All Chapters of 알파의 상처 입은 힐러: Chapter 21 - Chapter 30

스칼렛 / 레이븐의 시점머릿속이 도무지 진정되지 않았다.내 주위를 분주히 오가는 치유사들을 거의 의식하지 못한 채 그 자리에 망연자실 서 있었다. 매끄러운 바닥 위로 우아한 드레스 자락이 스치고 지나갔고, 말쑥한 정장 차림들이 시야를 어지럽히며 들뜬 대화 소리가 파도처럼 밀려왔다 잦아들었으나, 그 모든 것이 의미 없는 소음으로 흩어질 뿐이었다.만약 루칸이 나를 알아본다면?짧은 붉은 머리와 목덜미의 짓무른 흉터만으로는 본모습을 감추기에 역부족이라면 어쩌지?스칼렛 베인이라는 거짓을 꿰뚫어 보고, 제 앞에 선 여인이 자신이 내다 버렸던 루나라는 사실을 깨닫는다면?내가 품은 아이의 기운을 눈치채기라도 한다면?손이 본능적으로 배를 찾아가, 헐렁한 옷 아래 아직은 숨길 수 있을 만큼 완만하게 부풀어 오른 자리를 조심스레 감싸 쥐었다.공포가 가슴을 사정없이 옥죄어왔다.머릿속에서 그 끔찍한 광경이 이미 펼쳐지고 있었다. 아이언클로로 질질 끌려가는 내 모습. 다시 루칸의 앞에 무릎 꿇려 세워지는 광경. 모두가 숨죽여 지켜보는 가운데 내 뺨을 후려치는 그의 손바닥의 서슬 퍼런 작열감까지.소름 끼치는 가정이 꼬리를 물고 밀려들며 숨이 가빠졌다. 아무리 떨쳐내려 발버둥 쳐도 파도처럼 덮쳐와, 그 무게 아래 산 채로 익사할 것만 같았다.다크문 부인이 시야를 가로막고 설 때까지 주변을 지나치는 사람들을 거의 인지하지 못했다.눈을 깜빡였다.처음 만난 이래 처음으로, 그녀는 내게 노골적인 경멸을 드러내지 않고 있었다. 표정은 애써 차분하게 다잡고 있었으나, 무언가 분명히 달라져 있었다. 자세는 여전히 꼿꼿했지만, 앞으로 모아 쥔 두 손에는 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로 힘이 들어가 있었다. 이전에는 한 번도 본 적 없는 짙은 경계심이 그녀의 두 눈에 서려 있었다.그녀는… 조심스러워 보였다.“왜 의복을 갖춰 입지 않았지?” 평소보다 훨씬 가라앉은 목소리로 그녀가 물었다.순간 번뜩이는 묘수가 떠올랐고, 스스로 망설이기 전에 몸이 먼저 반응했다.가벼운 기침을

알파 디미트리의 시점“내 순찰대원 일곱 명이 목숨을 잃었소.” 억누르기 힘든 분노를 담아 한 음절 한 음절 거칠게 씹어 뱉듯 루칸이 입을 열었다. “그들의 시신은 블러드팽 국경에서 일 마일도 채 떨어지지 않은 곳에서 수습되었고, 단 한 명도 빠짐없이 당신들의 전사들에게 베여 쓰러졌더군.”나는 눈썹 하나 까딱하지 않고 그를 응시했다.“그렇다면 넘어오지 말아야 할 선을 넘은 탓이겠지.”그의 눈매가 사납게 굳어졌다.“그들은 떠돌이 늑대들을 쫓고 있었소.”“그렇다면 아이언클로의 영토 안에서 쫓았어야 마땅했소.”그의 주먹이 윤이 나는 목제 탁자를 내리쳤고, 그 충격에 탁자 위에 펼쳐져 있던 지도들이 덜컹거렸다.“내 순찰대를 도륙해 놓고 그걸 국경 통제라 부르는 거요?”“나는 그것을 국경 수호라 부른다오.” 내가 받아쳤다. “아이언클로가 제멋대로 무시한다 해서 블러드팽의 규율이 사라지는 것은 아니니.”길고 긴 몇 번의 호흡 동안 우리 둘 다 입을 열지 않았다.탁자 주변에 둘러앉은 내 회의 석상의 수하들은 불안한 눈빛을 주고받으며, 이 이상의 참견을 삼가고 침묵을 지키는 현명한 선택을 내렸다. 내 오른쪽 어깨 뒤편에 버텨 선 베타 페트루는 흉터 난 얼굴에 늘 그렇듯 속을 알 수 없는 무표정을 띠고 있었으나, 루칸의 안색에 스치는 미세한 변화 하나 놓치지 않고 있음을 나는 잘 알고 있었다.정적을 먼저 깬 것은 루칸이었다.“내 전사들을 도륙하는 데 쏟는 시간 대신 당신의 영토를 통제하는 데 더 신경 썼더라면, 우리 둘 다 여기서 이토록 무의미하게 시간을 낭비하진 않았을 텐데 말이오.”눈 하나 깜빡이지 않고 그의 시선을 받아쳤다.“블러드팽의 문장을 품은 전사라면 누구나 우리 국경이 어디서 끝나는지 정확히 알고 있소.” 손가락으로 조각된 팔걸이를 한 번 톡 두드린 뒤 멈추었다. “만약 당신의 순찰대가 아이언클로의 땅과 내 영토조차 분간하지 못한다면, 그건 그자들을 가르친 알파에게 문제가 있다는 뜻이겠지.”루칸의 입가에 미소가 번졌으나, 눈동자에는 조

