All Chapters of 다하지 못한 인연: Chapter 1 - Chapter 10

그날, 김동건은 옥사에 갇혀 있던 박지영을 직접 데리고 장군부로 돌아왔다.눈시울까지 붉힌 그는 오래전부터 그녀를 연모해 왔다며, 공략 대상을 자신으로 바꿔 달라고 애원했다.그 진심에 마음이 움직인 박지영은 끝내 고개를 끄덕였다. 그렇게 김동건과 혼인한 뒤로는 그의 극진한 사랑을 받으며 지냈다.적어도 어젯밤까지는 그렇게 믿어왔다.박지영은 밤참으로 탕을 가져다주려 김동건을 찾아갔다가, 우연히 그와 호위무사가 나누는 이야기를 엿듣게 되었다.그리고 그제야 알았다.김동건은 단 한 번도 자신을 연모한 적이 없었다.그가 처음부터 끝까지 마음에 품은 여인은 오직 조예진뿐이었다.자신에게 혼인을 청한 것조차 조예진의 연정을 이루어 주기 위해서였다.더구나 그의 다리는 이미 일 년 전에 말끔히 나은 뒤였다.그런데도 줄곧 절뚝거리는 척한 것은 자신의 죄책감을 이용해 곁에서 떠나지 못하게 하려는 속셈이었다.그녀가 자신의 곁에 남아 있기만 하면 조예진은 아무런 걸림돌 없이 이진호의 태자비 자리를 지킬 수 있었으니까.직접 그 진실을 듣는 순간, 박지영은 벼락이라도 맞은 듯 머릿속이 새하얘졌다. 온몸의 피가 순식간에 식어 버리는 듯했다.김동건과 함께 보낸 지난 이 년이 처음부터 끝까지 온통 거짓이었다.박지영은 가슴이 무너지는 듯한 고통에 밤새 울었다.그러다 동이 틀 무렵, 마침내 시스템을 불러냈다. “시스템, 이 세계에서 떠나기를 신청할게. 또한 김동건과 이진호와는 다시는 만나고 싶지 않아, 영원토록!”곧이어 한동안 들을 수 없었던 무미건조한 기계음이 방 안에 울려 퍼졌다.“숙주님의 요청을 확인했습니다. 시간 통로를 개방합니다. 칠 일 후 숙주님을 이 세계에서 이탈시킵니다.”바로 그때.끼익, 문이 열리더니 김동건이 커다란 상자 하나를 들고 방 안에 들어왔다.“지영아, 오늘 저잣거리에서 요즘 유행한다는 물건을 몇 가지 구해 왔소. 마음에 드는 것이 있는지 골라 보거라.”박지영을 바라보는 눈빛에는 깊은 애정이 어려 있었다. 누가 보아도 사랑하는 여인을

조예진을 모시는 시녀의 명이 떨어지자, 금군이 곧장 채찍을 치켜들었다.채찍이 박지영의 몸에 내리꽂히려는 순간, 김동건이 황급히 앞을 막아섰다.“태자비마마, 부디 용서해 주시옵소서. 소신이 제 처를 제대로 단속하지 못해 마마의 행차를 방해했습니다.”그제야 조예진의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“진북장군이 그리 청하니, 채찍질은 면해 주지요.”그러고는 싸늘한 눈빛으로 박지영을 내려다보았다.“박씨, 바닥에 엎드려 본궁에게 열 번 머리를 조아리거라. 허면 이번 일은 더는 묻지 않겠네.”‘먼저 시비를 건 것은 분명 그녀인데, 헌데 나더러 무릎을 꿇고 머리를 조아리라니!’박지영이 미처 반응하기도 전에 누군가 뒤에서 거칠게 걷어찼다. 그녀는 그대로 바닥에 무릎을 꿇었다.박지영은 두 손을 꽉 움켜쥔 채 치밀어 오르는 수치심을 억누르며 김동건을 바라보았다.하지만 김동건의 시선은 오직 조예진에게만 머물러 있었다.마치 그녀는 그의 안중에도 없는 듯했다.금군에게 짓눌린 채 열 번이나 머리를 조아렸지만, 조예진은 여전히 성에 차지 않는 얼굴이었다.“소리가 하나도 들리지 않는구나. 정성이 모자란 모양이니, 열 번 더 조아리게 하거라!”바닥을 짚은 박지영의 손끝이 가늘게 떨렸다.김동건은 이번에도 아무 말 없었다.그 순간, 박지영은 그에게 품었던 마지막 기대마저 사라져 버렸다.그녀는 이를 악물고 힘껏 이마를 내리쳤다.쿵! 쿵! 쿵!둔탁한 소리가 거리에 연이어 울려 퍼졌다.갈라진 이마에서 흘러내린 피가 얼굴을 타고 내려와 옷깃을 붉게 물들였다.박지영은 입술이 터져 피가 배어 나오도록 악물었다. 입안 가득 비릿한 피 맛이 번졌지만, 그녀는 단 한 번도 아프다는 신음 한마디 내지 않았다.그 처참한 꼴을 지켜보고서야 조예진은 비로소 만족한 듯했다.그제야 김동건도 정신을 차린 듯 박지영을 부축해 일으켰다.하지만 몇 걸음 떼기도 전, 궁녀가 뒤에서 그를 불러 세웠다.“진북장군, 태자 저하께서는 조금 전 입궁하셨습니다. 오늘 태자비마마께서 바깥나들이를 하시는

