All Chapters of さよなら、十年越しの初恋: Chapter 1 - Chapter 10

月影邸。紗月は6時になる前から食卓いっぱいに料理を用意し、それからはごく普通の夫婦のように、静かに夫の帰りを待っていた。征士郎は潔癖症で、他人が家に出入りすることを嫌っていたため、使用人を雇っていなかった。そのため、家のことは大小を問わず、すべて紗月が自分でこなしていた。屋敷に置かれたヨーロッパ風の置き時計が時を刻むなか、時間だけが静かに過ぎていった。やがてテーブルに並べた料理はすっかり冷めきり、それにつれて紗月の心まで冷えていった。彼女はソファに横たわり、半分眠りかけたような状態で、うとうとしていた。ここ数日、体にはまるで力が入らず、ひどく眠気を感じるようになっていた。それなのに眠りは浅く、眠るたびに、さまざまな奇妙な夢を見るようになっていた。突然、体にずしりと重みがかかった。胸元を押さえつけられた紗月は、驚いて勢いよく目を覚ました。一瞬、目の前が真っ暗になったものの、ほどなくして視界は元に戻った。すぐ目の前には、男の冷ややかで端正な顔があった。その整った顔立ちの一つひとつを、はっきりと目でなぞれるほどの近さだった。その顔を見つめながら、紗月はふと気づいた。かつて優しく穏やかだったあの青年は、いつの間にか落ち着きをまとった大人の男へと変わっていたのだ。鼻の奥がつんとし、紗月は青ざめた唇をわずかに開いた。「あなた……」男の瞳には何の感情も浮かんでいなかった。征士郎は大きな手で彼女の頬を乱暴につかむと、そのまま熱く荒々しい口づけを押しつけた。「んっ……」彼の口から漂う強烈な酒の匂いに、紗月は激しい吐き気を覚えた。目尻に涙を滲ませながらも、彼を押しのける勇気はなかった。胸の奥には、無数の針で刺されているような痛みが広がり、彼女は掠れた声を絞り出した。「やめて……」他の女に触れたあとで、自分に触れられるのが嫌だった。「やめて、だと？」征士郎は容赦なく大きな手を紗月の服の中へ滑り込ませた。全身から濃い酒の匂いを漂わせながら、冷たく言い放つ。「昔、恥も知らずに俺のベッドに潜り込んできたときは、どうして『やめて』と言わなかった？」その言葉を聞いた途端、紗月は抵抗するのをやめた。澄んでいた瞳から光が消え、まるで淀んだ水のように何の感情も映さなくなった。征士郎は、自分の下で死んだ魚のように微動だ

その夜、紗月は広いベッドに横たわっていた。頭の奥では、鈍い痛みがずっと続いていた。やがて長身の男が部屋へ入ってくると、布団をめくり、彼女の体を乱暴に押さえつけた。「近藤のやつと病院で何をしていた？」征士郎の声には、詰問するような響きがあった。大きな手が乱暴に体を這い回り、紗月はかすかに身を震わせると、不快そうにその手をどけた。征士郎は眉をひそめ、次の瞬間には体勢を変えて彼女の手首を押さえつけ、冷ややかに見下ろした。「ずいぶん偉くなったな。俺を拒むつもりか？」紗月は目の前がぼやけていくのを感じた。手首に走る痛みに耐えながら、低い声で訴えた。「あなた……私、具合が悪いの」しばらくして、ようやく視界がはっきりしてきた。紗月の胸に恐怖が込み上げた。――もうすぐ、目まで見えなくなってしまうのだろうか。しかし征士郎は、焦点の定まらない彼女の眼差しを見ても、それを誘っているのだとしか思わなかった。目に嘲りを浮かべ、冷たく言う。「どこが具合悪いんだ？ 近藤じゃ満足できなかったのか？」「違う……んっ……」紗月が説明する暇もなく、征士郎は彼女に容赦ない仕打ちを加えた。すべてが終わったあと、紗月は口の中いっぱいに鉄のような味が広がるのを感じた。ベッドにうつ伏せになり、口元から滲んだ鮮血を枕に隠した。征士郎は彼女から離れて立ち上がった。きちんと身につけていた服は、ほとんど乱れてすらいなかった。ベッドの上で力なく横たわる女を冷たく見下ろすと、ひどく興ざめした様子で言い放った。「覚えておけ。どこの馬の骨とも分からない男と付き合うな」紗月は力なくベッドに横たわったまま、今日、征士郎が琴葉を心配していた姿を思い出し、胸の奥に鋭い痛みを覚えた。自分は人生で一番輝いていた時期のすべてを彼に捧げ、これまで一度たりとも、他の男性と一線を越えたことなどない。それなのに征士郎は女遊びを繰り返し、そばには数え切れないほどの女がいた。それでも最後に不倫を疑われるのは、自分なのだ。……翌朝。普段は誰も訪れることのない広いリビングに、初めて客がやって来た。「お姉ちゃん。征士郎さんと離婚してくれるなら、あのときのことはもう責めないでいてあげる」ソファに座る琴葉は、今も変わらず美しいままだった。一方の紗月は顔色が青白く、かつての華

