社長、契約妻が出て行きました！ のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

シエナはその質問を聞いて息をのんだ。口を少し開けたものの、すぐに言葉が出てこなかった。彼女が説明を組み立てようとした矢先、ショップマネージャーが先に言葉を続けた。「さっきスマホで昔のニュースをいくつか調べたのよ」マネージャーはまだ完全には収まらない感嘆の表情を浮かべ、シエナを見つめながら続けた。「本当にあなたがダミアン・ブラックウェル様の奥様だったなんてびっくりしたわ。今までまったく気づかなくてごめんなさいね。ここでのあなたの姿、ニュースの写真で見たものとは全然違っていたから」シエナは固く頷き、どう返答していいのか分からなかった。マネージャーはそれから眉をひそめ、顔に隠しきれない好奇心をさらに強めた。「でも、どうしてここで働いているの？」マネージャーは心からの困惑を込めたトーンで尋ねた。「CEOの奥様でしょう？ どうしてわざわざ買い手の接客なんてしているの？」シエナはしばしば沈黙し、適切な答えを求めて頭を高速で回転させた。彼女の記憶は、先ほどゾーイの前で躊躇なく自分を庇い、一切の迷いなく名誉を守ってくれたダミアンの姿へと飛んだ。ダミアンがそれをしてくれたのなら、シエナも同じことをするのが筋なのかもしれない——少なくとも当面の間は、他人の目から見て二人の結婚のイメージを崩さずに守るということを。「新しい経験を通して時間を過ごしたかったので、自分で希望してここで働いているんです」シエナはついに答え、声は落ち着いていて説得力を持たせるよう努めた。彼女は嘘を隠すために温かい笑みを浮かべた。「これはダミアンの許可も得ています」マネージャーの顔はその説明を聞いて一気に明るくなり、唇に大きな笑みが広がった。「ああ、そうなのね！ それなら最初から言ってくれればよかったのに、シエナ！ なんだか私まで気まずくなっちゃったわ。自分の従業員の一人が大企業のCEOの奥様だったなんて」シエナは心の中にまだ警戒感を残しながらも、小さく微笑んだ。「このことを秘密にしていただけますか？」マネージャーは少し困惑して眉をひそめた。「秘密に？」「身分のせいで特別扱いされたくないんです」シエナは注意深く説明した。「それに、もし他の同僚が知ったら、嫉妬されたり余計な問題が起きたりするのも避けたいので」マネージャーは少しの間沈黙し、その要望について考えた。しかし、ダミアン・ブラックウェル

ヘイズ家の邸宅にて。ゾーイはヘイズ家の2階の隅にある、シエナの昔の部屋へと足を踏み入れた。その部屋は長い間手つかずのままで、数年前にシエナがこの家を去って以来、残された家具には薄っすらとホコリが積もっていた。ゾーイは部屋の中を見回し、ヴィヴィアンとの協定に従って利用できそうなものを探した。彼女は古いクローゼットを開け、一番下に整然と保管されていたホコリまみれの箱の山をあさりはじめた。古い本の中に挟まれていた小さな木箱に、ゾーイの指が触れた。彼女は好奇心に駆られてそれを開け、時の経過で少し黄色く変色した古い写真の山を見つけた。ゾーイの目は、写真の内容を見て輝いた——キャンパスの庭で、図書館で、そして親しげに見える小さなカフェで、屈託のない笑顔を浮かべて一人の男性と並んで立つ若き日のシエナ。ゾーイの唇に満足気な笑みが浮かんだ。彼女は選りすぐりの数枚を集め、持ってきた小さなバッグに収めた。「ダミアンが、昔からシエナとジュリアンがどれほど親しかったかを見たら、絶対に疑念を抱いて興ざめするはずわ」ゾーイは計算高くつぶやき、唇の端を吊り上げて意地悪い笑みを浮かべた。翌日、ダミアンの執務室にて。「サミュエル」ダミアンは目の前の PC 画面に視線を向けたまま呼びかけた。「明日の私のスケジュールをすべて空けろ」ダミアンのデスクに書類の山を置いたばかりのサミュエルは、驚いた表情で振り返った。「すべてのスケジュールですか、社長？ 2週間前から予定されていたシンガポールの投資家との会議も含めてですか？」「すべてだ」ダミアンは反論の余地を与えないきっぱりとした口調で繰り返した。サミュエルは眉をひそめ、この突然の決定の裏にある理由を探ろうとした。「何か重要なご用事でしょうか、社長？」ダミアンはすぐには答えなかった。彼はオフィスチェアの背もたれに体を預け、デスクの上で指先をトントンと静かに叩いた。彼の頭の中にシエナの姿がよぎっていた——明日彼女がどんな反応を見せるか、どんな場所なら心地よく過ごせるか、2日前から密かに計画していたサプライズを気に入ってくれるだろうか。ダミアンの口元が緩みかけたが、サミュエルにその変化を捉えられる前に、慌てて表情を作り直した。「ああ、ある」ダミアンはそれ以上の説明をせず、短く答えた。サミュエルの顔にはまだあからさまな好奇心が残っ

