Lahat ng Kabanata ng 『氷河末世で殺された私、30日前に回帰して百億の物資を異空間へ備蓄します ～凍えて助けを求めても、二度と扉は開けません～: Kabanata 21 - Kabanata 30

第22話　拓斗への最初の清算「次で成果が出なければ、お前に払ってもらう。まずは食料、それで足りなければ防寒具だ。俺たちを騙した代金は、きっちり取り立てる」大庭に襟元をつかまれたまま、水城拓斗は何度も首を横に振った。「待ってくれ。俺は騙していない。恋の家に物資があるのは本当なんだ。ドローンで薬や食料を配っていたのを、あんたたちだって見ただろう。あれだけの設備を整えられる女が、食料を少ししか持っていないわけがない」「中に物があることと、俺たちがそれを奪えることは別の話だ。お前は扉を開けさせられると言った。女の性格も設備も知っていると言った。それを信じてここまで来たんだ」「だから、もう少し時間をくれ。俺があいつと直接話せばいい。恋は今、意地になっているだけなんだ。俺が本気で謝れば、最後には必ず折れる」拓斗は恋の名を呼びながら、監視カメラのある正面門へ顔を向けた。その目には、恋へ助けを求める色よりも、大庭から自分を守らせようとする必死さが浮かんでいた。白川恋は監視室で、その醜く引きつった顔を見つめていた。拓斗は昔からそうだった。自分で問題を起こしておきながら、追い詰められると恋を盾にした。借金の返済を迫られたときも、仕事で失敗したときも、友人と揉めたときも、最後には決まって「恋が何とかしてくれる」と言った。彼が欲しがっていたのは恋という人間ではない。自分の失敗を片づけ、金を差し出し、黙って我慢する便利な女だった。「白川恋、聞いているんだろう！　こいつらに説明してくれ。俺は嘘をついていない。お前が扉を開ければ、それですべて済むんだ！」防爆扉の外で、拓斗の声が風に削られながら響いた。自分が連れてきた略奪者を前にして、それでも要求するのは恋の譲歩だった。自分が間違っていたとは考えず、恋が財産を差し出さないから事態が悪化したのだと思い込んでいる。大庭は拓斗を突き放すと、そばにいた男へ顎をしゃくった。「持ち物を調べろ。食料を隠している」「やめろ、勝手に触るな！」拓斗が上着の胸元を押さえた途端、二人の男が左右から腕をつかんだ。抵抗しても、疲れ切った彼の力では振りほどけない。三人目の男が防寒着のファスナーを乱暴に下ろし、内側のポケットへ手を突っ込んだ。最初に出てきたのは、小さな栄養補助食品だった。続いてチョコレートが二枚、個包装のビスケットが三袋、

第24話　シェルターを城塞へ地下から突き上げるような衝撃が走り、監視室の壁が低く鳴った。棚に置いていた金属製のカップが倒れ、床へ落ちる。天井の照明が一度だけ揺らいだものの、消えることはなかった。白川恋は反射的に机の縁をつかみ、監視卓へ視線を戻した。北東側の映像は、舞い上がった雪と粉塵で白く覆われている。外壁振動センサーの一部が一時的に測定不能となり、画面には複数の警告が並んでいた。しかし、地下区画の気密性、換気設備、電力供給、貯水槽のいずれにも異常はない。恋は慌てて外へ意識を向けるのではなく、まずシェルター内部の状態を確かめた。人間は大きな音に驚くと、もっとも目立つ場所だけを見てしまう。だからこそ、事故が起きたときほど確認する順番を崩してはいけないと、真壁から何度も教えられていた。地下設備区画、異常なし。居住区、異常なし。第一、第二発電機ともに正常。空気循環、正常。火災反応、なし。そこでようやく、恋は北東側の予備カメラへ画面を切り替えた。　粉塵が吹雪に流されるにつれ、爆発した場所の様子が見えてきた。金属製の偽装扉は中央部分が大きくへこみ、外側の覆いが外れている。だが、その奥にある緩衝空間と鉄筋コンクリート壁は、ほぼ無傷だった。工事中に使われていた旧搬入口は、真壁によって完全に埋め戻されている。外から見える金属扉は、侵入者の目を本物の入口から逸らし、一か所へ集めるために残されたものにすぎない。「耐えた……」恋は短く息を吐いた。絶対に大丈夫だと信じていたわけではない。設計上の数値と、実際に爆発を受けた結果が同じになる保証などないのだ。異空間に百億円分の物資があっても、壁を破られれば終わる。だから恋は、警告表示がすべて正常へ戻るまで気を抜かなかった。外では、大庭たちが雪上車の陰から顔を出し始めていた。「開いたぞ！」最初に叫んだのは村田だった。舞い上がる雪の向こうに黒い隙間が見えたため、偽装扉を破っただけで地下室への道が開いたと思い込んだらしい。「だから言ったでしょう。あそこが搬入口なんだ。早く中へ入らないと、白川さんが内側から塞いでしまう！」村田は手柄を立てたことを大庭へ示したいのか、誰よりも先に爆発跡へ近づこうとした。「待って、まだ危ないわよ！」美佐子が夫の腕をつかんだが、村田は乱暴に振り払った。「ここで役に立た

