Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 121 – Kapitel 130

その日の昼下がり、オフィスは静かな雰囲気に包まれていた。大理石の床を歩き、執務室へと向かうアンジェリーナの靴音だけが響いている。すれ違う何人かの社員が礼儀正しい笑顔で挨拶をすると、アンジェリーナは短く返事をし、軽くうなずくだけで、余計なことは口にしなかった。社長室のドアまであと数メートルというところで、背後から慌ただしい声が聞こえ、アンジェリーナは振り返った。「アンジェリーナ様、少々お待ちください！」秘書が息を切らしながら呼び止めた。アンジェリーナは足を止めた。「どうしたの？」淡々と尋ねる。秘書は緊張した様子だった。「会議室に……アクストン様がお見えになっています」アンジェリーナの眉がすぐさま寄った。「アクストン？　今日はラガ・グループとの会議の予定なんてあったかしら？」記憶をたどってみたが、予定表にその名前は見当たらなかった。「いいえ、アンジェリーナ様。ただ、アクストン様がどうしてもお会いになりたいとおっしゃって……。アンジェリーナ様はまだ出社されていないとお伝えしたのですが、それでもお待ちになっています」秘書の声は震えていた。上司にとって、どれほど厄介な知らせなのかを察しているようだった。アンジェリーナは長く息を吐き、感情を抑えようとした。「分かったわ。今から会いに行く」「ご案内いたしましょうか？」「必要ないわ。あなたは自分の仕事を続けて」秘書は頭を下げた。「かしこまりました、アンジェリーナ様」そう答えると、すぐにその場を離れていった。アンジェリーナは数秒間その場に立ち、呼吸を整えた。あの男と会うのは久しぶりだった。正直なところ、アクストンの名前を耳にするたび、今でも胸が締めつけられるような思いがした。彼女は気持ちを奮い立たせ、しっかりとした足取りで会議室へ向かった。ドアの前に着くと、一度深く息を吸い込み、それからゆっくりとドアを押し開けた。室内の空気が一瞬にして冷え込んだように感じられた。アクストンは驚いた表情で振り返ったが、やがて唇に薄い笑みを浮かべた。その笑みを見た途端、アンジェリーナの怒りが煮えたぎった。「アンジェリーナ」彼の低い声が、傲慢さをにじませながら、静かに室内に響いた。アンジェリーナは距離を保ちながら、テーブルの反対側へと歩いていった。「ここに何をしに来たの？」前置きもなく、きっぱりと尋ねた。アクストン

アルメロ家の屋敷では、その日の昼、壁掛け時計の秒針の音がはっきり聞こえるほど静まり返っていた。イヴリンは、リビングのソファに優雅に腰掛ける老婦人の前で、立ち尽くしたままだった。手は震え、呼吸も乱れている。目の前の光景が幻ではないかと、何度も自分の目を確かめていた。「イヴリン、どうしてそんな目で私を見るの？　私は幽霊じゃないんだから、怖がる必要なんてないわ！」ハナは娘を鋭く見つめながらも、どこか優しさを滲ませた目で愚痴をこぼした。「隣に座りなさい。あなたに聞きたいことがたくさんあるのよ」その声……あまりにも聞き覚えがあった。イヴリンは唾を飲み込み、目に熱がこみ上げるのを感じた。「ママ……でも、あの時……」声が詰まり、言葉を続けることができなかった。ハナの死は、ワシントンのメディアで大々的に報じられていた。ハナの乗った車は崖から転落し、遺体は焼け焦げたと伝えられていたのだ。生き残れるはずがなかった。「私が戻ってきたのが、そんなに嬉しくないの？」ハナの声が冷たくなった。「私が死の淵から戻ってきたことを、喜んでくれないのね？　イヴリン……あなたはまだ、眠る前にいつも私を抱きしめていた、あの頃の小さな娘のままなのかしら？」失望のこもったその声が、イヴリンの胸を刺した。彼女はようやく気づいた。老婦人の肌も、瞳も、顔に浮かぶ笑みも、すべて母のものだった。何もおかしくない。偽物などではない。涙が勝手に頬を伝う中、イヴリンは駆け寄り、ハナを力いっぱい抱きしめた。「ママ、私の反応で傷つけてしまったなら、ごめんなさい。ただ……夢なんじゃないかって、怖かったの」ハナは優しくイヴリンの髪を撫でた。「ええ、分かっているわ。私の車が崖から転落するのを見た人なら、誰だって私が死んだと思うでしょう。でも、ほら。神様はまだ私に生きる機会をくださったのよ」その声は淡々としていた。小さな笑みの奥に何かを隠しているかのようだった。イヴリンは深く息を吸い、ためらいがちに母の顔を見つめた。「それで、ママは今までどこにいたの？　どうして今になって家に戻ってきたの？」彼女は静かに尋ねた。その問いは宙に浮いたまま、答えを聞く間もなく途切れた。玄関の方から足音が聞こえてきたのだ。重く、ゆっくりと、それでいて確かな足取り。イヴリンが振り向く。ハナも同じように顔を上げた。冷たい顔をした若い男が、ドアの

