All Chapters of 마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다: Chapter 21 - Chapter 30

펜이 바닥에 떨어지는 소리가 이상할 만큼 크게 울렸다.딱.세레나는 그것을 곧바로 줍지 않았다. 시선은 여전히 라그넬에게 고정되어 있었지만, 머릿속에서는 방금 들은 문장들이 하나씩 분리되고 있었다.팔 년 전.백탑.로웬 브리엘.살아 있었다.그리고 R.B.를 없애려고 했다.가슴부터 반응했다. 당장이라도 라그넬의 멱살을 잡고 로웬이 어디에 있는지, 왜 살아 있으면서 돌아오지 않았는지, 자신을 그렇게 오랫동안 혼자 두고 무엇을 하고 있었는지 묻고 싶었다.하지만 세레나는 손가락을 말아 쥐었다.그리고 천천히 숨을 내쉬었다.지금 자신이 들은 것은 사실이 아니다.라그넬의 증언이다.그것도 자신을 흔들 수 있다는 사실을 이미 알고 있는 사람의 입에서 나온.“……증거.”라그넬의 눈썹이 올라갔다.세레나는 그제야 몸을 숙여 바닥에 떨어진 펜을 주웠다.“증거를 보여 주세요.”“내 말을 믿지 않는 건가?”“당연하죠.”즉답이었다.라그넬이 어이없다는 듯 웃었다.“방금 그렇게 놀라 놓고?”“놀란 것과 믿는 건 별개입니다.”세레나는 기록장을 펼쳤다. 손끝이 조금 떨렸지만 글씨는 흐트러지지 않았다.「라그넬 증언.」「1. 로웬 브리엘을 마지막으로 본 시점—8년 전.」「2. 장소—백탑.」「3. 로웬이 R.B. 제거를 시도했다고 주장.」그리고 마지막 문장에는 밑줄을 두 번 그었다.「검증되지 않음.」라그넬이 그것을 바라보다 낮게 웃었다.“정말 지독하군.”“칭찬으로 듣겠습니다.”“로웬도 그랬어.”세레나의 펜 끝이 아주 잠깐 멈췄다.하지만 이번에는 고개를 들지 않았다.“계속 교수님 이야기를 꺼내서 저를 흔드셔도 소용없습니다.”“흔든다?”“네.”그제야 세레나가 라그넬을 바라봤다.“당신은 제가 교수님과 어머니 이야기에 약하다는 걸 알아요. 조금 전에도 그랬죠. 필요한 정보와 감정적인 정보를 일부러 섞어서 제가 질문하게 만들었습니다.”라그넬의 표정이 미세하게 변했다.“그러니까 이제부터는 제가 질문합니다.”“대답하지 않겠다면?”“괜찮

처음이 아니었다.세레나는 그 사실을 이해하는 데 생각보다 오랜 시간이 걸렸다.북부 설원에서 피투성이가 된 검은 설표를 발견했던 날. 멸종했다고 믿었던 아르젠을 눈앞에 두고 두려움보다 호기심이 먼저 움직였던 순간. 거대한 앞발을 붙잡고 상처를 살피고, 아무렇지도 않게 꼬리까지 잡아 놓고는 ‘까망이’라는 이름을 붙였던 그날.세레나는 그게 시작이라고 생각했다.라시엘도 그랬을 것이다.그런데 아니었다.열여덟 년 전.열세 살의 라시엘과.아홉 살의 세레나는 이미 만났다.그것도 우연이 아니라.누군가가 의도적으로 만들어 낸 자리에서.“……처음이 아니었다고요?”세레나가 다시 말했다.질문이라기보다는 확인에 가까웠다.에블린은 대답하지 못했다. 거대한 설표의 모습으로 딸 앞에 앉아 있는 그녀의 보랏빛 눈이 흔들렸다.라시엘도 말이 없었다.세레나는 그를 돌아봤다.평소라면 차갑고 단단한 얼굴에서 무엇을 생각하는지 읽어 내기 어려웠을 것이다. 그런데 지금은 달랐다.혼란.분노.그리고 그보다 더 깊은 곳에 있는.불쾌감.자신의 삶에서 가장 중요한 시작점이라고 믿었던 기억 하나가 사실은 누군가에 의해 만들어진 결과일지도 모른다는 사실.세레나는 알 것 같았다.자신도 비슷했으니까.“엄마.”에블린의 귀가 움직였다.“처음부터 설명해 줘.”“세레나.”“괜찮아.”괜찮지 않았다.그래도 들어야 했다.“대신 하나씩.”세레나는 의자를 끌어와 앉았다.그리고 기록장을 펼쳤다.에블린의 눈이 그것을 보고 아주 조금 흔들렸다.“왜.”힘겨운 목소리.“왜 기록……해?”“나중에 내가 잘못 기억할 수도 있으니까.”세레나는 펜을 들었다.“그리고 엄마가 말한 것도 전부 사실이라고 바로 믿지는 않을 거야.”에블린의 눈이 커졌다.세레나는 미안하다는 말을 하지 않았다.“엄마를 못 믿어서가 아니야.”한 번.“기억은 틀릴 수 있고, 엄마가 알고 있는 사실도 누군가에게 들은 정보일 수 있으니까.”에블린은 한참 딸을 바라봤다.그리고.아주 느리게 고개를 끄덕였

