All Chapters of 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Chapter 81 - Chapter 90

어젯밤만 해도 유승헌은 그녀만을 원한다고 귓가에 속삭였다. 허나 지금은 수련의 말을 곧이듣고 그녀를 다그치고 있었다. 역시 그의 언약은 그녀 앞에서 한낱 빈말이었다.“네 입으로 직접 말해라.”유승헌의 얼굴이 싸늘하게 굳었다.강소연이 태연하게 말했다.“제가 윤 태의를 부추긴 적이 없고, 저들이 왕야를 속이는 것이라고 하면, 믿으시겠습니까?”무심한 그 얼굴은 세상만사 모든 일에 흥미가 없는 듯했다. 유승헌이 자신의 말을 믿을지 말지에도 관심이 없는 듯했다. 그 모습에 유승헌은 정체 모를 짜증이 치밀었다. “왕야, 저를 믿지 않으셔도, 태의들은 믿으셔야 하는 거 아닙니까?”수련이 애처로운 목소리로 눈물을 흘리며 호소했다.장 원판은 땅에 무릎을 꿇은 채, 천천히 고개를 들었다. “제가 의술을 펼친 지도 어느덧 사십여 년입니다. 맥을 잘못 짚는 일은 결코 없습니다. 정말로 심질이 낫지 않았는데, 윤 태의가 어찌 그리 딱 잡아 부인하는지 모르겠습니다.”“예, 제가 증인입니다!”제 태의도 잇달아 말했다.유승헌은 눈을 가늘게 떠 강소연을 보았다. 눈빛이 점점 어두워지더니, 이내 분노가 끓어올랐다.“네 말은, 수련이 태의들과 결탁해 너를 모함했다는 것이냐?”마침내 그가 입을 열어 못을 박았다.강소연은 이미 각오했으나, 막상 그 말을 들으니, 가슴이 순식간에 곤두박질쳤다.역시 몇 번을 되풀이해도 그는 수련의 손을 들어 주었다.이런 때라면 눈물을 흘려야 마땅한데, 눈은 유난히 말라 눈물 한 방울 흐르지 않았다.“역시 왕야께서는 저를 이토록 못된 사람으로 여기셨군요.”강소연은 입가에 경멸 어린 미소를 지었다.유승헌은 그 웃음이 유난히 눈에 거슬렸다. 가슴 한복판을 도려내는 듯 몹시 쓰라렸다.유승헌은 두 손을 뻗어 그녀의 어깨를 지그시 눌렀다.“네가 싫다고 한다면, 수련을 더는 만나지 않겠다고 말하지 않았느냐. 그런데 어찌 이런 식으로 수련을 해치려 드느냐?”강소연은 여전히 웃고 있었다. 그러나 눈에는 털끝만큼도 온기가 없었고, 눈빛도 어

이번 생에는, 다시는 유승헌과 어떤 인연도 맺지 않으리라 다짐했다.이화가 나간 지 얼마 안 되어, 조 어멈이 들어왔다.“아가씨, 생강차로 몸이라도 데우세요.”강소연은 찻잔을 두 손으로 감쌌다. 따듯한 기운이 손바닥에 스몄다. 그녀는 문득 코끝이 시큰해졌다.조 어멈은 그 모습에 실정은 몰라도 그녀가 고생했음을 짐작하고는, 한숨을 내쉬었다.“아가씨, 그간 고생하셨습니다.”강소연은 생강차를 한 모금씩 마셨다. 그러다 갑자기 눈물이 왈칵 터져, 끊어진 구슬처럼 찻잔 안으로 뚝뚝 떨어졌다.어린 나이에 집을 떠나 홀로 궁에 있으면서, 그녀는 늘 자신을 다그칠 수밖에 없었다. 홀로 이를 악물고 모든 일을 감당했으며, 남들 앞에서 좀처럼 속내를 드러내지도 않았다.가족에게도 늘 좋은 소식만 전하고 걱정거리는 숨겼다. 어떤 억울함을 당해도 입을 다물고 묵묵히 견뎌 냈다.허나 불쑥 다가온 그 따뜻함이, 그녀가 쌓아둔 벽을 모조리 무너뜨렸다.고개를 들자, 목이 메어 말이 제대로 나오지 않았다.“전 왜 이렇게 쓸모가 없을까요?”조 어멈은 그녀를 어려서부터 지켜봐 온 사람이었다. 그러나 이렇게 무너진 모습은 처음이었다. 조 어멈은 순간 가슴이 철렁 내려앉아, 그녀를 끌어안고 나직이 달랬다.“아가씨, 무슨 말씀이세요. 우리 아가씨야말로 온 경성에서 제일 가는 여인이지요.”“그런데 왜 늘 일을 엉망으로만 만드는 걸까요?”그녀의 삶은 유승헌을 만난 순간부터 궤도를 벗어나, 다시는 손쓸 수 없게 된 듯했다.애초에 출발이 어긋났으니, 아무리 애써도 올바른 종착점에 이르지 못할 듯했다. 생각할수록 억울함이 커졌던 강소연은, 결국 조 어멈에게 그간 있었던 일을 모조리 털어놓았다. 어려서 유승헌을 구한 일부터 시작해, 방금 왕부에서 유승헌이 끝내 그녀를 믿지 않던 일까지 전부 말했다.세상 풍파를 다 겪은 조 어멈조차 그 말에 적잖이 놀라, 한동안 위로할 말을 찾지 못했다. “제가 그르친 게 너무 많은가요?”강소연은 하도 울어 목이 메었다.“모든 것을 다시 되돌릴

