Todos los capítulos de 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Capítulo 51 - Capítulo 60

분부를 마친 강소연은 곧장 안으로 걸음을 옮겼다. 방 안에는 청소하는 하인 말고는 없었다.유승헌이 없는 것을 확인한 그녀는 한결 마음이 놓였다.그녀는 입맛은 없었으나, 뱃속의 아이를 위해 하인들에게 저녁을 준비하게 했고, 마지못해 두어 숟가락 들었다.“서씨 가문 마님께서 왕비마마를 댁으로 청하셨습니다.”그녀가 저녁을 다 들기도 전에, 서씨 가문으로 보냈던 하인이 빠른 걸음으로 돌아왔다.강소연은 수저를 내려놓았다.“알았다. 물러가라.”그녀는 고개를 돌려 곁의 이화를 보며 나직이 말했다.“함께 창고에 가자.”혼인할 때, 그녀의 어머니는 가문의 재산 대부분을 그녀에게 주었다. 땅과 점포 외에도 황제가 하사한 온갖 귀한 보물이, 방 여러 칸을 가득 채웠다.강소연은 한참을 뒤져서야 맨 안쪽에서 그 비단 함을 찾아낼 수 있었다.그녀는 비단 함을 내려 이화에게 건넸다.다른 이의 눈을 피하기 위해 일부러 평소 시녀와 하인들이 심부름할 때 타는 마차를 타고 야밤에 은밀히 서씨 가문으로 향했다.그녀는 서씨 가문 하인들의 안내를 받아 대청에 도착했다. 서 부인은 이미 상석에 앉아 그녀를 기다리고 있었다.“왕비마마, 어찌 이리 다급히 오셨습니까?”품계로 따지면 진국공 부인은 왕비에게 예를 올리는 것이 마땅했다. 그러나 서 부인은 연장자이고, 게다가 최근 두 가문의 사이가 좋지 않았던 탓에, 서 부인은 그녀에게 고개만 살짝 숙일 뿐 몸을 일으키지 않았다.강소연은 그런 것에 개의치 않고, 이화의 손에서 비단 함을 건네받아 서 부인 곁에 놓았다.“무엇입니까?”서 부인이 의아해하며 비단 함을 열었다. 물건을 확인하기도 전에 진한 약초 냄새가 풍겨 왔다.곁에 서 있던 어멈도 호기심 어린 눈빛으로 고개를 돌렸다. 비단 함 안에는 산삼 한 뿌리가 들어있었다. 줄기는 구불구불하고, 뿌리는 가늘고 길게 뻗어 있었다. 촛불 아래에서 옥처럼 은은한 윤기가 흘렀다.한눈에 범상치 않은 물건임을 알 수 있었다.“이것은 혜왕이 이번 추렵에서 상으로 받은 산삼이 아닙니까

강소연은 대강 사태를 짐작하고, 마지못해 안으로 걸어 들어갔다.“이제야 돌아오는구나.”과연 유승헌이었다. 그는 침상에 앉아 서늘한 눈빛으로 그녀를 응시하고 있었다.그녀는 유승헌을 흘끗 보더니, 말없이 경대 앞에 앉아 머리의 노리개를 풀기 시작했다.“다른 남자와 정을 나누더니, 이제는 나와 말을 섞는 것조차 싫어진 거냐?”유승헌의 목소리에는 곧 터질 듯한 노기가 배어 있었다.강소연은 귀걸이를 빼서 함에 넣은 후 고개조차 돌리지 않고 대꾸했다.“그리 말씀하신다면, 왕야와 더는 나눌 말이 없습니다.”예전이라면 이토록 그를 격노시킨 대가로 적잖이 고생했을 터였다. 그러나 지금 상황이 달랐다. 다친 몸으로 자기를 함부로 하지 못하리라 여긴 강소연은 조금 기세를 올렸다.유승헌은 과연 분노를 못 이겨 연신 기침을 토했다.한참 만에 진정한 그가 이를 악물고 말했다.“누가 너에게 나를 대신해 서씨 가문에 가 화해하라 하였느냐?”강소연은 그의 말뜻을 단번에 알아들었다. 소식이 어찌나 빠른지, 그녀가 서씨 가문에 다녀온 일을 벌써 알고 있었다.그의 반응을 보니, 서씨 가문에서는 그녀가 산삼을 보낸 일은 숨기고 그저 화해하러 왔다고 전한 모양이었다.그녀는 손수건으로 입술의 연지를 닦으며 담담하게 해명했다.“서씨 가문은 저희 가문의 은인입니다. 두 가문이 틀어지게 내버려둘 수 없었습니다.”바로 그때, 유승헌이 그녀의 손목을 붙잡아 제 쪽으로 끌어당겼다. 힘이 어찌 강했는지, 강소연은 몸을 가눌 겨를도 없었다. 저 큰 부상을 당하고도 어찌 저리 날쌘지, 도무지 헤아릴 수 없었다.그녀는 눈썹을 찌푸리고 고개를 들어 그를 올려다보았다. 어느새 바짝 다가온 그의 얼굴에는 분노가 가득 서려 있었다. “무슨 자격으로 날 대신하여 결정을 내린 거지?”유승헌은 싸늘한 표정을 지은 채 그녀를 향해 눈을 부라리고 있었다. 서슬 퍼런 눈동자에 한기가 번뜩였다.그와 실랑이를 벌일 정도로 체력이 남아돌지 않았던 강소연은 무심히 말했다.“제가 잘못했습니다. 이제 됐습니까

