Todos los capítulos de 마물 연구원은 대공을 표본으로 삼았습니다: Capítulo 31 - Capítulo 40

검은 산맥 전체가 울렸다.처음에는 지하 연구실이 흔들리는 줄 알았다. 그러나 곧 아니란 걸 알 수 있었다. 천장에서 떨어지는 먼지보다 먼저 바닥 아래를 흐르는 마력맥이 움직였고, 성벽 바깥에서 낮고 긴 굉음이 밀려왔다. 지진과도 달랐다. 하나의 거대한 무언가가 산맥 깊숙한 곳에서 숨을 들이마시는 것처럼, 멀리서 시작된 진동이 일정한 간격을 두고 북부 전체를 훑었다.우우우웅―.세레나의 측정기가 동시에 붉어졌다.「측정 한계 초과」“전하.”“느꼈어.”라시엘은 이미 세레나의 허리를 감싼 채 천장을 올려다보고 있었다. 조금 전까지 부드럽게 풀려 있던 은빛 눈이 차갑게 가라앉았다. 카른은 통신석부터 꺼냈다.“성벽 상황 보고.”―서쪽 이상 없습니다. 전이진 잔존 병력 제압 중입니다.“산맥 쪽은?”잠시 잡음이 일었다.―부관님, 그게…….“말해.”―산이 빛납니다.모두가 굳었다.카른의 표정이 변했다.“어디가.”―검은 산맥 전체입니다. 정확히는…… 산 아래에서 올라옵니다. 은빛 선이 능선을 따라 번지고 있습니다.세레나는 중앙 화면을 봤다. 조금 전 떠오른 좌표는 여전히 그대로였다.「ORIGIN : ARGEN-0」그 아래 숫자.「WAITING SUBJECTS : 4,815」증가가 멈췄다.4,815.세레나는 그 숫자를 오래 보지 않았다. 지금 중요한 건 숫자의 크기에 압도되는 게 아니라 그 숫자가 무엇을 세고 있는지 알아내는 일이었다.“카시안.”거대한 검은 설표의 몸이 움찔했다.“아르젠이 장소 이름이라고 했죠.”카시안은 대답하지 않았다. 은빛과 보랏빛이 섞인 몸의 문양만 불규칙하게 번쩍였다. 세레나는 다가가지 않았다. 기억을 억지로 끌어내면 안 된다. 조금 전 라시엘에게 했던 것과 같은 실수를 또 할 이유는 없었다.“기억나는 만큼만 말씀해 주세요. 모르는 건 모른다고 하셔도 됩니다.”카시안의 귀가 움직였다.“아르젠은 어디입니까?”긴 침묵 끝에 카시안이 입을 열었다.“아래.”“검은 산맥 아래?”“……그래.”“제3실험실

에블린의 몸 안에서.세레나와 완전히 같은 파동이.또 하나.깨어났다.삐이이익―!측정기가 날카로운 경고음을 토해 냈다. 세레나는 본능적으로 앞으로 나가려다 멈췄다. 에블린이 조금 전 한 말이 머릿속을 붙잡았다.네가 알면.다시 가져가려고 할 테니까.그 말이 무엇을 뜻하는지 아직 모른다.모르는 상태에서 손부터 뻗으면 안 된다.“아무도 엄마한테 손대지 마세요.”라시엘이 세레나의 어깨를 붙잡았다.“너도.”“네.”라시엘이 잠시 말을 잃었다.“……이번에는 바로 대답하는군.”“측정부터 해야 합니다.”“그 이유였나.”세레나는 이미 측정기를 들어 올리고 있었다.에블린의 기존 인간 회로.아르젠 핵.완전 동화 회로.그리고.네 번째.아니.정확히는 기존 세 회로를 바깥에서 한 겹 감싸고 있는 보랏빛 파동.세레나의 것과 구조가 같다.너무.같다.“세레나.”로웬이 낮게 불렀다.“나도 보여.”“잠시만요.”세레나는 확대했다.파동 주기.동일.회로 분기.동일.인식 반응 방식.동일.하지만.“……아니야.”엘리엇이 화면을 들여다봤다.“뭐가?”“제 회로가 아닙니다.”아델이 굳었다.라시엘이 물었다.“방금 같다고 하지 않았나?”“구조는 같습니다.”세레나는 측정기를 자기 손목에 댔다.자기 회로.에블린 안의 회로.나란히.“하지만 위상이 달라요.”“얼마나.”“정확히 반 박자.”엘리엇의 눈이 커졌다.“복제?”“그것도 아직 모릅니다.”세레나는 에블린을 봤다.“엄마.”에블린의 몸이 떨렸다.“세레나…….”“저한테 뭘 가져갔습니까?”“…….”“기억입니까?”에블린이 고개를 저었다.“자아?”더 강하게.고개를 저었다.세레나의 어깨에서 힘이 조금 빠졌다.그렇다면.“회로?”에블린의 눈이 감겼다.“문.”세레나가 멈췄다.“뭐라고요?”“네가……열어 버린.”한 번.“문.”열여덟 년 전.열세 살의 라시엘.아홉 살의 세레나.레비안의 R.B.-IV.깨어나지 못하던 아이.그 얼굴을 만지고.‘검