鮮やかな赤が目に飛び込んだ瞬間、征士郎は強い衝撃を受けた。彼は紗月を抱き上げ、瞳に一瞬、動揺の色を浮かべた。「どうした？」その一瞬の変化を見た紗月は、心の奥深くに凍りついていた氷がわずかに溶けていったのを感じた。無理に笑みを浮かべた。「これ、わざと用意しておいた血糊なの……あなたも私のこと、心配してくれるんでしょう？」紗月が何事もなかったように口元を拭うのを見て、騙されたと知った征士郎の胸に一気に怒りがこみ上げた。「俺の気を引くためなら、本当に手段を選ばないんだな！」こんな計算高い女を、たった今、本気で心配してしまった自分が馬鹿らしい。そう思うと、征士郎は上着を手に取って羽織り、容赦なくその場を立ち去った。紗月は遠ざかっていく彼の背中を見つめながら、洗面台に手をつき、どうにか立っていた。自分でも信じられなかった。あんな見え透いた嘘を、彼はあっさり信じたのだ。その背中が次第に遠ざかるにつれ、紗月の瞳からも光が消えていった。涙なのか血なのか分からないものが視界を曇らせ、目の前に薄い靄がかかった。今にも崩れ落ちそうな体を必死に支えながら、彼女は最後に残った生への執念だけを頼りに朔弥に電話をかけた。「……朔弥さん、助けて」……朔弥が駆けつけ、紗月を連れて病院へ向かう車の中。彼女は完全に視力を失っていた。助手席に座る彼女の両目は虚ろで、何も捉えてはいなかった。隣にいる朔弥が彼女の手を握った。「世界でも指折りの脳外科医にはもう連絡を取った。今すぐ俺と海外へ行こう。必ず治してもらえる」紗月は疲れ切ったようにシートに体を預け、弱々しい声で言った。「あと2か月だけ……待ってくれない？」その美しい瞳には、深い悲しみが滲んでいた。「どうしても最後までやり遂げたいことがあるの。2か月経ったら、朔弥さんと一緒に海外へ行くから」痩せ細った彼女を見つめ、朔弥は怒りを滲ませた。「分かってるのか？2か月も経ったら病状がさらに進行して、手術すらできなくなるかもしれないんだぞ！」紗月は頷き、申し訳なさそうに言った。「これで最後だから。最後に一度だけ、わがままを許して。もう二度と……こんなことはしないから」朔弥は呆然とした。やがて目を赤くして窓の外へ顔を向け、それ以上、何も言えなくなった。数日後、紗月の視力は戻った。た