消毒液の匂いが漂い、点滴の機械が静かに音を刻む病室で、アンジェリーナはベッドの傍らに座っていた。いつもよりずっと甘えん坊になったハンスに、彼女は優しく食事を食べさせている。十分ほど前、ハンスの両親が二人きりの時間を作るため、病室を出ていったばかりだった。ハンスは弱々しく微笑みながらも、まだ彼女をからかう余裕があった。「ほら、君がいないと食事すらできないんだ」そう言いながら、彼はアンジェリーナの手をぎゅっと握った。手にはまだ点滴の針が刺さっていたが、その握りしめる手は温かく、アンジェリーナの胸をそっと震わせた。「だったら、早く元気になって。もう食べさせてあげなくて済むようにね」アンジェリーナは頬が赤くなるのを隠そうと、静かに答えた。ハンスは彼女をじっと見つめた。その眼差しに、まるで時間が止まったかのような気がした。「アンジェリーナ、僕が危篤だったとき……君はどんな気持ちだった？」優しくも意味深な口調で、彼は尋ねた。アンジェリーナはうつむいた。「パニックになったわ」短く答える。ハンスは眉を上げた。まだ満足していないようだった。「それだけ？」アンジェリーナは少し考え、突然押し寄せた緊張を笑い飛ばそうとした。「ええと……ほかには何もないわ。ただ、デロックス家に責められるのが怖かっただけ」ハンスは長く息を吐き、子どものように口を尖らせた。「僕を失うのが怖くなかったの？」アンジェリーナは少しだけ彼を見つめ、それからいたずらっぽく微笑んだ。「怖かったわ……少しだけね」「アンジェリーナ……僕は本気なんだ」今度のハンスは、本当に傷ついたような顔をしていた。「私だって本気よ、ハンス・アブカリー・デロックス」アンジェリーナはすぐに答えた。声は優しかったが、可愛らしい笑いが少し混じっていた。とうとうハンスは諦めた。「わかったよ、アンジェリーナ夫人。君がまだ自分の気持ちを正直に話したくないのなら、無理強いはできない」彼は少し彼女を見つめたあと、突然、鋭い口調に変わった。「でも、僕が意識を失っている間、誰が君にちょっかいを出したんだ？」その質問に、アンジェリーナの心臓が激しく鼓動した。一瞬、アクストンの顔が脳裏をよぎる。アルメロ・グループのオフィスで向けられた怒りに満ちた眼差し。そして、彼女の命さえ脅かしかねない、あの鋭い言葉。アンジ

