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第138話

Author: Kester
last update publish date: 2026-10-24 13:46:48

デロックス家の本邸、右棟にある客室は、冷たい印象とは程遠かった。クリーム色と金色を基調とした室内は温かみがあったが、昨夜の緊迫した空気は、まだアンジェリーナの肩に重く残っていた。

ウィローナに案内されてアンジェリーナが部屋に入る。その後ろをハンスが重い足取りでついてきた。彼の視線は、片時も彼女から離れなかった。

「アンジェリーナ、まずは身を清めていらっしゃい。倉庫の埃で、服がすっかり汚れてしまったわね」

ウィローナは優しく声をかけ、少し汚れたアンジェリーナの頬を指先でそっと撫でた。

「着替えは浴室に用意してあるわ。このあと、お医者様が診察に来てくださるから」

アンジェリーナは、彼女を心から気遣ってくれる中年の女性を安心させようと、かすかに微笑んだ。

「ありがとうございます、おばさま。先に身を清めてきますね」

ウィローナは息子のほうを振り向き、埃をかぶったハンスのジャケットの袖を軽く叩いた。

「あなたもよ、ハンス。自分の部屋に戻って着替えてきなさい。アンジェリーナがあなたの服についた埃を吸い込んでしまったら大変でしょう」

ハンスは反論せず、静かに頷いた。アンジェリーナに深い眼差しを一度
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  • 億万長者の元妻の復讐   第138話

    デロックス家の本邸、右棟にある客室は、冷たい印象とは程遠かった。クリーム色と金色を基調とした室内は温かみがあったが、昨夜の緊迫した空気は、まだアンジェリーナの肩に重く残っていた。ウィローナに案内されてアンジェリーナが部屋に入る。その後ろをハンスが重い足取りでついてきた。彼の視線は、片時も彼女から離れなかった。「アンジェリーナ、まずは身を清めていらっしゃい。倉庫の埃で、服がすっかり汚れてしまったわね」ウィローナは優しく声をかけ、少し汚れたアンジェリーナの頬を指先でそっと撫でた。「着替えは浴室に用意してあるわ。このあと、お医者様が診察に来てくださるから」アンジェリーナは、彼女を心から気遣ってくれる中年の女性を安心させようと、かすかに微笑んだ。「ありがとうございます、おばさま。先に身を清めてきますね」ウィローナは息子のほうを振り向き、埃をかぶったハンスのジャケットの袖を軽く叩いた。「あなたもよ、ハンス。自分の部屋に戻って着替えてきなさい。アンジェリーナがあなたの服についた埃を吸い込んでしまったら大変でしょう」ハンスは反論せず、静かに頷いた。アンジェリーナに深い眼差しを一度向けてから、ようやく自分の部屋へと向かった。三十分後、部屋に漂っていた火薬の匂いは、爽やかな石鹸の香りに取って代わっていた。アンジェリーナはゆったりとした普段着に着替え、ベッドの端に腰掛けていた。間もなく、ドアをノックする音が響いた。ウィローナがデロックス家の主治医を伴って入ってくる。その後ろには、黒いラフなＴシャツに着替えたハンスもいた。だが、彼の威圧的な雰囲気は少しも薄れていなかった。医師は手際よくアンジェリーナのバイタルサインを確認し、手首にできた小さな擦り傷を処置した。「ウィローナ様、深刻な怪我はありません」医師はアンジェリーナの手に小さな包帯を巻きながら告げた。「軽い傷と、少しショックを受けている程度です。今日は十分に休めるよう、軽い鎮静剤とビタミン剤を用意しました」「よかったわ……」ウィローナは安堵の息をついた。それから、窓際で腕を組んで立っているハンスに目を向けた。「今度はあなたの番よ、ハンス。先生、頬と手を診てくださる？　さっきカルロスから、ハンスが廊下で喧嘩をしたと聞いたの」「必要ありません」ハンスはすぐに遮った。彼の声には、有無を言わせぬ強さがあ

