Todos los capítulos de 五年の贖罪婚を終わらせた日、愛だけはくれなかった御曹司は私を狂おしいほど求め始めた: Capítulo 41 - Capítulo 50

 「隣の部屋を黒木に貸したんだ」　その言葉が鼓膜に落ちてきた瞬間、雪乃の胸の中で戸惑いが生じた。　柊也がなぜ、わざわざそんなことを口にしたのか分からない。　黒木が隣の部屋にいるのなら――激しく物音を立てれば、彼が異変に気付いて助けに来てくれるかもしれない。それは絶望の淵で見えた、確かな希望ではないだろうか。　ただ、黒木を雇ったのは柊也だ。契約上の雇い主に逆らってまで、夫婦の私室の問題にどこまで踏み込んで介入してくれるのかという不安は残る。それでも、何もないよりはマシだった。　僅かな希望に縋り直すように、強張っていた肩の力がふっと抜け、身を竦めていた筋肉が柔らかくなる。　だが、その安堵を潰すように、柊也が雪乃の耳元で静かに囁いた。「俺たちがここで、何をしているか物音で分かるかもしれないな」　――そういうことか、と雪乃は悟った。　雪乃には、その言葉が「隣の部屋にいる警護に、自分が夫に屈服させられ、抱かれている音を聞かれることになる」という恥辱の暗示にしか思えなかった。　救いなどではなく、さらなる屈辱と支配の警告。　そう受け取った途端、柔らかくなりかけた筋肉が緊張し、雪乃は再び冷たい絶望へと突き落とされた。「四六時中、一緒にいる警護に知られるのはさすがに恥ずかしいか？」　柊也の問いかけに、雪乃は必死で深く頷いた。（そうよ、嫌よ、恥ずかしい――だからやめて）　心の中で叫びながら、救いを求めるように何度も頷く。　けれど、柊也が雪乃の意を汲んだことなど、今までただの一度もなかった。　雪乃の頷きを「恥ずかしがっている妻の可憐な反応」として都合よく解釈した柊也は、満足そうに目を細めると、愛おしげに彼女の頬を撫でた。「なるべく――音を立てないように気をつけるよ」　そう言って、柊也は雪乃の太腿に触れていた手をさらに上へと移動させ、ショーツに手をかける。雪乃は恐怖のあまり懸命に身を捻るが、ギシッと軋むベッドの音に、思わず動きを止めてしまった。　冷たい指先がショーツの縁をなぞり、布越しに感じたことのない怖気が背筋を駆け上が

　雪乃は深く頭を下げた。　黒木はその姿を一瞥すると、静かに言った。「奥様、頭をお上げください」　頭上で響く黒木の低い声に、雪乃がそっと顔を上げると、黒木は感情の読めない眼差しで雪乃を見つめていた。「分かりました。車を出します」　理由を問い質すこともなく、それだけ告げると黒木は踵を返し、雪乃を連れて義両親たちに挨拶をしないまま、外に出た。　雪乃は後部座席に座り、シートベルトを締める手が僅かに震えていた。　黒木がエンジンをかけると、雪乃はルームミラー越しに黒木を見た。すると、彼と視線が合う。『街に降りてもらって……病院に行きたい』「何科ですか？」　雪乃は一瞬だけ黙った。　喉がひきつり、言葉が形になるまで数秒かかった。『婦人科』　たった四文字の口形。黒木は理由を問うことは一切せず、「分かりました」と短く応じて、雪乃から視線を外し、アクセルを踏み込んだ。　山道を抜け、沿岸部の街並みに入ると、一軒の婦人科クリニックの前に車が止まった。　車を降りようとして、雪乃ははっと息を呑んだ。自分は着替えの服すら満足になく、お金がない――。申し訳なさに身を縮こまらせ、雪乃はおずおずと黒木を見上げた。　唇が震えながら動く。『お金を貸していただけないでしょうか』　黒木は迷う素振りすら見せず、上着の内ポケットから二つ折りの財布を取り出すと、それをそのまま雪乃へ差し出した。「どうぞ」　まさか財布ごと渡されるとは思わず、雪乃は驚いて目を丸くした。財布の重みが掌に乗ると、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。「現金とカードが入ってます。どちらを使っても構いませんので」　黒木は淡々と言った。その声音には、貸し借りの感覚がまるでなかった。　ただ「必要だから渡す」という事務的な判断だけがあるように聞こえた。（誰かに頼らなければならない自分が情けない）　そんな思いが、喉の奥で引き攣るように渦を巻いた。『絶対に返します』　雪乃は震える唇で、その言葉を形作

