Semua Bab 社長、奥様がお戻りになりました！: Bab 21 - Bab 30

第22章サムエルは急ぎ足でノーラの腕を引っ張り、レベッカのアパートの階段を駆け下りた。その瞳は鋭く、感情を押し殺した顎のラインは硬く強張っていた。「サムエル、痛いわ。離してよ。どうしてそんな乱暴にするの！？」「静かにしろ、ノーラ！」ノーラが口を開こうとすると、彼は冷たく言い放った。「でもサムエル、手が——」「静かにしろと言っているんだ、ノーラ」彼の手はノーラの腕を固く掴んでいた。強い力ではあったが、痛めつけるほどではなかった。駐車場に着くと、サムエルは手を離し、数歩離れてノーラに背を向けた。彼はうつむき、今朝の混乱すべてを飲み込もうとするかのように深く息を吐き出した。しばしの静寂が流れた。やがて、サムエルはゆっくりと振り返った。その顔には疲色が滲んでいたが、その眼差しは真剣そのものだった。彼は足早にノーラへと近づき、彼女の肩に手を置いた。「ノーラ」彼は静かに、しかしきっぱりと言った。「話をしなければならない。きみを傷つけることになるかもしれないが」ノーラは感情を露わにしたまま彼を見上げた。「今さら何よ？ 一体何を言いたいの！？ あんな目つきで彼女を見ておいて、まさか彼女を愛しているなんて言わないわよね」サムエルは一瞬、息を呑んだ。「そうだ。きみの言う通りだ、ノーラ」ノーラは息を詰まらせた。目を大きく見開く。「僕はレベッカを愛している」サムエルの声は震えていたが、揺るぎない響きがあった。「ずっと昔からだ。きみが戻ってくるよりも前から。一時の感情だと思っていた。あるいは、彼女の存在に慣れていただけかもしれないと。だから彼女が去った時、失う痛みを感じたんだ。そして、この感情が本物だと証明された」「じゃあ……私を何だと思っていたの！？」ノーラの声が震えた。「私をおもちゃ扱いしていたの？ それともただの逃げ道？」「そんなわけがない！」サムエルは素早く首を振った。「きみは僕を救ってくれた女性だ。きみが戻ってきてからの5年間、僕はきみをもう一度愛そうと努力したんだ、ノーラ。でも、できなかった。僕の心には、すでにレベッカがいたんだ」ノーラは苦々しく笑った。「5年よ、サムエル。5年間もあなたのそばにいたのよ！ 何の立場もないまま、あなたのパートナーとして寄り添ってきたのに！」「分かっている」サムエルはすぐに言った。「きみには深く感謝している。ノーラ、

第24章サムエルは重い足取りでマンションの自室のドアを開けた。ドアの脇にあるテーブルに車の鍵を放り投げると、疲れた顔と悲しげな瞳を浮かべてソファへと倒れ込んだ。身に纏ったスーツにも気を配らぬまま、その頭の中は先ほどレベッカのアパートの前で起きた出来事のフラッシュバックに占領されていた。数分後、熱い紅茶が載ったトレーを手にしたノーラが入ってきた。彼女は静かに近づき、サムエルの隣に腰を下ろすと、テーブルの上にカップを置いた。「お茶をどうぞ。とても辛そうな顔をしているわ」心配する響きを隠しながら、ノーラは静かに言った。サムエルは彼女を一瞥すると、カップを取り上げてひとくち口をつけた。「お茶をありがとう」彼は短く答えた。ノーラは彼を見つめ、気遣うように尋ねた。「どうしたの、サムエル？ あなたがそんな風になるなんて珍しいわ」サムエルはしばらく沈黙し、床を虚ろに見つめていた。そして、大きく長い溜息をついた。「レベッカが……」ようやく彼は呟いた。ノーラが眉をひそめた。「彼女がどうしたの？」サムエルは目を閉じた。「彼女には別の男がいたんだ。あいつとの間に、子供までいる」ノーラは口元の笑みを押し殺した。説明のつかない満足感が胸に広がっていた。しかし彼女は顔を伏せ、その表情を隠した。そして、サムエルの腕にそっと手を重ねた。「こんなことを言うのは心苦しいけれど……でもそれって、彼女があなたを一度も愛していなかったという何よりの証拠じゃないの？」ノーラは優しく囁いた。サムエルは混乱の混じった瞳で彼女を振り向いた。「5年よ、サムエル」ノーラは言葉を重ねた。「あなたが彼女を探し続けた5年間。あの想いに囚われ、私を含めたすべての女性を拒絶し続けてきた。それなのに彼女は？ 別の男とベッドを共にし、子供まで産んでいたのよ」サムエルは茶碗を固く握りしめた。「どうしてこんなことになったのか分からない！ 全く予想していなかった。だが……どういうわけか、彼女が何かを隠している気がしてならないんだ」ノーラはサムエルの肩に触れた。「あなたは優しすぎて、彼女を信じすぎているのよ。彼女があなたを愛していると思う？ いいえ、サムエル。私があなたを愛してきたようには、彼女はあなたを愛していないわ。現に彼女は新しい人生を歩み始めている。それなのにあなたは？ 過去にとらわれたままよ。明らか

