All Chapters of 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Chapter 71 - Chapter 80

유승헌이 불쑥 자리에서 일어섰다. 그가 이대로 떠날 줄 알았던 강소연은 살짝 안도했다.그러나 그는 곧장 창가로 걸어가 창을 닫더니, 식어버린 진통약을 들어 단숨에 털어 넣더니, 그릇을 바닥에 내던졌다. 그릇이 산산조각이 났다. 밖의 하인들은 영문을 몰라 제자리에 서서 귀를 기울였다.“다 물러가라!”깜짝 놀란 하인들이 도망치듯 나가며, 황급히 문까지 닫았다.“뭐 하시는 겁니까?”강소연도 살짝 당황했지만, 티를 내지 않았다.유승헌이 빛을 등지고 서 있었던 탓에 안색을 가늠할 수 없었다. 그가 천천히 그녀에게 다가왔다.“네 말 중, 한 가지는 정확하구나. 나는 정말로 네가 필요하다.”낮고 음흉한 목소리였다. 속내를 거의 드러낸 것이나 다름없었다.강소연의 눈이 휘둥그레졌다. 믿기지 않는 얼굴이었다.“아직 낮입니다!”허리띠를 풀고 겉옷을 벗은 그가 옷을 하나씩 바닥에 내던지고 그녀 위로 올라탔다.“이런 일에 낮이고 밤이고가 있느냐?”그녀가 손을 들어 때리려 하자, 그가 가볍게 붙잡아 머리 위로 들어 올렸다.그녀가 무어라 하기도 전에 따뜻한 입술이 그녀를 덮쳐왔다. 뜨거운 숨결이 순식간에 그녀의 감각을 휩쓸었다.입술이 닿는 곳마다 약초의 쓴맛이 번졌다. 맹렬하고도 거친 입맞춤은 당장이라도 그녀를 통째로 삼켜버릴 듯했다.두 사람이 숨이 턱에 차고서야 유승헌은 겨우 몸을 일으켰다. 그의 입가에 옅은 미소가 걸렸다.“그 진통약 덕을 좀 봤다. 저 약이 아니었으면 몸놀림에 지장이 있었을 거다.”등의 상처가 아직 다 아물지 않았으나, 진통약 덕에 상처가 벌어지는 고통이 한결 덜해져 견딜 만했다.강소연의 눈에는 눈물이 고였다. 치욕에 입술을 꽉 깨물 뿐, 아무 말도 하지 못했다.유승헌은 눈을 내리깔아 그녀의 눈을 피했다. 얼굴에 겹겹이 감긴 헝겊을 보고 있자니, 문득 가슴이 조여왔다.하지만 그는 잡념을 억지로 떨쳐내고 냉랭하게 입을 열었다.“얼굴은 꼴이 아니지만 상관없다. 몸은 예전과 같으니.”막 손을 뻗어 그녀의 겉옷을 풀려는 순간, 문

안쪽을 향해 누워 있던 강소연은 돌아보지 않아도 상대가 누구인지 알 수 있었다.하지만 그를 상대하기 싫어 눈조차 뜨지 않은 채, 깊이 잠들어 누가 온 줄도 모르는 척했다. 그때 커다란 손이 그녀의 뒤통수에 닿았다. 그러더니 가볍게 위아래로 쓰다듬었다.강소연의 눈꺼풀이 저도 모르게 파르르 떨렸다.“잠든 척도 제대로 못 하느냐.”유승헌이 낮게 웃었다.강소연은 몸을 돌려 그를 노려보며 퉁명스럽게 물었다.“무슨 일입니까?”그녀의 눈에 서린 혐오를 보는 순간, 유승헌의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다. 그는 곧장 본론을 꺼냈다.“오후에 무슨 말을 하러 왔더냐?”강소연은 그가 정소미를 두고 하는 말임을 알면서도, 그에게 자세히 설명하고 싶지 않았다. 수련에 관한 일은 말해도 믿지 않을 것이고, 자신과 정소미 사이의 일을 당장 꺼내기도 곤란했다.그래서 되물었다.“여인들끼리 나누는 사사로운 이야기를, 왕야께서도 들으시렵니까?”“사사로운 이야기?”유승헌은 분명 믿지 않는 눈치였다.“둘이 언제부터 그리 친해졌느냐?”강소연은 몸을 일으켜 침상 머리에 등을 기대며 무심하게 대꾸했다.“저도 사람들과 어울려야 하지 않습니까. 평생 왕야 곁만 맴돌 수도 없는 노릇이고요.”지난 삼 년간 그녀는 정말로 온 마음을 다해 그만을 위해 살았다.그의 취향을 살피고, 그의 일거수일투족을 돌보았다. 무엇보다 자주 하던 일은 창가에 멍하니 앉아 그가 돌아오기만을 기다리는 것이었다.하지만 기다려도 오지 않는 것이 예사였고, 온다 해도 대개는 그가 거칠게 욕정을 푸는 대상이 될 뿐이었다.그렇게 넋을 잃은 채 살았다. 그가 줄에 매달아 부리는 꼭두각시처럼.유승헌은 또다시 그 정체 모를 시큰함을 느꼈다. 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 태연한 척 눈길을 돌렸다.강소연은 그의 눈에 스친 낯선 감정을 미처 알아차리지 못하고, 그저 가벼운 한숨 소리만 들었을 뿐이다.유승헌이 입을 열었다.“평생 내 곁에 있으면 되지 않느냐.”참으로 우스운 질문이었다.그녀는 목이 메었지만, 애

