All Chapters of FICTIONー石の鳥居と白狐ーそれは創作かそれとも嘘かー: Chapter 21 - Chapter 30

『あとは、私が書き直すから』　優しい声だった。　怒鳴りもしない。　脅しもしない。　むしろ、幼い子どもを安心させるような声。　だからこそ。　イズミは、その声が嫌いだと思った。「……嫌」　石の鳥居の向こう。　真っ白な光が揺れる。『怖がらなくていい』「怖がってない」『大丈夫』「大丈夫じゃない」　イズミはチョコを抱いたまま立ち上がった。　腕の中で白狐が震えている。　こんなチョコを、イズミは知らない。　どんな怪異を前にしても。　記憶を消されても。　世界が崩れても。　チョコはいつも自分たちを導いた。　そのチョコが。　今は、あの声を恐れている。『イズミ』　声が名前を呼んだ。『君は少し、予定から外れすぎた』「予定？」『そう』　ホームに白い文字が降り始める。《天野イズミ》《二十三歳》《探偵》《主人公》《性格――》　イズミは文字を見上げた。《正義感が強い》《好奇心旺盛》《危険を顧みず真相を追う》《青野マキヒトに守られる》　マキヒトの眉が動いた。《白野タカオミに記録される》　タカオミが手帳を閉じる。《紫乃くるみに導かれる》　くるみは静かに文字を見つめた。《白狐チョコを従える》「……従える？」　イズミの声が低くなる。　チョコが顔を上げた。「違う」『何が？』「チョコは私のものじゃない」　イズミは白狐を抱く腕を緩めた。　逃げようと思えば逃げられるように。「そばにいてくれてるだけ」『同じことだよ』「同じじゃない」『君のために配置した』「だから？」　白い文字が止まった。「あなたが作ったから、あなたのもの？」『……』「役割を与えたから、その通りに生きろって？」『それが物語だ』「ふざけないで」　マキヒトが横目でイズミを見る。　タカオミの手が、再びペンへ伸びた。「書くの？」　イズミが聞く。「記録します」「何を？」「あなたが今から言うことを」　イズミは少し笑った。「じゃあ、ちゃんと書いて」「はい」　タカオミがページを開く。　イズミは鳥居へ向き直った。「私は、天野イズミ」　ペンが走る。「二十三歳。探偵」『それは私が決めた』「そうかもね」　イズミは認めた。「名前も」　一歩。「年齢も」　もう一歩。「探偵になったことさえ、あなたが書いたのかも

《REALITY》《第一話》《天咲琴乃は、自分が人間だと思っていた》「……琴乃？」　イズミは、真っ白な空間に浮かぶ文字を見つめた。　返事はない。　さっきまで繋がっていた画面も、琴乃の姿も消えている。「琴乃！　聞こえる！？」　呼びかけた瞬間、文字が一行増えた。《天野イズミは、天咲琴乃の名を呼んだ》「……っ」　自分の声が、別の物語に記録されている。　いや。　違う。　イズミは眉をひそめた。「これ、誰の視点なの？」「どういう意味です？」　タカオミが隣に立つ。「FICTIONは私たちの話だった。でも、REALITYは琴乃の話でしょ？」「現時点では、そう見えます」「なのに、私の行動まで書かれてる」　タカオミが手帳を開いた。　そこには何も書かれていなかった。「……おかしいですね」「何が？」「僕が今、手帳を開いたことは記録されていない」　イズミは文字を見る。　確かに。　増えていない。「じゃあ、全部を記録してるわけじゃない？」「あるいは」　タカオミは眼鏡を押し上げた。「誰かが、必要な場面だけを選んでいる」　カタ。　どこかで、キーを叩く音がした。　マキヒトが剣を抜く。「また始まったな」「ええ」　くるみが目を閉じる。「でも、さっきとは違います」「何が？」「音が……近い」　カタカタ。　カタ。　音がするたび、白い空間に影が落ちた。　本棚。　机。　窓。　椅子。　見覚えのない部屋が、少しずつ形になる。　イズミは息を呑んだ。「ここ……」　琴乃の部屋だ。　第八話で、黒い本を通して見た場所。　ただし。「……誰もいない？」　机の上には、開いたノートパソコン。　椅子は空席。　窓の外には夕焼け。　壁の時計は午後五時を指していた。「さっきまで夜だったのに」　タカオミが呟く。「時間が違いますね」　マキヒトが窓へ近づいた。「外もおかしい」「何？」「見ろ」　イズミは窓を覗いた。　道路。　建物。　歩いている人々。　一見、普通の街だった。　だが。　交差点を渡る女性が、途中で消えた。「……え？」　次の瞬間。　同じ女性が、交差点の手前に現れた。　同じ歩幅。　同じ表情。　同じ位置。　そして。　また消える。「繰り返してる……」「背景だな」　マキヒトが低く言った

