All Chapters of Teror Di Balik Manuskrip : Chapter 11 - Chapter 20

Momen magis yang sempat mengudara di atas meja makan pualam itu menguap seketika, lenyap bersama sisa kehangatan dari piring pasta yang telah kosong. Suasana yang beberapa detik lalu terasa begitu pekat, hancur berkeping-keping akibat dering radio komunikasi taktis. Pengakuan jujur yang sudah menggantung di ujung lidah Cindy—yang siap ia lepaskan untuk mengakhiri siksaan sepuluh tahun—tertelan kembali dengan pahit.Owen berdiri dari kursinya dengan gerakan presisi nan tajam. Wajah pria itu, yang sedetik lalu memancarkan kerentanan seorang pria yang mendamba, kini kembali terkunci rapat di balik topeng baja seorang Komandan Aegis Protection. Rahangnya mengeras. Kilat kelembutan di matanya padam tak bersisa, berganti menjadi kewaspadaan tingkat tinggi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun pada Cindy, ia melangkah lebar menuju area koridor di dekat pintu utama yang telah dilas mati.Karena akses utama tertutup, Owen menginstruksikan timnya melalui radio untuk menggunakan service box—sebuah

Pertanyaan Owen menggantung di udara yang mendingin, membelah kesunyian apartemen yang terkurung kegelapan. Mata pria itu, yang memantulkan sisa pendaran senter taktis dari langit-langit, menyala oleh kobaran amarah yang mematikan. Amarah itu kini tidak lagi diarahkan pada Cindy, melainkan pada sosok tak berwajah yang telah merampas sepuluh tahun kebahagiaan mereka.Cindy menggeleng pelan di dalam pelukan Owen. Jemarinya mencengkeram dada bidang pria itu semakin erat, mencari jangkar di tengah badai emosi yang menguras tenaganya."Aku tidak tahu, Owen," isak Cindy, suaranya teredam di ceruk leher Owen. "Tidak ada nama. Tidak ada wajah. Hanya suara yang dimanipulasi secara digital dalam rekaman itu dan kurir berjaket hitam yang mengantarkan kotaknya. Aku mencoba melacaknya setelah kamu pergi bertugas ke perbatasan, tapi ... orang itu seperti hantu."Owen memejamkan matanya rapat-rapat. Rahangnya mengeras hingga otot-otot di wajahnya menegang. Selama sepuluh tahun, ia membiarkan kebenci

Sinar matahari pagi yang menembus celah tirai beludru sama sekali tidak membawa kehangatan di apartemen Cindy. Udara masih terasa kaku dan sarat akan kecurigaan. Sejak penemuan kamera inframerah di saluran ventilasi semalam, Owen memerintahkan perombakan total. Tim taktis Aegis menghabiskan sisa malam untuk membongkar setiap sudut ruangan, memindai frekuensi radio, dan mencabut tiga kamera mikro lain yang disembunyikan dengan sangat cerdik di balik detektor asap dan stop kontrak.Cindy duduk di kursi meja makannya dengan secangkir kopi hitam yang sudah mendingin. Di hadapannya, layar laptop menyala menampilkan kotak masuk email dan akun media sosialnya. Tim cyber Owen telah memasang firewall militer di perangkatnya, memastikan tidak ada lagi peretas yang bisa masuk atau mengirim gambar tanpa terlacak.Namun, alih-alih merasa aman, Cindy justru merasa kemarahannya memuncak. Ia lelah menjadi korban yang hanya menunggu di balik tameng. Sebagai seorang penulis thriller psikologis, instin

Denging bernada tinggi melengking di telinga Cindy, mengalahkan suara apa pun di ruangan itu. Hujan serpihan kaca anti-peluru dan remah plastik dari laptop yang hancur berhamburan menimpa lantai marmer, bergemerincing bagai lonceng kematian. Bau hangus dari komponen elektronik yang terbakar langsung menyengat rongga hidungnya.Di balik konter dapur yang tebal, Cindy meringkuk dengan posisi fetal di bawah kungkungan tubuh Owen. Napas wanita itu memburu tak beraturan. Jantungnya berdegup begitu keras hingga dadanya terasa sakit. Ia nyaris tak sanggup memproses fakta bahwa maut baru saja melintas hanya beberapa sentimeter dari wajahnya."Cin? Cindy! Tatap mataku!" Suara berat Owen menembus dengingan di telinganya.Tangan pria itu bergerak cepat dan efisien meraba lengan, punggung, hingga bahu Cindy, memastikan tidak ada serpihan tajam atau proyektil mematikan yang menembus kulit wanita itu."T-tidak ... aku tidak apa-apa," jawab Cindy dengan gigi gemelutuk. Tubuhnya bergetar hebat.Keada

"Kamu tidak sedang melindungiku dari monster di luar sana, Owen. Kamu hanya memindahkanku ke dalam sangkar yang baru."Suara Cindy terdengar bergetar, membelah kesunyian kabin yang hanya diisi oleh suara hujan badai yang menghantam atap kayu. Matanya menatap nanar pada kantong hitam 'Faraday' di atas meja makan—benda kedap sinyal yang kini menelan ponselnya layaknya lubang hitam yang merenggut satu-satunya tali penghubungnya dengan dunia luar.Di depan perapian batu, Owen yang sedang berjongkok menyusun kayu bakar sama sekali tidak menoleh. Terdengar bunyi gesekan keras dan sebatang korek api menyala, memantulkan pendar jingga di wajah pria itu yang keras dan tak terbaca."Sangkar kaca di apartemenmu nyaris membunuhmu, Cindy. Jika sangkar kayu yang terisolasi ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan kamu tetap bernapas besok pagi ...." Owen melempar korek itu ke tumpukan kayu kering yang langsung berkobar, lalu memutar kepalanya untuk menatap tepat ke dalam mata Cindy. "Maka aku