All Chapters of 夫を賭けた勝負に、私は負けた: Chapter 21 - Chapter 25

ここまで来て、玲奈はようやく、今回の同窓会が開かれた本当の目的が分かった。椅子を引いて、その場を離れようと立ち上がると――会場の扉が開いた。「ごめんね、みんな。遅くなっちゃった」花織が笑顔で入ってくる。「正樹が、私が寒いんじゃないかって心配して……もう1枚着ていけって、うるさくて」「正樹、相変わらず花織には優しいな。さっきもちょうど、3人のことを話してたんだよ」「あら、そうなの？」花織はわざと驚いたような顔をした。そして、玲奈を見て続けた。「玲奈も来てたのね。よかった、玲奈に嫌われて、来てくれないんじゃないかって心配してたの」「……玲奈が花織を嫌う？どうして？」玲奈が何か言うより先に、篤志が花織に合わせた。「それは……結局、正樹のせいなのよ。私が帰国してからも、正樹は昔と変わらず私に優しくしてくれたの。それを見た玲奈が嫉妬して、離婚したいって言い出して……しかも、離婚の理由まで全部私のせいにしちゃって……私だって玲奈には申し訳ないと思ってるよ。でも……正樹が愛しているのは私で、玲奈じゃないの。そればかりは、私にもどうすることはできないから」「へえ、何年も一緒にいて、結婚までしたのに、一度も夫に愛してもらえなかったなんて……玲奈、かわいそう」誰かが小さく呟く。それに続くように、部屋のあちこちから囁き声が上がった。「本当にそうだよな……」玲奈は花織を見つめた。「もし、今の話を私に聞かせるために呼んできたのなら……残念だけど、意味はないよ。今の私にとって、正樹はただの元旦那。昔は家族だったけど、今はただの他人だから」「玲奈、そんな言い方はないでしょ……」花織はすぐに悲しそうに眉を下げる。「私はただ、玲奈と仲直りしたくて……」最後まで言う前に、花織の声が震えた。そして、小さくすすり泣き始める。玲奈はその姿を見て、思わず笑ってしまった。1人が泣き、1人が笑っている。その異様な光景に、周囲の同級生たちは戸惑いながらも、結局は泣いている花織のほうへ駆け寄り、慰めた。誰も、玲奈のほうを見ようとはしなかった。玲奈は、そんな同級生たちを眺める。昔は、同じ教室で笑って、同じ時間を過ごした仲間だったのに――今は、ひどく遠いように感じる。人は、こんなにも簡単に、誰かの言葉に流されるものなのだろうか。

正樹の苦境は、さらに深刻になっていった。瀬尾グループが、本格的に動き始めたのだ。取引先への圧力、資金面での締めつけ、契約の打ち切り。正樹の会社は、まだ業界に名を知られ始めたばかりの新興企業にすぎない。長年この業界に君臨してきた瀬尾グループが真正面から潰しにかかられれば、耐えられるはずもなかった。しかも、花織に裏切られた怒りまで重なっていた。冷静さを失った正樹は、焦りのままいくつもの判断を誤った。それが、かろうじて持ちこたえていた会社の経営をさらに悪化させた。もう、挽回する余地はなかった。倒産。その2文字が、現実のものになった。そう悟ったとき、正樹の身体も限界を迎えた。以前にも救急外来へ運ばれたこともあり、彼の体はとうとう壊れてしまった。ある日、オフィスで突然、正樹が血を吐いた。そのまま倒れ込み、再び救急車で運ばれることになった。そして、病院から出てきたときには――会社は正式に倒産していた。すでに破産手続きが始まり、正樹名義の銀行口座も、家も、車も、すべて凍結されていた。そのとき、正樹の脳裏に浮かんだのは玲奈だった。離婚前、玲奈は自分のことを誰よりも大切にしてくれていた。それなのに、自分はそんな玲奈を大切にしなかった。花織が少し手招きをすれば、尻尾を振るようにそちらへ駆け寄った。その結果が、今の自分だ。だが――正樹は、自分が悪いと思いたくなかった。だから、怒りの矛先を花織へ向けた。花織の家を訪ねると、久しぶりに顔を合わせた2人は、互いを責め始めた。花織もまた、正樹に切り捨てられて以来、必死だった。かつて自分を追いかけていた男たちに連絡を取り、昔の「取り巻き」の中からまだ自分に好意を持っている相手を探した。けれど、今さら頼れるのは事情を知らない相手ばかり。少しくらい援助を引き出せても、以前の暮らしを取り戻せるほどではない。そんな中で、正樹が現れた。花織は一瞬、すべてが元通りになるのだと思った。けれど――正樹がここへ来た理由は、仲直りのためではなかった。「全部お前のせいだ！」「はあ？自分が無能だからって、私のせいにしないでよ。そもそも、私が好きだから、玲奈と別れたんじゃないの？」「お前こそ、俺のことずっと甘えてたんじゃないのか？お前がいなかったら、俺は玲奈と別れなか

やがて車が本邸の前に止まった。車を降りると、玄関先には2人の中年の男女が立っていた。どちらも上品な服装に身を包み、玲奈を見るなり、穏やかな笑みを浮かべる。玲奈は小さく息を吸った。緊張していることに気づいた雅紀が、そっと手を握ってくれる。「父さん、母さん。こちらが坂本玲奈さん。玲奈さん、こちらが僕の両親」玲奈は慌てて頭を下げた。「初めまして。坂本玲奈と申します。今日はお招きいただき、ありがとうございます。こちらは些細な気持ちですが、よかったら、皆さんで召し上がってください」用意してきた贈り物を差し出すと、雅紀の母親が嬉しそうに笑った。「初めまして、雅紀の母、和美です。今日は来てくれてありがとうね」そう言いながら、自然な仕草で玲奈を家の中へ案内した。「雅紀から、いつもあなたの話を聞いてるわ。今日はおじいちゃんとおばあちゃんも楽しみにしてるの。2人とも玄関まで来るって言って聞かなかったんだけど、もう歳だからって私が止めたのよ。気を悪くしないでね」「いえ、そんな……」和美（かずみ）に手を引かれるまま、玲奈は邸宅の中へ入った。リビングでは、雅紀の祖父母が彼女を待っていた。「お義父さん、お義母さん。こちらが坂本玲奈さんよ。雅紀がいつも話している恋人なの」「まあまあ、よく来てくれたね」温かい言葉を次々とかけられ、玲奈の緊張はいつの間にか消えていた。その日の午後、玲奈は、瀬尾家の人々と笑い合いながら、穏やかな時間を過ごした。帰り際、和美から大きな紙袋を渡された。「うちからの気持ちよ。遠慮しないで受け取って」そこまで言われては断ることもできない。玲奈は「ありがとうございます」と頭を下げ、そのまま受け取った。帰りの車内。後部座席に並んで座った玲奈と雅紀は、もらった紙袋を開けてみた。最初に出てきたのは、年季の入った小さなジュエリーボックスだった。蓋を開けた瞬間、玲奈は息を呑む。中に入っていたのは、深い緑色が美しいエメラルドのネックレスだった。透明感のある宝石が光を受けて、鮮やかな緑を浮かべている。「これ、すごく高いものなんじゃ……？」一目見ただけでも、その価値が分かる。「このネックレスは、うちに代々伝わってきたものなんだ。家のお嫁さんに渡すことになっている。だか