All Chapters of 億万長者の元妻の復讐: Chapter 111 - Chapter 120

「怠け者に朝食なんてないわ！」イブリンの声がダイニングルームに響き渡った。彼女は素早く手を伸ばし、モリーンの目の前にあったトーストの皿を取り上げた。「ママ！」モリーンは驚き、悔しさをこらえるように顔を赤らめた。「なんてケチなの！　返してよ！　私だってお腹が空いてるのよ」「生意気な口を利かないで、モリーン！」イブリンは鼻で笑い、憎しみに満ちた目を向けた。「このトーストは息子のために作ったのよ。あなたのためじゃないわ！」イブリンの声はますます高くなった。「あなたみたいな女は、自分の立場をわきまえるべきよ。この家に居候しているだけのくせに、まるで大奥様にでもなったつもり？　お腹が空いているなら、自分でトーストを焼きなさい！」モリーンは一瞬、言葉を失った。瞳には涙が浮かんでいたが、唇をきつく結び、姑の前で泣くまいと必死に意地を張っていた。険悪な空気がますます張り詰める中、アクストンの足音が近づいてきた。彼はダイニングテーブルのそばに立ち、二人を交互に見つめた。過去の記憶が脳裏によみがえる。かつて彼は、モリーンをかばったというだけで、母がアンジェリーナを叱りつける姿を何度も目にしていた。だが今、その立場は逆転していた。「朝っぱらから、どうして喧嘩しなきゃならないんだ？」アクストンは冷ややかな声で、きっぱりと言った。モリーンはすぐに立ち上がり、哀れみを誘うような表情で彼を見つめた。「あなた……ママがトーストを食べさせてくれないの。私、もうお腹が空いているのに」彼女は訴えるように言い、アクストンに味方してもらおうとした。イブリンはすぐさま口を挟み、自分が悪者にされるのを防いだ。「食べさせないなんて言っていないわ、アクストン。ママはあなたの朝食を用意しただけよ。モリーンが食べたいなら、自分で焼けばいいでしょう。どうしていつも、大奥様みたいに誰かに世話を焼いてもらいたがるのかしら？」「ママ！」モリーンは震える声で叫んだ。「私、お義母さんの孫を妊娠しているのよ。それなのに、トーストを一枚お願いすることの何が悪いの？」イブリンが答える間もなく、アクストンの怒声が空気を切り裂いた。「いい加減にしろ！」彼の一喝に、二人の女性は黙り込んだ。「もう一言でも口にしてみろ。今すぐこの家から出ていけ！」部屋は一瞬にして静まり返った。イブリンは薄く笑みを浮かべた

アクストンの力強い足音が、静まり返った部屋に響き渡った。その眼差しは鋭く、突き刺すような冷たさを帯びていた。まるで、一歩踏み出すたびに、これまで彼の心を蝕み続けてきた敗北の影がつきまとうかのようだった。苦い記憶が一つ、また一つと、彼の脳裏によみがえる。アンジェリーナが優雅にアルメロ社のCEOの座に就き、かつて自分のものだった玉座を奪い取ったあの光景。そして、自ら築き上げたビジネス帝国が崩れ落ちていくのを、ただ無力に見届けるしかなかった破産の日々。さらに苦いのは、事故によって病院のベッドに横たわり、生ける屍のような状態で、他人の情けにすがるしかなかったことだった。そのすべてが積み重なり、彼の胸の中に一つの完璧な黒い輪を形作っていた。丸く、欠けることなく、ただ一つの名を持つもの――復讐。アクストンはアンジェリーナの目の前で足を止めた。荒い息を吐き、胸を大きく上下させながら、握りしめた短剣をゆっくりと持ち上げる。その瞳には、もはやわずかな慈悲さえ残っていなかった。そこにあるのは、すべてを焼き尽くそうとする燃え盛る炎だけだった。「これでお前の人生も終わりだ、アンジェリーナ」アクストンは感情を押し殺すように、低く震える声でつぶやいた。アンジェリーナは愕然とした。顔からは血の気が引き、指先で椅子の背もたれを強く握りしめる。まるで、それが自分を守ってくれるかのように。「ア、アクストン……お願い、こんなことはやめて」彼女はかすかな声で懇願した。大きく見開かれた瞳には、恐怖が色濃く浮かんでいた。短剣が高く振り上げられ、アンジェリーナの頭上で鋭い光を放った。その瞬間――ドガンッ！突然、部屋のドアが外側から激しく開け放たれた。轟音が張り詰めた空気を切り裂き、アクストンはびくりと身を震わせた。ドアの入り口には、アンジェリーナのボディーガードが二人、屈強な体で外からの光を遮るように立っていた。瞬時にアクストンの本能が働いた。彼はすぐさま短剣を背中に隠し、今まさに実行されようとしていた卑劣な企みを悟られまいとした。「アンジェリーナお嬢様」ボディーガードの一人が警戒をにじませた声で呼びかけた。二人は部屋の中へ足を踏み入れ、主人に不自然なほど近づいて立っているアクストンに、疑わしげな視線を向けた。「アンジェリーナお嬢様、お怪我はありませんか？」もう一人が鋭い目