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    記録保管庫に張り詰めていた緊張が、今にも切れそうなほど引き伸ばされたゴムのように、突然静まり返った。人質を取っていた男の人差し指が白くなるほど力を込められ、引き金を引こうとしていた。カチッ。シュッ！引き金が引かれるほんの一瞬前、ハンスが稲妻のような速さで動いた。長い脚が空を切り、恐ろしいほど正確な一撃を放つ。力強い回し蹴りが、男の手首を直撃した。ガンッ！「ぐあっ！」悪党の手から弾き飛ばされた拳銃は、アンジェリーナの背後まで飛んでいき、鉄製の棚にぶつかってから床に落ちた。男が痛みに顔をしかめ、隙を見せたその瞬間、ハンスはアンジェリーナの腕を引いた。力強く、そして守るような動きで、彼女を自分の胸へと引き寄せる。アンジェリーナの顔が、ハンスの広い胸にぶつかった。男らしい香水の香りに、火薬と汗の匂いがかすかに混じり、彼女の嗅覚を一気に刺激する。不思議なことに、その香りを感じた途端、アンジェリーナの恐怖はすっかり消え去っていた。数秒間、時間がゆっくりと流れ、まるで世界が止まったかのようだった。アンジェリーナが顔を上げると、深く自分を見つめるハンスの暗い瞳と視線がぶつかった。荒い息が額に温かく触れる。ハンスの目には、先ほどまで彼を包んでいた怒りに代わり、言葉にできないほどの安堵が浮かんでいた。しかし、ハンスはその瞬間を長く味わわせてはくれなかった。目の前の二人の男がまだ動こうとしていることに気づくと、右手を素早く黒いジャケットの内側へ滑り込ませた。その動きは、ほとんど目にも留まらなかった。ドン！　ドン！「ぎゃああっ！」二発の銃声が立て続けに響き、密閉された空間に耳をつんざくような轟音が広がった。ハンスは一切ためらうことなく、二人の男の膝を正確に撃ち抜いた。二人はその場に崩れ落ち、血に染まった脚を押さえながら、コンクリートの床で苦痛にうめいた。「奴らを本部へ連れていけ。俺が着くまで死なせるな」ハンスは、部屋へなだれ込んできた十数人の部下に、感情のこもらない冷たい声で命じた。「かしこまりました、若様！」ハンスは間を置かずに身を翻し、アンジェリーナの肩を強く抱いた。ほんの一瞬でも手を離せば、彼女が消えてしまうかのように。彼は埃っぽい倉庫から彼女を連れ出し、外の敷地に停めてあった黒い車へと向かった。車のドアがしっかりと閉まり、外の騒音が遮断された。エ

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    ドンッ！二度目の衝撃で、倉庫の扉の蝶番付近の木材にひびが入り始めた。アンジェリーナは両手を口元に押し当て、必死に息を殺した。意図的に呼吸を抑えているせいで、胸が苦しく、痛いほど脈打っている。巨大な木製キャビネットの隙間に広がる暗闇の中で、彼女はまるで捕食者に狙われた獲物のような気分だった。ついに扉が軋みながら開く音は、死を告げる鐘のように響いた。「その女を探せ！　絶対にこの中にいる！」男たちの足音が重々しく響く。長い間放置されていた倉庫の床から、厚く積もった埃を巻き上げていた。アンジェリーナは目を閉じた。書類保管庫はそれほど広くないが、鉄製や木製の棚が隙間なく並んでいる。ガサッ、ガサッ。古いファイルが乱暴に床へ投げ捨てられる音がした。男の一人が、最初の棚の列を調べ始めた。「出てこい！　俺たちと鬼ごっこをするつもりか！」低い声の男が怒鳴った。その声はすぐ近くから聞こえる。おそらく、アンジェリーナが隠れている場所から棚二つほどしか離れていない。ガタンッ！小さな鉄製のキャビネットが蹴り倒され、中身がコンクリートの床に散乱した。アンジェリーナはびくりと身を震わせ、声も出せずに涙をこぼした。今や心臓の鼓動一つひとつが、死へのカウントダウンのように感じられた。足音がさらに近づいてくる。男たちは、彼女が隠れている棚の列にたどり着いていた。アンジェリーナは、背中を預けている木の壁のすぐ向こうから、男の一人の荒い息遣いが聞こえるのを感じた。安物のタバコと汗の臭いが鼻を刺す。息をするな、アンジェリーナ。少しでも動いてはダメ。「おい、これを見ろ」「何だ？」「この大きな棚の近く、床の埃が擦れた跡がある。あいつはこの裏だ！」次の瞬間、逞しい腕が巨大な木製キャビネットの端をつかみ、力任せに引きずった。耳をつんざくような軋みが響く。廊下の明かりが一気に差し込み、恐怖に青ざめたアンジェリーナの顔を照らした。「見つけたぞ、小さなネズミ！」アンジェリーナが悲鳴を上げることも、逃げ出すこともできないうちに、乱暴な手が彼女の襟首をつかんだ。小柄な体は狭い隙間から無理やり引きずり出され、汚れた床に転がされた。頭がくらくらする。意識を取り戻す間もなく――カチッ。冷たい銃口が、彼女の左のこめかみにぴたりと押しつけられた。アンジェリーナは凍りついた。冷たい金属の感触が、喉

