Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

パトカーのサイレンが月岡家の屋敷の周囲に響き渡った。征士郎も、まさか自分が警察署へ連行される日が来るとは夢にも思っていなかった。しかも、自分が愛する女に通報されるなど、なおさら想像していなかった。その頃、メディアでは早くも新たなニュースが飛び交っていた。【清野グループ社長、またも奇行。深夜に月岡家の邸宅へ侵入し、女性に迫るも失敗。そのまま警察に連行】記事の下には、たちまち大量のコメントが寄せられた。【清野征士郎って、イケメン社長に対する私のイメージを完全に塗り替えたわ。やってることはめちゃくちゃなのに、なんか憎めない】やはり顔が良ければ、何をしても好意的に見てもらえるらしい。【わあ！征士郎さんが私のところに来たら、絶対に通報しない！】その後は、【征士郎さん、私のところにも来て！】というコメントで画面が埋め尽くされた。征士郎を迎えに警察署へ向かった武陽は、マスクにサングラスという完全防備だった。――うちの社長、本当にどこまでやれば気が済むんだ。このまま清野グループを辞めたとしても、もう自分をアシスタントとして雇ってくれる会社などないのではないかと、本気で心配になってくる。この半年、征士郎について回ったせいで、恥という恥をほとんどかき尽くした。今では自分もすっかり面の皮が厚くなり、多少のことでは動じなくなった。それでも、征士郎がこの先さらに何をしでかすのかだけは、まるで想像がつかなかった。警察署で征士郎を迎え、その帰り道、武陽が車を走らせていると、後部座席では征士郎が陰鬱な表情を浮かべ、ある地名を呟いた。「ラヴェンヌ……」その言葉を聞いた武陽はすぐに察し、慌ててフロレシア行きの航空券を手配した。……翌日。紗月は朝早くから朔弥とともに飛行機に乗り、結婚式の準備をするためフロレシアへ向かった。窓の外には白い雲が幾重にも連なり、朝焼けの名残が遠い空を淡く染めていた。紗月はその景色に見入っていた。朔弥がそっと彼女の手を握る。「昨日の夜、怖かっただろう？」紗月は我に返って彼を見ると、淡く微笑んだ。「怖くはなかったよ。あの人、私を傷つけようとしていたわけじゃないと思うから」朔弥の優しい眼差しが、一瞬だけ冷たくなった。それでも表情は変えず、紗月をそっと引き寄せ、その額に口づける。「約束してくれ

結婚式はひとまず中止となった。ホテルの庭園で、紗月は征士郎と向き合っていた。「清野さん、今日のことを説明してもらえますか？」紗月は征士郎に無理やりはめられたダイヤモンドリングを外し、彼の前へ差し出した。しかし征士郎は受け取ろうとせず、ただ深い眼差しで紗月を見つめていた。征士郎はずっと、自分の妻はか弱く、放っておけないような女だと思っていた。今日も、彼女が大勢の招待客を前にして怖気づき、誰かに傷つけられるのではないかと心配していたのだ。だが今になってみれば、自分の妻は決して簡単に誰かに傷つけられるような女ではなかった。それなのに、そんな彼女を4年間も傷つけ続けてきたのは、ほかでもない自分だった。「清野さん！」紗月は眉をひそめ、先ほどより強い口調でもう一度呼びかけた。本当に困った人だと思った。どうしてこの人はいつも、こんなふうにじっと自分ばかり見つめてくるのだろう。征士郎はようやく我に返った。「一度贈ったものを、俺は返してもらうつもりはない」その言葉を聞いた紗月は、手にしていた指輪をそのまま放り投げた。きれいな弧を描いた指輪は、少し離れた屋外プールの中へ落ちていった。物陰から様子を窺っていた武陽は目を見開く。――数千万円もする指輪を……そのまま投げた？征士郎も、彼女が受け取るくらいなら捨てることを選ぶとは思っておらず、言葉を失った。「清野さんが何を企んでいるのか、私には分かりません。でも、これだけは言っておきます。私には婚約者がいます」紗月はそう言って、薬指にはめ直したダイヤモンドリングを彼に見せた。「私の婚約者は清野さんほどお金持ちではありません。でも、私にとって一番大切な人です。誰にも代わることはできません」その言葉は鋭い刃となり、征士郎の胸を深く抉った。彼は紗月を見つめながら、4年前のことを思い出していた。あの頃、彼女は自分のために両親とまで対立した。――「清野家はうちほど裕福じゃないけど、征士郎は私にとって、この世で一番大切な人なの。お金なんかじゃ代えられない」あのときの彼女も、そう言っていた。征士郎は喉が詰まるような感覚を覚えた。どうしてあの頃、自分は彼女の優しさに気づけなかったのだろう。彼は改めて紗月を見つめた。「分かった」それだけ言うと、征士郎は

