All Chapters of 社長、契約妻が出て行きました！: Chapter 71 - Chapter 80

シエナはジュリアンの口から放たれた言葉が未だに信じられずにいた。先ほどまで抑え込んでいた激怒が再び沸き起こり、テラスでヴィヴィアンから浴びせられた嫌味など比にならないほどの怒りが胸を焦がした。シエナが次にとるべき行動を決めかねていたその時、二人の近くに突然ダミアンが現れた。その顔には、公の場では滅多に見せることのない懸念の色が浮かんでいた。「どうしたんだ？」ダミアンは問いかけ、探るような視線をシエナとジュリアンへ交互に向けた。「なぜ二人ともそんなに硬い表情をしているんだ？」ジュリアンとシエナは一瞬視線を交わした。やがてジュリアンが先に口を開き、目撃した一部始終――ヴィヴィアンが給仕を買収し、シエナにドリンクをぶちまけさせようとしていたこと――を簡潔に打ち明けた。説明を聞いた瞬間、ダミアンの顎が硬くなった。鋭く瞳を細め、人込みの中にヴィヴィアンの姿を探すと、ドリンクテーブルの近くで不安げに佇む彼女を捉えた。ダミアンは何も言わず、大股でヴィヴィアンの元へと歩き出した。その全身から放たれる冷酷なオーラに、周囲のゲストたちは反射的に道を譲った。シエナは不安そうにその背中を見つめた。二人が共に過ごしてきた年月の中で、誰かにハメられそうになった自分を知り、ダミアンがこれほどまでに苛立ちを露わにした姿を見るのは初めてだった。ダミアンは本当に自分のことを気にかけてくれているのだろうか？ ヴィヴィアンを叱責するつもりなのだろうか？ それとも単に釈明を求め、昔のように自分へ一切の正当な扱いを与えてくれないのだろうか？一方、ヴィヴィアンの元では。ヴィヴィアンは出会って以来一度も目にしたことがないほど威圧的な表情で近づいてくるダミアンに、息を呑んだ。「ダミアン？」ヴィヴィアンは微笑もうとしたが、声はかすかに震えていた。「どうなさったの？」「シエナに何をしようとした？」ダミアンは単刀直入に問い質した。低い声には、言い逃れを許さない脅迫めいた響きが込められていた。ヴィヴィアンは一瞬固まり、動揺に目を限界まで見開いた。「何……何のことかしら？ 私は何もしていないわ」「嘘をつくな」ダミアンは鋭く言葉を遮った。周囲のゲスト数人が不審そうに振り向くほどの声量だった。「ジュリアンがお前が給仕に指示を出し、シエナにドリンクをこぼさせようとしていたのを目撃している。何も知らなかった

シエナは半歩後ずさりした。ダミアンの触れ合いが残した余韻に、心臓がまだ激しく脈打っていた。彼女はバッグから急いでスマートフォンを取り出した。画面に表示された名前に目を落とすと、指先が微かに震えた。ナオミ。「もしもし、ナオミ？」シエナは呼吸を整えようと努めながら、意識して声を平常に戻して電話に出た。「シエナ、夜分遅くに邪魔してごめんなさい」電話の向こうから、ナオミの焦った声が聞こえてきた。「施設の子が一人生地獄のような高熱を出してしまって……近くのクリニックに連れてきたんだけど、いくつかの処置には正式な保護者の同意が必要だと言われたの。電話越しで書類手続きを手伝ってもらえる？」シエナは即座に背すじを伸ばした。先ほどまでの気まずさは一瞬で吹き飛び、パニックが取って代わった。「高熱って誰が？ 容体はどうなの？」ダミアンは数歩離れた場所に静かに立ち、一瞬で深刻な表情へと変わったシエナを見つめていた。割り込むことはせず、手すりに腕を組んで寄りかかりながら、いつもより落ち着いた眼差しで彼女を観察していた。シエナはナオミと素早く会話を交わし、事務的な質問に答えながら、暗記している施設の識別番号や詳細を伝えた。数分後、自分がすぐにクリニックへ駆けつけると約束し、通話は終了した。「何か問題でも？」シエナがスマートフォンをバッグに収めると、ダミアンが静かに尋ねた。「施設の子が高熱を出したの」シエナは簡潔に答えた。声にはまだ固さが残っていた。「状態を確認するために、今すぐ向かわないと」ダミアンは多くを尋ねることなく頷いた。「なら、行こう。俺が送る」シエナは少し迷いながらダミアンを見つめた。「大丈夫よ、タクシーで行くわ」「そのクリニックはここから遠いだろ。もう夜も遅い」ダミアンは平静に返したが、その声には反論を許さない力強さがあった。「俺が送った方が早い」シエナは再び断ろうとしたが、譲る気配の全くないダミアンの表情を見て、ついに溜息をついて小さく頷いた。確かに、今は一刻を争う時間だった。二人は主催者に短く別れを告げるため、再びバンケットホールへと戻った。ダミアンは迅速かつ礼儀正しく動き、声をかけてくるビジネスパートナー数人と手短に握手を交わした。その隣で、シエナの意識はすでにナオミが待つクリニックへと飛んでいた。偶然彼らの辞去を目にしたジュリアンは、先ほど

