All Chapters of 알파의 상처 입은 힐러: Chapter 41 - Chapter 50

레이븐 / 스칼렛의 시점손가락으로 펜을 그러쥐었으나, 차마 종이 위로 펜촉을 내리지 못했다. 아프도록 요동치는 심장 박동에 가슴이 뜯겨 나갈 것만 같았고, 온몸 구석구석으로 공포가 끈덕지게 기어들었다.만약 알파 디미트리에게 진실을 고한다면 모든 것이 산산조각 날 터였다.아이를 가졌다는 사실을 털어놓을 수는 없었다. 내가 진짜 누구인지 밝힐 수도 없었다. 잘못 짚은 문장 하나만으로도 모든 것이 걷잡을 수 없이 풀려나갈 것이다. 루칸. 내 아이. 스칼렛 베인이라는 이름으로 쌓아 올린 위태로운 삶. 내가 목숨 걸고 지켜온 모든 비밀이 와르르 무너져 내리고 말리라.다른 모든 것을 들키지 않으면서도 그를 납득시킬 수 있을 만한 안전한 거짓말을 찾아 머릿속을 필사적으로 굴렸다.그때 번뜩 생각이 뇌리를 스쳤다.펜을 쥔 손가락에 힘을 주며 종이 위로 펜촉을 내렸다. 손끝이 미세하게 떨려 글씨가 삐뚤빼뚤하게 번져나갔다.‘키르케가 당신을 보낸 곳에서 무사히 돌아오게 하려면 대가를 바쳐야만 했습니다. 그 대가로 일주일 동안 제 목소리를 그녀에게 넘겨주었습니다.’느리게 숨을 들이쉬며 메모지를 그를 향해 돌려놓았다.그의 초록빛 눈동자가 종이 위를 천천히 훑고 지나갔다.찰나의 순간, 철저히 통제되던 그의 무표정 위로 경악이 스쳤다. 그러나 그것은 그가 늘 그렇듯 손쉽게 둘러쓰는 냉정함의 가면 아래로 순식간에 묻혀 사라졌다.그가 일정한 호흡으로 숨을 가다듬었다.“그럴 필요까진 없었다.” 이전보다 한층 낮게 가라앉은 목소리로 그가 말했다. “키르케는 결국 날 풀어주었을 텐데.”깨끗한 다음 장을 넘겨, 숨 쉬는 것처럼 자연스럽게 튀어나오는 문장을 적어 내렸다.‘죄송합니다, 알파.’가장자리를 쥔 손가락을 파르르 떨며 메모지를 다시 그에게 내밀었다. 그는 한참 동안 침묵 속에 종이를 내려다보더니 나직이 한숨을 내쉬었다.방 안의 공기가 별안간 숨이 턱 막힐 만큼 무겁게 가라앉았다.차마 털어놓지 못한 모든 말들이 가슴을 짓눌러 숨 쉬는 것조차 버거웠다. 키르케가 가

알파 디미트리의 시점내 목소리보다 더 잘 아는 목소리였다.평생을 함께하며 들어온 음성이었다. 몇 달 동안 침묵 속에 묻혀 있었더라도, 세상 어디서 들었든 단번에 알아챘을 터였다.‘내 암컷이다.’제드.찰나의 터무니없는 순간, 나는 내 가슴 위에 두 손을 얹고 있는 스칼렛을 그저 멍하니 내려다볼 뿐이었다. 그녀는 내 늑대가 몇 달 만에 처음으로 입을 열었다는 사실을 까맣게 모른 채, 여전히 제 치유 능력에 온 신경을 집중하고 있었다. 제드가 마침내 깨어났을 때 들으리라 예상했던 그 수많은 말들 중, 내 치유사를 제 짝이라 선언하는 독점욕 어린 외침 따윈 결코 존재하지 않았다.앞뒤가 전혀 맞지 않았다.처음 든 생각은 환청을 들었다는 것이었다. 키르케가 내게 베푼 일시적인 해방이란 나 자신도, 그 누구도 온전히 이해할 수 없는 영역의 힘이었다. 수년 동안 오로스타는 내 육신을 갉아먹으며 늑대와의 연결을 서서히 끊어놓았고, 결국 그를 깊숙이 가두어두는 것만이 살아남을 수 있는 유일한 방도였다. 그런데 몇 달간의 침묵 끝에, 스칼렛이 나를 만지는 순간 제드가 별안간 깨어나다니. 이런 비정상적인 상황에서 기이한 착각이 일어나는 것도 무리는 아니었다.내가 들은 말에는 논리적인 설명 따윈 존재할 수 없었다.스칼렛 베인은 내 짝도, 내 루나도 아니었으며, 내 늑대가 제 암컷이라며 소유권을 주장할 상대는 더더욱 아니었다.아니다. 이 모든 것이 황당무계한 헛소리에 불과했다.잠시 후, 스칼렛은 내 가슴에서 천천히 손을 떼더니 고개를 가볍게 한 번 내저었다. 그녀는 방을 가로질러 가 메모지와 펜을 가져오더니, 빠르게 글을 적어 내게 내밀어 보였다.‘병마의 흔적은 없습니다. 그 어떤 어둠의 그림자도 보이지 않습니다.’미처 막을 틈도 없이 입가에 미소가 번져나갔다.나직한 웃음이 터져 나왔는데, 그것은 낯설 만큼 꾸밈없는 진심이었다. 수년 동안 내가 내린 모든 결정은 내 안에 도사린 병마의 손아귀 안에서 좌지우지되어 왔다. 아주 오랜만에, 나는 고통이나 질병, 혹