第26章「お母さんは義理の姉さんのシンディが言ったことなんて、これっぽっちも信じてないわ！」とワナ夫人が答えた。「ああ、レベッカは何かを隠しているように見えるな」とジミー氏が続けた。「私も絶対、レベッカのお姉さんが嘘をついていると思う。それなら、サミュエル兄さんに会いに行きましょう」とシンディが言った。ワナとジミーは頷いた。三人乗り込んで車を発進させ、すぐさまサミュエルの高級マンションへと急いだ。それほど時間をかけずに、彼らはマンションに到着した。「全然信じられない……」シンディは兄の高級マンションのドアを閉めながら呟いた。「あの子がサミュエル兄さんの子供じゃないなんて、信じられないわ。まったく」ワナは重い溜息をつき、目をうつろにさせながらソファに腰掛けた。ジミーは窓辺に立ち、灯り始め街の明かりを見つめていた。「サミュエル！」ワナが大声で呼んだ。「ここに来なさい……！」サミュエルは無表情で部屋から出てきた。髪は乱れ、シャツのボタンも半分しか留められていなかった。明らかに焦燥しきった様子だった。サミュエルは今朝起きたこと――愛する女性に裏切られたという事実が、未だに信じられずにいた。「どうしたの？」彼は淡々と尋ねた。ワナは立ち上がり、まっすぐ彼のもとへ歩み寄った。「さっきレベッカに会ってきたのよ！」「それで？ それがどうしたの？」サミュエルは平然とした様子で尋ねた。「サミュエル、彼女はまだあなたの妻なのよ！ なのにあなたは何もしないでただじっとしているなんて！ 妻を家に連れ戻しなさい！」サミュエルは落ち着いた目で母親を見つめた。「彼女を僕の元へ連れ戻すことはできないよ。彼女はもう他の男のものなんだ、お母さん。他の男との間に子供までいるんだよ」「そんな言葉をそのまま信じるの！？」シンディが詰問した。「あの子の顔を見なかったの？ サミュエル兄さんを小さくしたそっくりそのままじゃない！」「私もそう思った」ジミーが口を挟んだ。「あの子は君によく似ているよ、サミュエル。確信を持つべきだと思う。DNA鑑定をしてみたらどうだ――レベッカに知られないよう、密かにね」サミュエルは視線を逸らした。「もういいよ、父さん。現白を受け入れなきゃいけないんだ。この五年間、レベッカは他の男と一緒にいたんだから」「たとえレベッカが中国にいた間、他の男と一緒にいた