車は静まり返った夜の道を安定した速度で走っていた。シエナはダミアンをチラリと見やり、携帯電話が鳴る前にバルコニーで途切れた彼の言葉を思い出していた。「ダミアン」ふたりの間に漂う沈黙を破り、シエナが呼びかけた。「さっきバルコニーで、何を話そうとしていたの？」それまで心地よさそうに背もたれに預けられていたダミアンは、その質問を聞いて少し体を強ばらせた。太ももの上で静止していた手が不規則に動き、穿いているスラックスの表面を指先でトントンと静かに叩いた。「大したことじゃない」ダミアンはついに答えた。声は落ち着いていたが、シエナの視線を避けるように急いで窓の外へ視線を向けた。シエナはその一連の動作をしばらく観察していた。その返答が出るまでに長すぎる間があり、もともと整っていたシャツの袖口をダミアンが突然慌ただしく整え始めた様子には、どこか不自然さがあった。しかし、シエナはそれ以上追及しないことを選んだ。胸の内に好奇心がまだくすぐられていたものの、彼女は静かに頷き、その話題をそのまま立ち消えにさせた。「そう」シエナは簡潔に言い、再び前を見つめた。自分の胸の内部もまだ気まずさを感じていたが、できるだけ普通に振る舞おうとした。道のりの残りは静寂の中で過ぎ去り、かすかに響く車のエンジン音と、窓ガラスを通り過ぎる街頭の光だけが交差していた。ほどなくして、車はシエナの家の門のすぐ前に停車した。運転手が急いで降り、手際よく後部座席のドアを開けた。シエナは外へ踏み出したが、車から完全に離れる前に、車内にまだ座っているダミアンの方を一度振り返った。「送ってくれてありがとう」シエナは静かに言った。ダミアンは短く頷くだけで一言も発しなかったが、シエナが自宅のドアに向かって歩いていく足取りをじっと目で追った。彼女が完全に中に入り、後ろでドアを閉めるまで見つめ続け、無事に到着したことを確認した。シエナの家のドアがしっかりと閉まると、ダミアンは初めて視線を外し、運転手に帰路につくよう合図を出した。屋敷へ向かう道中、ダミアンは車のシートに静かに背を預け、虚ろな目で窓の外を見つめていた。彼の思考はぐるぐると回り、シエナの完全な信頼を再び得るための方法を探していた。さっきのパーティーでシエナのすぐ近くに立っていたジュリアンの姿が、頭から離れなかった。ジュリアンがどれほど深い関