알파 디미트리의 시점화면에 시선을 고정한 채 속으로 일갈했다.‘닥쳐라.’‘난 그 암컷이 우리 곁에 있는 게 좋은데.’ 제드가 뻔뻔스럽게 실토했다.그따위 소리에 대꾸할 가치조차 느끼지 못해 무시해 버렸다.‘조용하고, 좋은 냄새가 나고, 널 웃게 만들잖아.’‘난 웃지 않는다.’제드의 웃음소리가 즐겁다는 듯 나직하게 머릿속에 울려 퍼졌다.‘거짓말쟁이.’그를 철저히 묵살한 채, 스칼렛이 남은 설정 화면들을 넘길 수 있도록 계속 도왔다.마침내 기본 화면이 떠오르자, 그녀는 잠시 전화기를 내려다보더니 고개를 들어 내 눈을 마주했다. 그녀의 얼굴에 번진 안도감은 결코 모른 척 지나칠 수 없는 것이었다.고작 전화기 한 대에 불과했다. 그런데도 그녀는 내가 훨씬 더 값진 무언가를 건네주기라도 한 것처럼 벅찬 표정을 짓고 있었다.모든 설정이 끝나자 자리에서 일어나 침대에서 물러섰다. “끝났다.” 내가 말했다. “필요한 게 있으면 문자를 보내라. 충전은 꼬박꼬박 해두고.”그녀는 여전히 그것이 제 물건이라는 사실을 믿지 못하겠다는 듯, 두 손으로 전화기를 소중히 받쳐 든 채 즉시 고개를 끄덕였다.창가로 다가가 팔짱을 끼고 유리창 너머 짙어져 가는 밤하늘을 응시했다. 지난 며칠 사이 이 방은 기묘할 만큼 편안해져 있었고, 그 사실을 어떻게 받아들여야 할지 스스로도 갈피를 잡을 수 없었다.당연하게도, 제드는 바로 그 틈을 타 다시 입을 열었다.‘원하는 만큼 실컷 시치미 떼어봐.’ 그가 나태하게 읊조렸다. ‘난 다 느껴지니까.’‘무슨 헛소리를 지껄이는지 모르겠군.’‘네가 그 암컷을 마음에 품고 있다는 걸.’그런 엉뚱한 광기 어린 헛소리 따위엔 대꾸조차 하지 않았다.대신 침묵 속에 창가에 서서, 내 등 뒤에 얌전히 앉아 있는 여인을 마땅히 그래야 할 수준 이상으로 지나치게 의식하고 있는 내 자신을 발견할 뿐이었다.그저 피곤해서 그런 것이라 결론지었다.밤은 서서히 여관 위로 내려앉았다. 창밖의 불빛들은 유리창을 어두운 거울로 바꾸어 놓았다. 스칼렛은