インターナショナルスクールの前。征士郎は車のドアを開けると、まっすぐ紗月のもとへ歩いていった。彼の姿を見た紗月は思わず眉をひそめ、そのまま踵を返して校内へ入っていった。――この人、本当にどこまでついてくるつもりなの。征士郎も臆することなく後を追ったが、入口で警備員に呼び止められた。「失礼ですが、どちら様でしょうか？」征士郎は淡々と相手を見た。「生徒の保護者だ」警備員は高級そうな服に身を包み、立ち居振る舞いにも品のある征士郎を見ると、事前に用意された来校許可証を確認し、そのまま中へ通した。……音楽の授業では、紗月が生徒たちにピアノを教えていた。征士郎は教室の外に立ち、静かにその姿を見つめている。夫婦だった4年間、彼女がピアノを弾けることさえ知らなかった。しかも、改めて間近でその演奏を聴き、征士郎は自分が紗月について何も知らなかったことを思い知らされた。紗月が最後の音を弾き終え、顔を上げた瞬間、再び征士郎と目が合った。その瞳に、はっきりと苛立ちが浮かんだ。「みんな、しばらく自分で練習していてね。あとで一人ずつ確認するよ」生徒たちにそう告げると、紗月は教室を出て征士郎の前まで歩いていった。「清野さん、どうしてずっと私についてくるんですか？」まさかこの男が山凪市からフロレシアまで自分を追いかけ、今度は学校にまでついてくるとは思いもしなかった。征士郎は彼女の機嫌が悪いことに気づいても怒ることなく、悠然とした様子で見つめ返した。「お前が好きだからだ」紗月は思わず腹を立てた。自分には婚約者がいるとはっきり伝えたというのに、ここまで厚かましい男だとは思わなかった。「お前に婚約者がいたって、俺がお前を好きになるのを止めることはできない」征士郎は平然と続けた。紗月はたまらずスマホを取り出す。「清野さんの気持ちを止めることはできなくても、警備員を呼んで外へ出てもらうことはできます」そう言い終えた瞬間、征士郎の大きな手が彼女の手首をつかみ、それを制した。そして、そのときだった。征士郎の視線が、紗月の手に残る無数の古い傷痕に止まった。長い年月を経た傷痕が、細かな線となっていくつも残っている。征士郎の胸が激しく締めつけられた。「その手……どうしたんだ？」紗月は手を引こうとしたが、