ハンスは病院のベッドの端に腰掛け、ぼんやりとドアを見つめていた。時計の針はすでに夜十時を指していたが、アンジェリーナの姿はまだ見えない。一秒一秒がひどく長く、息苦しく感じられた。気持ちを落ち着かせようとしても、時間が経つにつれて不安はますます募っていく。震える手で携帯電話を取り出し、ポールの連絡先を押した。ほどなくして、電話の向こうから男の低い声が聞こえてきた。「もしもし、こんばんは、ハンス様。ポールです」彼は気軽な口調で挨拶した。「ポール、部下を総動員してアンジェリーナを捜せ！」ハンスは厳しい口調で命じた。声は、パニックを必死に抑えているせいか、かすかに震えていた。ポールは一瞬黙り、それから小さく笑った。「アンジェリーナお嬢さまを捜すんですか？　いったいどこへ行かれたんです、若様？　お二人で喧嘩でもしたんですか？」些細な問題だと思い、からかうような口調で尋ねた。「ポール！　俺は本気だ！　アンジェリーナは夕方から行方がわからない。電話もつながらないし、アパートにもいないんだ！」ハンスの声が大きくなり、病室の外にいた看護師たちが何人か振り返った。「はいはい、若様。そんなに怒らないでください。アンジェリーナお嬢さまが、若様に腹を立てているだけかと思ったんです。少し一人になって、気持ちを落ち着かせたいのかもしれないって」ハンスは苛立たしげに鼻を鳴らした。「お前のほうがよっぽど腹立たしいぞ、ポール！　さっさと俺の命令を実行しろ。余計なことを言うな！」「わかりました、わかりました。最後にアンジェリーナお嬢さまが目撃されたのは、いつですか？」ポールの声が真剣なものに変わった。「この病院の近くだ。夕方、ここに戻ってくると言っていたのに、今になっても帰ってこない」「承知しました。今夜は八人のボディーガードを捜索に出します」ポールは素早く答えた。「もう一つ頼む」ハンスは急いで言った。「大奥様と大旦那様には、このことを知らせるな。二人を心配させたくない」「承知しました、若様。わかっています。ただ、早く回復するためにも、少しお休みになったほうがいいですよ」ポールは優しい口調で言った。ハンスは病室の天井を見つめ、深く息を吸った。ポールはよく彼をからかい、好き勝手なことを言うが、ハンスは彼がいつも自分を気にかけてくれていると知っていた。ポール

ハンスはもう待っていられなかった。まだ体は弱っており、再び点滴を受けたものの、わずか数分しか我慢できず、また自分で点滴を完全に外してしまった。彼の心の痛みは、体の傷よりもはるかに深かった。ハンスは険しい表情で病院のベッドから起き上がり、引き止めようとする医師の声を無視した。「ハンス様！　まだ傷が治っていません！　どうかベッドに戻ってください！」医師が慌てた声で叫んだ。しかし、ハンスはちらりと目を向けただけだった。「そんなことをしている時間はない。アンジェリーナを見つけなければならないんだ」外で待機していた五人の専属ボディガードは、ハンスが病室から出てくるのを見ると、すぐに駆け寄った。「アルメロのオフィスへ向かう」ハンスは素早く告げた。「あそこにある部屋をすべて調べる。何か手がかりになるものがあるはずだ」一刻も無駄にせず、彼らはすぐにアルメロのビルへ向かった。ハンスにとって、道のりはひどく長く感じられた。その間も、彼の頭の中では最悪の事態ばかりが浮かんでは消えていた。アンジェリーナから何の連絡もないまま過ぎていく一秒一秒が、胸を締めつけた。到着すると、オフィスはいつもどおりの様子だった。ハンスが車から降り、黒いスーツを着た五人の男に囲まれている姿を見て、社員たちは驚いた。誰もがハンスの正体を知っていた。彼はアルメロの親会社であるデロックス・カンパニーの後継者なのだ。突然、周囲は静まり返り、すべての視線が彼に集まった。「アンジェリーナはどこだ？」ハンスの冷たく、威圧感のある声が響き渡った。誰も答えようとしなかった。何人かはうつむき、忙しいふりをしていた。ハンスは裏の駐車場へ向かい、すぐにアンジェリーナの白い車に目を留めた。その前で足を止める。怒りと困惑が入り混じり、息が荒くなっていた。「車はここにある……」彼は低くつぶやいた。「もし誘拐されたのなら、どうして車まで持っていかなかった？　こんなの……おかしい」ハンスは拳を握り締めた。「早く、ハンドル、座席、ドアから指紋を採取しろ！」彼はボディガードの一人に鋭く命じた。「本部に持ち帰って、フアン教授に調べさせるんだ！」「承知しました、ハンス様」屈強な男はそう答えると、すぐに動き出した。「結果はできるだけ早く出してほしい！」ハンスはきっぱりと言い放った。「かしこまりました、ハンス様。すぐにお