Alle Kapitel von 億万長者の元妻の復讐: Kapitel 41 – Kapitel 50

またしても、アクストンとモリーンの計画は失敗に終わった。アクストンは再び謝ったが、今回ばかりはモリーンも言いくるめられなかった。本気で腹を立て、恋人を許そうとはしなかった。モリーンはそのままアクストンの前から立ち去った。計画をいつもハナに邪魔されているのに、わざわざ彼の気を引こうとすがりついても無駄だった。「あの二人、本当に最低！」モリーンは早足で歩きながら、愚痴をこぼした。ハナとアンジェリーナは共謀して、わざと自分とアクストンを引き離しているのだと考えていた。アクストンは荒々しくため息をつくしかなかった。もちろん、モリーンに怒られることは受け入れている。だが、自分がなぜモリーンの治療に付き添うよりもアンジェリーナへのサプライズを選ばなければならなかったのか、彼女ならきっと理解してくれるとアクストンは確信していた。家に着く前に、アクストンはアンジェリーナへの小さなプレゼントを買った。赤と白のバラを混ぜた花束を赤いリボンで結び、脇には忘れずにメッセージカードも添えた。アクストンには、ハナが何のためにアンジェリーナへのサプライズを準備したいのか分からなかった。だが、バラの花束ならどんな雰囲気にも合うだろうと思った。アクストンは、とにかく無難に済ませようとしていた。ハナを怒らせるのが怖かったのだ。アクストンが自宅に到着すると、ハナはすぐにリビングの飾り付けを手伝うよう彼に頼んだ。「ハナ、飾り付けなんて業者に頼めばいいだろ。どうしてわざわざこんなに苦労しなきゃならないんだ？」アクストンは不満を漏らした。ジャケットを脱ぐと、机の上に置かれていた仕事用のバッグの上に置いた。ハナは彼をリビングに引き止めた。そして、もう少し待って、部屋に上がるのと同時にサプライズを始めればいいと言った。「アクストン、あなたはもっとロマンチックにならなきゃ。私に飾り付け業者を雇えって言うの？　まるで私たちが会場を飾るみたいじゃない」ハナはリボンを孫に渡し、いくつかの場所に貼り付けるよう指示した。十分ほどすると、リビングは一変し、突然華やかな雰囲気になった。ハナは今度は計画を指示し、アクストンにアンジェリーナへ連絡してリビングに降りてくるよう言わせた。ほどなくして、アンジェリーナが降りてきた。リビングの壁のあちこちに色とりどりのリボンが貼られているのを見て、彼女は戸惑った。

モリーンは顔を上げ、アクストンの鋭い眼差しを真っすぐに受け止めた。これまで捧げてきた愛が、無駄ではなかったと信じたかった。一方、アクストンはまだ決断を下せず、どちらを選ぶべきかひどく迷っているように、ただ呆然と立ち尽くしていた。ハナはますます苛立ち、再びアンジェリーナの手を握り直した。これからもずっと自分はアンジェリーナの味方だと、力を与えるように。ゆっくりと、アクストンは逞しい腕に絡みついていたモリーンの両腕をほどいた。「モリーン、すまない。もう、この関係を続けることはできない」アクストンの言葉に、モリーンはショックを受けた。美しい顔を驚愕に染めたモリーンを見て、ハナは皮肉な笑みを浮かべた。「アクストン、アンジェリーナが……」「何があろうと、彼女は僕の妻だ。僕たちの関係は、正式なものじゃない」「アクストン、冗談だと言って。あなたが私を捨てるはずないでしょう」モリーンは懇願するような表情を浮かべた。男に抱きつこうとしたが、アクストンはそれを避け、そのままアンジェリーナのもとへ歩み寄った。「愛しい君、まだ僕を夫として受け入れてくれるか？」アクストンはアンジェリーナの両手を取り、強く握りしめた。「アクストン、本当に変わってくれるの？　今も演技をしているんじゃないの？」アクストンに何度も嘘をつかれてきたアンジェリーナは、心に深い傷を負っていた。「違う、愛しい君。本当に僕たちの結婚をやり直したいんだ。これまで君の心を傷つけてしまったこと、本当にすまなかった」アクストンはひどく悲しげな表情で言った。アンジェリーナの瞳から涙がこぼれた。夫が戻ってくる日をずっと待ち続けていた彼女にとって、その日がついに訪れたことが胸に込み上げてきた。アンジェリーナはゆっくりとうなずいた。止めどなく流れ落ちる涙を拭うこともせず、夫を抱きしめた。「アクストン、私はあなたを心から愛しているわ」彼女はかすかな声で言った。「どうしてこんなことになったの！」モリーンは心の中で怒り狂った。アクストンをそう簡単に手放すことなどできなかった。目の前の光景があまりにも苦しく、モリーンは無理やりアクストンの手を引っ張り、アンジェリーナとの抱擁を引き離そうとした。しかし、ハナがすぐに二人の間へ割って入った。「何をするつもり？　あの傲慢さはどこへ行ったの？　大きな愛だなんだと言っていた

