Todos los capítulos de 왕비 자리, 이제 관심 없어요: Capítulo 41 - Capítulo 50

강소연은 시큰둥하게 답했다.“모르겠습니다.”그녀는 멍하니 손에 쥔 찻잔을 만지작거렸다. 마음이 복잡했지만, 도무지 어디서부터 잘못된 것인지 짚을 수가 없었다.유문인이 곁에서 재잘거렸지만, 강소연은 넋이 나간 얼굴로 대충 맞장구를 칠 뿐이었다.얼마나 지났을까. 사냥터에 있던 궁인이 마침내 징을 울려 쉬는 시간을 알렸다. 점심을 들일 시간이었다.강소연은 유문인에게 이끌려 망루에서 내려와, 다른 부인들과 함께 입구에 서서 참가자들이 나오기를 기다렸다.사람들이 하나둘 나왔으나, 유승헌의 모습은 끝내 보이지 않았다.유문인이 조급한 목소리로 물었다.“어찌 된 일입니까? 오라버니는요?”궁인들이 들어가 사냥감을 거둘 때까지도 유승헌은 모습을 드러내지 않았다.강소연도 눈썹을 찌푸렸다.“무슨 일이 생긴 것은 아니겠지요?”유문인이 발을 동동 구르며 사람을 보내 찾아보게 하려던 때, 말발굽 소리가 멀리서 들려왔다. 고개를 돌리니, 유승헌이 말을 타고 나오고 있었다. 품에는 무언가를 안고 있었다.가까이 다가온 유승헌은 말에서 뛰어내렸고, 고삐를 곁의 호위에게 아무렇게나 건네고는, 성큼성큼 강소연에게 걸어왔다.땀에 젖은 머리칼 몇 가닥이 이마에 붙어 있었다. 검은 옷에도 먼지가 묻어 있었다. 평소의 여유와 단정함은 온데간데없었다. 온 힘을 다한 흔적이 역력했다.보아하니 수련에게 천 년 묵은 산삼을 주기 위해 최선을 다한 모양이었다.“나를 기다린 것이냐?”유승헌이 천천히 그녀에게 다가갔다. 그녀를 바라보는 두 눈이 빛났다.유문인이 허리에 손을 얹고 물었다.“오라버니, 어찌 이리 늦게 나오셨어요? 걱정했잖아요.”그는 웃음을 터뜨렸다. 그러고는 집요하게 강소연에게 물었다.“너도 걱정했느냐?”그녀가 답하지 않는데도, 그는 성내지 않았다. 오히려 등 뒤로 감췄던 손을 그녀 앞으로 내밀었다. 손에는 작은 토끼 한 마리가 들려 있었다.토끼는 매우 작았다. 갓 태어난 듯했다. 유승헌의 손에 잡혀 가늘게 떨고 있는 모습이 귀엽고도 가여웠다.“나오는 길에 작은

“시늉을 했다?”유승헌의 손이 허공에 멈췄다.“정말 내가 다정한 시늉을 한다고 여기는 것이냐?”강소연은 망설임 없이 답했다.“아닙니까? 사람을 벼랑 끝으로 밀어놓고, 다시 손을 내밀어 끌어올리지 않습니까. 이것이 시늉이 아니면 무엇이란 말입니까?”그녀는 화가 치밀어 온몸이 부들부들 떨렸고, 목소리도 제대로 가눌 수 없었다.이해가 되지 않았던 유승헌은 멍하니 서서 잠시 생각에 잠겼다.그의 눈빛이 조금씩 가라앉았다. 마침내 자조하듯 웃었다.“네가 믿을지 말지 모르겠지만, 요 며칠 정말로 너와 잘 지내고 싶었다.”그는 손에 쥔 수건을 아무렇게나 바닥에 내던지고는, 다시 예전의 고고한 모습으로 돌아갔다.“그러나 너는 내가 아무리 잘해주어도 전혀 고맙게 여기지 않는구나. 네 눈에 내가 나쁜 사람이라면, 차라리 끝까지 나쁘게 굴어 주마.”유승헌이 손을 뻗어 그녀의 뺨을 움켜쥐었다. 눈빛이 날카로워졌다.“내 화를 돋워 벗어날 생각은 하지 마라. 이번 생에 너는 나를 벗어날 수 없다. 다시 한번 죽음으로 나를 위협한다면, 네 곁에 있는 사람들을 하나씩 죽여 너를 따라가게 하겠다.”그는 차가운 말을 서슴없이 내뱉었다.“이화가 제일 먼저 죽을 것이다. 그다음에는 윤지후가 죽을 것이고, 더 나아가 강씨 가문 사람들이 죽을 것이다.”강소연의 가슴이 철렁 내려앉았다. 온몸이 얼어붙어 움직일 수 없었다.그녀는 그의 눈빛에 서린 살기를 보았다. 그는 진심이었다. 그는 사람의 목숨을 좌지우지할 수 있는 권력도 가지고 있었다.그렇다. 그녀는 그를 벗어나기 위해 기꺼이 자신의 목숨은 걸어도, 남의 목숨을 걸 수는 없었다.그러나 절대 그의 앞에서 두려움을 드러내서는 안 되었다. 그녀가 두려워하기 시작했다는 것을 유승헌이 눈치챈다면, 담판의 여지는 없을 것이었다.강소연은 재빨리 숨을 고르고, 경멸 섞인 웃음을 흘렸다.“제 목숨도 아랑곳하지 않는데, 다른 사람을 신경 쓸 것 같으세요?”흔들리지 않는 눈빛으로 무표정하게 말하는 그녀의 모습에 유승헌은 빈틈을 찾을