박지영은 온몸의 피가 한순간에 얼어붙는 듯했다.조예진이 자신을 이토록 처참하게 욕보이리라고는 미처 생각지 못했다.상궁들에게 붙들린 채 궁궐 후원으로 끌려가는 내내, 매서운 찬바람이 칼날처럼 살갗을 파고들었다.얇은 옷 한 벌만 걸친 채 한기에 내몰리자 온몸이 금세 얼얼해지고, 드러난 살갗은 금세 새빨갛게 달아올랐다.가는 내내 오가는 궁녀와 금군, 내관들은 하나같이 경멸 어린 시선을 보냈다. 멀찍이 선 이들은 박지영을 흘겨보며 거리낌 없이 수군거렸다.“이미 진북장군 나으리의 부인이 된 몸인데, 어쩜 저리 낯짝이 두꺼울까! 역시 요망하기 짝이 없어!”“저런 꼴로 궁 안을 돌아다니는 걸 보니, 혹여 아직도 저하께 미련이 남은 것 아니겠지? 행실이 저리 문란하니, 저런 년은 물에 처넣어 죽여야 마땅해!”숨길 생각조차 없는 조롱이 사방에서 쏟아졌다.박지영은 밀려드는 수치심에 고개를 숙였다. 입술을 세게 깨문 탓에 비릿한 맛이 번졌지만, 아무 말도 할 수 없었다.몸은 이미 한기에 굳어 감각조차 희미했다. 뼛속 깊이 스민 냉기에 온몸이 쉼 없이 떨렸다.어느 순간에는 정말 이대로 얼어붙을 것만 같았다.시간이 얼마나 흘렀을까.다시 동궁전으로 끌려와 따스한 기운에 몸이 풀리고서야, 박지영은 겨우 정신을 차렸다.상궁들은 박지영을 전각 한쪽에 내려놓고 물러났다.몸을 웅크린 채 가쁜 숨을 고르던 박지영이 천천히 고개를 들었다.시야에 가장 먼저 들어온 것은 붓을 놀리고 있는 조예진이었다.그리고 그 곁에는 김동건이 서 있었다.그는 조예진에게서 눈을 떼지 못하고 있었다.감출 생각조차 없는 애틋한 연모가 눈빛에 선명하게 묻어났다.잠시 뒤 마지막 붓질을 마친 조예진이 활짝 핀 모란 그림을 들어 보이며 웃었다. “진북장군, 어떻습니까?”김동건은 그림을 바라보며 답했다.“살아 있는 꽃을 그대로 옮겨 놓은 듯하옵니다.”그러자 조예진은 흡족한 듯 미소 지었다.그러다 구석에 앉아 있는 박지영에게 시선을 돌렸다.입가에는 웃음이 걸려 있었지만, 눈빛은 서늘하기 그

