All Chapters of 夫を賭けた勝負に、私は負けた: Chapter 11 - Chapter 20

金色の糸のような陽射しが、故郷から遠く離れたこの土地を柔らかく照らしていた。離婚でできた心の傷は、まだ治っていない。けれど、それ以上に強く感じていたのは――これから始まる新しい人生への期待だった。長い結婚生活を終えた玲奈は、日常から遠く離れた南の国――クラーシアへ、一人で旅に出た。初めて降り立ったこの国は、穏やかな陽気と色とりどりの花に彩られていた。通りを歩けば、そよ風が髪を揺らす。道端の花々が風に揺れ、木々の葉の隙間からこぼれた陽射しが、石畳にまだらな光を落としている。どこを切り取っても絵になるような景色だった。玲奈は、そんな街を気の向くままに歩いた。大きな植物園にも足を運んだ。広々とした温室には、見たこともない珍しい植物が並び、色鮮やかな花々が咲き誇っている。異国の文化を紹介する展示館では、さまざまな土地の暮らしや風習に触れた。一つの場所にいながら、世界を旅しているような気分になる。気づけば、玲奈は久しぶりに心から笑っていた。思えば、ここ何年もの間、玲奈の世界には正樹しかいなかった。自分が何をしたいのかなんて、いつの間にか考えなくなっていた。だから今は、離婚をきっかけに取り戻した自由を、思いきり楽しもうと思った。せっかくなら、ずっと行ってみたかった場所へ行こう。そう思って、最初の旅先に選んだのが、この遠く離れた南の国だった。正樹と付き合っていた頃、玲奈は何度も「旅行に行きたい」と話していた。特に、一度でいいからクラーシアを訪れてみたかった。古い街並みが残る街を歩いて、湖から吹いてくる風を感じてみたい。そんな話をするたび、正樹は決まってこう言った。――仕事が忙しいから、行けそうにない。一度も、玲奈の願いを叶えてくれたことはなかった。けれど、あの同窓会で玲奈は知った。「仕事が忙しい」というのはただの言い訳で、時間ができると、正樹は花織に会いに、海外へ飛んでいた。次に訪れたのは、様々な形の岩が連なる広大な場所だった。足を踏み入れた瞬間、まるで石だけで作られた世界に迷い込んだような感覚に襲われる。天に向かってそびえ立つ岩。寄り添うように並ぶ岩。人や動物の姿を思わせるものまであり、自然が長い年月をかけて作り上げた造形には、不思議な生命力があった。玲奈はその間をゆっくり歩きながら、岩

玲奈を宿まで送り届けてから、雅紀はスマホを取り出し、秘書に電話をかけた。――なぜ、玲奈が一人でクラーシアへ来たのか。それだけを調べるよう頼むと、雅紀は電話を切った。けれどその夜、雅紀は、なかなか眠りにつけなかった。玲奈の前では、平静を装っていたが、本当は、高鳴る鼓動を必死に抑えなければならないほど、胸が騒いでいた。あんなにも激しく心臓が鳴っていては、玲奈に聞かれてしまうのではないか。そんなことまで考えてしまう。やがて――スマホが、短く通知音を鳴らした。秘書からの連絡だった。雅紀はすぐに画面を開く。そこに書かれていた内容を目にした瞬間、思わず口元が緩んだ。【先日の須賀正樹さんの誕生日パーティーで、正樹さんの幼なじみ、水野花織さんが、正樹さんと玲奈さんが離婚したことを発表したそうです。その場で正樹さんに告白もしたとのこと。詳しい事情については、明日までに改めて調べ、ご報告します】――玲奈が、離婚した。今こそ、自分のチャンス。こんなに嬉しい知らせは、久しぶりだった。……玲奈は、久しぶりに夢を見た。夢の中にいたのは、正樹と出会う前の自分だった。まだ大学生だった頃。食堂で昼食を買おうとして、財布を持っていないことに気づいた。しかも、スマホもちょうど電池切れ。どうしようもなく途方に暮れていた、そのとき。目の前に、すっと綺麗な手が差し出され、代わりにお金を払ってくれた。白くて細い指。すっきりとした骨格。玲奈の好みに、まさにど真ん中だった。玲奈は昔から、少し手フェチなところがある。あまりにも綺麗な手だったから、思わず見入ってしまった。我に返って「ありがとう」と声をかけようと振り返ったときには――もう、その人の姿は遠ざかっていた。玲奈はそこで目を覚ました。ぼんやりと天井を見つめながら、昨夜のことを思い出す。雨宿りをしたあの場所。そして――タオルを差し出してくれた、雅紀の手。「……綺麗な手だったな」無意識に呟いてから、玲奈はハッとした。どうして自分は、昨日会ったばかりの男性のことを考えているのだろう。頬が、じわりと熱くなる。玲奈は恥ずかしさを誤魔化すように両手で頬をパンと叩いた。余計なことは考えない。そう自分に言い聞かせてから、身支度を整えて外へ出た。宿を出ると、

