All Chapters of 億万長者の元妻の復讐: Chapter 101 - Chapter 110

ハンスは自分自身の鼓動を感じていた。速く、重い鼓動だった。二人の距離は、今やほんの数センチしかない。彼の視線は、固く閉じられたアンジェリーナの唇から離れなかった。まるで、彼女自身も確かめる勇気のない何かを待っているかのようだった。しかし、彼が本当に唇を重ねる寸前、アンジェリーナが突然目を開いた。「ハンス……」その声はかすかで、ほとんど囁きに近かった。ハンスは動きを止め、彼女をじっと見つめた。「どうした？　僕にキスされるのが怖いのか？」静かに尋ねるその声には、半分は不安、そして半分は期待が込められていた。アンジェリーナはゆっくりと首を横に振った。しかし、その瞳には複雑な色が浮かんでいた。「怖いんじゃない……ただ……あなたまで、彼のようになってほしくないの」ハンスは黙り込んだ。好奇心と嫉妬が、同時に胸を突き刺した。「彼？　アクストンのことを言っているのか？」アンジェリーナは答えなかった。ただ視線を逸らした。その話題は、あまりにも重すぎて口にできないかのようだった。ハンスは息を吐き、自分を抑えようとした。「僕は彼とは違う、アンジェリーナ。僕は絶対に、彼のようにはならない」アンジェリーナは黙ったままだった。しかしハンスには分かっていた。その眼差しの奥には、自分では容易に越えられない高い壁がある。彼は少しだけ距離を取り、彼女に心の余裕を与えようとした。「もう少し食べて、それから薬を飲め。君が体調を崩すのは嫌なんだ」アンジェリーナはしばらく彼を見つめ、それからゆっくりとハンスの手からスプーンを受け取り、自分で食事を続けた。再び部屋を静寂が満たした。しかし、空気の中には何かが残っていた――口にされることのない、何かが。最後の一口を飲み込むと、ハンスは立ち上がり、トレイを片づけようとした。だが、そのときテーブルの上に置かれていた彼の携帯電話が震えた。ハンスは画面をちらりと見て、表情を強張らせた。アンジェリーナはその変化に気づいた。「誰からなの、ハンス？」慎重に尋ねる。ハンスは唾を飲み込み、重い声で答えた。「誰か……僕がここにいる場所を知っているはずのない人物だ」アンジェリーナは身体を起こし、不安の色を浮かべた。「ハンス、どういう意味？」ハンスは彼女を見つめ、それからゆっくりと携帯電話をテーブルに置いた。「どうやら……君を守るのは、僕が思っていた以上に難しく

アンジェリーナはすぐに花束を掴むと、ためらうことなくゴミ箱へ投げ捨てた。心臓が激しく高鳴っていた。捨てる直前、彼女は花の香りを嗅いでいた。次の瞬間、その顔が強張った――その香りはあまりにも馴染み深かった。遺体の保存に使われる、あの独特な香りだった。「私にこんなふざけた真似をするなんて、いったい誰なの……？」苦々しい口調で呟いた。彼女は必死に気持ちを落ち着かせると、何事もなかったかのように社長の椅子へ向かった。身体が椅子の背もたれに触れたばかりのそのとき、机の上の電話がけたたましく鳴り響き、張り詰めた空気を切り裂いた。アンジェリーナは通話ボタンを押した。「おはようございます、アンジェリーナ様」秘書の整然とした声が聞こえた。「午前九時から、新しいクライアントとの会議があることをお知らせいたします。シンガポールから来た投資家の方です」アンジェリーナは深く息を吸い、いまだ頭の中を掻き乱している動揺を抑えようとした。「分かりました」淡々と答えた。しかし、電話を切ろうとした瞬間、ふと思い出したことがあった。「ちょっと待って」彼女は素早く言った。「私の部屋に花束を届けたのは誰？」電話の向こうの秘書が、少し戸惑ったような声を出した。「申し訳ありません、アンジェリーナ様。私には分かりません。ただ、この階のオフィスボーイに直接確認してみます。分かり次第、すぐにお知らせいたします」アンジェリーナは眉をひそめ、落ち着かない様子で指先を机に何度も打ちつけた。「必ず調べて。誰かが許可なく入ってきたなんてことがないようにして。私はこういうふざけた真似が嫌いなの」「はい、ありがとうございます、アンジェリーナ様」電話が切れると、部屋は再び静寂に包まれた。聞こえるのは、壁時計の秒針が刻む音だけだった。アンジェリーナは部屋の隅にあるゴミ箱へ目を向けた――その花束はまるで彼女を見返しているかのようで、まだ理解できない何かのメッセージを秘めているようだった。.アンジェリーナは慌ただしく、オフィスの廊下を急ぎ足で進んだ。そして、乱れた呼吸を整える間もなく会議室のドアを押し開けた。コーヒーと紙の匂いが鼻を突いたが、そのすべてが霞んでしまうほどの光景が、彼女をその場に凍りつかせた。整然と並んで座る投資家たちの中央に、自信に満ちた笑みを浮かべて立っている男がいた。アクストンだった。アン

