Todos los capítulos de 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Capítulo 91 - Capítulo 100

뒤에서 수군거리는 소리가 들려왔다.“저기 좀 보십시오. 누군지 아십니까? 어찌 얼굴 가리개를 쓰고 있답니까?”“혜왕비인 듯한데…”“혜왕비요? 조금 전 혜왕 곁에 있던 얼굴 가리개 쓴 여인이 혜왕비가 아니었습니까?”“쉿, 목소리 낮추세요. 요즘 저잣거리에서 도는 소문을 듣지 못했습니까? 혜왕의 곁에 있던 여인은 혜왕의 총애를 받고 있는 측비입니다. 저쪽이 진짜 혜왕비입니다.”“어찌 공식 자리에 첩실을…”“측비야말로 혜왕이 가장 아끼는 사람이고, 혜왕비는 곧 쫓겨날 처지라 하더군요.”강소연이 발걸음을 멈추고, 옆에서 수군거리는 두 사람을 흘겨보았다.두 사람은 그녀의 눈길을 알아차리고 황급히 입을 다물고 달아났다.길을 안내하던 상궁이 안타까운 얼굴로 말했다.“왕비마마, 저런 뜬소문은 신경 쓰지 마십시오. 왕야께서는 왕비마마를 가장 아끼실 것입니다.” “신경 쓰지 않습니다.”강소연이 담담히 대꾸했다.‘내가 쫓겨나? 저들이 내가 먼저 화리를 청한 것을 알게 되면 무슨 표정을 지을까?’대전에 들어서자, 안에서는 벌써 가무가 한창 펼쳐지고 있었다. 강소연은 단번에 황제의 오른쪽에 앉은 유승헌을 알아보았다.유승헌의 곁에 앉은 사람은 다름아닌 수련이었다.강소연은 아무렇지 않은 얼굴로 사람들 사이를 지나쳐, 그의 앞에 이르렀다.안에 있던 사람들의 시선이 일제히 강소연에게 몰렸다. 아니, 정확히는 세 사람의 관계에 몰렸다. 모두 기대에 찬 얼굴로 재미난 구경을 기다렸다.수련에게 정신이 팔린 유승헌은 한참 만에야 고개를 들어 강소연을 보았다. 그러고는 건성으로 말했다.“왔구나. 앉아라.”강소연은 꼼짝도 않고, 소매에서 무언가를 꺼내 그의 앞에 들이밀었다.유승헌이 술을 한 모금 마시고, 무심하게 고개를 들어 보았다. 그녀의 손바닥 위에 조그마한 사랑의 매듭이 놓여 있었다.그 사랑의 매듭을 알아본 순간, 그의 눈동자가 급격히 흔들렸다. 그는 손에 쥔 술잔을 꽉 움켜쥐었다. 손가락 마디가 새하얗게 질렸다.그는 애써 목소리를 가다듬었다.“무슨 뜻

하태경은 오늘 대경의 옷이 아닌 서하의 복장을 걸쳤다. 덕분에 늘씬한 자태가 더 돋보여 사람들 사이에서 유난히 눈에 띄었다.그는 대전 한가운데로 걸어가, 허리를 굽혀 황제에게 예를 올리고, 느긋하게 입을 열었다.“폐하, 왕비마마께서 몸이 불편하시니, 소신이 대신 한번 겨뤄 보겠사옵니다.”황제가 웃음을 터트렸다.“자신이 있느냐?”궁인이 탁자와 의자를 가져오자, 하태경이 거문고를 그 위에 올려놓고 천천히 말했다.“소신이 이 궁에 몸담은 지 어느덧 십 년입니다. 이 거문고 연주도 어릴 적 왕비마마께 배운 것인데, 겉핥기만 배웠사오나, 이 자리에서 재주를 보이기에는 문제가 없을 듯합니다.”남강 사신이 그를 위아래로 훑으며 업신여겼다.“뉘십니까?”“서하의 하태경이라 합니다.”“무어라?”사람들은 얼떨떨해하며 얼굴을 굳혔다.서하가 이미 대경에 귀속되었으니, 사람들은 그가 황제의 명으로 판을 수습하러 나온 줄 알았다. 하태경은 대경인이 아니니, 승패와 관계없이 대경의 체면이 직접 상할 일은 없었다. 남강 사신도 더는 몰아붙이기 어려웠다. 그러나 하태경은 황명을 받아 이곳에 온 것이 아니었다. 그저 강소연이 곤란을 당한다는 말을 듣고 그녀를 도우려 급히 달려온 것일 뿐이었다.서하로 돌아가기 전에 그녀를 한 번이라도 더 보고 싶은 마음도 있었다.하태경이 의자에 앉아 손으로 거문고의 현을 두어 번 튕겨 음이 맞는지 확인하고는, 눈을 감고 연주하기 시작했다.거문고 가락이 은은히 흘렀다. 처음에는 돌 위에 흐르는 샘물처럼 맑디맑다가, 연주가 거듭될수록 점점 격해져, 보이지 않는 전장에서 천군만마가 싸우는 듯 웅장했다. 사람들은 홀린 것처럼 귀를 기울였다. 강소연도 적잖이 놀랐다. 지난번에 어원에서 들은 것보다 솜씨가 한층 늘어, 그녀의 예전 솜씨와 견주어도 뒤지지 않을 정도였다. 게다가 그녀는 거문고를 놓은 지도 오래라, 지금 솜씨로는 그의 반에도 못 미칠 듯했다.한 곡을 마친 그가 두 손을 현 위에 얹은 채 오래도록 움직이지 않았다.대전은 쥐