シエナは信じられないという目でダミアンを見つめ、荒い息を吐きながら胸を上下させていた。「あなた、正気じゃないわ、ダミアン！」「私たちの離婚は最初から当然のことだったはずよ」シエナは込み上げる怒りを抑えながら、声を震わせて続けた。「私たちが最初から交わした協定通りにね。その裏にそれ以外の理由なんて何一つないわ！」ダミアンが一歩近づき、鋭く目を細めた。まだ完全に収まりきらない感情のうねりを堪えながら、顎を硬く絞らせている。「理由が他にないだと？ ならどうしてそんなに焦って離婚したがったんだ、シエナ？ ジュリアンのためか？」その名前を聞いて、シエナの目は大きく見開かれた。「なんですって？ どういう意味よ？ あなたの言っていることが理解できないわ、ダミアン！」「とぼけるな」ダミアンは隠しきれない詰問のトーンを込めて吐き捨てた。「お前が奴とどれほど親しいか知っているんだ。いつから奴にそんな想いを抱いていたんだ、シエナ？ 俺たちが結婚する前からか？」シエナは呆然とした。ダミアンが明確な根拠もなく、そこまで勝手な言いがかりをつけてくるとは思いもしなかったのだ。恐怖と混ざり合っていた怒りは、今や完全な怒りへと変わった。「言いがかりをつけて問題を起こすためだけにここに来たのなら、今すぐ出ていって、ダミアン！」シエナは声を張り上げた。怒りと傷つけられた感情が重なり合い、こぼれ落ちそうになる涙を堪えるように目が潤んでいた。「あなたと議論するなんてうんざりよ！」ダミアンはハッとし、一瞬言葉を失った。自分が今どれほど荒々しい態度をとっていたかに突然気づいたのだ。震えながら目の前に立つシエナを見つめる彼の目は、先ほどまで怒りで燃え盛っていたものの急激に柔らかくなり、より脆く予期せぬ色へと変化していった。「シエナ」ダミアンは静かに呼びかけた。その声は詰問するトーンから劇的に変わり、はるかに優しくなった。「俺たち、最初からやり直せないだろうか？」シエナは沈黙し、信じられない気持ちと深い困惑が入り混じった表情でダミアンを見つめた。その言葉はあまりにも突飛で、つい数秒前に爆発したばかりの怒りとはあまりにもかけ離れていた。「どういう意味——」シエナが言い終わらないうちに、彼女の鼻が思わず息をのむようなものを捉えた。キッチンの方から、微かな焦げ臭い香りが漂ってきたのだ。ケーキ！

