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Point de vue de Sandra« Non. »Le mot était sorti de ma bouche avant même que j'aie pleinement compris ce que mon père me demandait.Il l'avait dit simplement, debout dans l'encadrement de la porte de Vivian, son téléphone toujours à la main, comme s'il lisait une note de service plutôt que de demander à sa fille d'épouser un étranger dans deux heures. Tu prendras sa place. Tu épouseras Alexander Ashford.« Non, » ai-je répété, plus fort cette fois, parce que le premier n'avait pas semblé être enregistré. « Je ne peux pas. Je ne le connais même pas. Je ne lui ai jamais adressé la parole de ma vie. »La tête de ma mère s'est relevée brusquement. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »« J'ai dit non. » Ma voix tremblait, mais le mot lui-même est sorti clairement. « Vous ne pouvez pas juste… un nouveau matin ne devient pas soudainement mon jour de mariage, Maman. Avec un homme que je n'ai jamais rencontré. C'est insensé. Ce n'est pas un plan, c'est… »« Tu oses dire non ? » La voix de mon

Point de vue de SandraIl a soulevé le voile avant même que l'officiant n'ait fini de parler, et pendant une seconde sans défense, je sais qu'il a tout vu — la peur, toute l'ugly vérité de ma terreur — avant que je ne redresse le menton là où il devait être.Il n'est pas resté silencieux non plus. D'une voix assez basse pour que moi seule puisse l'entendre, il s'est assuré que je comprenne exactement ce qu'il pensait de moi — que j'avais été tendue comme une pièce de rechange, que j'aurais dû fuir comme ma sœur l'avait fait si j'avais eu le moindre courage. Je lui ai rendu la pareille du mieux que j'ai pu, lui disant que tout le monde dans cette ville savait exactement quel genre d'homme il était, que je n'avais pas eu besoin de présentation. Ce n'était pas une victoire. C'était une survie.Ses doigts étaient glacés quand il a glissé l'anneau à mon doigt — pas le poids de l'or, pas la solennité du geste, mais à quel point sa peau était froide contre la mienne.« Avec cet anneau, » a-t

Point de vue de SandraLa femme dans le miroir m'a regardée en retour et ne m'a rien offert.De l'autre côté de la porte venait le bruit doux d'une chemise qu'on posait, puis le silence, puis le clic délibéré et silencieux d'une lampe qu'on éteignait.Et j'ai compris, avec une clarté froide et absolue, que quoi que j'aie attendu de cette nuit, de cet homme, de ce mariage — il avait déjà décidé que rien de tout cela n'avait d'importance.Et pourtant, une petite partie insensée de moi écoutait encore à travers cette porte pour un deuxième bruit — un changement de direction de pas, une hésitation, quoi que ce soit qui me dirait qu'il ressentait ne serait-ce qu'une fraction de ce que je ressentais. Rien n'est venu. Je me suis forcée à arrêter d'écouter.J'ai enfilé la robe de chambre — un molleton doux, trop grand, sentant légèrement le cèdre et rien de personnel. Quand j'ai rouvert la porte, la lumière de la chambre principale était tamisée à une seule lampe de chevet. Alexander se tenai