빛이 닿는 순간.세레나는 가장 먼저 라시엘의 손을 찾았다.보이지 않았다.소리도 사라졌다. 성벽을 뒤흔들던 폭발음도, 기사들의 고함도, 로웬의 목소리도 한꺼번에 잘려 나갔다. 눈앞을 가득 채운 것은 희고 보랏빛이 섞인 빛뿐이었다.그런데.손은 있었다.꽉.라시엘이 세레나의 손을 잡고 있었다.“라시엘.”대답이 없다.“라시엘!”다시 불렀다.이번에는 아주 희미하게.“……세레나.”목소리가 들렸다.세레나는 그제야 숨을 내쉬었다.“제 이름 기억하세요?”잠깐 침묵.세레나의 심장이 철렁했다.“라시엘?”“이 상황에서 첫 질문이 그건가?”“대답하세요.”“세레나 브리엘.”숨.“스물일곱. 왕립 마물생태연구소 연구원. 고대 마물 생태학 전공. 멸종했다는 아르젠 하나 주워서 까망이라고 부른 사람.”“마지막은 필요 없습니다.”“중요한 기억이라며.”정상이다.세레나는 손에 힘을 줬다.“전하는요?”“라시엘 에른하르트.”“또.”“서른하나. 북부 대공.”“또.”“네가 좋아하는 남자.”세레나의 심장이.쿵.“……그건 제가 아직.”“내가 널 좋아하는 건 사실이잖아.”그렇다.정상.세레나는 눈을 감았다가 떴다.아무것도 보이지 않는 것은 똑같았다.“여기가 어디죠?”“성벽은 아닌 것 같군.”“저도 그렇게 생각합니다.”발밑의 감각이 이상했다.돌이 아니다.눈도 아니다.마치.아무것도 없는 곳에 서 있는 것 같다.세레나는 라시엘의 손을 놓지 않은 채 다른 손을 앞으로 뻗었다.아무것도 닿지 않는다.“전하.”“응.”“마력 느껴집니까?”잠시.“네 것.”“그거 말고요.”“아르젠 핵도.”“외부 마력은?”“……있어.”“어디서요?”“전부.”세레나의 미간이 좁아졌다.전부.그 말이 맞았다.공간 전체가 마력이다.정확히는.회로 안쪽.“이건 전이 마법이 아닙니다.”“그럼.”“인식 공간.”세레나는 천천히 말했다.“아마도.”“아마도.”“확정할 자료가 없잖아요.”라시엘이 낮게 웃었다.그 소리를 듣자 이상하게