ノートパソコンの画面に釘付けになっていたそのとき、夜の静寂をスマートフォンのメッセージ通知音が打ち破った。アンジェリーナは反射的に振り向き、画面にハンスの名前がはっきりと表示されているのを確認した。「君がまだ寝ていないことは分かってるよ」メッセージの最後には、笑顔の絵文字が添えられていた。アンジェリーナは小さく息を吐き、続いて届いたメッセージを開いた。「もし、さっきの夕食でママが言ったことをまだ気にしているなら、ごめん、アンジェリーナ」眉がわずかに上がり、キーボードの上に置かれていた指が止まった。すぐに三通目のメッセージが届く。「さっきの話が君の気持ちを乱していないといいんだけど。ママはきっと、ただ冗談を言っただけだよ」アンジェリーナは無言のまま、スマートフォンの画面を見つめた。先ほどの夕食で少し心を乱されたものの、それを表に出すつもりはなかった。すると、次のメッセージが表示された。「もう寝てね。明日になれば、また忙しくなるだろうから」そして最後のメッセージを見た瞬間、彼女は思わず笑みをこぼした。「おやすみ、アンジェリーナ。僕の夢を見るのを忘れないでね。ハンサムで大金持ちのこの僕を」アンジェリーナは小さく吹き出し、首を横に振りながら呟いた。「本当にナルシストなんだから、ハンスったら」温かな笑みは、まだ彼女の顔に残っていた。しかし、メッセージを返す代わりに、スマートフォンを再びテーブルの上へ置いた。彼女は大きく息を吸い、ノートパソコンの画面へと意識を戻した。指先が再びキーボードの上を滑るように動き始める。バクシック・カンパニーの所有者についての情報を調べていたが、いまだに満足のいく結果は得られていなかった。「どうして、あなたの痕跡を見つけるのはこんなに難しいの……バロン・クロスさん」彼女は小さく呟いた。視線の先に並ぶデータはどこか曖昧で、まるで何者かが意図的にその会社の所有者の正体を覆い隠しているかのようだった。その一方で、外では夜がますます深まっていた。アンジェリーナは気づいていなかった。この好奇心が少しずつ彼女を、すべてを変えてしまうかもしれない大きな秘密へと引きずり込んでいることを。。昼食の時間になると、アンジェリーナは会社を出た。デロックスから贈られた黒い車を走らせ、街でもっともプライベートな場所の一つである高級レストランへ向か