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    01:15……01:14……デジタル画面に表示された数字が刻一刻と減っていく。赤い光が、まるで目を焼くようにアンジェリーナを照らしていた。こめかみから冷や汗が滝のように流れ落ち、冷たいコンクリートの床に滴る。赤いケーブルはすでに切断した。それでも、爆弾は何の反応も示さなかった。目の前に残されたケーブルは、青、黄色、白の三本。残されたチャンスは、あと一度だけ。切るケーブルを間違えれば、この建物ごと、自分も一瞬にして塵と化す。「考えて、アンジェリーナ……考えるのよ」震える唇から、かすかな声が漏れた。思考すら麻痺しそうな恐怖の中、ふいにハナおばあちゃんの優しい顔が脳裏をよぎった。いつも自分を安心させてくれた、年老いたあの笑顔。いつも自分の歩む道を見守ってくれた、心からの祈り。ここで死ぬわけにはいかない。まだやり遂げなければならないことがたくさんある。おばあちゃんのために……アルメロのために。アンジェリーナは目を閉じ、深く息を吸い込んだ。そして、自分の直感にすべてを委ねる。震える手が前に伸び、指先が白いケーブルをつかんだ。「神様……どうか、助けて」心の中で必死に祈った。シュッ！白いケーブルを引き抜き、断ち切った。アンジェリーナは目を見開き、胸から心臓が飛び出しそうなほど激しく脈打つ中、画面を凝視した。数字はまだ点灯している。00:43……00:42……00:41……「いや、いや、いや！　お願い、止まって！」彼女は泣き叫び、死を受け入れる覚悟で身を縮めた。しかし、次の瞬間――ピッ。数字が00:40で止まった。先ほどまで激しく点滅していた赤いランプが、突然消える。静寂が訪れた。アンジェリーナは荒い息を繰り返した。力が抜け、その場にへたり込む。胸が不規則に上下する。青白い頬を、安堵の涙が伝った。信じられないという笑みが唇に浮かぶ。成功した。爆弾を無力化できたのだ。だが、その安堵はほんの数秒しか続かなかった。タッ、タッ、タッ。外の廊下から、慌ただしい足音が響き、静寂を破った。一人ではない。アンジェリーナの心臓が再び跳ね上がった。時間を無駄にすることなく、まだ力の入らない体を引きずり、大きなコンクリートの柱の陰へと身を潜める。自分の口を手で覆い、必死に息を殺した。屈強な男が二人、部屋に押し入ってきた。そのうちの一人が、すぐさま床に