 　「楽譜……？」　莉子のその呟きに、雪乃の息が止まった。　風が紙片を揺らし、その影が雪乃の瞳の奥で震えた。　彼女が手にしている紙片を雪乃は凝視した。四つ折りにされた跡が残るそのメモに雪乃は見覚えがあった。太陽の光に透けて見える裏側の音符の羅列は、自分が書いた旋律だった。（黒木さんは、ずっと持っていてくれたの……？）　紙片を折りたたみ、メモ帳と一緒に上着の内ポケットへしまった黒木が告げた言葉を、雪乃は思い出す。『受け取ります。将来、金目になるかもしれませんし』　その時の黒木の表情は読めなかった。ただ、喜んでもらえなかった気がして、悲しかった。きっと彼は、あれを処分しただろう――雪乃はそう思っていた。楽譜を読めない彼にとって、自分が渡した短い旋律に価値はない。あれを堂々と『対価です』と自信げに渡した己を恥じてさえいた。　でも、黒木はそれを持っていてくれた。四つ折りにして、財布の中にずっと――……。　財布なら、毎日持ち歩くものだ。開くたびに、この紙が目に入ることもあったはず。それでも、邪魔だと取り出してしまうことはなかったのだ。（聞いたら、また金目になるからって言うのかしら）　そんな返事をする黒木の顔が、容易に思い浮かんだ。今なら、その言葉を聞いても落ち込まずにいられる気がした。楽譜を読めない彼が、あの日からずっと手元に置いていてくれた。それが分かっただけで、もう十分だった。　胸の奥が、妙に擽ったい。　初めてだった――自分が渡したものを、そのまま持っていてくれた人は。柊也は一度も、雪乃からのプレゼントを開けたことがなかった。　だが、その紙片は今、莉子の指先に摘ままれている。　莉子は不審そうに眉を顰めながら、その紙切れを潮風の中で空に翳した。「これって、ゴミかな？」　雪乃は莉子へ近付き、手を伸ばした。　指先が紙片に届く寸前、莉子の手がひょいと引かれた。　空を掴んだ指が、行き場をなくして宙に残る。もう一度伸ばしても、莉子は半

 　青褪めた唇に自身の口を重ね、黒木は懸命に息を送り込んだ。　一度、二度。祈るように彼女の胸元を見つめる。「……っ、ケホッ、カハッ……！」　喉の奥から海水を吐き出し、雪乃の胸が大きく跳ね上がった。うっすらと開いた瞳が黒木を映し出す。けれど、その意識はほんの一瞬で、雪乃は糸が切れたように再び深い暗闇へと落ちていった。　触れた首筋には、今度は微かな脈が感じられた。けれどそれが、いつ途切れてもおかしくないことは、冷え切った肌の温度が告げていた。「奥様……っ！」　黒木はびしょ濡れになったスラックスのポケットから、慌てて携帯電話を取り出した。防水仕様の端末は水に浸かっても正常に画面を点灯させたが、アンテナマークの横には虚しく圏外の二文字が表示されている。「……チッ」　普段の冷静さを欠いた黒木は低く舌打ちを漏らすと、携帯を投げ捨てるようにポケットへ押し込んだ。躊躇うことなく雪乃の身体を横抱きに抱え上げ、上着と靴は桟橋に放置したまま別荘へ向かって足を踏み出す。　腕の中の身体は、水を吸った衣服の重さに反して、酷く軽かった。日に灼けた地面の熱が靴下越しに足裏を焼くが、足を止める理由にはならない。　黒木は雪乃の身体を抱えたまま別荘へ駆け込み、エントランスに入った直後のスペースで立ち止まった。　そこには、騒ぎを聞きつけた柊也、そして琴子と莉子が集まっていた。　別荘なら、携帯は繋がるだろう――そう思って、自分は雪乃の救命活動を行い、その間に彼らの誰かに救急車を呼んで貰おうと口を開くも、それは莉子の必死な弁明に遮られた。　黒木より一足先に戻っていた莉子は、柊也に涙を流しながら縋り付いていた。「雪乃さんが……急に桟橋の方へ走っていって、足を滑らせちゃったんです！　危ないからダメって言ったのに……っ」　その言葉を受け、琴子が冷ややかな視線を、黒木の腕の中でぐったりと力なく垂れ下がる雪乃へと向けた。手を口元に当て、吐き捨てる

　雪乃の背中しか見えない黒木には、彼女がなんと唇を動かしたのか分かる由もなかった。　ただ、目の前に立つ柊也の表情が、口元に笑みを作る途中で固まっているのを目にして不穏な空気は読み取れた。　柊也は固まった口元をわざとらしく歪めると、貼り付けたような笑みを浮かべた。「……ふっ、急に何を言い出すかと思えば」　その笑みは、眼球の奥までは一切届いていないような作り物だと分かるものだった。苛立ちを隠しきれていない声が病院の廊下に落ちる。「海に落ちた衝撃で、パニックになって頭が混乱しているんじゃないか？　そこまで追い詰められていたとはね」　柊也は哀れむような視線を雪乃に向け、言葉を続けた。「まだ体が本調子じゃないんだ。休みなさい――」　柊也はそう言いながら、雪乃の肩へ手を伸ばした。その指先が触れようとした、その瞬間――雪乃はその手をやんわりと払いのけた。『私の話を聞いて下さい』　ゆっくりとした唇の動きだが、それは力強かった。宙で止まったままの柊也の手が、所在なさげに揺れている。　払われた手を見つめたまま、柊也の笑みが深まった。「なぜ庇うんだ？」　その声は、怒鳴り声よりもずっと冷たく、底に何の感情もない空洞のようだった。　雪乃は、一切怯まなかった。柊也から目を逸らすことなく、彼の瞳を真摯に見つめる。柊也の瞳に嫉妬が揺らいでいる。そのことに、柊也自身も、対峙する雪乃も気付いてはいなかった。『海に落ちたのは、私の不注意です』　柊也がこの唇を読んでくれるかどうか、賭けだった。　前回のようにはぐらかされるかもしれない――だが、柊也は雪乃の唇をしっかりと読んでくれた。「不注意、か」　柊也は低く呟き、喉の奥で嘲るように笑った。「そんな不注意を起こさせること自体、警護としての無能の証明だろう。なぜそいつを庇う必要がある？」　不快そうに眉を顰め、視線を雪乃へと向けた。「屋敷で二人きりで過ごして……二人の間になにかあったのか？」『何もありません』　雪乃は毅