シエナは苦笑いを浮かべ、静かに首を振った。「私をからかいたいだけでしょ？ これも全部ただの演劇なのよ」「今度は本気なんだ、シエナ」ダミアンは素早く強調し、瞳を揺らすことなくシエナを見つめた。シエナは沈黙した。頭を覆う困惑のせいで、今起きたことのすべてが奇妙な夢の一部のように感じられた。どう反応すればいいのか、信じるべきなのか、それとも警戒を続けるべきなのか分からなかった。「本気だと信じてもらうためには、どうすればいい？」ダミアンの声は柔らかくなり、切実な願いが込められていた。シエナは無言のまま体を向け直し、混乱した思考を整理するために少しダミアンから離れた。彼女はしばらくの間ダミアンに背を向けて立ち、言葉を慎重に選んでから、ついに彼の方へと振り返った。ダミアンは変わらず同じ場所に立ち、自身の次の歩みを決定づける答えを待ちながら、希望に満ちた目でシエナを見つめていた。「分からないわ」シエナはついに、消え入りそうな小さな声で言った。彼女はダミアンへと視線を向けた。「私がこれまでどんな目に遭ってきたか、あなたはよく知っているでしょう、ダミアン。あなたを責めるつもりはないわ。でも、あなたが今言っていることをそのまま信じることもできないの」ダミアンは黙ってシエナを見つめ、彼女が紡いだ一言一言を噛み締めた。しかし、彼の決意が揺らぐことは少しもなかった。「俺は諦めない、シエナ」ダミアンはきっぱりと言った。「待つよ。努力する」シエナはその強い意志に息をのんだ。ダミアンがこれほどまでに自分の前言を撤回せず固執するとは思っていなかったのだ。シエナはダミアンの瞳の中に、偽りのない真剣さを見た。「俺が本当にお前を求めているのだと、証明してみせる」ダミアンは再び説得するように口を開き、その声には紛れもない本気度が宿っていた。シエナはただ自分の両腕を擦りながら無言で立ち、何も返さずにダミアンを見つめた。拒絶の言葉も、受け入れる言葉も彼女の口から出ることはなかった。彼女はただそこに立ち、静寂に答えを委ねたのだった。「リビングのソファに座っていて。ケーキの始末をしないといけないから」そう告げると、シエナはテーブルの方、ケーキの型がある場所へと向き直った。ダミアンは数秒間動かずにいたが、シエナが見ていないにもかかわらず静かに頷いた。「分かった」数分が経過した。ダミア

シエナはその抱擁の中で身を固くした。思考は激しく混乱し、突然胸を支配した感情と激しく衝突していた。彼女は意識を硬く閉ざし、ダミアンのすべての態度や振る舞いが誠実なものであることを力ずくで否定しようとした。これは単なる依存に過ぎないはずだ。昔と同じように、ダミアンは世話されることに慣れており、頼まなくても誰かが自分の面倒を見てくれる状態に慣れているだけなのだから。シエナは、ダミアンが自分一人では何もできず、かといって見知らぬ誰かに身の回りの世話を任せることもできない男だと知っていた。だからこそ自分が去った後、ダミアンは彼女を取り戻そうと必死になっているのだ。以前の様々な提案と同じように、ただ今回はやり方を変えてきただけに過ぎない。シエナはダミアンの腕を軽く押し、その抱擁から身を引き剥がした。彼女は振り返り、すぐ近くに立ったまま意図の読み取れない表情で見つめてくるダミアンを見つめ返した。「私なんて必要ないでしょう、ダミアン」胸の奥で鼓動が激しく打ち鳴らされているのを隠しながら、シエナはきっぱりとした声を装って言った。「あなたの人生はすでに完璧だわ。会社も、権力も、名声も、すべてを手に入れている。それらを完璧にするために私なんて必要ないはずよ」「本当に君が必要なんだ、シエナ」ダミアンはすぐさま返し、その視線をシエナの顔から逸らそうとしなかった。シエナは静かに首を振った。その確信は揺るがなかった。「あなたはただ、私に依存することに慣れているだけよ。それは必要なのとは違うわ、ダミアン。失われて恋しくなっているただの習慣に過ぎないの」シエナは深く息を吸い込み、言葉を整えようとした。「お互い別々の道を歩むのが一番よ。離婚した後も、恨みっこなしで、長引く問題もなく、良い関係でいられることだけを私は望んでいるの」「俺の望みはそんなものじゃない！」ダミアンは強い口調で言葉を遮り、その声には溢れんばかりの情熱が込められていた。「俺の望みは、君の本当の夫になることだ、シエナ。紙の上のステータスなんかじゃない」シエナは呆然とし、信じられないという目つきでダミアンを見つめた。その言葉はあまりにも大胆で、あまりにもまっすぐで、冷たい仮面の下に常に感情を隠していたこれまでのダミアン・ブラックウェルとはまるで別人だった。「戯れ言を言っているわけじゃない」ダミアンはさらに言葉を重