레이븐 / 스칼렛의 시점마녀.그 단어는 마치 당연히 이 세상에 존재하는 것인 양 너무나 무심하게 그의 입술을 빠져나왔다.과거 내 삶에서 마녀라는 존재를 소리 내어 입에 올리는 것조차 위험한 짓이었다. 그들은 멸족되었어야 마땅했다. 그들을 언급하는 아득한 옛이야기들과 함께 무덤에 묻혀 사라진 존재들이었다. 말썽을 피우는 어린 강아지들에게 들려주던 무서운 옛날이야기나 굳게 닫힌 문 뒤에서 은밀히 속삭이던 경고 속에서만 살아 숨 쉬는 것들이었다. 입 밖으로 내는 것조차 금기시되었고, 차라리 잊어버리는 편이 낫다는 사실을 모르는 이는 없었다.그런데도 알파 디미트리는 마치 그들이 실재하기라도 하는 것처럼 말했다. 내가 자라며 들어온 옛이야기들 너머 어딘가에 여전히 살아 숨 쉬고 있기라도 한 듯이. 애초에 단 한 번도 사라진 적이 없었다는 듯이.등줄기를 타고 서늘한 한기가 내달렸고, 속이 고통스럽게 뒤틀렸다. 본능적으로 내 안에서 자라나는 작은 비밀 위에 손을 얹으려던 충동을 억눌러야만 했다.마녀가 실재한다면, 내게 감춰진 또 다른 진실은 무엇이란 말인가? 내가 신화나 미신에 불과하다고 배워온 것들 중 또 무엇이 진실이란 말인가? 나는 아이언클로의 성벽 너머 세상을 잘 알고 있다고 믿으며 수년을 살아왔건만, 실은 아무것도 모르고 있었다는 사실만을 깨달았을 뿐이었다.불현듯 목구멍을 턱 막아오는 조여듦을 억누르며 마른침을 삼켰고, 눈앞의 나무 바닥에 시선을 처박았다. 본능적으로 어깨가 안으로 움츠러들었다. 마침내 입을 열었을 때, 목소리는 의도했던 것보다 훨씬 더 나직하게 가라앉아 끝자락이 미세하게 떨려 나왔다.“마녀들은 이미 멸족하지 않았습니까, 알파?” 목을 죄어오는 갑작스러운 압박감을 뚫고 억지로 말을 쥐어짰다.천천히 시선을 들어 올렸다.그의 날카로운 초록빛 눈동자가 늘 그렇듯 속을 알 수 없는 무표정으로 내 눈을 마주했다. 알파 디미트리가 사람을 빤히 바라볼 때면 묘하게 불안한 구석이 있었다. 그의 시선에서 벗어날 수 있는 것은 세상에 거의 존재하

