All Chapters of 빙의자는 억울한 죽음을 거부한다: Chapter 21 - Chapter 30

​"내 이름은 나대용이라 하오. 나주 살고. 앞으로 잘 좀 부탁하네, 동업자."​그 말이 떨어지는 순간, 내 등골을 타고 짜릿한 전율이 흘렀다.​나대용.임진왜란의 숨은 영웅. 이순신 장군이 바다의 신이라면, 이 사람은 그 신에게 번개를 쥐여준 대장장이다. 역사 교과서 귀퉁이에 작게 실려있지만, 밀덕들 사이에서는 레전드로 통하는 그가 내 손을 잡고 있다.​그의 손은 거칠었다. 쇠를 만지고, 나무를 깎고, 화약을 주무르느라 굳은살이 훈장처럼 박혀 있었다.​"반갑습니다. 김덕령입니다."​나는 진심을 담아 고개를 숙였다. 형님 김덕홍이나 담양 현감에게도 보이지 않았던 존경심이었다.​"거, 자네 소문은 익히 들어 알고 있네. 인사는 그쯤 하고. 아까 하던 거나 마저 수습합시다. 저 귀한 재료들 다 똥물 되기 전에."​나대용은 감상에 젖을 시간도 없다는 듯 내 손을 놓고 솥단지 앞으로 갔다.​"아궁이 불부터 줄이시오! 은근하게 달여야지, 그렇게 센 불로 하면 다 타버려!"​그가 소매를 걷어붙이고 지휘를 시작했다. 엉터리였던 현장이 순식간에 체계를 잡아가기 시작했다.​서백설이 내 옆구리를 쿡 찔렀다.​"저 사람, 진짜 기술자 맞아요? 행색은 영락없는 샌님인데."​"샌님은 무슨. 조선 최고의 엔지니어... 아니, 장인이셔. 잘 모셔라. 우리 밥줄이 될 분이니까."​"밥줄요? 돈만 까먹게 생겼는데."​서백설은 의심스런 눈초리를 거두지 않았지만, 나대용이 익호군 녀석들을 부려먹으며 흙물을 걸러내는 솜씨를 보더니 입을 다물었다. 동작 하나하나에 군더더기가 없었다. 진짜배기였다.​한참 후, 작업이 얼추 정리되자 우리는 객주 안채로 자리를 옮겼다.​술상이 차려졌다. 서백설이 내온 탁주 한 사발을 나대용이 단숨에 들이켰다.​"캬아! 이제야 좀 살겠구만."​그는 입가에 묻은 술을 소매로 쓱 닦으며 나를 쳐다봤다.​"그래, 김덕령이라 했나? 자네, 아까 내 배를 띄워주겠다고 했지?"​"그렇습니다."​"내가 어떤 배를 만들려는지 알고나 하는 소린가?

​"없소! 턱도 없단 말이오!"​나대용의 쩌렁쩌렁한 고함 소리가 객주 뒷마당을 울렸다.​그는 흙더미를 발로 툭툭 차며 울상을 지었다. 허름한 갓은 뒤로 넘어가고, 도포 자락은 흙투성이가 된 지 오래였다. 천재 기술자의 풍모보다는 밭 갈다 화난 농사꾼에 가까워 보였다.​"아니, 형씨. 흙이 이렇게 산더미처럼 쌓여 있는데 뭐가 없다는 겁니까?"​내가 묻자, 나대용이 답답하다는 듯 가슴을 쳤다.​"이건 그냥 흙이잖소! 내가 말한 건 '염초기'가 잔뜩 낀, 혀에 대면 찌릿하고 짭짤한 그런 흙이란 말이오!"​"짭짤한지 아닌지 형씨가 먹어봤습니까?"​"척 보면 모르오? 이건 그냥 마당 흙이오. 이런 걸로 끓여봤자 거름밖에 안 나와요. 화약을 만들려면 최소한 10년은 묵은, 오줌과 재가 푹 섞여서 하얗게 꽃이 핀 흙이 필요하단 말이오!"​나대용은 깐깐했다.그냥 깐깐한 게 아니라, 미친 듯이 깐깐했다. 지난 사흘간 익호군 녀석들이 담양 바닥을 훑으며 퍼 온 흙이었지만, 이 양반 눈에는 그저 '불량품'이었다.​"하... 미치겠네."​나는 머리를 긁적였다.​나대용이 흙 한 줌을 집어 들고 혀를 쯧쯧 찼다.​"취토(取土)가 제대로 돼야 함수를 만들고, 그걸 졸여서 염초를 얻는 법이오. 헌데 이 흙은 기운이 너무 약해. 아무리 끓여도 맹탕인 게야. 흙 속에 숨어있는 정기(精氣)를 뽑아내야 하는데, 애초에 흙에 정기가 없으니 어쩌겠소?"​그의 말인즉슨, 원료가 부실해서 수율이 안 나온다는 소리였다. 조선 최고의 화약 장인이 안 된다고 하니, 안 되는 거다.​서백설이 장부를 끼고 다가왔다.​"왜들 싸우고 그래요? 흙이 모자라요?"​"모자란 게 아니라, 쓸 만한 게 없다는구려."​나대용이 혀를 찼다.​"질 좋은 염초 흙을 구하려면 인가(人家) 깊숙이 들어가야 하오. 사람 사는 집 구들장 밑이나, 뒷간 주변 흙이 최고지. 근데 남의 집 안방이나 뒷간을 함부로 팔 수가 있나? 도둑 취급이나 당하지."​맞는 말이다. 아무리 우리가 호랑이 잡은 영웅 대접을