第28章朝の光がカーテンを通り抜け、片側が空いたベッドを柔らかく照らしていた。サミュエルは下着姿のままベッドに座り、ぐしゃぐしゃの髪に手を通しながらパチパチと目をまばたかせた。頭はまだ重かった。レベッカはバスルームから出てきたばかりで、ゆったりとしたパーカーと長ズボンを身につけていた。サミュエルはレベッカを頭から足元までじっと見つめた。「それで……昨夜は何があったんだ？」彼はゆっくりと尋ねた。その声はかすれていた。「俺たち……昨夜……？」レベッカは視線を逸らした。胸が激しく高鳴っていた。「サミュエルさん、心配しないでください。何もありませんでしたから」彼女は素早く答え、サミュエルの前で緊張を悟られないように努めた。サミュエルは眉をひそめた。「でも俺の服は？ どうして下着一枚なんだ？ 誰が俺の服を脱がせたんだ！？」彼は自分自身を指さした。レベッカはシーツを整えるフリをして、忙しそうに視線を逸らし続けた。「服に嘔吐物がついていたんです。昨夜、吐かれたんですよ。ベッドを汚さないように、私が服を脱がせました」「じゃあ……君が俺の服を脱がせたのか？」サミュエルのトーンが変わり始めた。レベッカはゆっくりと頷いた。「ええ。何か問題でもありますか、サミュエルさん？ どうせ5年前、あなたの全身を見ていますし。服を脱がせるくらい、どうってことないでしょう。それに泥酔していましたしね。寝ている時はまるで死人みたいでしたよ」サミュエルは目を閉じ、思い出そうとした。「俺は……昨夜のことが本当に何も思い出せない。ここに来たことと、それから急に暗くなったことくらいしか、おぼろげにしか……」レベッカは黙り込んだ。彼女は唇をかみ、息を殺した。そして、こぼれそうになる笑みを必死に抑え込もうとした。サミュエルは再び目を開け、彼女を深く見つめた。「だが……本当に昨夜は何事もなかったと言い切れるのか？」レベッカは深呼吸をした。「ええ、サミュエルさん。何もありませんでした」彼女の声はきっぱりとしていたが、かすかに聞き取れないほどの震えが含まれていた。「もういいでしょう……早くお家に帰ってください。奥様のノーラさんと問題があるなら、綺麗に解決してください。私はあなたの逃げ道ではありません。あなたとノーラさんに問題が起きた時の身代わりの女なんて、もう嫌です」サミュエルは下着姿のまま立

第30章「どういうつもりよ、シンディ！？」ベッドの上に投げ出されたばかりの服を掴み取り、ノーラは怒声を上げた。「私をここから追い出す権利があるのはサミュエルだけよ！ あなたには何の権利もないわ！」シンディは眉一つ動かさず、手際よくノーラの服を折りたたみ続けた。「私は指示に従っているだけよ、ノーラ。それに、一言言っておくけど、このマンションはウィルソン家のものなの。厳密に言えば、義理の姉であるレベッカ・ウィルソン様のものよ。あなたがここに住むのを許されていたのは、お義姉さんが去っていたから。でも今、お義姉さんのレベッカが戻ってきたの。だから、あなたは出て行かなきゃいけないのよ」「出て行かないわ！」ノーラは素早く言い返した。「私はサミュエルの未来の妻よ！ もうすぐあなたの義理の姉になるのよ、シンディ！」シンディは片方の眉を跳ね上げ、鼻で笑った。「何ですって？ 義理の姉ですって？ 淡い期待なんて抱かないことね、ノーラ！ サミュエル兄さんが愛しているのはレベッカだけよ、あなたじゃないの。昔も今も、兄さんが愛している女性は彼女一人だけなんだから！」ノーラの顔から血の気が引いた。「シンディ、あなたが何を言おうと、サミュエルが愛しているのは私よ。私を追い出したりしたら、絶対にあなたを叱りつけるわ！」「言い残したことはそれだけ、ノーラ？ サミュエル・ウィルソンの法的な妻が誰なのか、戸籍役場で確認してきたらどうかしら」シンディは鋭く皮肉を言うと、大きなスーツケースをドアの前まで引っ張っていった。「さあ、出て行ってちょうだい！」「嫌よ！ サミュエル本人が出て行けと言わない限り、絶対に動かないわ！」ノーラはドアノブにしがみつきながら悲鳴を上げた。しかしシンディは冷たい笑みを浮かべただけだった。「結構よ。それなら警備員が来るのを待ちましょう。力ずくで追い出されても、私のせいにしないでね」くそっ！ 悔しさに唇をかみ締めながら、ノーラはドアの前に並べられたスーツケースを見つめた。呼吸は荒くなり、怒りが爆発した。「サミュエルと直接話すわ！ あなたが彼の妹だろうと関係ない！ 私を追い出す権利なんてあなたにはないのよ！」そして慌ただしい足取りで、ノーラはマンションを後にした。その頃、別の場所――。レベッカの部屋の中は静まり返っていた。レベッカとサミュエルは固くなっ