「明日、会社に来てくれ。そこで話す」ハンスの声は落ち着いていたが、重々しく、まるで口にするのが難しい何かを抱えているようだった。アンジェリーナは彼をじっと見つめ、好奇心に満ちた瞳を向けた。「どうして今じゃ駄目なの、ハンス？　気になって死にそうなんだけど」ハンスは長く息を吐いた。指を一度強く握りしめたが、やがて力を抜いた。「先延ばしにしたいわけじゃない。ただ、君に見せたい書類がいくつかあるんだ。それがなければ、俺の話は苦い昔話にしか聞こえないだろうから」アンジェリーナはしばらく黙り込んだ。好奇心と同情の間で、胸の内が激しく揺れ動く。ハンスが癒えることのない傷と戦っているのだと、彼女には分かっていた。「分かった」彼女は小さく答え、自分を落ち着かせようとした。「昼休みになったら、あなたの会社に行くわ」ハンスは俯いた。アンジェリーナがこれ以上追及しなかったことに、ほっとしているようだった。「ありがとう、アンジェリーナ。俺には少しだけ時間が必要なんだ」アンジェリーナは薄く微笑んだものの、胸は重かった。デロックス家の過去を語るということは、長い間埋もれていた傷をえぐり返すことと同じなのだと、彼女にも分かっていた。だが、一つだけ確かなことがある――明日、その秘密が明らかになる。。その夜、街の空は無数の光で彩られていた。アクストンは鏡の前に立ち、自分の姿を見つめながら、かすかな笑みを浮かべていた。高級なスーツに身を包んだその姿は確かに堂々としていたが、その奥では、まだ癒えていない傷が疼いていた。彼は薬の入った小さなグラスを手に取り、ためらうことなく飲み干した。それはまるで、外へ出る前に必ず行う儀式であるかのようだった。「二度目のチャンスを、無駄にはしない」そう小さく呟くと、テーブルの上に置かれていた車の鍵を手に取った。落ち着いていながらも自信に満ちた足取りで、彼は階段を下りていった。革靴が大理石の床を打つ音が、大きな邸宅の中に小さく響き渡る。しかし、突然その足が止まった。目の前にイヴリンが立ちはだかったのだ。「アクストン、どこへ行くの？」母親の声は優しかったが、その中には強い心配が滲んでいた。アクストンは振り向くと、母親の肩に手を伸ばして優しく撫でた。「楽しみに行くんだ、ママ」軽い調子で答え、唇に薄い笑みを浮かべる。「俺はこの人生を楽しむべきなんだ。だって

その夜、アンジェリーナは一人で帰宅していた。ハンスからはすでに電話で連絡があり、急ぎで片づけなければならない仕事がオフィスにあると言われていた。アンジェリーナはただため息をついただけで、特に気に留めなかった。どうせ後ろを走る護衛車には二人のボディーガードが乗っている。それだけで十分に安心できたからだ。しかし、次第に人通りが少なくなってきた道を走っていると、突然、反対方向から一台の黒い車が猛スピードで近づいてきて、アンジェリーナの車の真正面に停車した。彼女は反射的にブレーキを踏んだ。車は急停止し、彼女の心臓も激しく跳ね上がった。「何なのよ、いったい……」アンジェリーナはつぶやき、前方を鋭い眼差しで見つめた。黒い車から一人の男が降りてきた。その足取りは重く、明らかに何かを企んでいるようだった。帽子で顔の一部を隠し、残りもマスクで覆っている。男はアンジェリーナの車に近づくと、乱暴に窓を叩いた。「さっさと開けろ！」低く響くバリトンの声には、脅すような圧力が込められていた。アンジェリーナは何も答えず、ハンドルを強く握りしめたまま、男の動きを注意深く見守った。「早く出てこい！　さもないと、窓ガラスをぶち割るぞ！」男はさらに大声で怒鳴った。アンジェリーナのボディーガードたちは、すぐさま反応した。二人は後方の護衛車から降りると、見知らぬ男に近づいていった。「おい！　俺たちのボスの行く手を阻むとは、いったい何者だ！」一人のボディーガードが怒鳴りつけた。男は振り返った。顔ははっきり見えなかったが、その眼差しは冷たかった。「どけ！　お前らには関係ない！」しかし、ボディーガードたちも黙って引き下がるつもりはなかった。そのうちの一人が男の襟首をつかみ、激しく突き飛ばした。それをきっかけに、たちまち乱闘が始まった。アンジェリーナは車内で緊張したまま、身動き一つできずにいた。殴り合う音や怒鳴り声、そして誰かの体がアスファルトに叩きつけられる音が聞こえてくる。ハンドルの上で彼女の手は震え、車外で繰り広げられる激しい攻防から目を離せなかった。「神様……この男はいったい何者なの？」彼女は不安げにささやいた。激しい戦いが続いたものの、二人のボディーガードはさすがに訓練を受けているだけあった。ほどなくして、見知らぬ男は道路に倒れ込んだ。息を切らしながら立ち上がろうと