유승헌의 시선은 오직 강소연과 하태경에게 향해 있었다. 멀리서 보면, 두 사람이 서로 안고 있는 것처럼 보였다. 순간 치민 분노에, 그는 다른 것을 볼 겨를이 없었다.강소연이 크게 외치는 소리를 듣고서야, 자신의 등 뒤에서 날아오는 화살을 알아차렸다. 화살을 피하려 저도 모르게 몸을 틀었다.그러나 빠르게 날아온 화살은 그대로 그의 등을 꿰뚫었다.극심한 통증이 덮쳐 왔다. 그의 몸이 크게 휘청거리더니, 그대로 앞으로 고꾸라졌다. 말 위에서 무겁게 떨어지면서 주위에 흙먼지를 일으켰다.깜짝 놀란 말이 날뛰다가 하마터면 그를 짓밟을 뻔했다.강소연은 이 광경을 멍하니 바라보았다. 순간 머릿속이 하얘졌다. 입을 벌렸으나 소리가 새어 나오지 않았다.그 순간, 유승헌이 이를 악물고 몸을 일으켜, 간신히 말발굽을 피해 한쪽으로 몸을 굴렸다.“어서 사람을 불러라! 어서 태의를 부르라!”주위의 궁인들이 소리치며 허둥지둥 달려들었다. 여러 사람이 힘을 합쳐서야 겨우 그 말을 끌어낼 수 있었다.유승헌은 통증에 허리도 제대로 펴지 못했다. 그럼에도 강소연을 바라보며 천천히 그녀에게 다가왔다.그녀의 눈에 눈물이 차올랐다. 가슴이 철렁 내려앉았다. 당장이라도 그에게 달려가고 싶었으나, 두 다리가 땅에 붙은 듯 떨어지지 않았다.유승헌은 자신을 부축하기 위해 다가온 호위를 거칠게 밀쳐내더니, 자리에 서서 강소연에게 손을 내밀었다.그 눈빛은 분명히 말하고 있었다. 오직 그녀여야 한다고.강소연은 그제야 정신이 들었다. 저도 모르게 치맛자락을 추켜올린 채 그에게 달려갔다.그러나 핏기 잃은 그의 얼굴을 마주하자, 문득 물러서고 싶은 마음이 생겼다.하지만 유승헌은 이 기회를 놓칠 리 없었다. 가볍게 그녀를 끌어당겨, 팔을 그녀의 어깨에 얹고 온몸을 기댔다.갑자기 쏠린 무게에 강소연은 하마터면 몸을 가누지 못할 뻔했다. 떨리는 손을 뻗어 그의 허리를 감쌌다.그녀는 미간을 찌푸리고 그의 등을 바라보았다. 워낙 기세가 사나웠던 화살은 살을 꿰뚫고 깊이 박혔다. 상처에서 배어