「今度は、その人を探しましょうか」　イズミがそう言うと、琴乃はしばらく黙っていた。　握り合った手が、まだ温かい。　画面越しではない。　文字でもない。　目の前に、天咲琴乃がいる。「……あなたって、本当に探偵なのね」「今さら？」「だって、普通は怖がるでしょう」「怖いわよ」　イズミは即答した。「でも、怖いから調べないって選択肢はないの」　琴乃が小さく笑う。「私が書いた通り」「違う」「え？」「私が決めた通り」　琴乃は目を丸くした。　そして、笑った。「……そうだったね」　チリン。　チョコが二人の足元を回る。　マキヒトが周囲を見渡した。「感動の再会はいいが、ここはどこだ」　真っ白な空間。　床も壁も見えない。　ただ、足元には確かな感触がある。　先ほどまでの駅も、琴乃の部屋も消えていた。「原稿の余白、でしょうか」　タカオミが手帳を開く。「何も書かれていない場所です」「書かれていない？」　くるみが首を傾げる。「でも、私たちはここにいる」「だから妙なんです」　タカオミは手帳を掲げた。　先ほどまで記録していた文章が、すべて消えている。　ただし。　最初のページに、一行だけ残っていた。『誰も消さない』「……第五の選択」　イズミが呟く。「はい」　タカオミは頷いた。「これだけが、残っています」　マキヒトが剣を抜いた。　刀身には、藤紫の光が走っている。「俺の剣も残ってる」「チョコもいる」　イズミが白狐を見る。　チリン。「私たちもいる」　くるみが微笑んだ。「つまり」　琴乃が言った。「消されなかったものが、ここに集まった？」　タカオミは考える。「可能性はあります。ただ、まだ断定できません」「じゃあ、確かめよう」　イズミが黒い本を開く。『FICTION』『REALITY』　二つの題名が重なっていた。　ページをめくる。《第一話》《天咲琴乃は、自分が人間だと思っていた》《第二話》《天野イズミは、天咲琴乃を見つけた》《第三話》《二人は、同じ作者に書かれていた》　次のページは白紙だった。「……ここから先がない」　イズミが言う。「まだ書かれていないんでしょうか」「それとも、消されたか」　マキヒトが答える。　琴乃が本を覗き込んだ。「ちょっと待って」「何？」「