広場へ続く石畳には、まだ朝露が残っていた。玲奈のカシミヤのショールを腕にかけ、雅紀は玲奈のずれていたブレスレットを優しく直している。そのとき、背後から「ガシャン」とガラスの割れる音が響いた。「玲奈？」聞き覚えのある声。それと同時に、懐かしい香水の匂いが、甘い果実酒の香りと混ざって玲奈の鼻先をかすめた。玲奈が振り返る。そこにいたのは――正樹と花織だった。正樹は花織の肩に腕を回し、2人並んで楽しそうにこちらへ歩いてくる。その姿を見た瞬間、忘れかけていたはずの痛みが、まるで昨日のことのように鮮明に蘇った。車の事故で負った傷まで、突然疼き始める。すでに治ったはずの傷口が、無理やり引き裂かれたような痛みだった。玲奈は思わず、正樹の左手へ目を向ける。薬指には――真新しいプラチナのペアリング。その指輪を見た瞬間、別の記憶が蘇った。結婚していた3年間、正樹は、一度も結婚指輪をつけてくれなかった。指輪が嫌いだと思っていたが、そうではなく、ただつけたくなかっただけなのだと、玲奈はようやく気づく。旅行だって同じだった。時間がなかったわけじゃない。自分と旅行する時間が、なかっただけなのだ。胸の奥から、逃げ出したいという衝動が込み上げてくる。それでも玲奈は、必死にそれを押し込め、冷静な顔で2人を見る。「……何か用？」そのとき、玲奈の肩に、雅紀の手がそっと触れた。震えを感じ取ったのだろう。何も言わず、ただ支えるように手を添えてくれる。その仕草を見た瞬間、正樹はわずかに目を細めた。「1ヶ月も消えていたと思ったら、こんなところで男を作ってたのか」そして、挑発するように花織を連れてこちらへ近づいてくる。「久しぶりに会ったんだ。挨拶くらいしたらどうだ？」その言葉の裏には、雅紀を侮辱する意図があった。同時に、玲奈まで貶めようとしている。けれど――「男を作った、という言い方は少し違うんじゃないかな」雅紀が、ふっと笑った。指先が、玲奈の手首へ伸びる。そこには、昨夜雅紀が玲奈のために編んだブレスレットが結ばれていた。「だって、君たちはもう離婚してるんでしょう？」正樹を見た瞬間、雅紀は秘書から聞かされた報告を思い出した。玲奈がこの3年間、どんな結婚生活を送っていたのか。その詳細を知れば知るほど、怒りが込み

