Semua Bab 社長、奥様がお戻りになりました！: Bab 11 - Bab 20

第11章カメラのフラッシュが部屋中に交錯した。報道陣の声が重なり合い、我先にと質問を投げかけてくる。高級ホテルの大ホールは、各地から集まったメディアで埋め尽くされていた。ノーラ・アリアナが芸能界から姿を消してから1年。今日、彼女はサムエルと共に戻ってきたのだ。サムエルは完璧に仕立てられた黒のスーツに身を包み、壇上の後ろに誇らしげに立っていた。その隣には、エレガントな白いドレスを身に纏ったノーラが優雅にたたずんでいる。彼女はサムエルの腕にそっと手を添え、愛くるしい笑みを浮かべていた。最前線の記者が高く手を挙げた。「サムエル様！ 本当なのですか？ ノーラ・アリアナさんが？」サムエルはノーラに視線をやると、かすかに微笑んだ。穏やかでありながらも威厳のある声で答えた。「その通りです。私の隣にいる美しい女性こそ、私の妻であるノーラ・アリアナです」会場は瞬く間に興奮の渦に包まれた。どよめきが場内に広がっていく。「この1年間、ノーラ様はどこにいらっしゃったのですか？ なぜご結婚後に姿を消されたのでしょう？」別の記者が興味津々に尋ねた。サムエルはマイクに視線を落とし、真剣な表情を浮かべた。「私がノーラに一時的な芸能活動の休止を頼んだからです。サムエル妻としての新しい生活を楽しんでほしかったのです」カメラのフラッシュが一層激しくなった。ノーラは可愛らしくクスクスと笑うと、マイクを受け取った。「この1年間、私は良い妻になることに専念していましたの。少し夫に甘やかされすぎてしまったかもしれませんわ」ノーラはサムエルの腕を優しくつついた。記者たちから軽い笑いが起きた。囁き合う者もいれば、手帳に素早くメモを取る者もいた。「では、ノーラ様が芸能界を引退されていたのは、若様サムエル様の妻としての生活に専念したかったから、ということでしょうか？」2列目の女性記者が尋ねた。ノーラは愛らしくうなずいた。「ええ。サムエルは私に、メディアのプレッシャーや忙しい撮影スケジュールから解放された、静かな生活を送ってほしいと望んでくれたのです」「サムエル様」男性記者が手を挙げた。「だとしたら、なぜ今になってノーラ様は芸能界へ復帰されるのでしょうか？」サムエルはノーラに意味深な視線を送った。そして、柔らかくも力強いトーンで答えた。「女優であることはノーラの夢だからです。私は妻の夢を邪

第13章タクシーはニュージャージーの街並みをゆっくりと走っていた。後部座席に座るレベッカは、窓の外を流れる景色を見つめていた。彼女の頭の中は、今もなおノーラとの最後の会話でいっぱいだった。胸が締め付けられる思いだったが、彼女は努めて冷静さを保とうとした。「しっかり栄養を摂らないとね」彼女はお腹を優しく擦りながら、小さく呟いた。「お母さんと約束したもんね、今日はシーフードを食べようって。お医者様から良い知らせをもらったお祝いをしましょう」タクシーは角にある小さなカフェ——マーリン・ベイ・カフェの前に停車した。店内はそこまで混雑しておらず、海鮮の食欲をそそる香りと温かな雰囲気に包まれていた。大きな茶色の眼鏡をかけ、丸い帽子をかぶり、柄物の布マスクを付けたレベッカがタクシーから降り立った。彼女はゆっくりと店内に入り、隅の席を選んで腰掛けた。給仕が近づいてきた。「ご注文はお決まりですか、お嬢さん？」「エビのバターソース炒めと、イカのフリッター、それに冷たいアボカドジュースをお願いします。辛くしないでいただけますか」レベッカはマスク越しに微笑みながら答えた。「かしこまりました。少々お待ちください」レベッカは安堵の息をついた。ようやく、自分だけの小さな静寂の時間が訪れたのだ。しかし、席についてわずか5分後、カフェのドアが開き、グレーのスーツを着た背の高い男性が入ってきた。レベッカがふと顔を上げると、驚きのあまり瞬時に目を丸くした。その姿にはあまりにも見覚えがあった。がっしりとした体格、綺麗に整えられた黒髪、そして飛び切りハンサムな顔立ち——リアム・ザイデン医師だった。レベッカは反射的に立ち上がった。リアムが腰掛けたばかりのテーブルへと素早く歩み寄る。「失礼ですが、リアム先生でしょうか？」リアムは顔を向けた。帽子とマスク姿の目の前の女性が誰なのかすぐには分からず、眉をひそめた。「失礼ですが、どちら様でしょうか？ 知り合いでしたか？」リアムは礼儀正しく尋ねた。レベッカは微笑むと、ゆっくりとマスクと眼鏡を外した。リアムの瞳が大きく見開かれた。「レベッカ？！ なんてことだ、レベッカじゃないか！」考えるより先に、リアムは即座に立ち上がり、彼女を強く抱きしめた。「なんてことだ……本当に君なのか？ 一体今までどこにいたんだい？」リアムの声は震えていた。レベッ