“안 가십니까?”이불을 걷은 강소연은 얇은 내의를 여며 입고, 자리에서 일어나 겉옷을 걸쳤다.“무슨 짓이냐?”유승헌이 고개를 돌려 의아한 눈으로 그녀를 쳐다보았다.강소연은 그를 지나 문 쪽으로 걸어갔다. 그가 꿈쩍도 하지 않자, 그녀는 고개를 돌려 설명했다.“측실이 몸이 안 좋다는데, 정실인 제가 당연히 가 봐야지요.”그는 그동안 강소연이 투기가 심하고 사람을 받아들이지 못한다고 했다. 이제 그녀는 집안을 다스리는 안주인다운 태도를 갖추었다. 어질고 너그러우며, 어떤 소란도 피우지 않았고 성을 내지도 않았다. 그러나 유승헌은 문득 그녀의 이런 모습이 마음에 들지 않았다. 몹시 못마땅했다.그러나 입을 열기도 전에 그녀가 문을 나서는 바람에, 그는 어쩔 수 없이 따라나섰다.두 사람이 회랑에 서자, 하인이 유승헌에게 우산을 건넸다. 그가 막 우산을 펼쳐 함께 가려는 찰나, 강소연은 벌써 이화의 우산 밑으로 들어가 있었다. 그를 기다리지 않은 채, 고개조차 돌리지 않고 빗속으로 걸어갔다.순간, 유승헌은 자신이 쓸모없는 사람이 된 것 같았다. 더는 필요 없는 존재가 된 듯한 기분이 들었다.마당은 넓지 않았다. 서쪽 온돌방까지는 이십여 걸음이면 닿았다. 그러나 비바람이 휘몰아치어 우산은 아무 소용이 없게 되었다. 그는 강소연의 뒤를 바짝 따라 걸었다. 그 짧은 거리를 걷는 동안에도 온몸에 한기가 점점 깊이 스며들었다.발소리에 유승헌이 온 줄 알았던 수련이 무심코 교태로운 소리로 말했다.“왕야.”그러나 방 안으로 들어온 것은 강소연이었다. 침상에 반쯤 기대어 있던 수련의 얼굴이 순식간에 굳었다.“왕비마마께서 어찌 오셨습니까? 몸이 편치 않아 침상에서 내려와 문안을 올리지 못하니, 너그러이 헤아려 주십시오.”강소연은 수련의 눈에 스쳐지나간 원망을 못 본 체하며, 자연스럽게 침상 곁 의자에 앉아 입을 열었다.“몸이 편찮다 하기에 와 보았다.”얼굴에 아무것도 바르지 않은 강소연은 긴 머리를 폭포수처럼 등 뒤로 늘어뜨리고 있었다. 그런데도 자

