Semua Bab あなたを知りません、六年後の再会: Bab 1 - Bab 8

「君が今、辛いと分かっている」宗弥はそう言いながら、目を赤くした。その瞳には、どこか上から見下ろすような哀れみが浮かんでいた。彼は昔から変わらない、いつも自分を「救世主」の立場に置きたがる。この世界は悲劇で満ちていて、自分なら、すべてを救える。そんな風に、頑なに信じている。けれど6年前、あの大地震が起きた時、彼が救おうと向かった先は、妊娠していた私ではなかった。彼は私を置き去りにして、迷うことなく後輩の水嶋優里（みずしま ゆうり）のもとへ駆けつけた。瓦礫の下に取り残された時の絶望は、今でも鮮明に覚えている。けれど――私の心は、もう二度と傷つくことはない。今こうして彼の瞳を見ても、そこに映るのはただの他人だった。自分には関係のない、見知らぬ人。「……失礼ですが。これ以上、私に近づかないでください。私の見間違いでなければ、あちらにいる方があなたの恋人なのでしょう？もしこれ以上、こんな形で私を困らせるというなら――私のボディーガードに、あなたと話をしてもらいます」宗弥は私が指差した方向へ視線を向けた。そこには銀色のロールスロイスの前に、数人のボディーガードが立っている。武装した彼らは警戒した目で宗弥を見つめ、いつでも動けるよう身構えている。宗弥は眉をひそめた、一瞬だけ、顔に緊張が走る。けれど次の瞬間――彼は笑い出した。「彩華、君は相変わらず幼いな。俺を恨んでいるからって、寺に隠れて記憶喪失のふりをしているんだろう？俺が知らないと思ったか？ここの寺院は修行の場だ。僧侶たちは質素で慎ましい生活を送っている。そんな場所にいる君と、あのロールスロイスがどう結びつくっていうんだ？」自信満々だった彼の笑顔は、そのまま固まった。ボディーガードたちが一斉に駆け寄り、彼を取り囲んだからだ。その瞬間、宗弥はようやく笑えなくなった。「何をするの！私の夫を放して！」妊娠したお腹を抱えながら、優里がボディーガードたちを引き止めようとする。そして、彼女は私と目が合った瞬間、同じような驚愕をその瞳に浮かべた。「……彩華、あなた……生きていたの？」その驚きは、すぐに恐怖と不安へと変わった。まるで、私が宗弥を奪ってしまうことを恐れているかのように、彼女は必死に宗弥の腕を抱

私は、瞬く間に赤く染まった宗弥の頬を見つめ、思わず小さく笑った。すると彼は、堰を切ったように何度も何度も謝り始めた。その時、私は初めて知った。男子でも、ここまで繊細で傷つきやすい人がいるのだと。宗弥は、手元にあったたった1000円で、私のためにお菓子を買ってきた。それを命を救ってもらったお礼だと言った。残ったお金は、一週間分の生活費として綿密に計画した。毎日、水と醬油だけでうどんを食べて一週間を耐え抜き、その間に仕事を見つけるつもりだった。でも私は知っていた。宗弥のような純粋すぎる人間は、厳しい社会の中ではきっと傷ついてしまう。そして、彼の自尊心を守るためにも、私は彼に、一回につき2000円の報酬を払うという条件で、私のラジオ番組の台本を書いてもらう仕事を提案した。宗弥は、心から感謝しながらその仕事を引き受けた。彼が書く台本の質はとても高かった。私は彼に大学院進学を勧め、研究の道へ進むよう背中を押した。けれど、一年目、宗弥は大学院試験に合格できなかった。彼は部屋に閉じこもり、長い間、何も言わずに過ごした。そんな彼の扉を、私は叩いた。「私は、ずっとここにいるよ」そう伝えるために。宗弥はまた、長い間泣き、そして言った。「どうしてこの世界には、君みたいに優しい人がいるんだろう」その夜、私たちは校舎の屋上に座り、一晩中星空を眺めていた。宗弥は、おそるおそる用意していた指輪を取り出した。それは、彼が作った缶のタブを使ったリングだった。そして、顔を真っ赤にしながら、たどたどしく尋ねた。「……これ、つけてみてくれる？」私は彼の瞳を見つめ、そして、一言も言わなかった。彼が立ち上がって帰ろうとした時、その指輪は、もう私の人差し指にはまっていた。後になって、宗弥は私に聞いた。「僕は何も持っていないし、何も良いところなんてないのに……どうして僕と付き合ってくれたの？」私は彼の耳元で、小さな声で答えた。「だって、あなたが言ったでしょう。お互いの支えになろうって」大学四年の時、宗弥と私は、同じ大学の大学院に合格した。私たちは後輩たちから羨ましがられる、理想のカップルになった。一緒に奨学金を受け取り、国際学術誌に論文を発表した。指導教授でさえ言っていた。「君たちの未来は、