第15章バスルームのドアが静かに開いた。濡れた髪のまま出てきたサムエルの顔には、疲労と不機嫌さが色濃く滲んでいた。彼はため息をつき、ベッドへと歩き出そうとしたその時、突如としてノーラが目の前に立ちふさがった。言葉もなく、ノーラはサムエルの手を引っ張り、彼を強く抱きしめた。薄手のネグリジェ一枚に包まれた彼女の身体が、サムエルの胸にしがみつく。「サムエル……今夜は拒まないで」サムエルの耳元で、彼女は甘く囁いた。「ノーラ、頼むからやめて――」サムエルが言い終えないうちに、ノーラは顔を傾け、彼の唇にキスをしようと顔を近づけた。だが、間一髪のその瞬間、カシャッ！と携帯電話のシャッター音が響いた。サムエルは息をのんだ。「何をしているんだ！？」彼は一喝し、すぐさまノーラを突き飛ばした。ノーラは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。「今夜の素敵な思い出を収めただけよ」サムエルは疲弊しきった様子で顔を覆った。「僕は疲れているんだ。休みたいんだよ、ノーラ。出ていってくれ」「でも――」「出ていけと言っているんだ」サムエルは言葉を遮り、今度はより強い口調で言った。ノーラは一瞬沈黙し、その瞳をうるませた。しかしそれは悲しみからではなく、内に秘めた怒りによるものだった。彼女は素早く背を向け、重い足取りでドアへと向かった。部屋の外に出ると、彼女は携帯電話を取り出した。無表情のまま、写真を少し編集する――そのアングルは、まるで二人が甘い抱擁を交わしながらキスをしているかのように見えた。そしてインスタグラムを開き、キャプションを打ち込んだ。『大好きな人と深夜の抱擁。愛してるわ、ベイビー。#ロマンチックな夜 #憧れのカップル #サムエルとノーラ』通知が鳴り響くまでに、そう時間はかからなかった。コメントが次々と表示される。「この二人、うらやましすぎる！」「理想のカップル！」「サムエル・ウィルソンとノーラ・エリアナは本当にお似合い。これからもお幸せに！」SNSのトレンド第1位：#サムエルとノーラ一方、とあるホテルの一室で、レベッカはテレビを眺めていた。彼女はソファに座り、大きなクッションに寄りかかりながらポテトチップスを口に運んでいた。突然、画面に夜のゴシップ番組が映し出された。「おしどりカップルのサムエル・ウィルソン氏とノーラさんが、甘い投稿で再びネット上を