강소연이 눈을 내리깔았다. 그가 어깨에서 고개를 들어 올리는 찰나, 두 사람의 눈이 마주쳤다. 유승헌은 무언가 기대하는 듯한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.그의 이런 눈빛에, 강소연은 순간 괜히 일을 키운 것은 아닌지 싶었다.그러나 수련을 생명의 은인으로 여기는 듯한 그 말은 가시가 되어 그녀의 가슴을 날카롭게 찔렀다.“왕야께서는 몸을 바치는 것으로 은혜를 갚으시나 봅니다?”강소연이 은근히 비꼬는 듯한 어투로 말했다.“이야기책에서나 보던 여인들의 은혜 갚는 방식을 따르시는군요.”유승헌은 과연 격노했다.“나와 수련은 아무 사이가 아니라고 분명히 말했다!”유승헌이 세게 끌어안는 바람에 강소연은 숨이 막힐 지경이었다.강소연은 그의 눈에서 애정이 서서히 사라지는 것을 빤히 지켜보았다. 그 자리에 어느새 등골이 서늘해질 정도로 한기가 가득 서렸다. 얇은 입술을 굳게 다물었다. 온몸에 싸늘하고도 매서운 기운이 감돌았다.그녀는 저것이 그가 성났을 때의 모습임을 알았다.그녀가 자신을 믿어 주지 않으며 계속 오해하여 이처럼 노한 것이었다. 그런데 정작 그는 그녀의 말은 조금도 믿으려 하지 않았다. 그녀가 무슨 말을 해도, 결국 수련의 한마디 말을 이기지 못했다.“수련을 수향리에 감춰, 온 경성 사람들이 모르는 이 없는 외실로 만든 것도 모자라, 왕부에까지 데려와 측비 자리까지 내주셨으면서, 어찌 아무 사이가 아니라 하십니까.”어차피 불은 이미 붙었고, 더 활활 타오르게 하는 것도 나쁘지 않았다.“부모도 가족도 없는 수련을 왕부에 머물게 한 것이 그리 잘못이냐? 첩으로 삼은 것은, 살날이 얼마 남지 않은 듯하여 소원이라도 이루어주려 한 것이다.”유승헌은 초조한 나머지 평소보다 빠르게 말을 쏟아냈다.“측비라는 자리를 주었을 뿐, 건드린 적은 없다!”사실 유승헌은 살벌하고 결단이 빠른 것으로 이름나 있었다. 한번 저지른 일은 절대 돌아보지 않았고, 굳이 해명하지도 않았다. 그런데 이번만은 혼이 빠진 사람처럼, 유난히 말을 길게 늘어놓았다.그러나 강소

“윤 태의, 다시 한번 자세히 살펴보시지요. 측비마마의 맥이 간헐적으로 끊기고, 심기가 모자라고 기혈이 순조롭게 돌지 못함이 분명한데, 어찌 심질이 아니라 하십니까?”장 원판이 천천히 입을 열었다.제 태의도 옆에서 거들었다.“그러게 말입니다. 태의원 젊은 태의 중 으뜸가는 분이, 어찌 이런 병증도 못 보십니까?”윤지후는 어려서부터 의술에 남다른 재주가 있었다. 이런 조롱을 견딜 수 없어, 얼굴빛이 순간 험악해졌다.그가 다시 반박하려는데, 강소연이 나서서 말렸다.“윤 태의, 진정하세요. 가끔 병을 보다 보면 잘못 볼 수도 있는 것입니다.”“하지만…”윤지후는 여전히 분이 풀리지 않았으나, 강소연의 서늘한 눈빛에 말을 삼켰다.강소연이 찻잔을 탁자 위에 올려놓고 입을 열었다.“제 기억이 맞다면, 지난번 왕야께서 천 년 묵은 산삼으로 약을 지어 측비에게 마시게 했고, 그때 태의들도 병이 다 나았다고 했을 텐데요.”강소연은 더 말하지 않았다. 허나 그 자리의 사람들은 그녀가 어찌 이제 와서 말을 바꾸느냐고 따지는 것임을 모두 알아차렸다. 제 태의는 당황한 기색이 역력했다. 결국 장 원판이 앞으로 나서서 해명했다.“천 년 묵은 산삼은 좋은 약재이긴 하나, 일시적인 도움만 줄 뿐입니다. 측비마마의 병은 태중에서부터 지닌 것으로, 평생을 두고 고생하셔야 합니다.”제 태의가 연신 고개를 끄덕였다.“두 분의 의술이 참으로 뛰어나시군요.”강소연은 담담히 옅은 웃음을 띠며 말을 이었다.“그러면 측비의 병은 두 분께 맡기겠습니다.”“과찬이십니다. 마땅히 진심을 다하겠습니다.”두 사람이 일제히 답했다.강소연은 고개를 숙여 바람에 일렁이는 찻물을 내려다보며 생각에 잠겼다.그녀는 윤지후의 의술과 사람됨을 믿었다. 그가 수련에게 아무 문제가 없다고 했으니, 틀림없이 문제가 없을 터였다.‘그렇다면 저 두 태의에게 문제가 있겠구나.’수련은 제 몸을 상하게 해서라도 유승헌의 마음을 붙잡으려는 것이다. 그러니 병도 나아서는 안 되었다.윤지후 외의 다른 태의