아델의 기억 회로가 닫히고 있었다.단순한 기억 소실이 아니었다. 조금 전까지 분명히 존재하던 회로가 바깥에서부터 차례로 접히며 접근 경로 자체를 지우고 있었다. 누군가 책의 내용을 찢는 대신, 그 책이 꽂힌 서가와 방 번호까지 통째로 없애는 것처럼.세레나는 측정기를 든 채 아델에게 다가갔다.“아델, 저 보세요.”“세레……나.”“제 이름을 기억하는 건 좋습니다. 하지만 저한테 집중하지 마세요.”아델의 흔들리던 눈이 멈췄다.“왜……?”“한 사람만 고정점으로 삼으면 안 됩니다. 본인을 설명하세요. 지금 기억나는 것만.”“나는……아델 브리엘.”“좋습니다.”“루시안을…….”“루시안 말고요.”아델의 입술이 굳었다.세레나는 일부러 단호하게 끊었다. 지금 아델이 가장 강하게 붙잡는 기억은 루시안이었다. 하지만 그건 이미 한 번 실패한 구조였다. 자기 존재 전체를 한 사람에게 걸어 두면 그 기억이 흔들리는 순간 자신도 함께 무너진다.“좋아하는 음식.”“뭐?”“싫어하는 날씨. 잘하는 일. 못하는 일. 연구 말고 좋아했던 것. 아무거나.”“지금……그걸?”“지금이라서 해야 합니다.”라시엘이 세레나의 의도를 알아차리고 아델의 반대편에 섰다.“대답해.”아델이 그를 노려봤다.“명령하지 마.”라시엘의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.“좋군.”세레나도 고개를 끄덕였다.“그것도 하나 확인됐습니다. 명령받는 걸 싫어합니다.”“세레나…….”“계속.”아델은 헛웃음을 흘리려다 얼굴을 찡그렸다. 검게 변한 초승달 문양이 손바닥에서 손목으로 번지고 있었다.“단것……싫어해.”“좋습니다.”“쓴 차는 좋아하고.”“네.”“눈은……싫어.”라시엘이 물었다.“왜?”“추워.”“그건 눈의 문제가 아니라 옷의 문제 아닌가.”“너는……설표니까 닥쳐.”카른이 고개를 돌렸다.클로드는 입술을 깨물었다.세레나만 진지하게 측정기를 봤다.“자기 인식 61에서 67. 계속하세요.”“……정말 올라?”“네.”아델이 숨을 몰아쉬었다.“바느질 못해.”“그건

