Lahat ng Kabanata ng 『氷河末世で殺された私、30日前に回帰して百億の物資を異空間へ備蓄します ～凍えて助けを求めても、二度と扉は開けません～: Kabanata 41 - Kabanata 50

第42話　右手を見た者　発信器を仕込まれた樹脂ケースは、翌朝、旧消防署へ運ばれた。　病院と避難所の中間にある建物で、周囲には人家が少なく、避難所へ続く経路も知られずに済む。恋たちは発信器を再び起動させたあと、ケースを二階の通信室へ置き、監視カメラと音声記録装置を設置して退避した。　発信が再開してから四時間後、北辰統合区の標章をつけていない小型雪上車が消防署の近くへ現れた。　車両から降りたのは二人。どちらも白い防寒服を着ており、病院へ来た調査班の者ではなかった。二人は携帯式の受信機を使って建物の周囲を歩き、雪面に残った履帯跡や入口の状態を撮影した。中へ踏み込むことはせず、二十分ほどで車両へ戻っている。　監視映像を見終えた橋本は、机の上へ両手を置いた。「これで、発信器が故障確認のための部品だったという言い訳は通りませんね。箱の移動先を探りに来たのは間違いない」「ただ、北辰統合区の命令で来たとは限らないでしょう」　柏木は映像を巻き戻し、雪上車の側面を拡大した。「標章も所属表示もない。発信器を仕込んだ者が、組織に隠れて独自に情報を集めている可能性もある」「六百人もいる組織なら、勝手に動く者がいても不思議ではありませんね」　真帆が腕を組んだ。「片瀬先生が知らなかった可能性も残っています。あの人は実際に患者を治療したし、紗良ちゃんの薬も適切でした。箱に発信器が入っていたからといって、北辰統合区の全員が同じ目的だと決めつけるべきではありません」「だからこそ厄介なんです」　恋は監視映像を停止した。「組織の一部だけが行ったことなら、責任者は知らなかったと言えます。責任者の指示なら、現場の人間は命令に従っただけだと言える。誰が何を知っていたのか分からないまま、援助だけは本物として届く。こちらが関係を切れば、患者を見捨てたように見える仕組みです」「では、今後は北辰統合区から何も受け取らないのですか」　柏木の問いには、片瀬たちとの協力を失いたくない気持ちが表れていた。「受け取ります。ただし、すべて検査

第44話　救助された者、管理される者　地下駐車場の出入口を塞いでいた雪は、もはや雪と呼べる柔らかさを失っていた。何度か気温が上下したせいで表面だけが溶け、そのたびに凍り直した氷塊は、コンクリートの壁に食い込むように固まっている。北辰統合区の工作班が動力切断機を押し当てると、耳障りな金属音が吹雪の底まで響き、青白い火花が黒い空気を細かく裂いた。　水城拓斗は雪上車の陰に立ち、厚手の防寒手袋をこすり合わせながら作業を眺めていた。北辰統合区から支給された防寒着は、それまで着ていたものとは比べものにならないほど暖かい。胸元には《外部情報協力員》と印字された仮の身分証が下がっており、それを見るたび、彼は自分が選ばれた側へ移ったのだと実感できた。「本当に、この奥に人が残っているんだろうな」　有馬征司が呼吸器越しに尋ねてきた。責める口調ではなかったが、拓斗はかえって緊張した。有馬は声を荒らげない。その代わり、一度でも役に立たないと判断した相手を、次から計算に入れなくなるような冷たさがあった。「間違いありません。黒岩って男が仕切ってた地下駐車場です。白川のところへ逃げた連中もいますけど、全員が移ったわけじゃない。黒岩は自分の言うことを聞く人間を残してましたし、村田夫婦も、ほかに行くところがないから合流してるはずです」「残っている人数は」「正確には分かりません。ただ、十人や二十人はいると思います。黒岩は食料を抱え込んでましたから、ほかの避難所よりは長く持ったはずです」　拓斗が自信ありげに言い切ると、有馬はそれ以上問い詰めず、作業員へ合図を送った。切断機が止まり、代わって油圧ジャッキが差し込まれる。氷と鉄板がこすれ合う鈍い音のあと、わずかに開いた隙間から、湿った布と排泄物、燃え残った灯油が混じった臭いが漏れ出した。　救助班の一人が懐中電灯を差し込み、「北辰統合区の救援部隊です。中に人がいるなら返事をしてください」と声を張った。　しばらくは風の音しか返ってこなかった。やがて地下の奥から、何かを引きずる音が近づいてきた。「救援って、本当か。食べ物があるのか」　かすれた男の声に続いて、何人もの足音が

