All Chapters of 알파의 상처 입은 힐러: Chapter 11 - Chapter 20

전자 쪽을 택하는 편이 현명하리라는 결론을 내렸다.금속 문고리 몇 치 위에서 얼어붙어 있던 손이 마침내 움직였다. 머릿속에서 당장 멈추라고 소리치기도 전에 손가락이 손잡이를 비틀었다. 카펫을 스치는 나직한 쓸림과 함께 연결된 문이 스르르 열렸고, 나는 그 틈을 넘어섰다.알파 디미트리는 셔츠를 벗은 맨몸이었다.그는 방 한가운데에 서서 한 손으로는 두꺼운 침대 기둥을 거세게 움켜쥐고, 다른 한 손은 가슴을 짓누르고 있었다. 숨을 들이쉴 때마다 어깨가 팽팽히 굳어졌고, 등 근육은 숨 쉬는 것조차 버거운 형벌인 양 잔뜩 뒤틀려 있었다. 척추를 따라 땀방울이 번들거렸다. 그의 가슴은 짧고 불규칙하게 오르내렸는데, 매 호흡이 처절한 사투처럼 쌕쌕거렸다. 집중하느라 가늘어진 짙은 숲빛 눈동자는 그 선명한 색감 탓에 오히려 그의 창백한 얼굴을 더욱 도드라져 보이게 할 뿐이었다.그 밖의 모든 것이 시야에서 지워졌다.수많은 협박도, 또 다른 알파의 곁에 갇혔다는 사실도, 스칼렛 베인이라는 거짓 신분도, 옷 속에 숨겨둔 아이도, 내 온 존재를 뒤흔들었던 혈통의 비밀도 더 이상 중요하지 않았다. 그가 숨조차 제대로 쉬지 못하고 헐떡이는 모습을 마주한 순간 잡념은 흔적도 없이 사라졌다. 치유사로서의 본능이 이성을 집어삼켰고, 나는 달렸다.둘 사이의 거리가 순식간에 좁혀졌다. 차가운 타일 바닥을 맨발로 박차며 그에게 짓쳐 들었다. 내 두 손은 지체 없이 그를 찾아갔다. 한 손은 병세가 도사린 가슴을 짓눌렀고, 다른 한 손은 목덜미에서 요동치는 가쁜 맥박을 짚었다. 의식적인 계산도 없이 가슴 밑바닥에서부터 온기가 폭발하듯 솟구쳐 올랐고, 내 능력은 필사적인 격류가 되어 그에게 쏟아져 들어갔다. 그 뒤에 따를 후폭풍 따윈 생각하지 않았다. 아니, 아무런 생각도 할 수 없었다.그의 몸이 휘청거렸다.맨살을 더 강하게 짓누르며 어떻게든 그를 지탱하려 애썼지만, 그는 이미 균형을 완전히 잃은 뒤였다. 그의 무릎이 꺾였다. 그가 뒤로 쓰러지며 본능적으로 뻗은 한쪽 팔이 내 허리를

스칼렛 / 레이븐의 시점치유소 서고 안으로 발을 들이며 등 뒤로 조용히 문을 닫아걸었고, 딸깍 소리를 확인한 뒤 짙은 색 바지 주머니에 열쇠를 찔러 넣었다.이곳은 내 새 방보다 두 배는 족히 넓었으며, 수세기에 걸친 치유의 지혜와 현대 의학이 오직 블러드팽에서만 볼 수 있는 독특한 방식으로 조화를 이루고 있었다. 바닥부터 천장까지 높게 솟은 목제 서가에는 가죽 장정의 고서와 스프링으로 제본된 의학 학술지들이 가득 꽂혀 있었고, 서가 통로 끝마다 놓인 충전 거치대 위에는 날렵한 태블릿들이 자리 잡고 있었다.천장에 매립된 조명이 서고 안을 밝고 고르게 비추었고, 서가 사이로 깊숙이 걸어 들어갈 때마다 동작 감지 센서가 작동하며 보조등이 차례로 불을 밝혔다. 윤이 나는 돌바닥에는 무수한 발걸음이 남긴 희미한 닳은 자국이 배어 있었고, 공기 중에는 낡은 종이 냄새와 소독약 냄새, 그리고 미세한 전자기기의 웅웅거림이 감돌았다.오늘 아침에 벌어졌던 그 모든 일들 탓에 여전히 가라앉지 않는 심장을 안은 채 잠시 그 자리에 멈춰 서서, 서고의 고요가 온몸을 감싸도록 내버려 두었다.블러드팽에 발을 들인 이래 처음으로 생존이나 다음 실수에 대한 두려움에서 벗어날 수 있었다. 다시 온전한 치유사로서의 사고가 돌아왔다. 수세기에 걸친 기록과 현대 연구 자료들이 잠들어 있는 이 서가 어딘가에, 알파 디미트리를 속에서부터 갉아먹고 있는 그 병세의 해답이 숨겨져 있을 터였다. 내게 주어진 시간은 이 주였다.아니, 이제는 이 주도 채 남지 않았다.엉뚱한 곳을 뒤지며 낭비하는 매 순간마다, 나는 스스로의 처형대를 향해 한 걸음씩 다가서고 있는 셈이었다.가장 왼쪽 서가부터 조사를 시작하며, 닳아 해진 책등을 손가락으로 쓸어내리며 책 제목들을 나지막이 읊조렸다. 서너 개의 서가를 지나칠 때마다 근처에 비치된 태블릿으로 다가가 데이터베이스를 검색한 뒤 다시 걸음을 옮겼다.‘북부 산맥의 치유 약초학.’‘고급 혈통 의식과 유전적 저주.’‘여신의 선물: 현대적 응용.’그 어떤

