All Chapters of 社長、契約妻が出て行きました！: Chapter 61 - Chapter 70

ダミアンが運転する黒の高級セダンは、夜の街を適度なスピードで走り抜けていた。リアシートに背もたれを預け、窓ガラスに滲む街灯の光を見つめる。ここ最近ずっと胸を押し潰していた重苦しい息苦しさが、少しずつ晴れていくのを感じていた。シエナと緊張感もなく穏やかに会話を交わし、彼女の手淹れコーヒーを直接味わえたことで、彼の心は驚くほど軽くなっていたのだ。邸宅に到着すると、ガレージの前に見覚えのある車が1台停まっているのが目に入った。深く眉をひそめ、一瞬玄関を見つめた後、静まり返ったメイン廊下を通り抜けて足を踏み入れる。中央エリアを通りかかった瞬間、リビングのソファでくつろぎながらコーヒーをすするエドワードの姿が視界に入った。やはり、やってきたのは親友の男だったかと察する。「お帰り」エドワードはグラスをテーブルに置きながら声をかけた。ダミアンは一瞬チラリと一瞥をくれた。「執務室へ来い」短く告げると、足を止めることなく2階へと向かった。数分後。二人はダミアンのプライベート執務室の中にいた。温かみのある照明が、大きな木製デスクと周囲を取り囲む高い本棚を照らしている。ダミアンは仕立ての良いジャケットを脱いで椅子の背もたれに掛けると、ワークチェアに腰を下ろした。エドワードはデスクの前の椅子に腕組みをして座り、探るような視線をダミアンに向けた。「で、どうだったんだ？」エドワードが切り出した。「シエナとの離婚届にサインはしたのか？ それを確かめたくて来たんだよ。お前、時間を引き延ばしすぎだろ」ダミアンは背筋を伸ばし、迷いのないまっすぐな瞳でエドワードを見つめた。「シエナと離婚する気はない」エドワードは片方の眉を跳ね上げた。「本気で言ってるのか？」「ああ、本気だ」ダミアンは低い、固い声で短く返した。「これが俺の最終決定だ」エドワードはダミアンの表情をじっくりと観察した。目の前の男からは、かつてのような冷徹で高慢な空気が消えている。端正な顔立ちの奥に、ごくごく微かな温もりが宿っていた。エドワードの lips にニヤリと笑みが浮かぶ。「今夜のお前、いつもと全然違うな。まさか……本気でシエナを追いかけ直すつもりか？」ダミアンはあからさまに認めたり、喜びを表に出したりはしなかった。椅子の背もたれに体を預けると、淡々と、けれど誠実に答えた。「俺の人生には、まだシエナ

ダミアンはシエナの質問にすぐには答えなかった。ただ、箱を彼女の目の前により近づけ、まずはシエナが受け取るのを待つようにした。「先にこれを受け取ってくれ」ダミアンは先ほどの質問を無視し、静かに言った。シエナは疑わしげにパンの箱を見つめ、それからダミアンの顔を見返した。受け取ろうとする素振りは見せない。「質問に答えていないわ」シエナは静かだが、強い詰問のトーンで迫った。「どうしてこのベーカリーを知っているの？ あなたを連れて行ったこともないし、話したことだって一度もないはずよ」ダミアンは小さく息を吐いた。シエナが一向に受け取ろうとしないため、彼は手を下げ、箱を体 trusted の脇にぶら下げた。「ジョアナに訊いただけだ」回りくどい言い方をやめ、ダミアンは正直に答えた。「昔、君が外から帰ってくるたびに同じロゴの箱を持っているのを彼女が見ていたそうだ。それを覚えていただけだ」シエナは絶句した。ダミアンがわざわざそんな細かいことを調べ上げ、しかもそれをずっと覚えていたなんて思いもしなかった。かつてのダミアンは、彼女に何の関心も示さなかった。ベアトリスやエレナがシエナを虐げていた時でさえ、冷淡に黙認していただけだったのに。胸の奥に不快なつっかえと、招かれざる見知らぬ温もりが込み上げてくる。だがシエナはすぐさまそれを振り払い、このような小さな優しさに絆されてはならないと自分に言い聞かせた。「どうしてこんなことをするの、ダミアン？」シエナは尋ねた。今度の声はより低く、まるで疲れ切った呟きのようだった。「本当に意味が分からないわ。突然私の前に何度も何度も現れて……」ダミアンは息を荒く吐き出すと、再び口を開いた。「先に中へ招き入れてはくれないのか？」「その必要はないわ」シエナはきっぱりと拒絶した。拒絶されたダミアンは、シエナをまっすぐに見つめた。一瞬の静寂の後、彼はついに口を開き、朝から伝えたかった本題へと話題を変えた。「シエナ、今夜は何か予定があるのか？」ダミアンは唐突に尋ねた。声には慎重さと、譲らない固さが混ざっていた。シエナは眉をひそめ、突然の質問に少し困惑した。「今夜？ どうして？」「出席しなければならないパーティーがあるんだ」ダミアンはシエナの顔から視線を外さずに短く説明した。「伴侶として同行してくれるパートナーが必要なんだ」ドクン。シエ