第26話　助けを求める声を、すべて信じない「黒岩さん。あなたが公平に分配しているという証拠を、まず見せてください」白川恋がそう告げると、通信の向こうで短い沈黙が生まれた。奈緒が通信機を返すよう訴える声も、いつの間にか聞こえなくなっている。黒岩がどこか別の場所へ移動したのか、それとも周囲の者に奈緒を連れ出させたのか、音声だけでは判断できなかった。『証拠とは、穏やかではありませんね。私は避難者全員の同意を得て、物資を管理しているだけです。こんな状況で個人が食料や薬を抱え込めば、体の強い者が生き残り、子供や高齢者から先に死ぬことになる。そうならないために、私が責任を引き受けているんですよ』「全員の同意を得たと言いましたね。それなら、佐伯さん本人に確認させてください」『彼女は息子さんのことで動揺しています。今は冷静に話せる状態ではありません』「動揺しているからこそ、あなたが代わりに答えるのではなく、本人の話を聞く必要があります。通信機を返してください」『白川さん、あなたも責任ある立場で働いていた方なら分かるでしょう。組織を維持するには、窓口を一本化しなければならない。四十人がそれぞれ勝手な要求を始めたら、限られた物資など一晩でなくなります』黒岩の口調は、あくまで丁寧だった。声を荒らげず、自分は冷静に全体を考えているのだと印象づけようとしている。相手の要求を拒絶するときも、拒絶しているとは言わず、組織や公平という言葉で包んでいた。恋は会社員だった頃、同じような話し方をする人間を何人も見てきた。自分の都合を会社の方針と言い換え、他人の意見を感情論として片づける。そういう者は、責任を引き受けると言いながら、失敗したときだけ「全員で決めたことだ」と逃げる。「では、一本化された窓口として答えてください。現在保有している食料、飲料水、医薬品、燃料の量と、一日あたりの配給量を教えてもらえますか」『細かな集計は担当者が行っています。今、手元に資料がありません』「管理している本人が、全体量を把握していないのですか」『物資の種類が多いので、すべてを記憶するのは不可能だと言っているんです』「おおよその日数で構いません。今の人数で、食料はあと何日保ちますか」『このままでは二日です。だからこそ、あなたの協力が必要なんですよ』「二日しか保たない食料を、全員へ公平

