Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 131 – Kapitel 136

丸一日、彼の胃には何も入っていなかった。空腹を感じることさえなくなり、その代わりに胸を締めつける緊張と、思考を絡め取るような焦燥感に支配されていた。何度か使用人たちが夕食を勧めに来たが、ハンスは彼らの顔を見ることもなく首を横に振るだけだった。食欲は、心の平静と同じように失われていた。アンジェリーナの行方がわからないというのに、どうして落ち着いていられるだろうか。一時間前から、彼はノートパソコンの前に座り、何十ものニュース記事や社内報告書を開いていた。新しい情報が一つでも見つかることを願って。しかし、画面には何の答えも見つからなかった。「こんばんは、ハンス様」突然聞こえた声に、ハンスは椅子を回してドアのほうを向いた。「ポール？　何をしに来た？」淡々とした声だったが、その眼差しは鋭く、冷たかった。「ハンス様――」言い終わる前に、ハンスが遮った。「アンジェリーナに関する情報を持っていないのなら、さっさと私の家から出ていけ」その口調は厳しく、強い圧力を帯びていた。まるで、世界中の誰にも自分の邪魔をさせたくないかのようだった。ポールは明らかに緊張していたが、それでも姿勢を崩さず立っていた。「まずは話を聞いてください、ハンス様。玄関にハナ様がいらっしゃっています。アンジェリーナ様のお祖母様です。ハンス様にお会いになりたいそうです」「ハナ祖母が？」ハンスは、わずかな希望が湧いたかのように素早く立ち上がった。ポールは静かに頷いた。ハンスはノートパソコンを閉じることもなく、そのままリビングへ向かった。足取りは速かったが、眼差しには依然として不安が色濃く残っていた。リビングに着くと、ハナがいた。老婦人は落ち着いた様子で座っていたが、その目には何か重いものを抱えているような影があった。ポールは主人のプライバシーを守るため、再び部屋の外で待機することにした。「お祖母様、お待たせして申し訳ありません」ハンスは彼女の前に立って言った。「座りなさい、ハンス。あなたに話したいことがあるの」ハナの表情は真剣なものへと変わっていた。いつもの穏やかさは、そこにはなかった。ハンスは一人掛けのソファに腰を下ろし、身を乗り出した。「アンジェリーナの手がかりは見つかりましたか？」ハナはゆっくりと首を横に振った。「まだ何も見つかっていないわ。でも……」彼女

あの夜、アンジェリーナが食べ物を買ったあと、いったい何が起きたのだろうか？その夜、アンジェリーナは街角の小さなレストランを出た。手には紙袋が二つあった。温かい料理の香りがまだ立ち上り、冷たい夜の空気の中で心を和ませてくれる。彼女はゆっくりと自分の車へ向かい、ドアを開けて運転席に座った。「ハンス、食べてくれるといいな……」彼女は小さくつぶやいた。エンジンをかけ、病院へ向かってゆっくりと車を走らせる。道路は比較的空いていて、通り過ぎる車もわずかだった。ところが突然――後方から一台の黒い車が猛スピードで迫り、追い越しざまに彼女の車をかすめた。「えっ！」アンジェリーナは反射的に軽くブレーキを踏んだ。「何なの、あの運転……」彼女は目を細めた。何かがおかしい。あの車はただスピードを出しているだけではない……どこか不審な感じがした。知らず知らずのうちに、アンジェリーナの本能が働き始めていた。「あの車、どうしたんだろう……？」深く考えることもなく、彼女は少しだけ速度を上げ、五メートルほどの距離を保った。人知れず、その車を追い始めた。黒い車はそのまま直進し……やがて、アンジェリーナの心臓が速く打ち始める方向へと曲がった。「あそこは……デロックス社の方角……」疑念がますます強くなる。「何か用があるの……それとも……」アンジェリーナは唇を噛んだ。軽率な行動はできない。もし尾行に気づかれたら、危険なことになる。彼女は突然ハンドルを切り、アルメロのオフィスへ向かう方向に車を走らせた。「少し遠回りしなきゃ……怪しまれないように」そして、わざとそこに車を停めた。すべては、自分の動きを敵に察知されないためだった。数分後、彼女は今度は別の方向からデロックス社の周辺に戻ってきた。ビルの明かりは薄暗く、辺りは静まり返っていた。アンジェリーナは配車アプリで呼んだ車で到着し、慎重に降りた。別の建物の陰に身を隠し、目を凝らして様子をうかがう。そして、案の定――黒い車から二人の男が降りてきた。彼らは素早く動き、何かを手に持ったまま、脇の入り口から高層ビルの中へ入っていった。「誰なの、あの人たち……」アンジェリーナは小さくつぶやいた。彼女はスマートフォンを取り出し、気づかれないように録画を始めた。彼らの動きからして、ただの訪問ではないことは明らかだっ

ドンッ！二度目の衝撃で、倉庫の扉の蝶番付近の木材にひびが入り始めた。アンジェリーナは両手を口元に押し当て、必死に息を殺した。意図的に呼吸を抑えているせいで、胸が苦しく、痛いほど脈打っている。巨大な木製キャビネットの隙間に広がる暗闇の中で、彼女はまるで捕食者に狙われた獲物のような気分だった。ついに扉が軋みながら開く音は、死を告げる鐘のように響いた。「その女を探せ！　絶対にこの中にいる！」男たちの足音が重々しく響く。長い間放置されていた倉庫の床から、厚く積もった埃を巻き上げていた。アンジェリーナは目を閉じた。書類保管庫はそれほど広くないが、鉄製や木製の棚が隙間なく並んでいる。ガサッ、ガサッ。古いファイルが乱暴に床へ投げ捨てられる音がした。男の一人が、最初の棚の列を調べ始めた。「出てこい！　俺たちと鬼ごっこをするつもりか！」低い声の男が怒鳴った。その声はすぐ近くから聞こえる。おそらく、アンジェリーナが隠れている場所から棚二つほどしか離れていない。ガタンッ！小さな鉄製のキャビネットが蹴り倒され、中身がコンクリートの床に散乱した。アンジェリーナはびくりと身を震わせ、声も出せずに涙をこぼした。今や心臓の鼓動一つひとつが、死へのカウントダウンのように感じられた。足音がさらに近づいてくる。男たちは、彼女が隠れている棚の列にたどり着いていた。アンジェリーナは、背中を預けている木の壁のすぐ向こうから、男の一人の荒い息遣いが聞こえるのを感じた。安物のタバコと汗の臭いが鼻を刺す。息をするな、アンジェリーナ。少しでも動いてはダメ。「おい、これを見ろ」「何だ？」「この大きな棚の近く、床の埃が擦れた跡がある。あいつはこの裏だ！」次の瞬間、逞しい腕が巨大な木製キャビネットの端をつかみ、力任せに引きずった。耳をつんざくような軋みが響く。廊下の明かりが一気に差し込み、恐怖に青ざめたアンジェリーナの顔を照らした。「見つけたぞ、小さなネズミ！」アンジェリーナが悲鳴を上げることも、逃げ出すこともできないうちに、乱暴な手が彼女の襟首をつかんだ。小柄な体は狭い隙間から無理やり引きずり出され、汚れた床に転がされた。頭がくらくらする。意識を取り戻す間もなく――カチッ。冷たい銃口が、彼女の左のこめかみにぴたりと押しつけられた。アンジェリーナは凍りついた。冷たい金属の感触が、喉