谷底から巨大なショベルカーによって引き揚げられるハナの車を目にし、アンジェリーナは夫の胸にすがりついて泣き崩れた。今朝、帰路につくハナが見せた笑顔や他愛のないおしゃべりが、まだ鮮明に脳裏に焼き付いている。まさかそれが、ハナとの永遠の別れになるとは思いもしなかった。「車が落石に押し潰されている。乗っていた人間が助かっている可能性は極めて低いな」救助隊員の一人が、大破した事故車両の惨状を淡々と語り合っているのが聞こえた。「ああ、即死じゃなかったとしても出血多量だろう。見てみろよ、原形をとどめないほど潰れている」「車内には何人乗っていたんだ？」「遺族の話だと二人だ。老婦人と専属運転手らしい」アンジェリーナは、これがただの悪夢であってほしいと強く願った。ハナはまだ生きていて、自宅でのんびりと寛いでいるのではないか、と。この老婦人に先立たれる覚悟など、彼女にはまだできていなかった。「アックストン、どうしてハナ様はこんなに早く私たちを置いて行ってしまったの……」アンジェリーナはあまりのショックに打ちひしがれていた。「すべては運命だ」「運命だからって……こんなのあまりにも残酷すぎるわ！」「そんな言い方をしてはいけない。運命を責めるな。人の死期など誰にも分からないのだから」アックストンは泣き叫び続けるアンジェリーナを車へと促した。彼女の興奮状態がさらに悪化し、ハナと運転手の遺体収容作業を行う作業員たちの邪魔になることを危惧したからだ。アルメロ家の邸宅には、取引先や親族からのお悔やみの供花が次々と届き始めていた。一方、ハナと専属運転手の遺体は無事に回収され、斎場へと安置された。エヴリンは実母の死に打ちのめされ、日頃はビジネスの都合で飛び回っているアンソニーも、この時ばかりは供養のために駆けつけていた。事故の衝撃で車体の鉄骨に押し潰されたため、ハナの顔面の一部は原形をとどめておらず、遺体の損傷は激しかった。それは専属運転手の遺体も同様であった。大勢の参列者が行き交う斎場の一室。棺の中にハナの遺体が横たわるその場所に、突如としてモーリーンが現れ、場に気まずい空気があふれた。親身に応対したのはエヴリンだけであり、アックストンは妻の傍らを片時も離れようとしなかった。「マミー、おばあ様が亡くなられて……本当にご愁傷様です」モーリーンは悲しむ振りをして言