좌표가 나타났다고 해서 바로 출발할 수 있는 것은 아니었다.적어도 세레나에게는 그랬다. 검은 산맥 너머의 영구 설원, 지도에도 제대로 기록되지 않은 NODE XII, 살아 있다고 표시된 현재의 보관자, 그리고 그곳에 있을 가능성이 높은 마티아스 칼테른. 지금까지 나온 정보만 늘어놓으면 당장 말을 타고 북쪽으로 달려가야 할 것처럼 보였지만, 세레나는 오히려 관찰일지를 덮고 아르젠-0의 묘지부터 다시 돌아봤다.“출발은 내일 해 뜬 뒤로 미룹니다.”카른이 놀라기보다 안도한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 이제 그는 세레나가 미지의 장소를 발견했다고 무조건 뛰어들지 않는다는 사실에 어느 정도 익숙해진 모양이었다. 반면 키퍼는 NODE XII가 표시된 지도를 보며 불안한 표정을 감추지 못했다.“지금 열렸는데?”“그래서 더 안 갑니다. 누가 열었는지, 왜 지금 열었는지, 우리가 도착했을 때 무엇이 기다리는지도 모르니까요.”“하지만 M.K.가…….”“오라고 했죠. 오지 않아도 된다고도 했고요.”세레나는 지도 위에 남은 마지막 문장을 손끝으로 가리켰다.「이번에는 아무도 너를 데려오지 않을 것이다.」문장 자체는 강요가 아니다. 오히려 선택권을 강조하고 있다. 하지만 상대가 세레나의 성향을 알고 있다면, 선택권을 주는 방식 자체가 유도일 수도 있었다.“상대가 저를 강제로 부르지 않았다는 사실과 상대를 신뢰해도 된다는 결론은 별개입니다. 마티아스 칼테른이 18년 전 제4회로 차단식을 복사했고, XII형 신체의 원래 목적을 알고 있었던 건 확인됐습니다. 하지만 그 사람이 아델의 긴급 이전에 어떤 방식으로 개입했는지, 백탑의 실험을 어디까지 알고 있었는지, 라그넬과 어떤 관계였는지는 아직 모릅니다.”로웬이 팔짱을 꼈다.“나도 동의한다. 내가 백탑에 있을 때 마티아스는 분명 R.B. 기록에 접근할 수 있었어. 그런데 이상할 정도로 직접 움직이지 않았지.”“어떤 의미로요?”“말 그대로야. 회의에도 거의 나오지 않았고, 실험 승인서에도 이름이 없었어. 대신 기록이 사

왕립 마물생태연구소.세레나는 화면에 떠오른 좌표를 세 번 확인했다.첫 번째는 위치 오차를 확인하기 위해서였고, 두 번째는 아르젠-1에서 역추적한 신호가 정말 같은 장소를 가리키는지 확인하기 위해서였다. 세 번째는 자신이 그 좌표를 너무 잘 알고 있다는 이유만으로 성급하게 결론을 내리고 있지 않은지 스스로 점검하기 위해서였다.결과는 달라지지 않았다.「SOURCE LOCATION : ROYAL MONSTER ECOLOGY RESEARCH INSTITUTE」오차 범위는 반경 11미터.그 정도면 연구소 전체도 아니었다.세레나가 지난 6년 동안 사용했던 고대마물 생태연구실, 정확히는 가장 안쪽에 있는 표본 보관실과 겹쳤다.“제 연구실입니다.”라시엘의 표정이 굳었다.“정확히?”“네.”세레나는 손가락으로 좌표를 확대했다.“연구소 본관 서쪽 3층, 제 연구실 뒤에 붙은 표본 보관실입니다. 아르젠 관련 기록과 북부에서 수집한 토양, 털, 마력석 표본을 보관하던 곳이에요.”카른이 물었다.“그곳에 이런 장치를 두신 적은 없습니까?”“제가 모르게 제 연구실 바닥에 천이백 년 된 경계 장치를 설치했다면 그건 제가 둔 게 아닙니다.”“그건 그렇군요.”“그리고 제가 바닥을 뜯어 본 적도 있습니다.”라시엘이 세레나를 돌아봤다.“왜?”“배관이 이상해서요.”“연구원이 배관 때문에 바닥도 뜯나?”“연구비가 없으면 연구원이 다 합니다.”카른이 고개를 끄덕였다.“슬픈데 설득력 있습니다.”세레나는 웃지 않았다.표본 보관실의 구조는 누구보다 잘 안다. 벽 두께도, 마력 배관 위치도, 바닥 아래 빈 공간이 없다는 것도 확인한 적이 있었다.그렇다면 신호원은 물리적인 방 아래가 아니다.다른 가능성이 있다.“공간 중첩.”루시안이 처음으로 먼저 입을 열었다.천이백 년 만에 깨어난 사람의 목소리는 여전히 잠겨 있었지만, 조금 전보다 훨씬 안정적이었다. 세레나는 곧바로 그를 봤다.“설명해 주실 수 있습니까?”“옛 노드는 같은 장소에 있어도 같은 공간에