 가장 하고

혼례는 해 질 무렵에 치르는 법이었다. 그런데도 서씨 집 안채에는 새벽부터 등불이 켜졌다.연화는 손을 세 번이나 씻고서야 예령의 머리를 빗기 시작했다. 검은 머리를 높이 틀어 올리고, 마지막에 백옥 비녀를 꽂았다. 무겸이 가장 단정하다며 골라 준 그 비녀였다. 짙은 붉은 비단 혼례복 위로 금실 수가 은은하게 빛났다. 소매 안쪽에는 검은 매의 인장을 넣었다. ‘그날 돌려받겠소. 그대와 함께.’ 그 말 때문이었다.“이렇게 고우신 줄은, 저도 오늘 처음 알았습니다.”거울 너머로 그녀를 보던 연화가 목이 메었다. 연지를 엷게 얹은 입술, 붉은 비단빛에 한결 희어진 뺨. 예령은 연화가 건네는 둥근 부채를 받아 들었다. 이제부터는 이 부채로 얼굴을 가려야 했다.해가 서쪽으로 기울 무렵, 대문 밖이 소란스러워졌다.“오셨습니다! 영친 행렬이요!”하녀가 숨을 헐떡이며 달려왔다. 신랑이 몸소 신부를 데리러 오는 날이었다. 예령은 부채를 쥔 손에 힘을 주었다.대문 앞 골목은 구경꾼으로 가득 찼다. 서씨 상단의 행수와 일꾼들까지 몰려나와 담장 위로 목을 뺐다. 붉은 비단을 두른 수레와 등롱을 든 하인들 맨 앞에, 흰 말 한 필이 서 있었다.말 위에 무겸이 있었다.짙은 자색 혼례복이 석양을 받아 검붉게 타올랐다. 넓은 어깨와 곧은 허리, 고삐를 쥔 손까지 흐트러진 데가 없었다. 안장 옆에는 검은 매가 새겨진 지팡이가 매달려 있었다.“큰공자가 말을 탔네?”“곽진이란 자가 부축해서 겨우 올렸다던데.”“그래도 저리 앉으니 장수는 장수로구먼.”구경꾼들의 수군거림에 예령은 부채 뒤에서 웃음을 삼켰다. 부축을 받아야만 말에 오르는 척했을 그의 모습이 눈에 선했다. 어젯밤 골목 끝까지 스무 걸음을 곧게 걸어오던 사람이었다.무겸이 대문 앞에 말을 세웠다. 이제 신랑이 해야 할 일이 남아 있었다. 신부가 나오도록 재촉하는 시를 읊는 일이었다.행렬 뒤쪽에서 곽진이 헛기침을 했다. 하인들이 저마다 웃음을 참는 얼굴이었다. 서신 한 장에 종이 네 장을 구겼다는 이야기가 그새

의식이 끝난 것은 밤이 깊어서였다.붙잡힌 두 사내는 곽진이 후부 지하로 데려갔다. 칼을 든 자는 입을 다물었고, 열쇠를 지녔던 자는 누구에게서 받았는지 끝내 말하지 않았다. 열쇠에 관해서는 진북후가 직접 하인들을 불러 캐묻겠다고 했다. 무겸은 그 자리에 남으려 했지만, 진북후가 손을 내저었다.“신랑이 신방을 비우면 그것이야말로 저들이 바라는 일이다. 가거라.”성 동쪽 집으로 가는 마차 안에서 두 사람은 나란히 앉아 한동안 말이 없었다. 부채를 쥔 예령의 손 위로, 무겸의 손이 한 번 가만히 얹혔다가 떨어졌다.“무섭지 않았소?”“부르는 쪽으로만 가면 된다 하셨으니까요.”무겸은 대답하지 않았다. 대신 창밖을 보는 그의 옆얼굴이 조금 풀렸다.마차가 성 동쪽 집에 닿았을 때, 회랑 끝 등이 환하게 켜져 있었다. 밤새 꺼지지 않게 기름을 넉넉히 채워 두라 일렀다던, 서신 속 그 등이었다. 서실 창 너머 뒤뜰에는 옮겨 심은 매화나무가 달빛 속에 가지만 앙상하게 서 있었다.안채 신방에는 붉은 초 두 자루가 타고 있었다. 예령은 연화의 손을 빌려 머리에 꽂았던 장식을 하나씩 내리고, 백옥 비녀 하나만 남긴 채 단장을 가볍게 했다. 그러고는 다시 부채를 들어 얼굴을 가렸다. 이제 남은 것은 하나였다.연화가 물러가며 문을 닫았다. 닫히는 문틈으로 연화가 꼭 쥔 두 주먹을 흔들어 보이는 것이 보였다. 신방에는 두 사람만 남았다.무겸은 초 곁에 선 채 한동안 말이 없었다. 부채 너머로 그의 자색 소매 끝만 보였다. 촛불이 그의 곧은 콧날과 턱선을 따라 흔들렸다. 낮에 칼을 쳐 내던 사람이라고는 믿기 어려울 만큼, 그는 신방 한가운데서 어쩔 줄 몰라 하는 얼굴이었다. 신랑이 시를 읊어야 신부가 부채를 내리는 것이 각선의 법도였다.“……시는 한 번이면 족할 줄 알았소.”예령은 부채 뒤에서 웃음을 참았다.“대문 앞에서 읊으신 시는 온 골목이 들었습니다. 이번엔 저 하나만 들으면 됩니다.”무겸이 헛기침을 했다. 초 심지가 한 번 튀는 소리가 났다. 이윽고 낮은