ハンスはついに、アンジェリーナの願いを聞き入れた。冷ややかな表情を浮かべながらも、疑問を隠しきれない眼差しで彼女を見つめ、短く告げた。 「わかった。どうしても今すぐというなら、デディの家まで送っていく」 アンジェリーナはゆっくりとうなずいた。 「ありがとう、ハンス」 その声には安堵と緊張が入り混じっていた。まるで、これから待ち受ける何か重大なことに、心の準備をしているかのようだった。 カルロス氏の邸宅へ向かう道中、二人の間に会話はなかった。ただ、車のエンジン音だけが静かに響いていた。ハンスは何度かアンジェリーナに視線を向けたが、彼女は窓の外を見つめ、かすかな笑みを浮かべながら、不安を押し殺していた。 壮麗な邸宅の敷地に到着すると、ハンスはエンジンを切った。それから彼女に顔を向けた。 「なあ、気になっていたんだが……デディと何を話すつもりなんだ？」 アンジェリーナはごくりと唾を飲み込み、薄く微笑んだ。 「きっと驚くわ」 二人はそろって車を降りた。リビングに足を踏み入れると、すぐに温かな出迎えが二人を包み込んだ。 「アンジェリーナ、いらっしゃい。かわいい子ね……。ハンスったら、あなたが来るならどうして教えてくれなかったの？　何も準備していないじゃない」 穏やかな顔立ちに母親のような優しい笑みを浮かべたウィローナ夫人は、そう言いながらアンジェリーナを軽く抱きしめた。 アンジェリーナは一瞬驚いたものの、すぐに礼儀正しく抱擁を返した。 「そんな、お気遣いなく、叔母様」 「今日はどうだった、アンジェリーナ？　会社の仕事は順調？」 ウィローナは親しげに尋ね、気遣わしげな眼差しで彼女を見つめた。 アンジェリーナはうなずき、少し照れくさそうに微笑んだ。 「おかげさまで、順調です。少し忙しいですけど、仕事は楽しんでいます」 「それならよかった。でも、あまり無理をしちゃだめよ。健康が何より大切なんだから」 ウィローナはそう言いながら、まるで本当の家族に接するようにアンジェリーナの手を握った。 アンジェリーナの笑みが深まった。隠そうとしていたぎこちなさはまだ残っていたものの、ウィローナの温かな気遣いのおかげで、少しだけ気持ちが落ち着いた。 それまで二人のやり取りを黙って見守っていたハンスが、ようやく口を開いた。 「ママ、デディはどこにいるんだ？

