All Chapters of 嫌われ公爵に転生したら初恋の人にそっくりな執事の愛が重すぎました: Chapter 1 - Chapter 6

　　そのとき、夏樹のスマートフォンが鳴った。　やべっ　小さな声が夏樹から漏れる。　「もしもし。あ、ごめん。え？　いや、虫が煩くてさ、ゴキブリ退治してたらちょっと遅くなっただけだよ。今から向かうよ。そんな怒るなよ、なんでも買ってやるから」　　僕の言葉を遮るように、夏樹は画面へ目を落とした。　その顔はまるで破顔一笑。　こんな嬉しそうな彼を、僕は見たことがなかった。　　　彼は傘を肩で支えながら、その場で話し出し、もう僕の事なんか、いないも同然だった。　あと少しだった。　ほんの数秒あれば、言えたはずだった。　　僕は雨に濡れた袖を握りしめ、乱れた呼吸を整えようと深く深呼吸をする。　空唾を嚥下し、そのうち口内に唾が溜まり出すのを感じていた。　口の中に溜まるその異様な感覚に呼応するように、喉から熱が込み上げ、目じりから熱い何かが零れてくる。　泣くな。　電話が終わったら、今度こそ言う。　そう決めたはずなのに、通話を終えた夏樹の表情は、先ほどまでとは違っていた。「悪い。行かないと」「え？」「りかちゃんがもう駅にいるんだよ」「でも、僕の話は」「そんなの今度でいいだろ。どうせ、大した話じゃないんだし」　————なんで決めつけるの。「夏樹」「また連絡する」　それだけ言うと、彼は駅とは反対の方向へ歩き出した。　赤信号になりそうなギリギリを、夏樹は一気に走り出す。　　僕は咄嗟にその背中を追った。「待って」　聞こえなかったのか、夏樹は振り返らない。「夏樹、待ってよ！」　強く踏み出した足が雨に拐われ、濡れた縁石で滑った。　身体が車道側へ傾き、手から離れた傘が、雨風に煽られて宙を舞う。　顔を上げた瞬間、白い光が視界いっぱいに迫っていた。「え」　甲高いブレーキ音と、誰かの叫び声が重なる。　逃げなければと思ったのに、身体は凍りついたように動かなかった。　　最後に見えたのは、こちらへ駆け戻ってくる夏樹の顔。　「最後くらい、僕だけを見てくれたね」　小さな独り言は、僕の本心だったのだろう。　　彼が何かを叫んでいた。　けれど、その声が僕の名前だったのかさえ分からないまま、鈍い衝撃が全身を貫いた。　結局、僕は何ひとつ伝えられなかった。　たった「好き」の二文字さえ。　————————————————————

「ちょっ、ちょっと待って！」　思わず声を上げると、背中に触れていた唇がぴたりと止まった。「……どうされましたか、リヒト様」「どうされましたか、じゃなくて！　今、何した？」「傷の処置でございますが」「処置って、舐めたよね!?」「はい」　あまりにも平然と答えられて、僕は言葉を失った。　いや、待て。待ってほしい。僕がおかしいのか？　異世界では傷口を舐めるのが一般的な治療法なのか？　そんなわけがない。　少なくとも、僕の知っている医療では絶対にやってはいけない行為だったはずだ。「薬は？」「リヒト様がお嫌いですので」「だからって舐める必要ないだろ！」「……申し訳ございません」　背後で衣擦れの音がした。　恐る恐る振り返ると、男はベッドの脇に片膝をつき、深く頭を下げていた。「ご不快な思いをさせてしまいました」「え、いや、そこまでしなくても」「私の配慮が足りませんでした。どうか、お許しください」　その声が、ひどく沈んでいる。　まるで僕が取り返しのつかないことを言ってしまったかのようで、胸の奥がきゅっと縮んだ。　顔を上げてほしい。　そう思った瞬間、僕は自分が何を考えているのか分からなくなった。　だって、その顔は夏樹なのだ。　僕の告白を最後まで聞かず、別の女の子のところへ行ってしまった、あの夏樹。　なのに今、同じ顔をした男が僕の前で頭を下げている。「……怒ってないから」「ですが」「本当に。ちょっとびっくりしただけ」　男はゆっくりと顔を上げた。　その瞳に浮かんだ安堵を見て、僕はますます困ってしまう。　夏樹なら、こんな顔はしない。　きっと「お前、何勘違いしてんの」と笑って終わりだ。　そう考えた途端、胸の奥に小さな痛みが走った。「……あのさ」「はい」「名前、聞いてもいい？」　男の表情が、わずかに強張った。「私の、でございますか」「うん」「……クロードでございます」「クロード」　口の中で、その名前を繰り返す。　夏樹ではない。　分かっていたはずなのに、改めて別の名前を聞くと、妙に寂しかった。「クロード、さん」「どうか、いつものようにお呼びください」「いつも？」「クロード、と」　その声があまりにも優しくて、僕は思わず目を伏せた。「……クロード」「はい、リヒト様」　たったそれだけで、彼は嬉しそう

「……内緒にしてほしいって、どうして？」　僕が尋ねると、メシアは困ったように眉を下げた。「それは、その……クロード様に叱られてしまいますので」「叱られる？」「はい。リヒト様に余計なご心配をおかけするなと、いつも言われておりますから」　彼女はそう言って、慌てて口元を押さえた。　どうやら、また余計なことを喋ってしまったらしい。　僕は思わず苦笑した。「大丈夫。言わないよ」「本当ですか？」「うん。約束する」　ようやく安心したのか、メシアは胸を撫で下ろした。　それでも、時折扉の方を気にしている。　クロードが戻ってくるのを警戒しているようにも見えた。　あの優しそうな人が、そんなに怖いのだろうか。　僕には、どうしても想像できなかった。「……クロードって、いつもあんな感じなの？」「あんな感じ、と申しますと？」「優しいっていうか、何でもしてくれるっていうか」　メシアは一瞬、不思議そうな顔をした。　それから、何かに納得したように微笑む。「リヒト様には、いつもそうでございますよ」「僕には？」「はい」　何気なく返された言葉が、妙に引っかかった。　僕には、いつも。　それなら、ほかの人にはどうなのだろう。　そう尋ねようとしたところで、扉の向こうから足音が聞こえてきた。　メシアの背筋が、ぴんと伸びる。「失礼いたします」　聞き慣れ始めた声とともに、クロードが銀のワゴンを押して入ってきた。　白い陶器の皿から、温かな湯気が立ち上っている。　ふわりと漂ってきたのは、バターと野菜を煮込んだような、どこか懐かしい香りだった。「お待たせいたしました。お食事をお持ちいたしました」「あ、ありがとう」　クロードは僕に微笑むと、すぐにメシアへ視線を移した。「メシア」「は、はい」