All Chapters of Teror Di Balik Manuskrip : Chapter 61 - Chapter 70

Lidah api dari pemantik Zippo perak di genggaman gemetar Josh menari-nari menakutkan, membayangi bayang-bayang wajah sang Editor Eksekutif Senior yang telah tenggelam sepenuhnya dalam jurang kegilaan murni. Di atas panggung utama yang telah basah kuyup oleh resapan lima ratus liter bensin sintetis, Cindy tidak membiarkan ketakutan melumpuhkan pikirannya. Ia menyerap seluruh energi ancaman itu, mengunci tatapan matanya langsung ke dalam pupil mata Josh yang memerah, membusungkan dada, dan sengaja merentangkan kedua tangannya lebar-lebar tepat di hadapan tiga lensa kamera siaran langsung yang masih merekam tanpa henti. "Kamu ingin melempar pemantik itu ke lantai dan membakar panggung ini, Josh? Lakukan sekarang." Suara Cindy mengalun jernih, dingin, dan sarat akan provokasi psikologis yang terukur. Cindy menguasai panggung, menyedot seratus persen perhatian sang psikopat demi memastikan bahwa dalam kegelapan pikirannya yang tersudut, Josh hanya berfokus pada satu target tunggal, Cind

Sirene darurat bersahut-sahutan membelah udara malam di luar Vangard Tower, berpacu dengan raungan mesin armada pemadam kebakaran dan lolongan histeris ribuan massa yang memadati area pelataran luar. Di lorong evakuasi darurat di balik panggung utama Grand Ballroom, asap hitam tebal masih membumbung menyengat. Owen menyeret tubuh Josh yang kedua tangannya telah terkunci rapat dalam cengkeraman borgol baja. Darah bercampur jelaga hitam membasahi wajah sang Editor Senior Eksekutif itu, namun di balik kehancuran fisiknya, matanya masih memancarkan kilat kegilaan yang membara. Saat Owen menghempaskan tubuhnya ke dinding beton dekat jalur tangga darurat—tempat Cindy dan Ben sudah bersiaga—Josh justru mendongakkan kepalanya dan melontarkan tawa parau yang memekakkan telinga. "Kamu pikir borgol ini adalah akhir dari segalanya, Prajurit?!" jerit Josh, suaranya terbatuk-batuk menahan rasa sakit dari rusuknya yang patah. "Sakelar manual yang kupicu tadi bukan sekadar menyiram bensin ke pang

Raungan sirene puluhan armada pemadam kebakaran dan mobil patroli kepolisian saling membalas, membelah pekatnya udara malam di jantung kota. Cahaya lampu strobo merah dan biru memantul liar pada fasad kaca Vangard Tower yang megah, membiaskan bayangan-bayangan panik ribuan orang yang memadati pelataran luar. Gulungan asap hitam pekat yang berbau uap bensin tajam masih membumbung tinggi dari balik jendela-jendela Grand Ballroom yang pecah di lantai atas, merusak kemewahan gedung pencakar langit yang selama satu dekade menjadi simbol supremasi literatur tanah air. Para tamu undangan VIP—para elit bisnis, politisi senior, kritikus sastra, dan eksekutif papan atas yang tadinya melangkah masuk dengan gaun malam buatan perancang busana ternama dan tuksedo mahal—kini berdesakan berlarian keluar dalam keadaan acak-acakan. Beberapa wanita bergaun sutra tampak terbatuk-batuk dengan wajah yang ternoda jelaga hitam, sementara yang lain terjerembap di atas trotoar seraya memegangi dada mereka

Beberapa waktu setelah seluruh badai hukum mereda, sinar matahari pagi yang hangat menerobos masuk melalui celah-celah jendela kaca besar di sebuah klinik rehabilitasi swasta di pinggiran London. Angin sejuk yang membawa aroma tanah basah dan dedaunan berembus lembut, mengibarkan tirai putih tipis di dalam ruangan pemulihan. Di atas bangku kayu taman yang dikelilingi rindangnya pohon kamboja dan mawar putih, Myla duduk bersandar seraya menikmati hangatnya mentari menyentuh kulitnya. Luka-luka fisik di pergelangan tangan dan kakinya bekas kuncian rantai baja telah sembuh total, hanya menyisakan samar bekas kemerahan yang tak lagi terasa nyeri. Pemeriksaan paru-parunya pun menunjukkan hasil yang sempurna, jejak racun uap bensin sintetis yang sempat mengendap di saluran pernapasannya telah bersih sepenuhnya. Namun, penyembuhan trauma jiwa membutuhkan proses yang berjalan perlahan. Dalam minggu-minggu awal pasca-kejadian, Myla masih sering terbangun di tengah malam dengan napas terse

Sinar matahari senja berwarna keemasan membias lembut menembus kaca jendela studio, memantulkan pendar hangat di atas sehelai gaun pengantin sederhana berwarna putih gading yang tergantung anggun di sudut ruangan. Gaun itu tidak bertabur permata mewah atau buatan rumah mode ternama, melainkan sebuah karya yang dijahit berdasarkan draf sketsa lama—sebuah sketsa yang pernah diukir jemari Cindy di atas lembaran kertas diari sepuluh tahun lalu, ketika ia masih menjadi mahasiswi muda yang memimpikan masa depan penuh kedamaian. Cindy berdiri beberapa langkah dari gaun tersebut, jemarinya mengusap pelan kain sutra halus di bagian kelimannya. Tekstur kain dingin itu terasa nyata di bawah kulitnya, menegaskan bahwa detik-detik ini bukanlah bagian dari halusinasi atau mimpi di tengah trauma. Di sampingnya, Myla sibuk merapikan lipatan renda di bagian lengan gaun dengan wajah yang berbinar terang, memoles setiap detail kecil dengan kehati-hatian yang penuh kehangatan. "Garis lengkungnya sa