스칼렛 / 레이븐의 시점잠시도 가만히 서 있지 못한 채 방 안을 서성였다. 천 가방을 가슴팍에 꼭 끌어안은 채였다.수색이 끝난 뒤 성 안에는 불안한 침묵이 내려앉았다. 치유사들은 모두 일찌감치 물러났고, 심지어 다크문 부인조차 날 선 말 한마디 던지지 않은 채 자취를 감추었다. 그녀를 처음 만난 이래 갑옷처럼 두르고 있던 그 꼿꼿한 침착함이 엘비스에게 닥친 일의 무게에 짓눌려 금이 간 것은 이번이 처음이었다.그의 모습이 뇌리에서 떠나지 않았다.손목을 파고들던 은 수갑. 타들어 가는 살갗에서 피어오르던 가느다란 연기. 그가 등을 돌려 떠나기 전 찰나의 순간 마주쳤던 눈빛, 그리고 미안하다는 말 한마디조차 전하지 못하고 날려버린 유일한 기회까지.양심의 가책이 나를 한시도 가만두지 않았다.한 걸음 내딛을 때마다 같은 비난이 귓전을 때리는 듯했다.‘너는 무언가 말할 수 있었잖아. 진실을 밝힐 수도 있었잖아.’하지만 진실을 밝히는 순간 알파 디미트리의 혈통의 비밀이 만천하에 드러날 터였고, 그것이 무엇을 의미하는지는 뼈저리게 잘 알고 있었다.그 어떤 핑계도 죄책감을 덜어주지는 못했다.아직은 감추기 쉬운 완만한 곡선을 손바닥으로 감싸 쥐며 배 위에 손을 얹었다. 손끝 아래서 미세한 태동이 느껴지며, 내가 진짜로 지켜내야 할 목숨이 무엇인지를 일깨워주었다. 여신께 다시금 기도를 속삭였으나, 이번만큼은 그 말들이 공허하게 흩어졌다.방문에서 날카로운 노크 소리가 울렸다.심장이 목구멍까지 덜컥 튀어 올랐다. 후들거리는 다리로 방을 가로질러 문을 열었다.알파 디미트리가 여전히 속을 알 수 없는 무표정한 얼굴로 문간에 서 있었다. 그는 아무 말도 하지 않았다. 깊은 숲빛 눈동자가 침묵 속에 나를 응시했으나, 그 너머에 도사린 감정은 조금도 읽어낼 수 없었다. 자각하기도 전에 반사적으로 고개가 숙여지며 시선이 바닥으로 뚝 떨어졌다.그의 시선이 내 천 가방 쪽으로 잠시 향했다.“그 책은,” 그가 나직이 입을 열었다. “어디서 찾았지?”제어할 틈도 없이 고