유승헌은 그녀의 이런 무심한 태도를 가장 견디지 못했지만, 이번만은 애써 화를 삼켰다.“나에게도 사정이 있다.”강소연이 낮게 웃었다.“그렇겠지요. 왕야의 은인은 당연히 저보다 중하실 테니, 그만한 사정도 있으시겠지요.”전에는 꺼리던 말도, 이제는 거리낌없이 입에 올릴 수 있었다. 그녀는 자신의 심경 변화가 놀라웠다.“네가 생각하는 그런 것이 아니다!”유승헌이 이를 악물었다.“그러면 어떤 것입니까?”“나에게 시간을 다오. 내가 증명하겠다.”그가 깊게 숨을 들이쉬었다. 더는 이 화제를 잇고 싶지 않았다.“나를 마지막으로 한 번만 믿어 다오.”어쩌면 그에게 정말 사정이 있을지도 모른다. 그러나 사람은 한번 신의를 잃으면, 무슨 말을 해도 거짓말처럼 들리는 법이었다.“좋습니다, 믿겠습니다.”‘그 말을 믿으면 바보지.’유승헌이 그녀를 놓아주고 몸을 돌리더니, 나직이 말했다.“어마마마께서는 나를 낳으시다가 난산으로 세상을 떠나셨다. 아바마마께서는 나를 병기 하나쯤으로 여기셨고, 다른 이들도 나를 두려워하고 미워했다. 그 누구도 나를 사랑하지 않았다. 나는 사랑이 무엇인지 모른다. 그러나 그것을 배워 너를 사랑하고 싶다.”그는 차마 돌아보지 못했다. 눈이 마주치면 울음이 터질까 봐, 작은 목소리로 애원할 수밖에 없었다.“소연아, 나를 버리지 마라.”인간의 악한 본성이 그에게 고스란히 배어 있었다. 있을 때는 그 소중함을 모르다가 잃어버린 후에야 그 안타까움을 알게 되어 뒤늦게 후회한다.애초에 그녀는 제 마음을 두 손에 받쳐 들고 그의 앞에 섰다. 그러나 그가 외면한 것이었다.“왕야, 여기서 헤어지는 것이 우리에게 가장 좋은 결말입니다.”강소연은 그의 뒷모습을 바라보며 진지하게 자기 답을 내놓았다.애써 태연한 척하는 말투도, 희롱하는 표정도 없이, 그저 조용히 이 감정에 종지부를 찍었다.여기서 끝내야 했다.유승헌은 가슴 한구석이 찢어지는 것처럼 아팠다. 아무리 손으로 눌러도 좀처럼 진정이 되지 않았다.유승헌은 문을 벌컥 열고 도