インターナショナルスクールの校門前。授業を終えた紗月は、いつもいるはずの姿が見当たらないことに気づき、少し不思議に思った。いつもなら授業が終わる時間になると、征士郎は必ず校門の外で待っている。自分が嫌がろうがお構いなしに後ろからついてきて、そのまま家まで送り届けるのが日課のようになっていた。彼女は視線を戻し、心の中で思った。――やっぱり、そう長くは続かなかったのね。ところが、まだ数歩も歩かないうちに、背後から聞き慣れた声が飛んできた。「雨宮先生、乗っていかないか？」紗月が振り返ると、征士郎はいつものスーツではなく、白いシャツにカジュアルなパンツというラフな姿だった。短く整えた髪も相まって、普段よりずっと若々しく見える。しかも彼が乗っているのは、自転車だった。その後ろでは、小学生たちが面白がってはやし立てていた。――この前までスポーツカーだったのに、今度は自転車？紗月はわずかに目を細めた。なぜだろう。目の前の光景がひどく懐かしく感じられる。まるで、ずっと昔にもどこかで同じ光景を見たことがあるような――紗月がぼんやりしているうちに、征士郎は自転車で彼女の前までやって来た。「お嬢ちゃん、家まで送ってやろうか？」その言葉を聞いた瞬間、紗月の手から教材が滑り落ちた。なぜか瞳に涙が滲んでくる。――「お嬢ちゃん、家まで送ってやろうか？」どうしてこの言葉を聞いただけで、こんなにも泣きたくなるのだろう。どうして、胸がこんなに苦しいのだろう。紗月は片手で頭を押さえ、肩を小さく震わせた。「紗月、どうした？」征士郎はすぐに自転車から飛び降り、紗月の体を支えた。その瞬間、彼女の脳裏に、太陽のように明るい一人の青年の姿が一瞬だけ蘇った。紗月は少しずつ気持ちを落ち着かせると、顔を上げて征士郎を見た。目の前にあるのは、すっかり大人びた男の顔だ。我に返った紗月は、咄嗟に彼を突き放した。「清野さん、私はもう子供じゃありません。それに、清野さんもこんな子供じみたことはやめてください。何をしても、私は清野さんを好きにはなりませんから」そう言うと、地面に落ちた教材を拾い上げ、足早にその場を立ち去った。征士郎はそんな彼女の後ろを、慎重に距離を取りながらついていく。――今の紗月……何か思い出し

地下室の扉が再び開き、征士郎はそのまま出ていった。扉が閉ざされると、最後に残っていたわずかな光さえ消え失せた。琴葉は背後に置かれた黒いピアノを見つめた。目には涙が溢れ、今さらながら激しい後悔が押し寄せる。ぼんやりと、10年前の出来事が脳裏に蘇った。あの頃、征士郎を助けた紗月は、毎日のように彼のもとを訪れ、ピアノを弾いて聞かせていた。当時、征士郎が霞野市で最年少クラスの若手経営者として将来を嘱望されていると知った琴葉は、紗月を追い払い、自分が彼のそばに居座ったのだ。そのとき、紗月は言った。「あなた、ピアノなんて弾けないでしょう？いつか征士郎に知られるのが怖くないの？」その言葉を聞いた琴葉はある考えを思いつき、紗月の手を掴むと刃物で深く傷つけ、その腱まで切った。床に倒れ込んだ紗月を見下ろしながら、琴葉は笑った。「ほら、これでもう私がピアノを弾けなくても不自然じゃないでしょ？」その後、琴葉は自分の手にも傷をつけた。紗月の母親は琴葉にとって母方の叔母にあたる。当時、琴葉の父親は「子供同士の事故だった」として処理してほしいと雨宮家に懇願し、親族間の問題として警察沙汰にはしなかった。こうして琴葉は紗月に成り代わり、征士郎に命の恩人だと思わせた。そして彼が目を覚ますと、自分の手の傷は、逃げた征士郎を助けたことへの報復として拉致犯につけられたものだと嘘をついた。その後、紗月は長い治療とリハビリを経て手の機能を取り戻したものの、事件を境に長い間ピアノから離れていた。これはあくまで白河家と雨宮家の間で処理された出来事だったため、征士郎が真相を知ることはなかった。その後、琴葉は命の恩人という立場を利用して征士郎に近づき、やがて自ら想いを告げ、二人は自然な流れで交際するようになった。……月影邸。征士郎は大きな掃き出し窓の前に立ち、バルコニーに置かれた鉢植えを眺めていた。紗月が植えたオリヅルランはすっかり枯れ果て、彼の目には深い寂寥が浮かんでいた。古い記憶ほど、時が経つにつれて鮮明になる。このところ、征士郎は何度も昔のことを思い返していた。10年前、目を覚ました彼は、少しずつ琴葉と紗月の二人と親しくなっていった。二人の少女は対照的だった。一人は明るく活発で、もう一人は水面のように物静かだった。紗月は後