사실 이화는 왕부에 돌아오자마자 약을 달이기 시작했다. 겨우 한 번 달인 것이라, 한 번 더 달여야 비로소 마실 수 있었다.강소연은 고통을 애써 참으며 내실로 돌아와 치맛자락을 걷고 살펴보았다. 다행히 피는 비치지 않았다.다만 마음을 졸인 탓인지, 아니면 자극받아서인지 아랫배의 통증이 좀처럼 줄지 않았다. 매 순간이 고역이었다.얼마나 지났을까. 이화가 마침내 약을 들고 들어왔다.약이 식을 때까지 기다릴 수 없어, 그대로 뜨거운 약그릇을 입에 가져가 몇 모금 들이켰다. 다행히 통증이 조금 줄었다.“아가씨, 괜찮으세요? 의원이라도 불러올까요?”이화가 다급히 물었다.강소연은 약을 다 마시고서야 입을 열었다.“그럴 필요 없다.”윤지후의 일로 단단히 노한 유승헌이었다. 이런 상황에서 윤지후를 부를 수는 없었다. 그렇다고 다른 태의나 의원을 부를 수도 없는 노릇이었다. 그들은 십중팔구 그녀가 회임한 사실을 유승헌에게 알릴 것이다. 그녀가 회임한 사실을 유승헌에게 들킨다면, 뱃속의 아이는 지킬 수 없을 것이다. 그녀는 손에 든 약그릇을 내려놓고, 다시 손을 배로 가져가 어루만지며 생각에 잠겼다. 다음 날 아침, 동이 틀 무렵 밖에서 들려오는 소란에 강소연이 잠에서 깼다. “웬 소란이냐?”그녀가 눈썹을 찌푸리며 물었다.이화가 분노에 찬 목소리로 답했다.“아가씨, 측비가 무슨 짓을 했는지 아십니까? 아침부터 사람을 보내 왕부의 영패와 창고의 열쇠를 가져간 것도 모자라, 이제는 아가씨의 혼수를 보관한 창고의 열쇠까지 탐내고 있습니다!”안살림을 맡은 지 얼마나 되었다고, 수련은 벌써 그녀의 혼수에 눈독을 들이고 있었다. 어이가 없었던 강소연은 헛웃음을 터뜨렸다.“그래서 열쇠를 건넸느냐?”“당연히 안 주었지요! 그런데 열쇠를 얻지 못한 시녀가 밖에서 죽어도 가지 않겠다며 소란을 피웠습니다!”이화가 창밖을 가리켰다.강소연은 고개를 끄덕이며 내의 차림으로 나가서 물었다.“무슨 일이냐?”소란을 피우며 거만하게 굴던 시녀는 그녀가 나오는 것을 보