​매캐한 연기가 산바람을 타고 흩어졌다.​코를 찌르는 유황 냄새와 숯 타는 냄새. 그 너머로 드러난 광경은 참혹했다. 아니, 아름다웠다.​어른 허리춤까지 오던 단단한 화강암 바위가 흔적도 없이 사라져 있었다. 대신 그 자리에는 검게 그을린 흙구덩이만이 흉터처럼 패어 있었다. 주변의 나무들은 폭풍이라도 맞은 듯 껍질이 벗겨지고 가지가 꺾여 나갔다.​"허..."​나대용이 털썩 주저앉았다. 그의 얼굴은 숯 검댕으로 범벅이 되어 있었지만, 눈만은 밤하늘의 별처럼 반짝이고 있었다.​"보았소? 자네, 저걸 보았소?"​그가 떨리는 손으로 구덩이를 가리켰다.​"이게... 이게 내가 만든 화약이란 말이오? 천둥소리보다 크고 벼락보다 매서운 이것이?"​"그렇습니다. 형씨가 만든 겁니다."​나도 침을 꿀꺽 삼켰다.​위력이 예상보다 훨씬 강했다.이건 폭죽이 아니다. 살상 무기다.​"이 정도면 왜놈들 배도 한 방에 뚫겠소! 아니, 성벽도 무너뜨릴 수 있겠어!"​나대용은 어린아이처럼 방방 뛰었다. 평생을 바쳐 연구한 결실이 눈앞에서 터졌으니 오죽하겠는가.​서백설은 멍한 표정으로 부서진 돌조각을 주워 들었다.​"이게... 흙이랑 숯으로 만든 거라고요?"​"그렇다니까."​"미쳤네. 진짜 미쳤어."​그녀가 중얼거렸다.​"이거 팔면 대박이겠어요. 사냥꾼들이 환장하겠는데요? 아니, 관아에 납품하면..."​역시. 충격받은 와중에도 계산기를 두드리는 저 프로 정신. 존경스럽기까지 했다.​"팔긴 뭘 팔아. 우리가 쓰기도 모자란데."​나는 구덩이 쪽으로 걸어갔다. 아직도 땅에서 열기가 올라왔다.​"이건 시작이야. 이제 이걸 대량으로 생산해서 비축해야 해. 전쟁 터지면 이게 쌀보다 더 귀해질 테니까."​"알았어요. 뒷간 청소, 더 열심히 시킬게요."​서백설이 비장하게 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에 화약 가루가 금가루로 보이는 모양이었다.​그때, 산 아래 마을 쪽에서 웅성거리는 소리가 들려왔다.​"방금 무슨 소리여?""천둥 친 거 아니여? 마른하늘에 날

