All Chapters of ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する: Chapter 31 - Chapter 40

　ほんのわずかでも自分の荒れた手を労わることが、カイルの看病を続ける力につながる。 　そう思い直すと、リリアンナは小瓶を手に、医務室へと取って返した。　息を切らして医務室へ入るなり、セイレンが驚いた顔をしてリリアンナを見つめる。 「リリアンナお嬢様。お部屋でお休みにはなられなかったのですか？」 　それは暗に、〝どうしてすぐに戻ってきたのですか？〟という批難を含んでいると分かったリリアンナだったけれど、手の中の小瓶をギュッと握って「カイルが心配で眠るなんて無理です」と懸命に訴えた。 　セイレンは小さく吐息を落とすと、暖炉の前に置かれていた椅子へと歩み寄った。 　厚く布張りされた座面はふかふかしていて、腰を下ろせば身体をやわらかく受け止めてくれる。セイレンはもとより、薬師や看護助手たちも、疲れた時にはそこへ座って身体を休めている椅子だ。 　それを両手で持ち上げ、カイルの寝台の傍らへと運んでくると、元々置かれていた座面の固い木製のスツールを静かに脇へ退けた。 「せめて、これにお掛け下さい。お嬢様のお身体が持ちません」 　リリアンナは一瞬ためらったものの、医師の眼差しに押され、そっと椅子へ腰を下ろした。 　思った以上にやわらかく沈む座り心地に、強張っていた背中と足が少しだけ楽になる。 　リリアンナはセイレンを見上げて「有難うございます」と小さく礼を言うと、それでもすぐさま立ち上がってカイルの額へ載せられた布と、首横などに置かれた布袋へ手を触れる。 　さっき取り換えたばかりだというのに、どちらももうカイルの熱で温んでいた。 　リリアンナはセイレンが「お嬢様！」と止める声も聞こえないみたいに布袋を手に駆けて行ってしまう。恐らくは、中庭へ新たな雪を詰めに行ったのだろう。 　椅子の上にポツンと取り残された小瓶を見て、セイレンが吐息を落とした。 「旦那様へ報告しておいた方が良さそうだな」 　リリアンナはきっと、ランディリックにこそ止めてもらわねばならない。 　ならば、少々気は引けるものの、彼に動いてもらうしかないだろう。 ＊＊＊ 　リリアンナは、カイルの首筋と脇下の氷嚢を取り換えると、額の上の布も雪入りの冷水で冷やし直してから、ギュッと絞って彼の額へ乗せ直す。 　布を絞った時にピリリとした痛みが関節に走った。 　リ

「……わたくしの言葉はリリアンナ様のお耳には届きません。かくなる上は、旦那様にこそ、どうにかしていただかねばと思っていたところです」　セイレンの言葉に、ランディリックは短く頷くと、リリアンナの華奢な身体をそっと抱き上げた。　普通、ぐったりと弛緩した者を抱え上げるのは意識がある人間を抱き抱えるより重く感じる。だが、腕に収めたリリアンナの身体は、年の割にひどく軽く感じられた。（食事はまともにとっているんだろうか？）　思えば、ここ数日、リリアンナと食卓をともにしていない。　家庭教師のクラリーチェはもとより、専属侍女のナディエルもそばに控えていない状態だ。　もしかしたら食事もおろそかにしていたのではないかと懸念してしまう。「しばらくの間、ここには来させない」　言って、「カイルのことを頼む」と付け加えたランディリックに、セイレンが「かしこまりました」と恭しく礼をした。　ランディリックはリリアンナを横抱きにしたまま、彼女の自室へ運ぶ。　ここ数日使われた気配のない寝台へリリアンナの身体をそっと横たえると、「んっ」と小さく吐息を漏らしてリリアンナが薄っすらと目を開けた。「……ランディ？」　目覚めたばかりのマラカイトグリーンの美しい瞳がぼんやりとこちらを見上げ、状況を把握したいみたいに、まぶたが数度、まるで場面転換を促すみたいにぱちぱちとしばたたかれる。「ここは……」　小さくつぶやいて周囲をゆっくりと見回してから、そこが見慣れた自室だと気が付いた途端、リリアンナは慌てて身体を起こそうとした。　それを片手でグッと肩を押さえるようにして制したランディリックに、リリアンナが困惑した視線を向ける。「ランディ？」「休みなさい、リリアンナ」　あえて、〝リリー〟と呼ばずに〝リリアンナ〟と語り掛けて命令口調で言い放てば、敏い子だ。すぐにランディリックの意図を察したらしい。「イヤ！　私、カイルの看病をしなくちゃいけないの！