문이 열릴수록.심장 소리가 많아졌다.쿵.쿵.쿵.서로 다른 박자였다. 빠른 것, 느린 것, 두 번 뛰었다가 길게 멎는 것, 마물핵 특유의 낮은 진동이 섞인 것까지. 하나의 생명체에게서 나올 수 있는 소리가 아니었다.그런데.문 너머의 눈동자들은 모두 같은 색이었다.은빛.라시엘과 같은.세레나는 본능적으로 앞으로 나가려다가 손목을 붙잡혔다.“여기.”라시엘이 낮게 말했다.“내 뒤.”“아직 공격하지 않았습니다.”“그래서 보고만 있잖아.”“검 잡으셨는데요.”“보는 데 검이 방해되나?”“상대 입장에서는 충분히 위협적으로—”“세레나.”라시엘이 고개를 돌렸다.그 눈빛을 보고 세레나는 입을 다물었다.화가 난 게 아니다.긴장했다.아니.그보다 더 정확히는.두려워하고 있다.라시엘 에른하르트가.문 너머를.세레나는 그의 손을 봤다. 검을 쥔 손가락에 힘이 들어가 있었다. 손등의 힘줄이 선명하게 드러났지만 검끝은 흔들리지 않았다.평소라면 놓쳤을 변화.지금은 안다.“전하.”“왜.”“무서우십니까?”카른과 엘리엇의 시선이 동시에 움직였다.라시엘은 한동안 대답하지 않았다.문 안쪽에서.쿵.또 심장이 뛰었다.그제야 그가 말했다.“그래.”짧고.정확했다.세레나는 그의 옷소매를 잡았다.손을 잡지는 않았다.지금은 동조율을 불필요하게 높이고 싶지 않았다.그저.여기 있다는 걸 알릴 만큼.“저도요.”라시엘이 그녀를 내려다봤다.“그런데.”세레나는 문 안을 바라봤다.“무섭다고 안 볼 수는 없잖아요.”“알아.”“들어가도 됩니까?”“안 된다고 해도 갈 거지?”세레나는 잠깐 고민했다.“……이번에는 허락받고 가려고 했는데요.”“발전했군.”뒤에서 카른이 작게 중얼거렸다.“저도 같은 생각을 했습니다.”“카른.”“기침입니다.”“기침 아닌 것 같은데요.”“연구원님은 앞을 보십시오.”긴장이 아주 조금 풀렸다.그 정도면 됐다.세레나는 다시 문을 봤다.은빛 문은 절반쯤 열려 있었다.그리고.안쪽의 모습이 드러났

“너도 Return Body로 살아 있는 아이야.”아델의 말이 떨어진 뒤.세레나는 움직이지 않았다.놀라지 않은 건 아니다. 심장은 분명 빠르게 뛰고 있었고, 손끝은 차가워졌다. 바로 옆에 선 라시엘의 마력이 순식간에 날카로워진 것도 느껴졌다.하지만.이상하게도.머리는 차가웠다.아니.차가워져야 했다.이럴 때일수록.“증거는요?”아델의 눈이 흔들렸다.“……뭐?”“제가 Return Body로 살아 있다는 증거.”“세레나.”“당신 말 말고요.”세레나는 유리관 속 자신과 똑같은 얼굴을 바라봤다.갈색 머리.보랏빛 눈.스무 살쯤 되어 보이는 얼굴.너무 닮았다.하지만.닮았다는 것과.자신의 몸이라는 것은 전혀 다른 문제다.“저 사람이 저와 같은 얼굴이라는 건 확인했습니다. 마력 회로도 유사하고요. B-32라는 표기와 BODY SOURCE : S.B.도 있습니다.”한 번.“그런데 그게 왜 제 몸이라는 뜻이죠?”아델의 표정이 서서히 굳었다.“네가 아홉 살 때—”“죽었다고요?”“그래.”“시신은.”“뭐?”“제 시신을 확인했습니까?”아델이 입을 다물었다.세레나의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“직접.”“…….”“사망을 확인했어요?”“네 몸은.”“제 질문에 대답해 주세요.”정적.라시엘의 손이 세레나의 손을 감쌌다.세레나는 이번에는 놓지 않았다.“확인했습니까?”아델이 천천히 말했다.“심장이 멈췄다.”“얼마나.”“세레나.”“몇 분.”“…….”“몇 시간.”아델의 얼굴에 처음으로 당혹감이 스쳤다.“정확히 기억 안 나.”“그럼.”세레나는 단호하게 말했다.“죽었다고 확정하지 않겠습니다.”아델의 눈이 커졌다.“심장이 멈췄어!”“심정지와 사망은 같은 말이 아닙니다.”“그 시대에 네 몸은—”“그 시대라니요.”세레나가 끊었다.“열여덟 년 전입니다. 삼백 년 전도 아니고.”엘리엇이 바로 움직였다.“맞아.”그가 세레나 옆으로 다가왔다.“마력생리학 기준으로도 심장 정지만으로는 사망 확정 못 해. 특