다만 이것이 그의 뜻인지, 수련의 뜻인지 알 수 없었다. 그녀를 불러 이런 꼴을 보게 한 까닭도 알 수 없었다.강소연의 얼굴에 경멸이 스쳤다. 그녀는 몸을 돌려 나가려 했다.“소연아…”내실에서 유승헌이 힘없이 그녀를 불렀다. 무언가를 억지로 참고 있는 듯했다.고개를 돌리자, 여기까지 안내한 궁녀는 어느새 사라지고, 주위에도 다른 사람은 없었다.오늘은 어디나 궁인들로 분주했다. 하필 이곳만 텅 비어 있으니, 참으로 이상했다.유승헌은 여전히 그녀를 부르고 있었다. 부르는 목소리가 점점 약해졌다.강소연은 천천히 안으로 걸어 들어가며 물었다.“왕야, 또 무슨 꾀를 부리시는 겁니까?”내실에 발을 들이기도 전, 큰 힘이 그녀를 덮쳐왔다. 그녀는 뜨거운 품에 끌려 들어갔고, 얼굴의 얼굴 가리개가 벗겨졌다.이어 유승헌이 미친 듯이 그녀의 입술을 덮쳤다.여느 때와 달랐다. 이번 입맞춤은 걷잡을 수 없이 뜨거워, 거칠게 그녀의 입술을 빼앗으며, 참을 수 없다는 듯 파고들었다. 그녀의 머리가 하얘졌다. 이내 정신을 차리곤 분노에 몸을 떨었다. 그에게서 벗어나기 위해 온 힘을 썼지만, 그를 떼어내지 못했다. 도리어 그가 기세를 더해, 손이 옷 위로 올라가 그녀의 몸을 훑고 다녔다.정신이 없는 와중에도, 손은 버릇처럼 움직였다. 그녀의 민감한 곳을 아는 듯 일부러 어루만졌다. 그녀는 온몸에 힘이 빠져 서 있기도 버거웠다.그가 이윽고 입술을 떼고, 두 팔로 그녀의 허리를 감싸 자기 몸에 밀착시켰다. 그는 눈에 힘을 줬지만, 눈앞의 사람이 누군지 분간할 수 없었다. 그저 본능적으로 낮게 중얼거렸다.“이건 분명 꿈일 거다.”꿈속에서만, 그는 이렇게 거리낌없이 그녀를 가까이할 수 있었다.“대체 무슨 헛소리입니까? 정신 좀 차리십시오!”마침내 상체를 움직일 수 있게 된 그녀는 기회를 놓치지 않고 팔을 휘둘러 그의 따귀를 날렸다. 짝 하는 소리가 또렷하게 울렸다. 유승헌의 왼쪽 뺨에 바로 새빨간 손자국이 생겨났다.유승헌은 고통에 살짝 정신이 들었다. 눈