第28話　扉を開けずに人を救う方法明け方四時まで、あと五時間しかなかった。白川恋は黒岩との通信を終えると、地下格納庫へ向かい、異空間から寒冷地用の小型装軌車を取り出した。車体は一般的な乗用車よりひと回り大きく、四輪ではなく幅の広い履帯で走行する。前世で凍結した道路を移動する車両が次々と立ち往生したことを覚えていた恋が、末世前に無理を承知で購入したものだ。運転席と後部荷室は気密性の高い構造になっており、簡易的な空気濾過装置と補助暖房も備えている。ただし、購入時の座席数は六人分しかなかった。恋は荷室に固定されていた工具棚を右手で収納し、代わりに折り畳み式の座席と保温マットを取り出した。救助する人数は、現時点では十二人から十五人を想定している。座り心地を優先する余裕はないが、走行中に体を支えられなければ、怪我人や高齢者を運べない。異空間から座席を取り出して床へ固定しながら、恋は何度も配置を変えた。通路を狭くすれば多く乗せられるが、陽翔を横に寝かせる場所がなくなる。寝台を広く取れば、他の避難者を置いていかなければならない。数字の上ではわずか一人分の違いだった。だが、その一人にも名前があり、家族があり、置いていかれれば死ぬかもしれない。「全員を救えないからといって、最初から誰も助けない理由にはならない」恋は自分へ言い聞かせるように呟き、荷室の片側へ簡易寝台を固定した。次に、黒岩を車両用の坂へ引きつける無人運搬車を準備する。荷台には食料の箱、飲料水、毛布、携帯燃料を積んだ。すべて本物だったが、黒岩が要求した量の半分にも満たない。発電機や大量の医薬品も載せていなかった。空箱を囮にすれば、黒岩はすぐに異変へ気づく。ある程度の物資を実際に見せ、自分は交渉に勝ったと思わせる必要がある。恋は箱の奥へ小型の発信器を忍ばせた。黒岩が物資をどこへ運び、誰に配るのかを確認するためである。救出後も地下駐車場には多くの人が残る。彼らを見捨てるつもりはないが、黒岩へ無制限に物資を与えることもできなかった。無人運搬車の走行経路を入力したあと、恋は敷地の外周にある独立区画へ移動した。そこは診療所として使われていた頃、感染症の疑いがある患者を一時的に待機させるために造られた別棟だった。母屋とは渡り廊下でつながっていたが、改修時に通路を撤去し、完全に切り離している。広さ

第30話　高沢が売った避難者名簿　高沢の声が発信された場所は、白川恋のシェルターから北東へおよそ四キロ離れた配送センターだった。　かつては食料品や日用品を満載したトラックが昼夜を問わず出入りしていた建物も、いまでは搬入口の半分が雪と氷に埋まり、割れた窓には毛布と合板が打ちつけられている。大庭の一味は建物内に残されていた梱包材や木製パレットを燃やし、事務室の一角だけを辛うじて暖めていたが、広い倉庫全体を覆う冷気は、焚き火の熱など簡単に押し潰していた。　高沢は空になったインスタント麺の容器を両手で抱え、底に残った薄い汁をすすった。以前なら、賞味期限の切れた麺など見るだけで顔をしかめていただろう。職場では高級志向を気取り、後輩が選んだ居酒屋を安っぽいと笑いながら、自分では一度も会計を引き受けなかった男である。　しかし、氷河末世が始まってから、高沢の舌は驚くほど寛容になった。麺が伸びていようが、汁に埃が浮いていようが、胃に入れば文句を言う必要はない。もっとも、その寛容さが自分以外へ向けられることはなかった。「これだけですか。俺が渡した情報の価値を考えたら、缶詰の一つくらいつけてもいいでしょう。あの名簿があれば、食料を持っている家を効率よく探せるんですよ」　高沢が容器を差し出すと、机の向こうに座る大庭は、面倒そうに片方の眉を持ち上げた。先日の襲撃で頬に負った傷はまだ赤黒く腫れ、左手には汚れた包帯が巻かれている。恋の偽装扉に爆薬を仕掛けながら、何一つ奪えずに逃げ帰った屈辱が、彼を以前よりも苛立たせていた。「名前と住所が並んだ紙切れを見せただけで、ずいぶん偉そうになったじゃねえか。住所が分かったところで、そこまでの道路は雪に埋まっているし、着いてみたら家の中が空だったなんてこともある。そんなものに缶詰一個を払っていたら、俺たちの食料が先になくなる」「ただの住所録じゃありません。勤務先の役職、緊急連絡先、同居家族、それに会社で耳にした資産状況まで書き足してあります。役員や部長クラスなら、一般社員より備蓄している可能性が高いでしょう。会社名義で借りていた倉庫や社宅の場所も分かる。手当たり次第に民家を探すより、はるかに効率がいい」「つまり、おまえは会社の人間を売って、自分だけ飯を食おうとしているわけだ」　大庭の隣にいた男が、焚き火へ木片を放り込みながら笑った。「