玲奈にとって、自分はもう大した存在ではない。そう思い知らされた正樹は、胸の奥にずっと苛立ちを抱えていた。その苛立ちは、宿に戻ってからも消えなかった。ベッドに横になっても、頭に浮かぶのは偶然再会した玲奈の姿ばかりだった。今の彼女は、自分と一緒に暮らしていた頃とは、何もかもが違っていた。認めたくはないが――玲奈は、前より綺麗になっていた。自分のそばにいた頃より、ずっと。一目見ただけで目を奪われるほど明るく、眩しくて、人を惹きつける。夕方、通りすがりの人にスマホを借りて、何度も玲奈に電話をかけた。けれど、一度も繋がらなかった。その夜一晩中、玲奈の顔が正樹の頭から離れることはなかった。花織と一緒にいても、玲奈と、その隣にいた男のことを考えてしまう。そして――花織もまた、同じ男のことを考えていた。あの男、立ち居振る舞いからして、普通の人間ではない。正樹と比べても、引けを取らないどころか、それ以上に見えた。どうして自分より下だと思っていた玲奈が、自分よりいい男に出会えたのか。それが納得できなかった。2人とも、それぞれ別の人間を考え、悩んでいた。だからこそ――互いの上の空な態度に、気づくことはなかった。……その頃、玲奈と雅紀の間には、どこか甘い空気が漂っていた。玲奈は照れやすい性格で、少しでも恥ずかしくなると、すぐに自分の殻に閉じこもろうとする。けれど、雅紀はそんな玲奈を、決して逃がしてはくれなかった。玲奈が恥ずかしがって距離を取ろうとするたび、雅紀は冗談めかして彼女を引っ張り出す。そうやって少しずつ、玲奈の心に入り込もうとした。宿に戻ってからしばらくして、玲奈はふと気づいた。――そういえば。自分は雅紀に、離婚したことを話していない。なのに、どうして彼は知っていたのだろう。一人で勝手に考え込むより、気になることはちゃんと本人に聞いたほうがいい。そう思った玲奈は、迷わず雅紀に電話をかけた。「もしもし、玲奈さん？どうしたの？」電話に出た雅紀の声は、嬉しさを隠そうともしていなかった。「私、瀬尾さんに離婚したこと話してませんよね？」玲奈は単刀直入に尋ねる。「……どうして知ってたんですか？」電話の向こうで、雅紀が一瞬黙った。誤魔化せると思っていたが、玲奈にこうして聞かれてしまえば、も

玲奈と雅紀に会ってから、正樹と花織の関係には、少しずつ変化が生まれていた。正樹は、以前のように花織を甘やかさなくなった。きっかけは、あの宴会の日だった。花織が些細なことで拗ね、正樹に甘えようとしたとき――正樹は無意識のうちに、こんな言葉を口にしていた。「わがままはもうよせ。玲奈を見習って、少しくらい大人しくしていたらどうなんだ？」その言葉を境に、正樹の中で何かが変わった。それまでなら、花織のわがままさえ「可愛い」と思っていたはずなのに、なぜか妙に癇に障るようになったのだ。そして、それをきっかけに、正樹は何かあるたび、玲奈と花織を比べるようになっていった。出張に出るときもそうだった。玲奈は、正樹が必要とする身の回りのものを事前に揃え、移動中につまめる菓子や軽食まで用意してくれていた。「仕事は大変だったよね、お疲れ様」というふうに、いつも自分を気にかけてくれた。一方、花織は正樹の荷造りを手伝うことなどない。そのくせ、出張先へ行くならと、あれこれブランドバッグを買ってきてほしいと頼んでくる。玲奈と暮らしていた頃、正樹がどれだけ帰りが遅くなっても、玲奈はいつも、彼が帰ってくるまで起きて待っていた。けれど、花織は違う。正樹が帰ってくるのを待つことなどなく、むしろ夜遅くに帰ってくれば、「うるさい。静かにして」と、迷惑そうに注意してくる。……正樹の生活が、思うようにいかなくなったのは――玲奈がいなくなってからだった。いつの間にか、花織のちょっとしたわがままさえ、可愛いとは思えなくなっていた。何かにつけて「自分勝手だ」と感じてしまう。自分の都合ばかりを押しつけて、正樹が嫌がることまで付き合わせようとする。一方の花織も、正樹の変化に気づいていた。以前なら、何を言っても笑って許してくれた。何かを頼めば、嫌な顔一つせずに応じてくれた。それなのに今は、頼み事をするたびに、正樹は面倒そうな顔をする。そんな正樹を見るたびに、花織の胸には、ある不安が芽生えていった。――もしかして、正樹はもう自分のことが好きじゃないのではないか。欲しかったものも、いざ手に入れてしまえば、その価値を忘れてしまう。正樹も花織も、まさにそうだった。玲奈がいなくなり、2人だけになったことで、それまで見えなかった互いの欠点が、少しずつ目