ジュリアンは温かい笑みを浮かべ、シエナの普段と違う美しさに奪われていた我をようやくとり戻した。ジュリアンは小さく頷いた。「ああ、もちろんだよ。さあ、行こう」ジュリアンは手を差し出し、細心の注意を払ってシエナがテラスの階段を下りるのをエスコートした。車のドアを開けてシエナを乗せ、彼女が快適に座れたのを確認すると、車を回って運転席に乗り込んだ。二人はパーティー会場となるホテルへ向かってシエナの家を後にした。会場となるホテルへ向かう道中、ジュリアンは時折隣に座るシエナに視線を送り、その夜の装いを何度も小粋な言葉で褒め称えた。シエナはその度に照れくさそうに笑みを浮かべた。五つ星ホテルの大 ballroom は、絢爛豪華なクリスタルのシャンデリアの光と、柔らかく流れるオーケストラの演奏に包まれていた。招かれたゲストたち――著名な実業家やビジネスパートナーたち――は、シャンパングラスを手に交差し、挨拶や軽やかな雑談を交わしている。ジュリアンはシエナと並んで歩き、時折彼女の背中に優しく手を添えながら、混み合う人込みの中をエスコートしていた。「ジュリアン！ やっと来たか」黒のスーツを着た中年男性が温かく声をかけ、品のある妻を伴って近づいてきた。ジュリアンは爽やかな笑顔で応じ、シエナを自分のパートナーとしてその実業家夫妻に紹介した。ビジネスに関する軽い雑談やフォーマルな挨拶が数分ほど続いた時、夫人の視線がまっすぐにシエナへと向けられた。「待って……あなた、ブラックウェルグループのダミアン・ブラックウェル様の奥様のシエナさんじゃないかしら？」夫人は興味津々な表情で尋ね、目を細めてシエナの顔をじっくりと観察した。シエナは、このような公の場で自分の名前がダミアンと結びつけられたことに小さく息を呑んだ。この状況をどう説明すべきか慌てて言葉を組み立てようとする。しかし、目の前の夫人が再び口を開いた。「不思議ね、どうしてジュリアン様とお越しになったの？」夫人は好奇心から眉をひそめた。「今夜、旦那様はどちらにいらっしゃるの？」シエナはパーティーの真っ只中で離婚の詳細を暴露することなく、適切な答えを見つけようと静かに口を開かけた。しかし、一言も発しないうちに、たくましい腕が突然横から彼女の腰に回され、引き寄せるように力強く、けれど優しく自分の方へと抱き寄せた。「

