All Chapters of 一夜の相手は、私から奪われた婚約者でした: Chapter 51 - Chapter 56

「……え？」　あまりにも突然のアルフレッドからの申し出にリリアナが固まっていると、アルフレッドが苦笑いを浮かべた。「もちろんそうなればメロウ・ブルーの代表調香師は辞めてもらう事になるが、その代わり君は夢を叶える事が出来る。どうする？」　苦渋の決断だった。本当はこのままリリアナとの関係を続けていきたいが、それをするとリリアナはエバンズ家の者としていつまで経っても自分のブランドを立ち上げる事が出来ない。　アルフレッドの存在こそが、リリアナの夢の邪魔になってしまうのだ。　そんなアルフレッドの心を汲み取ったのか、リリアナは泣き出しそうな顔をして静かに言った。「はい。婚約破棄……してください」「……分かった」「今まで、お世話になりました」　アルフレッドはリリアナの願いを受け入れてくれた。　二人の婚約破棄はすぐに世間に知れ渡り、それによってサンドラ・ウッドという女性の名は過去のものになっていく。　その代わり、リリアナ・ヴェールの名がまた復活した。アルフレッドが会場でリリアナの名を取り戻してくれたのだ。そのかげで世間の目はリリアナに同情的になり、今はエバンズ家で大切に保護されているという事になっている。　そんな中、リリアナは小さなトランクを持って従兄弟が住む街へと向かっていた。　アルフレッドがリリアナと婚約破棄した直後にありとあらゆる手続きをして、あっという間にリリアナのブランドの立ち上げの書類を仕上げてくれたからだ。　それだけじゃない。従兄弟のアドルフと話をつけ、リリアナはまた引っ越す事になった。理由は叔母が使っていたラボが今もそのままになっているからだ。「婚約破棄してもこうして助けてくれるなんて……思ってもみなかったな」　婚約破棄をした時点でリリアナは完全にアルフレッドの庇護から外れるつもりで居たのだが、アルフレッドは子どもの為だと言ってリリアナへの援助は打ち切らなかった。「私が出来る恩返しは素晴らしい作品を残す事と、ブランドを成功させる事だけ」　

　アルフレッドの言葉にリリアナは思わず両手で口元を押さえた。まさかアルフレッドがシャルロッテにそこまで言うとは思ってもいなかったからだ。 　けれどシャルロッテはそれを聞いても動じる事などなかった。まるでアルフレッドが最初からこう言う事など最初からお見通しだったかのように。 「話になりませんね。今日はもう帰ります。最後にどうしても彼女に伝えたい事があるので、あなたは下がりなさい」 「いいえ。あなたが彼女を傷つけないとは言い切れない——ん？　どうした？　リリアナ」 　頑としてサロンに残ろうとしたアルフレッドに、ふわりとあの白檀の香りが近寄ってきた。 「アルフレッド様、駆けつけてきてくれてありがとうございます。私なら大丈夫なので少しの間だけリビングでお待ちください」 「だが——」 「アル、往生際が悪いですよ」 　ぴしゃりと言うシャルロッテを睨みつけ、アルフレッドは渋々部屋を出ていく。 　そんなアルフレッドの態度にリリアナがビクビクしていると、不意にシャルロッテから微かな笑い声が聞こえてきた。 「ありがとう、リリアナ」 「いえ……その、大丈夫なのでしょうか？　彼の態度のせいで彼が後継者候補から外れるなんて事は——」 「そんな事はしませんよ。ただ孫の孫らしい姿を見る事が出来てとても嬉しかったのです。あの子は幼い頃から両親にエバンズ家の後継者になるべく厳しく育てられてきました。だからあんな風に自我を通そうとするのは彼にしてはとても珍しい事なのです。あの子がクラバットも結ばす髪も整えずに私の前に現れたのは、これが初めてですよ」 「そうなのですか……」 　不意にアルフレッドの子供時代の話を聞いてしまい、リリアナが何気なく腹部を撫でると、シャルロッテが身を乗り出してきた。 「私にも撫でさせてもらえる？」 「もちろんです」 　そんな事を言われるだなんて思ってもいなかったのですぐさま了承すると、シャルロッテはまるで少女のような笑顔を浮かべて腹部を撫でながら腹部に話しかけてくる。 「あなたは余計なしがらみになど巻き込まれず、自由に生きるのですよ。その為に必要な力は私が全て貸しましょう。——それからリリアナ、

　父からセレスティア経由で手紙が届いたのは、シャルロッテがやって来てから一週間と少しした頃だ。「……今さら話がしたいだなんて、一体どういうつもりなんだろう……」　リリアナは何度もその手紙を読み返し、ため息をつく。　ずっと音沙汰の無かった父からの突然の手紙にこの数日はずっと気持ちがソワソワしている。「リリアナ様！　今日はもうその工程は終わってますよ！」「え？　しまった！」　気がそぞろになりすぎて危うく実験を失敗しそうになり慌てて火を止めると、それを見ていたローズのラボで働いていた年配の調香師イライザが怖い顔で詰め寄ってくる。「お嬢、昔からずっと言われていますね？　何か考え事がある時は、絶対に調香してはいけない、と」「……はい」　誰かにこんな風に叱られるのはいつぶりだろう。　何だかそれが懐かしくてジンとしていると、そんなリリアナを見透かしたようにイライザは腰に手を当てて入口を指さす。「今日はもうお嬢は退場だよ。お嬢に何かあったら、私たちはローズ様に顔向け出来ないんだから」「はい……ごめんなさい」　イライザには昔からよくこうやって叱られ退場を言い渡されていたのでついその時の癖で頭を下げると、当時を知らない新しいメンバーがどよめく。「あ、あのリリアナ様が叱られている！」「まるで子どもみたいに怒られてる！」「皆、酷くない？」　あんまりな仲間たちの反応に思わずリリアナが半眼になると、仲間たちはそんなリリアナを見て笑った。　このラボにはどこのアトリエにもありがちなギスギスした感じが一切無い。それはアルフレッドが、リリアナを慕っている人たちだけをここへ連れてきてくれたからだ。「でもイライザさんの言う通り、色々考え事しながらするのは危ないですって。だってあのエバンズ家ですら昔、大事故起こしてるんですから」「そうなの？」　いつも色んな情報をいち早く掴んでくる若い調香師マークの言葉にリリアナが首を傾げると、マークは頷く。