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    あの夜、アンジェリーナが食べ物を買ったあと、いったい何が起きたのだろうか？その夜、アンジェリーナは街角の小さなレストランを出た。手には紙袋が二つあった。温かい料理の香りがまだ立ち上り、冷たい夜の空気の中で心を和ませてくれる。彼女はゆっくりと自分の車へ向かい、ドアを開けて運転席に座った。「ハンス、食べてくれるといいな……」彼女は小さくつぶやいた。エンジンをかけ、病院へ向かってゆっくりと車を走らせる。道路は比較的空いていて、通り過ぎる車もわずかだった。ところが突然――後方から一台の黒い車が猛スピードで迫り、追い越しざまに彼女の車をかすめた。「えっ！」アンジェリーナは反射的に軽くブレーキを踏んだ。「何なの、あの運転……」彼女は目を細めた。何かがおかしい。あの車はただスピードを出しているだけではない……どこか不審な感じがした。知らず知らずのうちに、アンジェリーナの本能が働き始めていた。「あの車、どうしたんだろう……？」深く考えることもなく、彼女は少しだけ速度を上げ、五メートルほどの距離を保った。人知れず、その車を追い始めた。黒い車はそのまま直進し……やがて、アンジェリーナの心臓が速く打ち始める方向へと曲がった。「あそこは……デロックス社の方角……」疑念がますます強くなる。「何か用があるの……それとも……」アンジェリーナは唇を噛んだ。軽率な行動はできない。もし尾行に気づかれたら、危険なことになる。彼女は突然ハンドルを切り、アルメロのオフィスへ向かう方向に車を走らせた。「少し遠回りしなきゃ……怪しまれないように」そして、わざとそこに車を停めた。すべては、自分の動きを敵に察知されないためだった。数分後、彼女は今度は別の方向からデロックス社の周辺に戻ってきた。ビルの明かりは薄暗く、辺りは静まり返っていた。アンジェリーナは配車アプリで呼んだ車で到着し、慎重に降りた。別の建物の陰に身を隠し、目を凝らして様子をうかがう。そして、案の定――黒い車から二人の男が降りてきた。彼らは素早く動き、何かを手に持ったまま、脇の入り口から高層ビルの中へ入っていった。「誰なの、あの人たち……」アンジェリーナは小さくつぶやいた。彼女はスマートフォンを取り出し、気づかれないように録画を始めた。彼らの動きからして、ただの訪問ではないことは明らかだっ

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    ハンスが立ち上がり、ジャケットに手を伸ばすと、ハナもすぐに腰を上げた。「ハンス、どこへ行くつもりなの？」彼女は震える声で尋ね、不安そうに青年を見つめた。「あのクソ野郎を見つけられる場所だ！」ハンスは右手を強く握りしめた。拳の節が白くなるほどだった。顎が硬く引き締まり、瞳には激しい怒りが燃えていた。もう一刻も待てなかった。バロン・クロスは一線を越えた。アンジェリーナに手を出すということは、自ら殺されに来たも同然だった。「ハンス、無茶をしてはいけないわ！」ハナは声を上げ、彼に歩み寄った。彼女は、二人が相手にしている敵がどれほど危険な存在か、よくわかっていた。「あの男は……私たちが相手にしているのは、まともな人間じゃない。悪魔以上に邪悪な男よ。何の策もなく乗り込んだら、二度と戻ってこられないかもしれないわ」ハンスは一瞬足を止め、老婦人を振り返った。鋭い眼差しには、恐怖も滲んでいた。「ハナ、もう俺を止めないでくれ。アンジェリーナの命は、何よりも大切なんだ」その声は途中で震えた。そこには傷ついた心と、何日も積み重なってきた不安が滲んでいた。そして今、アンジェリーナのかすかな声ひとつが、彼の揺るぎない決意を大きく揺さぶっていた。ハナはとうとう長い息を吐き、諦めたように言った。「気をつけて、ハンス」彼女にはわかっていた。何を言っても、ハンスが黙って引き下がるはずはない。彼がアンジェリーナを、バロン・クロスと二人きりで対峙させるなど、できるはずがなかった。それ以上待つことなく、ハンスは足早に玄関へ向かった。心臓は激しく脈打ち、頭の中はただひとつの思いで満たされていた。手遅れになる前に、アンジェリーナを見つけること。テラスに出ると、彼はポールを呼んだ。「ハナ夫人を家まで送ってくれ」そう言いながら、ハンスは自分の車のドアを開けた。だが、ポールは眉をひそめ、ハンスに近づいた。「ハンス若様……差し支えなければ、どちらへ行かれるのですか？」ポールは慎重に尋ねた。その声には心配と戸惑いが入り混じっていた。状況が深刻なのはわかっていたが、ハンスがよほどの理由もなく、ここまで無謀な行動に出る人間ではないことも知っていた。ハンスは、獰猛さと絶望が入り混じった、何を考えているのか読み取れない眼差しでポールを見た。「アンジェリーナを探しに行く」静かだが、

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