레이븐 / 스칼렛의 시점그보다 먼저 눈을 떴다.눈을 떴을 때 방 안은 이미 환하게 밝아 있었다. 알파 디미트리는 여전히 제 쪽 침대에 누워 한쪽 팔을 머리 아래 괸 채, 느리고 일정한 숨을 내쉬며 깊은 잠에 빠져 있었다.잠시 동안 그저 그가 잠든 모습을 가만히 지켜보았다.이럴 때의 그는 한결 온화해 보였다. 눈빛 하나만으로 무리 전체를 짓누르던 그 무시무시한 알파라기보다는, 마침내 스스로에게 온전한 쉼을 허락한 한 사내에 가까워 보였다.더 오래 빤히 쳐다보기 전에, 매트리스가 흔들리지 않도록 조심스레 이불 밑에서 몸을 빠져나왔다.방 안을 조심스럽게 돌아다녔다.욕실은 하루를 준비할 수 있는 고요하고 평화로운 몇 분의 시간을 내어주었다. 씻고 나서 새 옷으로 갈아입은 뒤 양치를 하고, 습관처럼 목에 스카프를 단단히 여며 둘렀다.거울 속으로 시선을 들어 올리자, 익숙한 짧은 붉은 머리와 갈색 눈동자가 나를 마주 보았다. 스칼렛 베인. 여전히 이곳에 있었다. 여전히 숨을 쉬고 있었다. 레이븐 문섀도는 죽었고, 세상은 그 거짓을 진실로 믿어버렸다.방으로 다시 돌아왔을 때에도 그는 여전히 미동조차 없었다.창가 쪽 안락의자에 자리를 잡고 앉아 새 전화기를 무릎 위에 올려두었다. 잠금을 풀자 화면이 은은한 빛을 뿜어냈다. 온전히 내게 속한 무언가를 쥐고 있다는 사실이 여전히 생소하게만 느껴졌다.메모장을 열고 제목을 적어 넣었다.‘떠나기 전에 해야 할 일들’처음에는 천천히, 이내 꼬리를 물고 생각들이 쏟아져 나왔다.지금껏 한 번도 시도해보지 못했던 간단한 요리법들을 찾아보았다. 원팬 갈릭 버터 파스타. 꿀과 산딸기를 얹은 오버나이트 오트밀. 전자레인지만 있으면 완성되는 초콜릿 컵케이크. 그저 내가 원한다는 이유 하나만으로 무언가를 만들어 먹는 기분이 얼마나 근사할지 머릿속에 그리며, 조심스레 조리법들을 하나하나 화면 캡처로 저장해 두었다.다음으로는 소원 팔찌를 만드는 법을 찾아보았다. 알록달록 고운 색감의 설명서에는 자수 실과 간단한 매듭짓기, 그

알파 디미트리의 시점스칼렛이 없으니 방 안은 기묘할 만큼 휑하고 적막했다.침대로 걸어가 전화기 잠금을 풀고 블러드팽으로 연결되는 보안 회선을 열었다. 아래층에서 벌어진 일 따위에 미련을 둘 이유는 없었다. 일거리는 우리가 이 여관에 도착하기 훨씬 전부터 밀려 있었고, 떠난 뒤에도 여전히 나를 기다리고 있을 터였다. 내 결단을 요하는 보고서와 당면한 문제들을 처리하는 편이, 이미 지나가 버려 되돌릴 수도 없는 대화를 곱씹는 것보다 훨씬 유익했다.신호가 두 번 울리자마자 통화가 연결되었다.“알파.” 페트루가 인사를 건넸다.“보고해라.” 내가 말했다.페트루는 쓸데없는 말을 늘어놓는 법이 없었고, 그의 보고 역시 그러했다. 국경 순찰은 안정적으로 유지되고 있었다. 블러드팽의 국경을 시험하듯 넘보던 소규모 무리들은 지난번 무력 시위 이후 물러간 상태였다. 내가 자리를 비운 사이 원로원의 청원들이 쌓여 있었으나, 대부분 몇 달마다 되풀이되는 영토 분쟁이나 교역로 문제, 케케묵은 앙금 따위였다. 내 즉각적인 복귀를 요하는 긴급한 사안은 없었다.끼어들지 않고 경청하며 모든 세부 사항을 뇌리에 새겨 넣었다.보고가 끝나자, 가장 중요한 질문을 던졌다.“시신은?”잠시 침묵이 흘렀다.“레이븐 문섀도의 유해는 안전하게 확보했습니다.” 페트루가 답했다. “신원은 확인되었고, 아이언클로 측에도 공식 통보를 마쳤습니다. 알파 루칸의 수하들이 벌써 시신 인도를 요구하며 으름장을 놓고 있으나, 인도를 거부했습니다.”그의 목소리는 차분함을 유지했다.“현재로서는 이것이 우리에게 유리한 지렛대가 되어주고 있습니다.”“그대로 쥐고 있어라.” 내가 일렀다. “내가 돌아갈 때까지 그 누구에게도 넘기지 마라.”“알겠습니다.” 페트루가 잠시 뜸을 들이더니 다시 물었다. “수색대는 어찌할까요?”“끝났다.” 내가 답했다. “레이븐 문섀도는 죽었다. 더 이상 뒤쫓을 사냥감은 없어.”잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다. “그 인원들을 동부 국경으로 재배치해라. 추후 지시가 있을 때까지