第46話　零下九十度の争奪戦　北辰統合区の大型雪上車は、吹雪を押し分けるように研究センターの前庭へ入ってきた。先頭車両の排気口から吐き出される白煙は、風に散るより早く細かな氷の粒へ変わり、後続車両の投光器を曇らせている。三台とも車体の側面に北辰統合区の標章を掲げ、屋根には荷物を固定するための金属枠と、周囲を監視するカメラが取り付けられていた。　外気温はすでに零下八十一度まで落ちていた。研究棟の壁が風を受けるたび、古い配管が軋み、天井からは細かな埃が落ちてくる。発電機は辛うじて動いているものの、照明は安定せず、数秒おきに明るさが変わっていた。　白川恋が玄関ホールへ向かうと、相馬と橋本も機械室から戻ってきた。応急処置を終えたばかりなのか、二人の防寒着には油と融雪剤が付着している。「発電機はどれくらいもちますか」　恋が尋ねると、橋本は手袋を外しながら首を横に振った。「分かりません。循環ポンプそのものが限界です。制御盤は動くようにしましたが、流量が安定しない。十分もつかもしれないし、次の瞬間に止まってもおかしくありません」「保管庫の種子は半分ほど積み込みました。残りを急ぎます」「北辰が素直に積ませてくれればいいがな」　相馬は玄関扉の向こうを見た。正面に停車した車両から、有馬征司を先頭に八人ほどが降りてくる。全員が白い耐寒服を着込み、腰には拳銃か警棒を装備していたが、銃を手に構えている者はいない。その後ろには医師の片瀬美鈴と、設備技師の秋山の姿もあった。　恋は右手の防護具を確かめたあと、榊原克己と皆川理恵を伴って玄関へ出た。外扉を一度開けただけで、冷気が建物内のわずかな温もりを削り取る。救援隊が全員入ると、相馬はすぐに扉を閉め、内側の留め金を掛けた。「こんな形で再会するとは思いませんでした、白川さん」　有馬は呼吸器を外し、凍りついた表面を手袋で払った。病院で会ったときと同じく、声には敵意も親しみもない。ただ、背後の隊員が玄関と廊下へ分かれ、周囲を確かめる動きには無駄がなかった。「私もです。救難通信を受け、研究員七名の救助と種子保管庫の維持に来ました。現在、研究員の許

第48話　百億円の城より強いもの　北辰統合区からの通告は、途中で一度も途切れなかった。　御厨慎吾の声は、怒鳴りつけるわけでも、露骨に脅すわけでもなく、あくまで地域全体の安全を考える責任者として語りかけてきた。その落ち着きが、白川恋にはかえって不気味だった。人を力で従わせようとする者が声を荒らげるとは限らない。相手の選択肢を一つずつ潰し、最後に残った道を自分から選ばせれば、命令さえ必要なくなる。『第一に、白川恋さんは北辰統合区の保護下へ入り、その特殊能力を地域住民の生存のために運用してください。能力の所有を主張するつもりはありませんが、保管物資の出し入れを一個人の判断だけに委ねることはできません。医療、食料、燃料、衣類、機械部品などの取り出しは、北辰統合区の資源管理部門が優先順位を決定します』　能力の所有を主張しないと言いながら、使い方を決める権利は渡せという。言葉を丁寧に整えただけで、意味は拘束と変わらなかった。『第二に、白川拠点が保有する武器、車両、発電設備、燃料、医薬品、食料、種子の全在庫を開示し、共同資産として登録してください。登録後も生活に必要な設備は現地で使用できますが、余剰物資は地域全体へ再分配します』　恋の異空間にある物資は、正確な総量を数えることさえ難しい。百億円を超える金額を費やして集めた食料や燃料、機械、医薬品は、このシェルターの人々だけなら長期間支えられる。しかし、六百人を超える北辰統合区へ流れ込めば、消費の速度は桁違いに上がる。『第三に、そちらの全住民を北辰統合区の保護対象として登録します。希望者は統合区へ移住でき、現地に残る場合も食料支援と医療を受けられます。ただし、地域の安全を損なう独自の武装、未登録通信、無許可の物資移動は認められません』　保護という言葉のあとへ、武装解除と通信統制が続く。藤堂直哉から聞いた北辰の暮らしを考えれば、移住者が暖房も食事も医療も得られるのは本当だろう。その代わり、どこへ行き、誰と話し、何を持つかまで管理される。『本日十八時までに受諾の意思を示してください。応答がない場合、北辰統合区は白川拠点を地域救援活動へ協力しない武装集団と判断します。その際は、交易路の利用停

第50話　図面にない一本の配管「図面にない一本を探してください」　恋がそう告げた時、食堂の壁時計は午前三時を過ぎていた。暖房機の低い唸りと、屋外を削るように吹き荒れる風の音が、分厚い壁を隔てて重なっている。誰も眠気を口にしなかったが、橋本が資料箱を持ち上げるたびに腰をかばい、小野寺が老眼鏡の位置を何度も直しているのを見れば、全員が疲れ切っていることは明らかだった。　それでも、真壁が残した言葉を朝まで寝かせておく気にはなれなかった。彼は北辰統合区の監視下にあり、倉庫の仲間を人質に取られたも同然の立場で、あえて工事現場の話をした。言葉を選び損ねれば裏切り者と見なされ、暗号だと悟られれば、自分だけでなく仲間まで危険にさらされる。その状況で差し出した手掛かりを、受け取る側の都合で後回しにはできない。　橋本は食堂の長机に、工事関係の書類を年代順に並べていった。正式な設計図、追加工事の見積書、納品書、作業員の入退場記録、現場写真を印刷した冊子まである。箱ごとに管理番号を振っていた彼でさえ、資料の多さにはうんざりした顔を隠さなかった。「真壁さんは、南へ下がれと言っていました。普通に考えれば、南側に何かあるという意味でしょう。ただ、ここの正式図面を見る限り、地下から南へ延びているのは生活排水管と雨水管くらいです。どちらも人間が通れる太さじゃありません」「正式図面を見る限り、というところが肝なんでしょうな」　小野寺は設計図を手のひらで押さえ、配管を示す細い線を指先でなぞった。長年、電気設備の図面と実物の食い違いに悩まされてきた男の指だった。爪の脇には、工具でこすった古い傷が幾つも残っている。「建物というものは、紙の上ではずいぶん素直にできています。線はまっすぐで、寸法もきちんと収まっている。しかし、実際の地面には昔の配管もあれば、誰が埋めたか分からん基礎もある。掘ってみて初めて、図面どおりには通せんと分かることも珍しくないんです。真壁さんの言った『墨で引いた線だけを信じるな』は、現場を見ろという意味でしょう」「問題は、どこを見ればいいかですね」　恋は包帯を巻いた右手を胸元に引き寄せた。指先の感覚は戻りつつあるものの、銀色