「そっちは約束しただろう？　彼が意識を取り戻すまでは、行かせられない」「……でも」　リリアンナの〝でも〟という声に、ランディリックは静かに視線を向ける。「約束が守れないなら、カイルが意識を取り戻したあとも会いに行くのを禁止するけど……それでもいいのかい？」　こんな言い方をすれば、リリアンナが自分に従うしかなくなることを分かっていてなお、ランディリックはそう告げるしかなかった。　素直に従うしかないと思い知らされたんだろう。　リリアンナはギュッと小さな手を握りしめて、一瞬だけランディリックを睨んだ。　でも、すぐさま小さく吐息を落とすと「分かりました。ナディのところにだけ顔を出します」と素直にランディリックへ従うと意思表示をする。　表情にこそ一瞬しか現れなかったけれど、リリアンナの胸の奥にじくじくとした不満が溜まっているであろうことが、ランディリックには手に取るように分かった。　その証拠にリリアンナの手の下で、紙の端にわずかな皺が寄っていた。＊＊＊　リリアンナが椅子を引き、立ち上がろうとしたその瞬間、ランディリックが彼女を制し、机上の小さな呼び鈴を鳴らした。　甲高く、澄んだ音色が執務室に響く。「旦那さま、お呼びでしょうか？」　執務室傍へ控えていたんだろう。すぐさまノックとともに戸口へ顔を出した侍女に、ランディリックは簡潔に告げた。「ブリジットを呼んできてくれるか？」「かしこまりました」　綺麗なお辞儀をした侍女が立ち去ってほどなくして現れた侍女頭のブリジットに視線を向けると、ランディリックが淡々と命じる。「忙しいところ申し訳ないが、リリアンナをナディエルの部屋まで案内してやってくれるかな？　一人で行かせるのは不安だからね」「……！」　ランディリックがそう告げた途端、リリアンナの唇がきゅっと噛み締められた。　ランディリックの言葉の裏にある意図を見抜くのは容易だったからだ。（私を一人で出歩かせれ

「もちろん！　私だってよくないことだって分かってるわ！　でも……カイルは私たちのせいであんな目に遭ってしまったのよ？　放っておけるわけないじゃない!?　なのに！」　興奮した様子のリリアンナに、ナディエルが「お嬢様……」と握ったままの手をそっともう一方の手で包み込んでくれる。　リリアンナはそんなナディエルの穏やかな声音に声のトーンを落とした。「無理をし過ぎだってランディから叱られて……。今ね、私、カイルが目を覚ますまでの間、彼の様子を見に行ってはいけないって禁止されてしまってるの」　リリアンナの声からは、彼女がその措置を不満に思っていることがありありとうかがえた。ナディエルとしては侯爵様の想いが嫌というほど分かる。正直な話、ナディエルだってリリアンナには無理をして欲しくない。　でも、今のリリアンナは、ナディエルに自分の気持ちに寄り添って欲しいと希っているというのも痛いほど伝わっていた。　ナディエルは困ったように眉を下げると、言葉を探すようにリリアンナの顔を見つめた。「……お嬢様は、本当にお優しい方ですね。それにお強くていらっしゃる」　自分はオオカミに襲われた恐怖で、熱を出して倒れてしまったというのに、自分より幼いリリアンナは同じような思いをしながらも、気丈にもカイルの傍へ居続けたというのだ。それは、ナディエルにとって驚愕の告白だった。　自分と同じように昏倒してくれていたならば、侯爵閣下も、リリアンナに恨まれる真似をしなくて良かっただろう。　そう思うと、城主様のことも気の毒に思えて……。　結果、ナディエルはそれ以上リリアンナに寄り添う言葉を紡ぐことが出来なくて、ただただ手の内にあるリリアンナの小さな手を握り続けることしか出来なかった。　ナディエルがほんの少し目を離したすきに出来てしまった、リリアンナの手指の荒れのことも一大事のように感じてしまう。（早く元気になってリリアンナ様のお傍に戻らないと……）　自分がいなきゃダメだ

　ランディリックはその様子に、胸の奥がわずかにざわつくのを覚えた。（本当に、美味しいと思っているのか……？）　ふと脳裏に蘇るのは、リリアンナが幼かった日の記憶。　船旅の途上、客室通路の片隅で小さな手に真っ赤な林檎の果実を乗せてランディリックへと差し出してきた少女は、まだ不器用な手で皮を剥き、指先を傷付けて血をにじませながらも、「甘酸っぱくて美味しいのよ？」と無邪気に笑っていた――。　その姿と、いま目の前にいる無表情に近いリリアンナの表情とが、どうしても重ならなかった。＊＊＊　結局、食卓を囲む間、リリアンナはほとんど必要最低限の言葉しか口にしなかった。　ランディリックもそれ以上追及することはせず、銀器の触れ合う音だけが広い食堂に響く。　重苦しい沈黙が、食後のティータイムまで尾を引いた。　その空気を破ったのはお互いに食事を終え、執務室に戻った直後のことだった。「旦那さま！」　慌ただしく駆け込んできたのは、若い侍女のひとりだ。顔を上気させ、息を切らせている。「カイルさまが……！　カイルさまが、意識をお取り戻しになりました！」　ランディリックの傍で机に向かっていたリリアンナの肩がビクリと震える。「本当なの!?」　瞳を大きく見開いた彼女は、今にも駆け出しそうな勢いだった。　その様子を視界の端に捉えたランディリックの眉根がわずかに寄る。　だが、態度には出さないよう気を付けながら、抑えた声で告げた。「……分かった。すぐに確かめに行こう」　その声音には、どこか張り詰めたものが滲んでいた。リリアンナが「約束通り私も！」とばかりに、立ち上がるランディリックをじっと見つめてくる。ランディリックはそんなリリアンナの期待に満ちた表情を見て、胸の奥に得体の知れないざわめきが広がっていくのを感じた。＊＊＊　報せを受けてすぐ、執務室を出たリリアンナは、ランディリックの