다른 사신들이 희롱하는 듯한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.강소연이 코웃음을 쳤다.“해독제가 없군요. 그렇다면 폐하께 그대들이 혜왕을 음해했다고 아뢸 수밖에 없겠습니다. 과연 이 궁을 걸어 나갈 수 있을지 궁금하네요!”“당치 않습니다! 양국이 교전할 때도 사신의 목을 친 전례는 없습니다! 하물며 화평한 때에 가당키나 합니까!”그들은 애써 태연한 척했으나, 강소연의 위압적인 눈길에 살짝 당황했다.얼굴 가리개 아래에 있는 그녀의 입꼬리가 사악하게 올라갔다.“규칙을 먼저 어긴 것은 남강입니다.”왜소한 체격의 사신이 미간을 찌푸렸다.“독약이 아니라고 분명히 말씀드렸습니다. 왕비마마야말로 해독법을 알면서… 저희에게 죄를 돌리지 않습니까.”강소연이 유승헌 곁으로 걸어가, 그의 왼쪽 어깨에 걸쳐진 옷을 헤쳐 화살 상처를 보여주었다.잘 아물어 가던 상처가, 오늘 약기운을 돋우는 바람에 다시 벌어져, 핏물이 배어 나오고 있었다.“이런 몸으로, 어찌 그런 일을 할 수 있겠습니까?”그녀가 냉랭하게 말했다.“이런…”사신이 다가가 유승헌의 몸에 난 상처를 한 번 보더니, 망설임 끝에 결국 해독제를 내놓았다.대경 땅을 밟고 있는 이상, 아무리 사신이라 해도 너무 방자하게 굴 수는 없었다.유승헌이 해독제를 먹고 향이 반쯤 타들어 갈 동안 쉬자, 다시 정상으로 돌아올 수 있었다. 나무통에서 몸을 일으킨 그는, 온몸이 흠뻑 젖은 것도 아랑곳하지 않고 궁인이 올린 겉옷을 걸치고, 상석에 앉았다.그는 서늘한 눈길로 사신들을 한 번 훑었다. 그러고는 입꼬리를 올려 냉소했다.“내게 약을 먹이라고 지시한 자가 누구인지 말하시오.”“남강의 약은 맞으나, 저희가 한 짓이 아닙니다.”유승헌의 기세에 눌린 사신들은 겁에 질린 듯 온몸을 떨며 연신 부인했다.강소연이 물었다.“그럼, 누구란 말입니까?”그때 수련이 문 쪽에서 나타나, 큰 소리로 대답했다.“접니다.”그녀는 눈물을 머금은 채 종종걸음으로 유승헌 앞에 이르러, 무릎을 꿇고 그의 무릎에 엎드려 낮게 흐느꼈다.

유승헌이 손을 뻗어 그녀의 턱을 걸어 올려, 억지로 눈을 마주하게 했다.수련이 대답하기도 전에, 그는 문득 물러서고 싶은 마음이 일었다.‘빌어먹을, 눈동자가 강소연과 너무나 닮았구나!’더 보다가는 마음이 흐트러질 것 같았다.“저는…”수련이 우물쭈물하며 어쩔 줄 몰랐다.이렇게 묻는 것은 앞서 한 말을 믿지 않으니, 사실을 대라는 뜻임을 그녀도 알았다.그러나 진실을 털어놓은 뒤에도, 그의 곁에 남을 수 있을지는 알 수 없었다. “걱정 마라. 네가 진실을 말하기만 하면, 나도 더는 네게 책임을 묻지 않겠다.”유승헌은 그녀의 갈등을 꿰뚫어 본 듯, 직설적으로 말했다.“다만, 네가 계속 나를 속인다면, 진실을 밝혀낸 뒤에 이 일을 결코 가볍게 넘기지 않겠다.”그는 평소 옥에서 죄수를 다루던 솜씨로, 은혜와 위엄을 아울러 베풀며, 은근히 압박했다. 그의 몸에서 흘러나온 살기는 보는 사람으로 하여금 등골이 서늘하게 했다.이런 모습을 한 번도 본 적 없었던 수련은 바로 혼비백산했다.이익과 손해를 저울질한 끝에, 이를 악물고 시인했다.“태자전하입니다. 그분께서 약을 주셨습니다!”수련은 유승헌의 곁에서 호의호식하며 지낸 지도 어느덧 여러 해였다. 이런 일 때문에 그간 쌓은 공을 물거품으로 만들고 싶지 않았다.게다가 유승헌의 눈 밖에 나면, 그녀는 태자에게도 버려질 것이고, 결국 양쪽 모두에게 미움을 살 터였다.차라리 승부를 걸어 보기로 했다. 어쨌든 유승헌은 자신을 생명의 은인으로 여기고 있었고, 그것이 그녀의 마지막 목숨줄이었다!“태자전하와는 언제부터 접촉하였느냐?”유승헌의 웃음에는 온기라곤 없이 서늘한 한기가 배어 있었다.수련이 말했다.“옷을 갈아입으러 갔을 때, 태자전하께서 사람을 보내 약을 쥐여 주셨습니다. 제가 태자전하의 명대로 하지 않으면 제 신분을 증명하는 증거가 가짜라고 말을 바꾸어, 제가 족보에 오르지 못하게 하겠다고 하셨습니다. 그저 사람을 잠시 잠들게 하는 약이라 했습니다. 왕야를 잠시 떼어 놓을 수 있을 것이라 하였는데