シエナは眉をひそめ、会話の方向性が突然変わったことに少し困惑した。「どうしてそんなことを聞くの？」「ただ知りたかっただけさ」ダミアンは平然と答えたが、その目はシエナの表情を注意深く観察していた。「もしここで働くのが好きじゃないなら、別の仕事を提案したいと思ってね」シエナは一瞬ダミアンを見つめ、その提案の裏にある意図を推し測ろうとした。「それって、あなたの会社での仕事という意味？」彼女は静かに当て推量した。ダミアンはすぐには答えず、短く頷くだけにとどめた。彼は昔からシエナの聡明さを疑ったことなどなかった。長々と説明しなくても、彼女はいつも素早く状況を読み取ることができたのだ。シエナは薄く微笑んだ。怒りも苦しみも含まれていない、普通の笑顔だった。「私はこの場所で働くのが好きなの、ダミアン」彼女は一言置いた。シエナは一瞬レストランの外へ視線を向け、それからテーブルの上で組まれた自分の指先を見つめた。「この1年間、私はあなたの家でまるで飾りのように感じていたわ。じっと立ち、求められれば微笑み、静かにしていなさいと言われれば沈黙を守る。今は、小さなブースで買い手に対応しているだけだけれど、初めて本当に生きていると感じられるの」シエナは顔に小さな笑みを浮かべてダミアンを見つめた。「私はここでの毎日が気に入っているの」その言葉はダミアンの胸を強く打ちのめした。彼は絶句し、テーブルの上に心地よさそうに置かれていた指先は、本人が気づかないうちに静かに握り締められていた。この1年間、シエナの生活を縛り付けていたのは確かにダミアンだった。彼が彼女の一歩一歩、発言の一つ一つ、そして公の場や自分の家族の前で彼女が見せることを許される表情のすべてをコントロールしていたのだ。そして今、シエナの唇からその正直な告白を聞かされ、罪悪感が胸の内に静かに広がり、説明しがたい不快な感覚を残していった。ダミアンは口を開き、何か言葉をかけようとした——謝罪なのか、あるいは説明なのか——しかし、その言葉が出かかったその時、突然ある声が割り込んできた。「あらまあ、ダミアン様。ここであなたにお会いできるなんて思いもしませんでしたわ」その声は陽気で、作られた親しみに満ちていた。シエナとダミアンは同時に声のした方へと振り向いた。高級な服を身にまとい、濃いメイクを施した若い女性が彼らのテーブル

ゾーイは眉をひそめて目の前の女性を見つめた。この緊張した状況にはまったく不釣り合いな親しげな笑顔に、少し困惑していた。「あなたなんて知らないわ」ゾーイは不機嫌に言い、その女性を通り過ぎようと一歩踏み出そうとした。「お世辞に付き合っている時間はないの」「ヴィヴィアン・ベネットよ」その女性は静かに名乗り、ゾーイの行く手を阻む位置から少しも動こうとしなかった。「私達、共通の利害関係を持っていると思うの、ゾーイ・ヘイズさん」自分の名前が正確に呼ばれたのを聞いて、ゾーイは足を止めた。彼女は疑わしげにヴィヴィアンを見つめ、眉を跳ね上げた。「どうして私の名前を知っているの？」ヴィヴィアンは薄く微笑んだ。計算に満ちた笑顔だった。ダミアンの生活の中にシエナが存在することを知って以来、彼女はその女性の生い立ちについてできる限りの情報を探っていたのだ——密かな憎しみと競争心に満ちたヘイズ家の詳細も含めて。ゾーイ・ヘイズという名前は、彼女にとって見知らぬものではなかった。「ヘイズ家についてはたくさんのことを知っているわ」ヴィヴィアンは平然と答え、その目を意味深に細めた。「あなたの姉であるシエナのことも含めてね」ゾーイの眉間のシワはさらに深くなったが、今度は先ほどの爆発的な怒りに代わって好奇心が芽生え始めていた。「一体あなたは何者なの？ どうしてシエナのことを知っているの？」「私はヴィヴィアン。ダミアン・ブラックウェルの恋人よ」ヴィヴィアンはためらうことなく答え、誇らしげにその立場を強調した。「正確に言えば、彼の未来の妻よ」ゾーイはその告白を聞いて目を丸く見開いた。「未来の妻？ ダミアン様はシエナと結婚しているんじゃないの？」ヴィヴィアンは小さく笑った。見下すような嘲笑だった。「もう離婚したのよ、おバカさん。ただ、まだ多くの人がそのことを知らないだけ」ゾーイは絶句し、今聞いたばかりの情報を噛み砕いた。彼女の記憶は先ほどレストランで見かけた光景へと飛んだ——シエナの手を握り、公の場でこれほどまでに強く彼女を庇っていたダミアンの姿。本当にふたりが離婚しているのだとしたら、すべてが奇妙に思えた。「もしふたりがもう離婚しているなら、どうしてダミアン様は今でもシエナが自分の妻であるかのように振る舞っているの？」ゾーイはまだ疑念を抱いた声で尋ねた。「シエナが演技上手だからよ」ヴ