第17章「彼女が本当に戻ってきたというのか？」ニューヨークに着陸する直前、プライベートジェーンの機内にサミュエルの声が響き渡った。携帯電話の画面を見つめる彼の瞳は鋭かった。画面には、ジェックからのメッセージが表示されている。【社長、レベッカ様をお見かけしました。レキシン・モールにいらっしゃいます。男の子を抱いて、私の目の前を通り過ぎていかれました。間違いなく奥様です！】ここ3日間、サミュエルは日本に滞在し、投資家とのビジネス交渉を滞りなく進めていた。しかし、携帯電話のギャラリーを開くたび、空港で自分をパパと呼んだあの少年の眼差しが再び脳裏に浮かんできたのだった。やがて飛行機は着陸した。サミュエルはすぐさま機を降りた。ガモンはスーツケースを引っぱりながら、主人の後に続いた。「サミュエル社長、お車のご用意が整っております」「ガモン、すぐにレキシン・モールへ向かえ。急ぐんだ！」ガモンは目を見開いた。「えっ？ ですが……先ほど到着されたばかりでは——」「口答えするな！ 今すぐレキシン・モールへ向かうんだ」ガモンは即座に疑問を飲み込み、頷いた。「承知いたしました、サミュエル社長」半時間後、サミュエルとガモンはすでにモールの中にいた。レキシン・モールは、週末を楽しむ家族連れや若者たちで賑わっていた。サミュエルは険しい表情で足早に歩いた。その視線はモールのあらゆる隅々を捜索し続けている。だが、そこにレベッカの姿はなかった。「ガモン、2階だ。お前は東側を探せ、私は西側を探す」「かしこまりました！」二人は手分けした。サミュエルは荒い息を吐きながらエスカレーターに乗った。2階のバルコニー近くで立ち止まり、見下に広がる人混みを見渡す。しかし、この5年間探し続けてきた女性の気配は、依然として見当たらなかった。サミュエルは婦人服店が立ち並ぶエリアへと足早に向かった。やはり、何も見つからない。30分探しても成果が得られず、サミュエルは携帯電話を取り出してジェックに電話をかけた。ワンコールで繋がった。「ジェック！ あの女性が私の妻だと本当に確かめたんだろうな？！」電話の向こうで、ジェックは少し動揺した様子を見せた。「間違いございません、サミュエル社長。先ほどの女性は、まさにレベッカ様にそっくりでした」「見間違いではないんだろうな、ジェック？！」「滅

第19章朝8時、レベッカは鏡の前に立ち、古びたグレーのブレザーに袖を通していた。彼女はひとつため息をつくと、首元に軽く香水を吹きかけ、髪を綺麗に整えた。「リノ、朝ごはんはちゃんと食べた？」彼女はリビングルームに視線を向けながら声をかけた。「食べたよ、ママ！」恐竜のTシャツを着たリノが、小さなキッチンから元気よく答えた。レベッカは微笑み、息子の元へ歩み寄って屈み込むと、その額にそっと手を触れた。「熱は下がったわね。でも、まだちゃんと休んでいなきゃダメよ」「ママ一緒に行っちゃダメ？」リノは甘えるように小さくねだった。レベッカは首を振った。「ダメよ、リノ。ママはお仕事を探しに行かなきゃいけないの」リノは悲しそうにうつむいた。「わかった……」まもなくして、ドアベルが鳴った。レベッカがドアを開けると、35歳ほどの女性が親しみやすい笑顔を浮かべて立っていた。「スシ、リノの面倒を見てくれて本当にありがとう」レベッカは心から感謝を伝えた。スシは静かに頷いた。「気にしないで、レベッカさん」レベッカはリノの額にキスをすると、バッグを手に取り、急いで部屋を後にした。バス停で、レベッカは昨夜印刷した住所のリストを開いた。採用の可能性がある企業のリストだ。彼女はそれを折りたたむと、空を見上げた。「今日こそ、お仕事が見つかりますように」最初に着いたビルに入ると、彼女は自信を持って歩み進めた。受付の女性社員が笑顔で迎えてくれる。「面接の件でお伺いしました。秘書や事務の求人はございますでしょうか？」受付の女性は彼女の書類をじっくりと検分した。「ふむ……レベッカ様ですね？ ご経歴は素晴らしいですね。ウィルソン・グループで筆頭秘書を務められていたのですね」レベッカは頷いた。「はい、かなり長い間勤めておりました」女性は少し難しそうな顔をした。「ですが、申し訳ありません。当店ではもう少し若い方を求めておりまして。30歳を超えていらっしゃいますよね？」レベッカは一瞬絶句した。「私はまだ十分に働けます。それに——」「申し訳ありません。上からの方針でして」レベッカは深いため息をついた。「わかりました、ありがとうございます」彼女は再びバスに乗り、2つ目の目的地へと向かった。昼時までに、彼女は5社を回った。しかし、そのすべてで断られた。理由は様々だった。最後のバス停で