강소연은 어쩔 수 없이 내시를 따라 유승헌의 곁으로 돌아갔다.“폐하의 분부를 전하옵니다. 폐하께서 사흘로 정했던 추렵을 앞당겨 끝내시고, 으뜸을 차지한 혜왕께 이 상을 내리셨사옵니다.”앞장선 내시가 손짓하자, 뒤따르던 어린 내시가 소반을 받쳐 들고 앞으로 나왔다. 소반 위에는 비단 상자가 놓여 있었다.강소연은 단번에 그것을 알아보았다. 창고에 있는 천 년 묵은 산삼을 넣어둔 상자와 똑같은 것이었다.본래 추렵은 사흘 동안 진행되었다. 첫날 유승헌이 남들보다 앞섰다 해도, 그가 다친 이상 남은 이틀 동안 다른 이들이 충분히 따라잡을 수 있었다.그런데 황제는 추렵을 앞당겨 끝내고, 상을 곧바로 유승헌에게 주었다.편애처럼 보이지만, 실은 그를 뭇사람들의 화살받이로 세운 셈이었다.강소연은 내색 없이 비단 상자를 받아 유승헌에게 건넨 뒤, 몸을 돌려 내시에게 물었다.“대감, 왕야를 다치게 한 자가 누구인지 밝혀졌습니까?”내시가 난감한 기색을 띠었다.“밝혀지긴 하였으나…”“대감, 말하시오.”유승헌이 나직이 말했다.“아이고.”내시가 한숨을 내쉬었다.“서씨 가문 이공자가 실수로 왕야를 쏜 것입니다. 폐하께서 이미 이공자에게 석 달간 근신토록 벌하셨습니다. 진국공은 나라의 기둥이오니, 왕야께서는 대의를 살피시어 부디 이 일을 들추지 마십시오.”과연 황실은 무정하였다. 제 아들조차 도모의 대상으로 삼을 정도로.처음부터 황제는 두 가문을 갈라놓으려는 속내였고, 결국 두 가문을 원수로 만드는 데 성공했다. 그런데 이제 와서 대의를 살피라 하니, 그야말로 어처구니없는 노릇이었다.“대감의 당부, 명심하겠소.”유승헌의 목소리는 담담했다. 아무 감정도 읽히지 않았다.내시가 예를 갖춰 말했다.“그럼, 이만 물러가겠습니다. 왕야께서는 오늘 밤 이곳에서 지내시고, 내일 아침 왕부로 이동하시지요.”“제가 배웅하겠습니다.”내시가 떠나려 하자, 강소연은 빠른 걸음으로 뒤따라 막사 밖으로 나왔다.그녀는 유승헌과 한 공간에 있고 싶지 않았다.“왕비마마, 더는

“마음을 정한 거야?”약상자를 쥔 윤지후의 손에 힘이 들어갔다. 무언가를 감추려는 사람처럼.눈을 내리깐 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔다. 분명 이성은 이 아이를 저버리는 것이 옳다 이르건만, ‘아이를 저버리겠다’라는 말을 꺼낼 때마다 목에 가시가 걸린 듯했다. 결국 그녀는 그 말을 뱉지도, 삼키지도 못한 채, 말을 잇지 못했다. 마침내 그녀는 쓴웃음을 지었다. 맑은 목소리에는 체념이 배어 있었다. “아이를 지킬 방법이 있을까?”어미로서 아이를 버리는 결정을 내릴 수는 없었다. 더구나 지난 삼 년간, 그녀는 하루라도 아이를 바라지 않은 날이 없었다.그러니 어떻게 해서든 유승헌을 멀리하고, 앞으로 이 아이와 함께 살아갈 생각이었다.윤지후는 살짝 놀란 얼굴로 그녀를 바라보다가, 이내 공손하게 답했다.“왕비마마, 태를 보하는 약을 지어드리겠습니다. 한번 해보시지요.”윤지후는 조금 전의 흔들림은 온데간데없이, 이내 무심하고도 서늘한 태도로 돌아갔다. 여느 태의처럼. 강소연은 말없이 그가 약상자에서 종이와 붓을 꺼내, 등불 아래에서 처방을 적는 것을 바라보았다.처방을 건네받은 그녀가 천천히 입을 열었다.“이 일은 비밀로 해 주세요. 누구에게도 말씀하지 말아 주세요.”“예.”그는 언제나처럼 연유도 묻지 않고 그녀의 뜻에 따랐다.윤지후는 제 물건을 챙기며 나직이 당부했다.“석 달까지는 태가 불안하니, 약을 매일 챙겨 드십시오. 무리하지 말고, 푹 쉬어야 합니다. 찬 것은 입에 대지 말고, 몸가짐도 조심하고, 어디 부딪치지 않도록 각별히 살피십시오.”윤지후가 약상자를 닫고 일어서더니, 다시 한번 예를 올렸다. “왕비마마, 이만 물러가겠습니다. 무슨 일이 있으시거든 다시 부르십시오.”강소연은 고개를 끄덕이고, 처방을 경대함 맨 밑바닥에 감추었다.동경을 바라보며 비녀와 노리개를 풀던 그녀는, 문득 얼굴이 굳은 채로 서 있는 유승헌을 발견했다.갑작스러운 등장에 강소연은 깜짝 놀랐다.“여기서 무엇 하십니까?”그가 눈을 가늘게 떴다. 눈에 위태