강소연의 얼굴이 멍한 것을 보고, 정소미가 조심스럽게 권했다.“집에만 계시지 마시고, 오늘처럼 날 좋을 때 나가 바람이나 쐬고 오지요.”가을의 끝자락은 만물이 스산하고, 볼거리가 마땅치 않았다. 두 사람이 머리를 맞대고 의논한 끝에, 성 밖의 영광사에 가서 향을 올리기로 했다.강소연은 어릴 적 태후를 따라 불공을 드리며 오래도록 가족의 안녕을 빌었다. 그러나 그녀의 곁에는 아무도 남지 않았고, 혼자 외로운 신세가 되고 말았다. 그 후로 그녀는 이런 것들을 믿지 않게 되었다.허나 이제 뱃속에 아이가 생기니, 다시 정성을 들이게 되었다. 집에서 다시 향불을 피워, 후손의 안녕을 빌었다. 자신의 안녕 따위는 빌지 않았다.경성의 명문 세가들은 모두 영광사에 선조의 위패를 모셨다. 강씨 가문도 예외가 아니었다. 게다가 해마다 향화 공양도 넉넉히 하여, 강소연이 영광사에 이르렀을 때 혜심 스님이 일찌감치 절 밖에서 기다리고 있었다.몸조리를 잘한 덕에, 그녀는 상처가 아물어 더는 헝겊을 감지 않았다. 대신 흉을 가리기 위해 얼굴 가리개를 썼다. 혜심 스님은 잠시 그녀를 살피더니 입을 열다 말았다.“스님, 하실 말씀이라도 있으십니까?”강소연이 먼저 입을 열었다.“아미타불, 제가 실례했습니다.”혜심 스님이 두 손을 모아 합장하고 염불을 한 번 외웠다.“조금 전 혜왕께서 측비를 데리고 오셨는데, 그 측비도 똑같이 얼굴 가리개를 쓰고 있었습니다. 눈썹과 눈매가 왕비마마와 퍽 닮아, 입을 열지 않았더라면, 하마터면 사람을 잘못 볼 뻔했습니다.”강소연이 무심하게 한마디했다.“괜찮습니다.”정소미는 내심 꺼림칙했다.사실 요즘 도는 소문에는 수련에 관한 것도 있었다. 유승헌이 수련을 데리고 여기저기 얼굴을 비추자, 많은 이들이 혜왕비가 측비와 닮았기에 그나마 총애받은 것이라 떠들어댔다.실로 터무니없는 소문이었다. 정소미는 강소연이 상심할까 봐 차마 말하지 못했다. 그런데 지금, 그 소문과 정면으로 부딪치고 말았다. 정소미는 강소연의 안색부터 살폈다. 다행히

황권을 굳히려면 은혜와 위엄을 아울러 베풀어야 했다. 황제와 태자가 은혜를 베푸니, 유승헌은 어쩔 수 없이 미움을 사는 역할을 떠맡게 되었다. 금군을 맡은 뒤로, 유승헌은 황제를 대신해 눈엣가시를 쓸어내고 탐관들을 색출했다. 적잖은 원한을 샀으나, 권세와 지위도 덩달아 치솟아 적통을 다툴 만한 형세가 은근히 감돌았다.그에게 용상에 앉을 생각이 없다고 믿는 이는 없었다. 황제조차 믿지 않았다.그래서 그는 더욱이 아이를 가질 수 없었다. 아이가 생기면 곧 약점이 생기는 법이었다. 병기인 그를 잘 다루기 위해서, 황제는 기어코 그의 약점을 쥐려 들 것이다. 그러면 그 아이는 강소연의 길을 밟을 것이다. 선영원후가 병부를 맡자, 그의 여식이 궁에 들어가 볼모가 되었던 것처럼.수련은 제 생각인지 배후의 사주인지, 유승헌에게 함께 송자관음에 절을 올리러 오자고 했다.손에 수많은 살육을 묻힌 자가 어찌 신불께 절을 올릴 수 있겠는가?더구나 그는 이런 것을 믿지 않았다. 진짜 귀신이 있다면, 그는 밤마다 원혼에 시달려야 마땅했다.참으로 우스웠다.그러나 수련이 한사코 가자고 하니, 그는 수련의 장단에 맞춰 주기로 했다. 배후의 대어를 낚으려면, 미끼는 넉넉히 뿌려야 했다.곁에서 고른 숨소리가 전해졌다. 고개를 살짝 돌리자, 수련이 그의 어깨에 기대어 잠들어 있었다.얼굴 가리개 밖으로 드러난 반쪽 얼굴을 보니, 불현듯 강소연이 떠올랐다.목란 사냥터로 가던 길, 마차 안에서 그의 다리를 베고 내내 잠들었던 강소연의 모습이 무척 사랑스러웠다.마차가 크게 흔들리자, 수련이 눈을 떴다. 머리를 든 수련의 눈에 들어온 것은 유승헌의 올라간 입꼬리였다. 그녀가 수줍게 물었다.“왕야, 왜 웃으십니까?”이윽고 정신이 든 유승헌은 무표정한 얼굴로 답했다.“아무것도 아니다.”*마음속으로 아무리 개의치 않는다고 해도, 그가 수련과 함께 송자관음에 절하는 꼴을 보니, 마음이 어쩔 수 없이 흔들렸다.강소연은 태연한 척하려 애썼으나, 끝내 정소미가 눈치채고 말았다.선조