黒い車は執拗に後を追ってきた。ヘッドライトの鋭い光がハンスの車の後方を照らし、アンジェリーナの不安をさらに募らせた。「ハンス、あの車、どんどん近づいてきてるわ！」アンジェリーナは前方のダッシュボードをぎゅっとつかみながら叫んだ。怯えるアンジェリーナの姿を見て、ハンスは胸が痛んだ。ハンスは歯を食いしばり、アクセルをさらに強く踏み込んだ。車は猛スピードで走り、交差点を抜け、次第に人通りの少なくなった道へと進んでいく。「落ち着いて、アンジェリーナ。絶対にあいつらに君を傷つけさせない」アンジェリーナは後ろを振り返った。黒い車はまだ追ってきている。距離はわずか数メートルしかなかった。「神様……相手が誰であろうと、どうか私たちをお守りください！」「今から俺の指示をよく聞いて、しっかりつかまっていろ！」ハンスはハンドルを右に切り、車を急旋回させて細い脇道へと進入させた。タイヤが再び激しく軋み、車体は今にもスリップしそうになった。アンジェリーナの体が大きく揺さぶられ、ドア側へと投げ出された。「ハンス！」彼女は悲鳴を上げた。「落ち着け、愛しい人。俺たちは絶対に助かる！」ハンスは素早く答え、前方の道路を鋭い目で見据えた。その一方で、頭の中では一刻も早く決断を下さなければならなかった。道を一つでも間違えれば、それは敵に自分たちの命を差し出すのと同じことだった。しかも、黒い車は追跡をやめようとしなかった。執拗に追いかけながら速度を上げ、ハンスの車のリアバンパーにぶつかりそうなほど接近してきた。ドンッ！激しい衝突音が響いた。ハンスの車体が大きく揺れ、アンジェリーナは小さく悲鳴を上げながら、両手でシートを強くつかんだ。「ハンス……！」「くそっ！」ハンスはハンドルを拳で叩いた。「あいつら、何が何でも俺たちを止めるつもりだ」「それで、どうするつもりなの？」アンジェリーナは不安そうに尋ねた。ハンスは荒々しく息を吐いた。「俺が黙ってやられると思うか？　しっかりしていろ、アンジェリーナ。あいつらのやり方に、こっちも対抗するしかない」次の瞬間、ハンスはハンドルを左に切り、右側に木々が生い茂る下り坂へと車を進入させた。車は猛スピードで走り、後方には砂埃が舞い上がった。砂埃は濃い霧のように立ち込め、道路を覆い隠しそうなほどだった。アンジェリーナは唇を噛みしめた。恐怖がじわじわ

「女一人始末することすらできないのか！この役立たずどもが！」アクストンの怒声が響き渡った。怒りに任せて机を叩きつけると、上に置かれていたグラスが床に落ち、粉々に砕女一人始末することすらできないのか！この役立たずどもが！」アクストンの怒声が響き渡った。怒りに任せて机を叩きつけると、上に置かれていたグラスが床に落ち、粉々に砕け散った。電話の向こうにいる二人の部下は、恐怖に震えながら唾を飲み込むことしかできなかった。「アクストン様……あの女は一人ではありませんでした。デロックスの一人息子に、こてんぱんにやられてしまいました」アクストンは荒々しく鼻を鳴らした。「お前らは全員、腰抜けだ！そんな胸糞悪い報告など聞きたくもない！さっさと作戦を練り直せ！」乱暴に電話を切ると、携帯電話をソファに投げつけた。自室のバルコニーで、アクストンは両手を強く握りしめた。胸が激しく上下し、煮えたぎる感情を必死に抑えていた。「どうしてお前を倒すのは、こんなにも難しいんだ……アンジェリーナ」彼は怒りをにじませながらつぶやいた。その視線は、夜の闇をまっすぐに見据えていた。「今回は運がお前の味方をしただけだ。だが、見ていろ……次こそは、必ず俺が勝つ！」低くつぶやいたその誓いには、隠しきれない憎しみがこもっていた。夜の冷たい空気も、胸の内で燃え盛る怒りの炎を鎮めることはできなかった。バルコニーの扉の陰では、モリーンが長い間立ち尽くしていた。アクストンの呪詛を耳にすると、その顔に薄い笑みが浮かんだ。いい気味だわ、と彼女は心の中で思った。アクストンのアンジェリーナへの愛情は、もう完全に消え去っている。今、彼の心に残っているのは憎しみだけだ。今こそ、自分の役割を果たす時だった。モリーンは分かっていた。復讐の炎が燃え上がり始めた今、さらに油を注いでやれば、アクストンはアンジェリーナをもっと憎むようになるはずだ。「あなた、もう夜も遅いのに……まだバルコニーにいるの？」モリーンはゆっくりと歩み寄りながら声をかけた。そしてアクストンの隣の椅子に腰を下ろし、彼をなだめるように腕に触れた。「ああ、ここにいたい気分なんだ」アクストンは振り向きもせず、そっけなく答えた。モリーンはかすかに微笑んだ。「ねえ、私、アルメロのオフィスの前を通るたびに、昔のことが次々と思い出されるの。もしハナおばあ様がまだ生き