강소연은 졸린 눈을 비비며 무심코 물었다.“누가 왔다는 거냐?”“윤 태의가 왔습니다.”‘지후가 어찌 이 시각에 와? 부른 적도 없는데.’강소연은 의아한 얼굴로 연신 하품을 하며 밖으로 나갔다. 과연 윤지후였다.그녀를 발견한 윤지후가 자리에서 일어나 예를 올렸다. 그의 얼굴이 불그스름했다.강소연이 궁금한 얼굴로 물었다.“어찌 갑자기 오셨습니까? 무슨 일이라도 있으십니까?”윤지후도 의아한 얼굴이었다.“왕비마마께서 사람을 보내지 않으셨습니까?”“부른 적이 없습니다. 참으로 이상하군요.”윤지후 때문에 유승헌과 한바탕 다툰 지 하루밖에 지나지 않았다. 굳이 오늘 그를 이리 부를 리가 없었다.‘설마 잠결에 지후를 찾은 것을 이화가 우연히 듣고 사람을 보낸 건가?’“이렇게 온 김에 맥을 좀 짚어 보겠습니다. 헛걸음할 순 없지요.”윤지후가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.강소연은 고개를 끄덕이고, 주위의 하인들을 한 번 둘러보았다.“모두 나가라.”이화가 사람들을 데리고 나가면서, 세심하게 문까지 닫아 주었다.“어젯밤에 어찌 된 일인지 아랫배가 참기 힘들 정도로 아팠어. 다행히 네가 처방한 약을 마시니 조금 나아졌어.”강소연이 의자에 앉아 손목을 내밀며 말했다.“혹 이 아이에게 무슨 문제가 생긴 건 아니겠지?”윤지후의 얼굴이 무거워졌다. 두 손가락을 그녀의 맥에 얹고 살피더니, 한참 만에야 손을 놓았다.“첫 석 달은 본래 태가 불안해. 게다가 성치 않은 몸으로 아이를 가졌으니, 힘든 것은 말할 것도 없지.”윤지후가 고개를 들어 그녀의 안색을 살폈다.“그럼에도 이 아이를 지키겠다면, 적잖이 고생할 거야.”강소연이 쓴웃음을 지었다.“고생쯤은 아무것도 아니야. 아이는 무사하다는 거지?”“피가 비치지 않는다면 별문제 없어. 지난번에 처방한 약을 잘 챙겨 먹도록 해.”“그리 말하니, 한결 안심이 되네.”그녀를 바라보던 윤지후가 망설임 끝에 입을 열었다.“유승헌에게 알리지 않는 연유가 뭐야?”강소연은 두 손을 아랫배에 얹은 채, 고개를

유승헌의 안색이 순식간에 변했다. 온몸에서 살기가 뿜어나왔다.“마침내 간통한 것을 인정하는구나!”“제가 무어라 해도 믿지 않으시니.”강소연은 입꼬리를 올린 채 태연하게 말했다.“마음대로 생각하십시오.”그녀는 유승헌이 자신과 윤지후 사이를 정말 의심하는 것은 아닐지도 모른다고 여겼다. 그가 바라는 것은, 그녀가 먼저 고개를 숙이는 것이었다.그러나 그는 미처 몰랐을 것이다. 두 사람이 뼛속까지 같은 부류였다는 것을.두 사람 모두 마음에 없는 말을 하고, 고집이 세며, 서로의 아픈 곳을 찌르는 법을 가장 잘 아는 사람들이었다.한때는 그를 사랑하는 마음에 한 걸음씩 물러설 수 있었으나, 지금은 전과 달랐다.“홧김에 그런 말씀 하지 마십시오.”보다 못한 윤지후가 한마디했다.“진실은 굳이 변명하지 않아도 드러나는 법입니다.”그러나 그 말은 강소연을 달래지 못했을 뿐 아니라, 도리어 유승헌의 분노를 샀다.그는 마치 우스운 소리라도 들은 것처럼, 비꼬며 말했다.“그것 참 좋은 소리구나. 그렇다면 내가 본 것은 다 무엇이란 말이냐?”같은 사내로서, 그는 강소연을 바라보는 윤지후의 눈빛이 뜻하는 바를 알고 있었다.유승헌은 남이 자기 물건을 넘보는 것을 결코 용납할 수 없었다.강소연은 미처 피할 겨를도 없이 유승헌에게 끌려가 그의 품에 안겼다. 뒤에서 그녀의 몸을 감싼 그는 손으로 그녀의 얼굴을 옆으로 돌리더니, 고개를 숙여 거세게 입을 맞췄다.억지로 얼굴이 돌아간 탓에, 그녀의 시선은 자연히 곁의 윤지후에게 향했다. 두 사람을 바라보고 있는 윤지후의 눈동자가 순간 살짝 커졌다. 유승헌은 그녀에 대한 절대적인 소유권을 노골적으로 과시하고 있었다.정신을 차린 강소연은 망설임 없이 팔꿈치로 뒤에 있는 유승헌을 쳤다. 유승헌은 고통스러운 듯 낮게 신음하며 그녀를 놓아주었다.입술에는 아직 축축하고 뜨거운 감촉이 남아 있었다. 강소연은 힘껏 입술을 닦아냈다. 그녀의 이 작은 몸짓을 두 사내가 모두 지켜보았다. 유승헌의 서슬 퍼런 눈동자에 살기가 번뜩였