ダミアンはシエナを促し、バンケットホールの喧騒から遠く離れた、静かなホテルの廊下を進んだ。足取りは力強かったが、シエナの手首を掴む手は優しく保たれており、かつて結婚生活の中で彼女が過ちを犯したと言われた時のように乱暴ではなかった。静かな廊下の隅に辿り着くと、ダミアンは手を放し、真剣な面持ちでシエナに向き直った。シエナは黙って、自分を見つめるダミアンを見返した。下手に口を開いて事態を悪化させる過ちを犯すより、ダミアンが何と言おうとしているのか待つことを選んだのだ。「ジュリアンと一緒にこのパーティーに来るべきではなかった」ダミアンは前置きなしに切り出した。声は低かったが、強い拒絶の意が込められていた。シエナはその言葉を聞いて信じられないといった様子で目を細めた。ダミアンからこんな話が出てくるとは思いもしなかったのだ。「どうしてダメなの？ 私は誰とどこへ行こうと自由よ、ダミアン。あなたに私を制限する権利なんてないわ」「俺には君を制限する権利がある、シエナ」ダミアンの声には拒絶を許さない強さがあった。ダミアンは驚くシエナを見つめ、再び口を開いた。「俺たちはまだ離婚していない、シエナ」ダミアンは一瞬も瞬きせずに彼女をまっすぐ見つめた。「法律上も、世間の目から見ても、君はまだ俺の妻だ。外の人間は俺たちが別れたことなんて知らない。彼らが知っているのは、君がまだブラックウェル夫人であるということだけだ」シエナは絶句した。その言葉は彼女の意識を強く叩き、これまで無視しようとしていた苦い現実に直面させた――ダミアンがまだ署名していないため、彼らの離婚届は提出されていないのだ。ダミアンは一歩近づき、声を和らげながらもきっぱりと言った。「これが噂になった時、泥を塗られるのはブラックウェルの名前じゃない、シエナ。君の名前だ。人々は君が不貞を働き、公の場で自らを辱めたと非難するだろう。俺は君にそうなってほしくないんだ」シエナは反論したかった。自らの動揺を隠すために鋭い言葉を浴びせかけたかった。しかし、二人がまだ正式に離婚していないという事実が、言おうとしたすべての言葉を飲み込ませた。シエナはダミアンの瞳をじっと覗き込み、その言葉の裏にある嘘や隠された意図を探ろうとした。しかし、そこで見つけたのは全く異なるものだった――その男の瞳からは滅多に見ることのない、真摯な誠実さ

ベアトリスとの揉め事が収まってから数分が経過した。シエナの側に寄り添い続けていたダミアンだったが、会場の隅でビジネスパートナーに呼び止められ、急遽話に加わることになった。シエナは給仕用のテーブルから程近い場所に、一人残される形となった。シエナは去っていくダミアンの背中を見つめた。多くの人々から尊敬を集める、あの堂々とした佇まいの男を。かつてのシエナであれば、パーティーなどの公の場でビジネスパートナーや同僚を優先し、自分を一人置き去りにするダミアンの無関心さに、いつも胸の空くような虚しさを抱いていたものだった。しかし今や、彼女は彼から離れられたことにむしろ安堵し、この瞬間を心を落ち着かせるための時間として利用していた。通りかかった給仕のトレーからグラス一杯の冷水を受け取り、穏やかに繰り広げられるパーティーの喧噪を眺めながら、ゆっくりと口に含んだ。「シエナ」聞き覚えのある声に、シエナは振り返った。ジュリアンが隣に立っており、その表情には隠しきれない心配の色が浮かんでいた。「ジュリアン」シエナは声をかけ、顔にまだ残る緊張感を押し殺しながら、小さく微笑んでみせた。「大丈夫かい？」ジュリアンは静かに尋ね、まるで彼女が傷ついていないか確かめるように、シエナの顔を注意深く覗き込んだ。先ほど、ベアトリスから高圧的な視線を浴びせられていたシエナを、ジュリアンはただ静観する事しかできなかった。このパーティーにおいて、自分が口を挟める立場ではないことを分かっていたからだ。シエナは唇に小さな笑みを浮かべ、軽く頷いた。「ええ、大丈夫よ」「それに、ダミアンも私を庇ってくれたしね」シエナは自分が本当に問題ないのだと示すように、笑みを広げて見せた。ジュリアンはその名前がシエナの口からあまりにも軽く飛び出したのを聞き、言葉を失った。胸の奥が鋭く痛むのを感じながら、彼はシエナをじっと見つめ、再び口を開く前に自分の感情を整理しようと努めた。「シエナ、一つ聞いていいかい？」ジュリアンは言葉を一度切り、少し躊躇ってから続けた。「君とダミアンの間に、本当は何があったんだ？ さっき彼は君たちがまだ夫婦だと言っていたけれど、君は僕に、もう別れたと言っていたよね」シエナは深呼吸をした。先ほどの出来事を経て、ジュリアンには説明をする責任があるのだと悟っていた。シエナは気まずそうに微苦笑