「モーリンの言う通りよ。あなたの妻は本当に役に立たないわ、アックス！」エヴリンが加勢した。その顔つきは、冷ややかな視線をアンジェリーナへと向けている。「アックス、アンジェリーナと頻繁に喧嘩して流産なんてしたくないわ！知ってるでしょう、彼女がどれほど狡猾か！きっと何か良からぬ企みを巡らせているに違いないわ！」モーリンはアックスの心を揺さぶり続け、自分の提案を受け入れさせようとしていた。モーリンの現在の目的は、アルメロの屋敷からアンジェリーナを追い出すことだった。そうすれば、アルメロ家の全財産を独占するのを阻む者は、誰一人としていなくなるからだ。「ここから私を追い出せるものなら、やってみなさい！」アンジェリーナは腕を腹の前で組み、挑発するようにモーリンへ笑みを向けた。「アックスの遺産はすべて、この私、アンジェリーナ・サンドレの名義に変更されているのよ」「本当なの、アックス！？」エヴリンは信じられないといった様子で、息子の説明を求めた。「本当だよ、マミー」アックスは力なく答えた。「なんて愚かなの！どうしてそんなに間抜けたの！」エヴリンはアックスに激怒した。なぜあっさりと全財産をアンジェリーナに譲渡してしまったのか。「ハナに頼まれたんだ。あの夜、俺の所有するすべての資産の名義が書き換えられた。俺には彼女の望みを拒むことなんてできなかったんだ」アックスは明かした。モーリンは苛立ちを募らせていた。なぜアンジェリーナはいつも自分の一歩先を行くのか。もう少しで、あの男の全財産が自分の手に入るはずだったのに！「思った通りだわ、マミー。アンジェリーナは最初からこれを企んでいたのよ。ハナ様の愛を利用して、アックスの財産をすべて横取りしたんだわ！」「あなたたちが何を言おうと勝手だけど、私は夫の財産を守り抜くわ！だってここには、私から財産を奪い取ろうとする化け狐がいるんですもの！」アンジェリーナはすぐさま応接間を後にした。自分を悪者扱いし続ける者たちの相手をするつもりはなかった。今になってようやく、アンジェリーナは理解した。なぜあの老婦人が遺言状で自分を名義人にしたのかを。「ハナ様……ご自分がもうすぐ私たちのもとを去ることを、予感していらっしゃったのですか？」アンジェリーナは窓辺に腰を下ろし、膝を抱えながら呆然と佇んでいた。彼女の心はまだ深い悲しみに包まれてい

ついにアンジェリーナは、彼女を子宮の障害だと責め立てていた義母の傲慢さを封じ込めることができた。アックスの子供を身籠ることができるのだと、自分を非難したすべての人々に証明できるのだ。たしかに、モーリンの妊娠のほうが自分よりも先に発覚したことは分かっていた。ジョニー医師によれば、アンジェリーナの妊娠週数は二週目に入ったところだという。妊娠初期は流産のリスクが非常に高いため、健康に留意し、重労働や考えすぎを避けるよう助言を受けていた。「奥様、大旦那様もお噂をお聞きになれば、さぞお喜びになるでしょうね」アメイが言った。「ええ、そうだといいのだけれど」走る車の中で、アンジェリーナとアメイは隣り合って座っていた。二人の表情からは、この上ない幸福の光が溢れ出ていた。アンジェリーナはマリックに指示して会社へと車を走らせた。妊娠検査薬をアックスに見せ、自分が本当に妊娠しているのだと証明したかったのだ。会社に着き、社長室を訪れたものの、アックスは不在だった。役員たちとの会議に出席している最中だという。「ここは市場じゃないのよ！会社のルールくらい守れないの！？入る時はノックしなさいよ！」モーリンは不平をこぼしながら、アンジェリーナの方へと歩み寄ってきた。「ここは夫のオフィスよ！私の勝手でしょう！」アンジェリーナは強気の態度を崩さなかった。「随分と態度が大きいことね！あなたの立場なんて、もうすぐ私が奪い取ってあげるわ！アックスに捨てられる準備でもしておきなさい！」モーリンは狡猾な笑みを浮かべた。「神様が娼婦の味方をするはずがないわ！」「なんですって！」モーリンはアンジェリーナの手を強く引っ張ったため、彼女が手にしていたバッグが落ち、中の物が散らばって飛び出した。その中で、モーリンの目を引く物があった。赤い小さな箱を見つけると、彼女はすぐさま拾い上げた。「何よ、この箱は？」「返しなさい！」アンジェリーナはモーリンの手から自分の所有物を取り戻そうとしたが、叶わなかった。持ち主の許可も得ず、モーリンは厚かましくもその箱を開け、中身を凝視した。妊娠検査薬に示された二本の線を見て、モーリンは息を飲んだ。アンジェリーナが妊娠しているという事実を知り、彼女の鼓動は激しく跳ね上がった。（どういうこと……？ アンジェリーナが妊娠しているっていうの……？）モーリンは心