후부 사랑채 회랑에서 예령은 무겸과 마주쳤다.그는 진북후의 처소에서 막 나오는 길이었다. 어제의 자색 혼례복 대신 짙은 남색 겉옷 차림이었다. 밤을 새운 탓인지 눈가가 조금 꺼져 있었다. 그녀를 알아본 그가 걸음을 멈췄다.“부인.”밝은 낮에 듣는 그 호칭은 어젯밤과 또 달랐다. 예령은 허리를 숙여 예를 갖췄다.“곽진에게 이야기는 들었습니다. 그 하녀의 일도, 무천 공자의 일도.”“내가 직접 전했어야 했는데, 곽진의 입으로 먼저 듣게 해서 미안하오.”“공자님께서는 그 자백을 처음부터 끝까지 혼자 들으셨다지요.”무겸이 그녀를 보았다. 무언가 말하려다 그만두는 얼굴이었다.두 사람 사이에 짧은 침묵이 흘렀다. 어젯밤 신방에서 오간 말들이 그 침묵 속에 가만히 가라앉아 있었다. 누구도 먼저 꺼내지 않았다.예령은 소매에서 작은 보자기를 꺼냈다. 약과 몇 개와 떡 한 조각이 싸여 있었다.“연화가 챙겨 준 것입니다. 아침을 거르셨다기에.”무겸이 보자기를 내려다보았다.“곽진이 말했소?”“아침은 거르지 말라 하신 분이 거르셨다고요.”그의 입가가 아주 조금 풀렸다. 그는 보자기를 받아 소매에 넣었다.“연화에게 고맙다고 전해 주시오.”“그러겠습니다.”연화가 싼 게 아니라는 것을 그가 알아챘는지는 알 수 없었다. 예령은 먼저 걸음을 옮겼다.사랑채 대청에는 진북후가 앉아 있었다. 무겸과 예령이 한쪽에 자리를 잡자, 하인 둘이 무천을 데려왔다. 포박은 하지 않았지만 양옆에서 팔을 붙들고 있었다.무천은 대청 한가운데 서서 먼저 예령을 보았다. 어제 혼례복을 입었던 여인이 오늘은 형의 곁에 앉아 있었다.진북후가 입을 열었다.“별원에서 형을 함정에 빠뜨리려 했고, 혼례날 사람을 들여 신부에게 칼을 들이밀었다. 조씨의 몸종을 부려 형의 처소를 엿보게 했고, 그 이야기를 병부에 흘렸다.”한 마디 한 마디가 대청 바닥을 치듯 떨어졌다.“칼을 든 자는 끝내 입을 열지 않았다. 하나 조씨의 몸종은 전부 털어놓았다. 그 끝에 네 이름이 있었다.”“아니라고 할

교지는 해가 기울기 전에 진북후부에 닿았다.병부의 사자가 대청 앞에서 두루마리를 펼쳤다. 며칠 전 관직을 권하러 왔던 바로 그 사자였다. 두루마리를 읽는 동안에도 그의 눈은 자꾸 무겸의 지팡이로 향했다. 진북후부의 장자 한무겸을 정북장군으로 삼는다. 변경의 군을 수습하고 군량의 흐름을 바로잡으라. 관직을 내리는 임명과 함께, 열흘 안에 황도를 떠나라는 기한이 붙어 있었다.병부 사자의 권유라면 몸을 핑계로 물릴 수 있었다. 그러나 황명으로 내린 교지는 달랐다.무겸은 지팡이를 짚은 채 교지를 받았다. 두루마리를 쥔 손에 힘줄이 섰다가 천천히 가라앉았다. 사자가 물러가자 진북후가 오래 그를 보았다.“가겠느냐.”“가야지요. 병사들이 굶고 있습니다.”진북후는 더 묻지 않았다. 병부의 원외랑이 이 명을 누구보다 먼저 청했다는 것을, 대청에 있던 세 사람은 모두 알고 있었다. 진북후가 짧게 한마디를 보탰다.“원외랑이 무슨 속셈이든, 진북후부의 장자가 등을 보일 수는 없다.”그날 밤, 성 동쪽 집 서실에는 늦도록 불이 켜져 있었다.책장 둘째 칸에는 어느새 서신이 세 통 꽂혀 있었다. 예령은 아래 칸에 아버지의 주판을 올려 두고, 북방으로 가는 길이 그려진 지도를 탁자 위에 펼쳤다. 황도에서 진가상회까지, 진가상회에서 백운상회까지. 수레가 발견된 동쪽 고갯길에는 붉은 먹으로 점을 찍었다.문가에서 기척이 났다. 무겸이 서 있었다. 그의 시선이 지도 위의 붉은 점에 닿았다.“이건 무엇이오.”“북방으로 갈 길입니다.”“누가.”예령은 붓을 내려놓고 그를 올려다보았다.“제가요.”무겸의 얼굴이 굳었다. 그가 서실 안으로 들어와 탁자 맞은편에 섰다.“그곳은 울란이 움직이고, 태성상단이 길목을 쥐고, 병부가 나를 보내려 안달이 난 곳이오. 그대를 노릴 자들이 황도보다 몇 배는 많을 거요.”“그래서 가야 합니다.”예령은 지도 위의 붉은 점을 짚었다.“이 고갯길에서 우리 상단 사람 셋이 사라졌습니다. 아직 살았는지 죽었는지도 모릅니다. 진가상회는 만나 보겠