紗月はずっと、月影邸だけは自分に残された最後の安らぎの場所だと思っていた。けれど、二度目の抗がん剤治療を終えて病院から戻り、リビングにいる琴葉の姿を目にした瞬間、結婚生活に残されていた最後の居場所さえ失われたのだと悟った。「この家具は全部、新しいものに替えて」琴葉が引っ越し業者に指示を出していた。「何も動かさないで」玄関に立った紗月が、冷たい声で制した。琴葉は振り返ると、勝ち誇ったような笑みを口元に浮かべた。「お姉ちゃん、これからここは私と征士郎さんの家になるの。どう模様替えしようと私の自由よ。お姉ちゃんに口を出す権利はないわ」こんなにも早く、自分のものだと主張し始めた琴葉を見て、紗月は皮肉を込めて言い返した。「今のあなたはまだ征士郎と結婚していないでしょう？征士郎の妻は私よ。愛人のあなたに、私の家で好き勝手に振る舞う資格があるの？」その言葉を聞いた引っ越し業者たちは、何とも言えない表情で琴葉へ視線を向けた。琴葉の顔がさっと青ざめる。「どうせ時間の問題よ」「そこまで断言しないほうがいいんじゃない？あとで恥をかくことになるかもしれないわよ」紗月が嘲るように言うと、琴葉の口元に突然、ぞっとするような笑みが浮かんだ。「そう？だったら、賭けてみましょうか」紗月には、その言葉の意味が分からなかった。次の瞬間、琴葉はテーブルの上に置かれていたフルーツナイフを手に取り、紗月の手をつかむと、ナイフをその手に握らせ、自分の手首を勢いよく切りつけた。紗月は信じられないものを見るように彼女を見つめた。「……あなた、正気なの！？」琴葉はナイフから手を離すと、傷ついた手首を持ち上げ、笑みを浮かべながら紗月を見た。「征士郎さんはもうすぐ帰ってくるわ。どっちを先に心配するか、見てみましょうよ」案の定、ほどなくして背後から足音が聞こえてきた。ガタン、と音を立てて琴葉がナイフを床へ落とした。それと同時に自らも床へ崩れ落ち、大粒の涙を次々とこぼした。「お姉ちゃん……痛い、すごく痛い……」紗月は呆然とその場に立ち尽くしたまま、冷ややかに琴葉の芝居を眺めていた。その瞳には、微かな軽蔑さえ浮かんでいる。自分は雨宮家のお嬢様として育った人間だ。たとえ濡れ衣を着せられようとも、こんな卑劣な真似をするような人間ではなかった。「琴葉！大丈夫

宴会場は、一瞬にして水を打ったように静まり返った。琴葉が倒れ込んだ拍子に、近くのテーブルまで倒れ、グラスや食器が次々と床へ落ちて砕け散った。突然の出来事に驚いた人々は一斉にこちらへ視線を向けた。――あれは清野社長の幼なじみではなかったか？なぜ月岡家の娘に殴られて床に倒れているんだ？「あなたに紗月を『お姉ちゃん』と呼ぶ資格なんてない！よく覚えておきなさい。今日限りで、雨宮家と白河家は一切の縁を切るわ」栞奈は、はっきりと「雨宮家」と口にした。彼女自身もまた、紛れもなく雨宮家の血を引く人間なのだから。そのとき、少し離れたところから征士郎が人混みをかき分けて現れ、倒れていた琴葉を抱き起こした。琴葉はその胸にすがりつき、泣きながら訴える。「征士郎さん……あの人が私を叩いたの」征士郎の鋭い視線が栞奈へ向けられるのを見て、紗月は心配になり、栞奈の手をそっと引いた。すると栞奈はその手を逆に強く握り返し、その場にいる全員を見渡した。「この私が、ここではっきり宣言しておくわ。今後、月岡家と清野家は敵対する関係になる。清野家と手を組む者は、すべて月岡家の敵と見なす」栞奈はすでに月岡家の全事業を引き継いでいた。これほど強気な言葉を口にする以上、征士郎と真っ向から渡り合う覚悟も実力も備えている。誰もが、まさかこのような展開になるとは予想していなかった。清野家も月岡家も、どちらも容易に敵に回せる相手ではない。会場にいる者たちは口を閉ざし、誰一人として軽々しく動こうとはしなかった。やがて栞奈は征士郎へ視線を向け、意味ありげに言い放った。「清野社長、せいぜいその女を大切に守ってあげることね。できることなら、一瞬たりとも目を離さないほうがいいわよ――」征士郎は琴葉を抱いたまま、栞奈の背後に立つ紗月へ目を向けた。二人の視線が重なる。しかし、どちらも何も言わなかった。琴葉は征士郎の視線に気づくと、瞳に一瞬、動揺の色を浮かべ、急いで彼の手をつかんだ。「征士郎さん……」征士郎は我に返り、淡々と彼女へ視線を戻した。「余計な揉め事を起こすな」琴葉は呆然とした。少し離れた場所にいた紗月も、その言葉には疑問を覚えた。――征士郎は琴葉を庇わなかった。この上流社会において、征士郎ほどの男が口にする一言は重い。今の一言だけで、今後