　タカオミの手帳が、床に落ちた。　開いたページには、見慣れた名前が並んでいる。『天野イズミ』『作成者――白野タカオミ』　誰も、すぐには口を開かなかった。　最初に動いたのは、イズミだった。　彼女は手帳を拾い上げ、タカオミへ差し出す。「落としたわよ」「……イズミさん」「何？」「今、何が書いてあるか」「読めるわ」　イズミは手帳を彼の胸に押しつけた。「でも、だからって、あなたが私を作ったことにはならないでしょ」　タカオミは受け取らなかった。「……僕には、わかりません」　その声は、いつもの彼らしくなかった。「僕は記録係です。起きたことを書き留める。それが僕の役割だった」「そうね」「ですが、もし」　彼はイズミを見た。「記録したから、あなたが生まれたのだとしたら？」　イズミの手が止まる。　マキヒトが二人の間に入った。「仮定で自分を追い詰めるな」「仮定では済まないかもしれません」「なら、確かめろ」　マキヒトは床の黒い本を顎で示した。「お前、いつもそうしてるだろ」　タカオミは黙った。　くるみが、そっと彼の手帳に触れる。「タカオミくん」「……はい」「その手帳、あなたが書いた文字だけじゃないんですよね」「ええ」「だったら、今書かれていることを、全部あなたの責任にしなくていいと思います」　タカオミは眼鏡の奥で目を伏せた。「……ありがとうございます」　琴乃は、黒い本を見つめていた。「作成者、か」　イズミが振り返る。「何か思い出した？」「ううん。でも、気になるの」　琴乃は本のページを指差した。「これ、著者じゃないでしょう？」『作成者――白野タカオミ』「……確かに」「小説なら、作者とか著者って書きそうなのに」　タカオミが顔を上げた。「作成者……」　彼は手帳を開く。　そして、新しいページに書いた。『作成者と正規作者は、同一とは限らない』　文字は消えなかった。「……書ける」　タカオミが呟く。「僕自身の記録は、まだ残せます」「当たり前でしょ」　イズミは腕を組んだ。「あなた、まだ仕事中なんだから」　タカオミは少しだけ笑った。「……人使いが荒いですね」「今さら？」　チリン。　チョコが鳴いた。　白狐は、名前のない少女の足元で尻尾を揺らしている。　少女はタカオミを見ていた。『

《移動先――読者領域》　誰も、すぐには言葉を発しなかった。　ページをめくる音だけがする。　ぱらり。　ぱらり。　遠い。　けれど確かに、誰かがいる。　イズミは白い空間の奥を睨んだ。「……読者領域って、何？」　黒い本は答えない。「質問してるんだけど」「本に圧をかけても仕方ないだろ」　マキヒトが言った。「うるさいわね。返事する本なんだから、聞くくらいいいでしょ」「そこじゃねえ」　タカオミが眼鏡を押し上げる。「整理しましょう」　手帳を開いた。『天野イズミは、削除されたのではない』『物語の外へ移動した』『移動先――読者領域』「問題は、読者領域がどこにあるのか」　タカオミはペンを止める。「そして、そこに誰がいるのかです」　くるみが目を閉じた。「……います」　イズミが振り返る。「わかるの？」「一人じゃない」　くるみの表情が曇った。「たくさん」　ぱらり。　ページがめくれる。　そのたびに。　暗闇の中で、小さな光が灯った。　一つ。　二つ。　十。　百。　数え切れない。　まるで星だった。　琴乃が息を呑む。「……これ全部、人？」「たぶん」　くるみは耳を澄ませる。「声は聞こえない。でも、感じる」「何を？」「見られてる」　その言葉と同時に。　イズミの背筋を、冷たいものが走った。　第一話から。　ずっと。　誰かが自分たちを見ていた。「……読者」　琴乃が呟いた。　黒い本に文字が浮かぶ。《読者領域》《物語を観測する者が存在する領域》《登場人物からの直接干渉は禁止されています》「観測……」　タカオミが書き留める。「第十八話で出た言葉と同じです」　読者が観測する。　物語が確定する。　あのとき。　物語の向こう側から。　確かに何かが、こちらを見ていた。「じゃあ」　イズミは文字を指差した。「私は昔、ここへ行ったの？」《肯定》　初めて。　本が質問に答えた。　琴乃が目を見開く。「……どうやって？」《閲覧権限外》「そこは答えないのね」　イズミが眉を寄せる。　マキヒトが暗闇を見た。「行けばわかる」「簡単に言うわね」「探偵なんだろ」「元刑事に言われたくない」「行く気満々じゃねえか」　イズミは笑った。「もちろん」　マキヒトはため息をついた。「知ってた」