​달빛이 구름에 가려졌다.은밀하게 움직이기 딱 좋은 날씨였다.​"발소리 죽여."​내 나직한 명령에 뒤따르던 50명의 장정들이 숨을 죽였다. 며칠 전까지만 해도 술 먹고 고성방가나 하던 놈들이 제법 군인의 태가 났다. 역시 똥지게 훈련... 아니, PT 체조가 효과가 있었다니까.​우리는 담양과 순창의 경계인 추월산 자락을 넘고 있었다. 흑산채(黑山砦). 이름부터가 음침한 그곳은 험준한 절벽 사이에 요새처럼 틀어박혀 있었다.​"대장님, 진짜 괜찮을까요?"​최가가 내 옆으로 바짝 붙으며 속삭였다. 녀석의 손에 들린 몽둥이가 미세하게 떨리고 있었다.​"뭐가."​"흑산채 놈들 말입니다. 듣기로는 두목 놈이 사람 목을 무 베듯이 벤다고 하던데..."​"무 베듯이 베는 건 식당 아줌마도 해."​나는 피식 웃었다.​"걱정 마라. 놈들이 아무리 날고 기어봤자, 훈련 안 된 오합지졸이야. 너희랑 다를 게 없어."​"저희는 훈련받았지 않습니까!"​"그래. 똥지게 훈련."​내 말에 녀석들이 킥킥거렸다. 긴장이 조금 풀린 모양이었다.​"잘 들어라. 놈들은 도적이다. 술 먹고 뻗어있거나, 기집질이나 하고 있을 거야. 방심한 놈들 뒤통수 까는 것만큼 쉬운 싸움은 없다."​나는 녀석들의 어깨를 두드려주었다.​"그리고 놈들 창고에 뭐가 있다고?"​"술! 고기! 돈!"​"그래. 그거 다 너희 거다. 오늘 밤만 지나면 배 터지게 먹고 마시게 해 주마."​욕망은 공포를 이기는 가장 강력한 동기부여다. 녀석들의 눈빛이 다시 번들거리기 시작했다.​한 시간쯤 더 걸었을까.드디어 흑산채 입구가 보였다.​가파른 언덕 위에 세워진 목책(木柵). 입구 양옆에는 망루가 서 있고, 횃불이 타오르고 있었다.​"멈춰."​나는 손을 들어 행군을 멈췄다.​망루 위에는 졸개 둘이 꾸벅꾸벅 졸고 있었다. 역시, 군기 빠진 놈들.​"최가야."​"예, 대장님."​"저거 보이지? 망루."​"예."​"네가 가서 처리해라."​"예?! 저, 저 말입니까? 혼자서요?"​최가

"심 봤다! 아니, 철 봤다!"최가의 호들갑스러운 고함 소리가 산채를 울렸다.창고 안은 그야말로 보물섬이었다.시커먼 무쇠 덩어리들이 산더미처럼 쌓여 있었고, 한쪽에는 일본으로 밀반출되려던 곡식과 포목이 가득했다. 심지어 관아 마크가 찍힌 무기 상자까지 있었다.현감 이 자식, 도적들이랑 짬짜미를 아주 제대로 해 먹었구만.아... 현감. 자꾸 보고 싶게 만드네.그 포동포동한 뺨따귀, 손맛이 아주 짜릿할 것 같은데 말이야."싹 다 챙겨. 못 하나, 쌀 한 톨 남기지 마."내 명령에 익호군 녀석들이 신나서 짐을 날랐다. 지게가 부족해 산적들이 쓰던 수레까지 동원해야 했다.이 정도 양이면 충분하다.나대용이 노래를 부르던 거북선의 철갑을 두르고도 남을 양이다. 거기에 우리 애들 무장시킬 칼과 창, 조총까지 만들 수 있다.'오늘 밤 일당은 제대로 챙겼네.'나는 흐뭇하게 짐 나르는 꼴을 구경하며 육포를 씹었다. 짭짤한 게 술안주로 딱이었다.그때였다."대... 대장님! 이쪽으로 좀 와보셔야겠습니다!"안쪽 건물을 뒤지던 춘식이가 사색이 되어 달려왔다."왜? 뭐 또 좋은 거라도 나왔냐? 금괴라도 있어?""아닙니다! 그게... 사람이 있습니다.""사람? 도적 놈들 남았어? 그럼 그냥 보내줘. 우린 살생은 안 하니까.""그게 아니라... 여자들입니다."춘식이의 표정이 심상치 않았다.나는 씹던 육포를 뱉고 자리에서 일어났다.춘식이가 안내한 곳은 산채 가장 구석진 곳, 바위굴을 개조해 만든 감옥이었다. 입구부터 지린내와 퀴퀴한 냄새가 진동했다. 빗장이 걸린 쇠문을 부수고 들어가니, 어둠 속에서 흐느끼는 소리가 들려왔다."......"횃불을 비추자 참혹한 광경이 드러났다.열 명 남짓한 여인들이 서로를 부둥켜안고 구석에 몰려 있었다. 옷은 갈기갈기 찢겨 있었고, 드러난 살결에는 멍 자국과 채찍 자국이 선명했다. 헝클어진 머리칼 사이로 보이는 눈빛은 공포와 절망 그 자체였다.산적 놈들이 납치해 온 양민의 딸, 혹은 부녀자들이었다. 놈들이 이들을