레이븐 / 스칼렛의 시점입안쪽 살을 질끈 깨물자 비릿한 피 맛이 번졌고, 그 통증으로 어지러이 흩어지던 생각들을 본래 처박혀 있어야 할 어둠 속으로 거칠게 밀어 넣었다.고개를 숙이며 애써 목소리를 가다듬었다. “감사합니다, 알파.”손가락 끝에 맴돌던 미세한 떨림을 들키지 않으려 두 손을 가지런히 모아 쥐었다.아침 식사라니.그 단어가 머릿속에서 어지럽게 맴돌았다.그저 내 곁에 있어 주길 바란다는 이유 하나만으로 누군가 나를 식사 자리에 초대한 적이 대체 언제였던가. 기억조차 가물거렸다.이번 일은 그런 게 아니었다.결코 그럴 리가 없었다.주변의 방 안은 멈추는 법 없이 바쁘게 돌아갔다. 하녀들은 알파 디미트리의 남은 옷가지들을 개켜 넣었고, 경비병들은 수백 번은 족히 해본 일인 양 능숙하게 짐을 묶어 고정했다. 오직 나만이 그 자리에 우두커니 얼어붙어 있는 듯했다.알파 디미트리는 군말 없이 몸을 돌렸다.그의 걸음걸이는 길고 여유로웠으나, 나는 그를 따르며 거의 본능적으로 그의 보폭에 발을 맞추고 있었다. 반 걸음쯤 뒤처진 채, 그가 말을 건네면 즉각 답할 수 있을 만큼 가깝고, 내 분수를 잊지 않을 만큼은 떨어진 거리였다.복도를 따라 늘어선 거대한 창문으로 아침 햇살이 쏟아져 들어와 방탄유리에 부서지더니, 윤이 나는 바닥 위로 길게 늘어졌다. 시종들은 조용히 옆으로 물러섰고, 복도 곳곳에 배치된 경비병들은 알파 디미트리가 지나갈 때마다 고개를 숙여 예를 표했다. 어두운 제복에 권총집을 찬 그들의 눈빛은 하나같이 빈틈없이 경계심을 늦추지 않고 있었다.정작 나를 놀라게 한 것은 병사들이 아니었다.이 성 그 자체였다.시종들은 일하는 와중에도 나지막이 웃음을 터뜨리고 있었다. 젊은 경비병 둘은 보급품을 싣다 말고 농담을 주고받다가, 알파 디미트리가 다가오자 곧바로 차려자세로 돌아섰다.발걸음이 절로 느려졌다.마냥 자유분방한 분위기는 아니었으나, 그렇다고 숨이 턱턱 막히는 공기도 아니었다. 아이언클로와는 완전히 달랐다.그의 뒤편에서 은은한

레이븐 / 스칼렛의 시점알파 디미트리는 큼직한 한쪽 손을 운전대 위에 무심히 얹은 채 도로에서 시선을 떼지 않았다. 잠시 후 그의 대답이 돌아왔다. “아득한 세월 동안 감춰져 온 비밀스러운 병의 실마리를 찾으러 가는 길에 운전기사를 대동하는 건 그리 현명한 처사가 아니지 않겠나?”나는 입을 다물었다.그의 말이 맞았다.우리는 마녀들이 지독하게 감추고 있는 답을 찾아 나서는 길이었다. 이토록 위험천만한 일에 불필요한 인원을 끌어들이는 것은 아무런 득도 되지 않았다.상황의 모순이 뼈저리게 와닿았다.알파 디미트리는 자신의 병에 얽힌 진실을 쫓고 있었고, 나는 그의 곁에 앉아 나만의 진실들을 숨기고 있었다.마른침을 삼키며 손 위로 시선을 내리깔았다. “그렇습니다, 알파.”블러드팽의 성채가 뒤로 물러나고 영토 곳곳에 흩어진 굽이치는 도로와 작은 마을들이 이어지는 동안, 몇 마일의 거리가 고요 속에서 지나갔다.성벽 바깥에서 알파 디미트리와 단둘이 남겨진 기분은 성 안에서와는 사뭇 달랐다. 차창 너머로 스쳐 지나가는 풍경에 억지로 시선을 못 박으며, 그가 얼마나 가까이 있는지 의식하지 않으려 안간힘을 썼다. 밀폐된 차량 내부에서 그의 몸에서 뿜어져 나오는 온기는 결코 무시할 수 없는 것이었다.처음에는 엔진의 잔잔한 웅웅거림과 부드러운 차량의 흔들림이 묘하게 마음을 달래주는 듯했다.그러나 이내 뱃속이 뒤틀리기 시작했다.처음에는 미세했다. 가볍게 넘겨버릴 수 있을 만큼 희미한 울렁거림이었다. 입술을 짓씹으며 코로 천천히 숨을 들이쉬어 그 감각이 지나가기만을 바랐다.‘지금은 안 돼.’‘제발, 지금은 아니야.’뼛속까지 사무치는 피로 외에는 아무것도 느끼지 못한 지 며칠이 지났던 터라, 어리석게도 최악의 입덧 증상은 훨씬 나중에나 닥쳐올 고민거리일 것이라 기대하기 시작했었다.내 착각이었다.또 한 번의 울렁거림이 밀려왔고, 이번에는 훨씬 더 거셌다. 좌석 위에서 숨죽여 몸을 뒤척이는 동안 이마의 머리칼을 따라 식은땀이 맺혔다. 차 안의 공기가 별안간 지