私は、目の前にいる男を呆然と見つめていた。将輝と結婚してからの6年間、彼以外に、私の名前を呼び捨てにする人など一人もいなかった。見たところ、この男は私のことをよく知っているようだった。けれど私は彼を知らない。無意識に敵対企業が送り込んだ、妨害工作員なのではないかと思った。鐘打ちセレモニーは、上場を迎える企業にとって最も重要な場面の一つ。こんな予期せぬ騒ぎを、絶対に起こすわけにはいかなかった。有馬家の夫人としての品位を守るため、私は穏やかな笑顔を浮かべ彼に告げた。「失礼ですが、あなたがどなたなのか……私にはどうしても思い出せません。まずはステージを降りて、お席へお戻りください。お話があるのでしたら、式典が終わった後で改めて伺います」私の表情は、どこまでも冷静だった。それなのに、目の前の男は、まるで世界が崩れ落ちたかのような衝撃を受けた顔をした。大きく見開かれた瞳は激しく揺れ、私の手首を強く掴んだ。「彩華……君は何を言っているんだ？今日は東雲グループの上場記念の鐘打ちセレモニーなんだぞ！もし君のせいで式に影響が出たら……その後に起こることは、俺にもどうすることもできない！」その時、会場の下から女性の叫び声が聞こえた。私は声の方向へ視線を向けた。そこには大きなお腹を抱えた女性が立っていた。必死な表情を見る限り、どうやらこの男の妻らしい。そして私は彼女の口から初めて知った、この男の名前が檜山宗弥だということを。どこかで聞いたことがあるような気がした。けれど、どれだけ記憶を探っても、彼に関する何一つとして、思い出すことはできなかった。「檜山さん、私は東雲グループ副社長、有馬将輝の妻です。主人は急な仕事の都合で予定が遅れておりますので、本日のセレモニーは私が代理で務めています。どうか、これ以上進行の妨げをなさらないでください」宗弥は眉を深く寄せ、そして何度もため息をついた。心配と焦りがその顔にはっきりと浮かんでいた。「彩華……まさか、俺が君に与えた傷が、ここまで深いものだったなんて思わなかった。寺に逃げ込んで尼僧のような生活をしているだけじゃなく……まさか妄想症まで患っていたなんて。君が有馬社長の妻だなんて、あり得ない。いいから、俺について来るんだ。俺が有馬社長と話をつけたら、すぐ病院へ連れて行

「彩華、君は大丈夫なのか？本当に心配しているんだ。たとえ君が本当に何かを台無しにしてしまったとしても……怖がらなくていい、俺が全力で君を助ける」宗弥の心配する表情はとても真剣だった。彼は決して悪い人間ではないのかもしれない。そう思えるほどに。ただ彼の優しさは、私にとってあまりにも不可解だった。なぜ彼がそこまで私に執着するのか、私はもう知りたいとも思わなかった。彼が再び私に手を伸ばし、引き止めようとした瞬間、私は大きな声で叫んだ。「あなた！」その声を聞いて、将輝が晩餐会の会場から急いで駆け出してきた。私に声をかけるより先に、宗弥が興奮した様子で彼へ歩み寄った。「あなたが……有馬社長ですよね？」宗弥の瞳には期待の光が浮かんでいた。そして慌てたように、自分の手を服で何度も拭った。けれど将輝は彼が差し出した握手の手を、まるで存在しないもののように無視した。そしてそのまま彼を横に置き去りにする。「彩華、大丈夫か？」将輝は私の様子を確かめるように全身を見つめ、そのまま私を強く抱きしめた。将輝は以前、私に言ったことがある、「君は僕の命そのものだ」と。その言葉は、決して大げさではなかった。「有馬社長……あなたたちは……どういう関係なんですか……？」宗弥は口を大きく開けたまま、信じられないものを見るような目で、私と将輝を見つめていた。その時、彼の妻が突然笑い声を漏らした。「あなた、騙されないで、彩華みたいに嘘ばかりつく女なら、当然この将輝って人も偽物に決まっているわ。あなたを刺激して……私のところから、奪おうとしているのよ」最後の言葉だけ彼女はわざと強く言い放った。次の瞬間、乾いた音が響いた。宗弥が彼女の頬を思い切り叩いたのだ。頬を押さえた女性は、狂ったように宗弥へ叫んだ。「私はあなたの妻でしょう！？どうして私より、あの女の味方をするのよ！まさか……まだあの女のことを――」再び、鋭い平手打ちの音が響き、女性はその勢いで床へ倒れ込んだ。宗弥は慌てて将輝へ向き直り、何度も頭を下げた。「申し訳ありません！有馬社長。妻は少し精神的に不安定なところがありまして……どうかご容赦ください！私は彩華の同級生で……あなたと彩華が、まさか……」将輝は眉をひそめた。そして宗弥を頭から足元まで