스칼렛 / 레이븐의 시점방 한가운데 놓인 낮은 의자에 앉아 있는 내 주위로, 쳐다보지 않으려 애쓰다 결국 실패한 치유사들이 둘러서 있었다. 잔혹한 구경거리의 원치 않는 주인공이 된 기분이었다.아무도 말을 걸어오지 않았으나, 그들의 시선이 몇 번이고 내게로 닿는 것이 느껴졌다. 몇몇은 호기심 어린 눈빛이었고, 다른 이들은 거의 동정에 가까운 표정이었다. 대다수는 그저 거리를 유지했다. 시선을 바닥으로 떨구고 어깨를 안으로 웅크리며, 최대한 작고 눈에 띄지 않는 존재가 되려 애썼다.위장이 비틀리듯 쥐어짜며 날카로운 허기의 고통에 절로 낯이 찌푸려졌다. 밤새도록 차오른 굶주림은 이제 외면하기 불가능한 지경에 이르렀다. 당장이라도 바닥이 입을 벌려 나를 삼켜버렸으면 싶다가도, 탈진에 찌든 또 다른 내면은 이것도 엄연한 음식이라며 나를 다독였다.먹을거리를 찾아 헤매던 차에, 마침 알아서 음식이 내게로 오고 있지 않은가. 치유소 전체의 감시 어린 눈초리 아래서 한 접시 한 접시 맛을 보아야 한다는 사실 따윈 아무래도 상관없었다. 지금 당장은 먹을 수만 있다면 그만이었다. 그 생각 하나에 매달려 간신히 쓰러지지 않고 버텼다.어느 젊은 치유사의 손에 들려 첫 번째 쟁반이 도착했다. 접시를 내려다보기도 전에 향긋한 냄새가 먼저 코끝을 스쳤다. 향기로운 약초로 간을 한 구운 고기, 빵 껍질 사이로 모락모락 김이 피어오르는 따뜻한 빵, 아침 햇살 아래 번들거리는 버터에 버무린 채소들.입안에 침이 고였다.그 소중한 찰나의 순간, 그 밖의 모든 것이 시야에서 지워졌다.수색도. 엘비스도. 천 가방 속에 숨겨둔 책들도. 알파 디미트리의 비밀도.쟁반이 내 앞에 놓이는 순간 그 어떤 것도 중요하지 않았다.머릿속에는 오직 음식에 대한 생각뿐이었다.떨리는 손가락으로 작은 시식용 포크를 집어 들고 첫 조각을 입에 넣었다.고기는 혀 위에서 사르르 녹아내릴 만큼 연했고, 약초 향이 풍부하게 배어 있었으며 주방의 열기를 그대로 품고 있었다. 빵은 힘을 주지 않아도 부드럽게 찢어

스칼렛 / 레이븐의 시점온몸의 살갗이 타들어 가는 듯한 고통 속에서 얕은 숨만을 몰아쉬며 누워 있었다. 입술은 퉁퉁 부어올라 낯설게만 느껴졌다. 성난 두드러기가 돋아난 목덜미와 턱선을 따라 뜨거운 열기가 번져나갔다. 손이 힘없이 목덜미로 올라가 짓무른 살갗을 긁어대려다 가까스로 멈추었다. 매 호흡이 이전보다 더 무겁게 짓눌려왔다.알파 디미트리가 침대 곁에 서서 짙은 숲빛 눈동자로 나를 빤히 응시하고 있었다. 그의 얼굴 위로 무어라 형용할 수 없는 감정이 스쳐 지나갔다. 턱 근육이 굳어지는 모양새가 마치 무슨 말이라도 내뱉으려는 듯 보였다.그러나 방문을 세차게 두드리는 노크 소리가 그의 말을 가로막았다.그가 즉시 자세를 바로잡았다. “들어와라.”다크문 부인이 작은 쟁반을 받쳐 들고 안으로 들어섰다. 뚜껑이 덮인 음식 접시 옆에 놓인 찻잔에서는 탕약의 김이 모락모락 피어오르고 있었다. 따스한 육수와 갓 구운 빵의 구수한 냄새가 방 안을 가득 채웠다. 여느 때 같았으면 군침이 돌았을 냄새였다. 하지만 지금은 뱃속에서 치밀어 오르는 메스꺼움이 미처 입맛을 느낄 틈도 없이 식욕을 짓눌러버렸다.그녀가 침대로 다가오자 알파 디미트리의 미간이 좁아졌다. “음식을 가져오라 명한 적은 없다만.”다크문 부인의 목소리는 내가 지금까지 들었던 그 어떤 어조보다 부드러웠다. 다정하기까지 했다. 그녀에게 그런 면모가 있으리라고는 상상조차 하지 못했던 염려의 기색이 묻어나고 있었다.“환자에게는 제대로 된 영양 공급이 필요합니다, 알파.” 그녀가 말했다. “스칼렛의 건강이… 염려스러워 챙겨왔습니다.”헛웃음이 터져 나올 뻔했으나, 부어오른 목구멍에 걸려 소리가 되지 못했다.내가 알던 다크문 부인의 모습이 아니었다.내 간곡한 애원에도 아랑곳하지 않고 하루 종일 내 목구멍 속으로 견과류를 억지로 쑤셔 넣던 여자가… 치유소 전체가 보는 앞에서 나를 처참하게 짓밟고 모욕하던 여자가… 이제 와서 불현듯 내가 살든 죽든 진심으로 신경 쓰는 척 굴고 있었다.대신 억지 미소를 지어