정월 열아흐레는 김동건의 생일이었다.장군부에서는 예년처럼 몇 상의 잔칫상을 차렸고, 점심 무렵부터 동료들이 하나둘 찾아와 축하를 건넸다.지난해까지만 해도 이런 일은 모두 박지영이 직접 챙겼다.하지만 올해는 몸이 좋지 않다는 말만 남긴 채 손을 떼었다.그러자 장군부는 삽시간에 엉망이 되었다.찾아온 손님을 잘못 맞이하는가 하면 술과 음식을 빼먹고, 그릇을 깨뜨리는 일까지 끊이지 않았다.김동건 역시 밀려드는 손님을 혼자 감당하지 못했다.그제야 그는 해마다 박지영이 얼마나 많은 일을 도맡아 해 왔는지 조금이나마 깨달았다.밤이 깊어 손님들이 모두 돌아간 뒤, 김동건은 박지영이 머무는 처소를 찾았다.둘이서라도 조촐하게 저녁을 먹을 생각이었다.막 술과 음식이 차려졌을 때, 문지기가 급히 찾아와 알렸다.“태자 저하와 태자비마마께서 오셨습니다.”박지영은 두 사람을 마주하고 싶지 않았다.몸이 좋지 않다는 핑계를 대고 김동건만 나가도록 했다.그러나 얼마 지나지 않아 조예진이 사람들을 잔뜩 거느리고 처소까지 들이닥쳤다.“부인께서 아프다고 들었는데, 막상 보니 그리 위중해 보이지는 않네요.”조예진이 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“설마 본궁을 피하려 거짓말을 한 것은 아니겠지요?”박지영이 대답하기도 전에 곁을 지키던 시녀 소월이 먼저 나섰다.“태자비마마, 저희 마님께서는 며칠째 몸져누워 계셨사옵니다. 몸이 쇠약하여 혹여 마마와 태자 저하께 누가 될까 염려한 것이니, 너그러이 헤아려 주시옵소서.”그러자 조예진의 시선이 곧바로 소월에게 향했다.“어디서 온 천한 계집이 감히 본궁의 말에 끼어드는 것이냐? 여봐라, 뺨을 서른 대 쳐라!”명을 받은 상궁 몇이 곧장 달려들어 소월을 붙잡았다.이어 손을 치켜들어 사정없이 뺨을 후려쳤다.소월의 얼굴은 순식간에 벌겋게 부어올랐고, 처절한 울음소리가 방 안에 울려 퍼졌다.박지영 역시 조예진이 아무런 이유 없이 시녀에게 화풀이하리라고는 생각지 못했다.더구나 소월이가 자신 때문에 화를 입었다는 걸 알기에, 즉시 모든

김동건이 평소와 다르다는 것을 조예진은 단번에 알아챘다.조예진은 평상에 느긋하게 기대앉아 여지(荔枝)의 껍질을 벗겼다. 눈처럼 희고 투명한 과육을 드러낸 뒤, 서두를 것 하나 없다는 듯 천천히 입에 넣었다.조예진은 김동건이 자신에게 품은 마음을 오래전부터 알고 있었다. 김동건이 박지영을 맞아들인 것도 결국 자신 때문이라는 사실도 알고 있었다.김동건은 흠잡을 데 없는 사내였지만, 고작 장군이라는 점이 아쉬웠다. 조예진은 천하에서 가장 귀한 자리에 오르겠다고 마음먹은 여인이었다.김동건과 맺어질 생각은 없었지만, 곁에 두는 것만으로도 나쁘지 않았다. 제 뜻대로 쓸 수 있는 칼이 되어 줄 뿐 아니라, 박지영을 괴롭힐 기회까지 만들어 주었으니.조예진은 사람을 홀릴 만큼 아름다운 여인이었다. 과육을 문 입술은 붉게 빛났고, 나른한 몸짓마다 묘한 매력이 흘렀다.하지만 김동건은 딴생각에 빠져 있었다. 미간의 주름만 깊어질 뿐, 조예진에게는 눈길조차 주지 않았다.조예진의 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤다. 그러나 곧 감춘 그녀는 곧장 애교 섞인 목소리로 물었다.“장군께서는 오늘따라 무슨 생각에 그리 잠겨 있습니까? 대체 누구를 그리 떠올리고 계시는지요?”하지만 김동건은 조예진의 예상과 달리 비위를 맞추며 달래기는커녕, 오히려 한쪽 무릎을 꿇었다. “마마, 장군부에 급한 일이 생긴 듯합니다. 먼저 물러가도 되겠습니까?”궁 안은 경비가 삼엄했다. 태자비를 지키는 데 장군인 김동건까지 필요할 리 없었다.그럼에도 김동건은 조예진 곁에 조금이라도 더 머물 수 있으니 마다하지 않았다.그런데 오늘은 어쩐지 마음이 몹시 불안해 어서 장군부로 돌아가 봐야 한다는 생각만 들었다.조예진이 못마땅한 기색으로 말했다.“그래요, 가세요. 오늘 나가면 다시는 내게 오지 마세요.”김동건은 조예진의 뒷말을 듣지 못했다. 물러가도 된다는 뜻으로만 여긴 그는 급히 일어나 문으로 향했다.조예진은 손을 꽉 움켜쥐었다. 손톱이 살을 파고들었지만 아픔도 느끼지 못한 채 문 쪽을 노려보았다.