Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

雫は征士郎がいつまで経っても自分に目を向けようとしないのを見て、彼のそばまで歩み寄り、白く細い手を差し出した。「征士郎さん、はじめまして」征士郎は冷ややかに彼女を見た。「俺がどんな男か知ってるか？」「え？」雫が戸惑ったその瞬間、征士郎は突然一歩距離を詰め、彼女を見据えながら一言ずつ告げた。「俺には妻がいる。別の女のために、自分の妻を死ぬところまで追い詰めた。そして結局、その女も捨てた。それから、世間には知られていないが――俺は人を痛めつけるのが好きなんだ」雫は信じられないという顔で彼を見つめ、瞳を揺らした。男の眼差しは刃のように鋭く、彼女の目にはたちまち涙が浮かぶ。征士郎についての悪評は、自分も以前からネットで目にしていた。ただ兄からは、あれはすべて事実無根で、征士郎の妻は病気で亡くなっただけだと聞かされていたのだ。「馬鹿者、何をでたらめなことを言っている！雫、怖がらなくていい。こいつはお前を脅かしているだけだ」宗一郎が慌てて取り繕った。ところが征士郎はさらに雫へ近づき、意地の悪い笑みを浮かべると、長い指でシャツのボタンを外し始めた。「試してみるか、榊原さん？」雫はそのあまりにも不埒な振る舞いを目にし、以前報道されていた「夜中に女性に迫って警察に連行された」という一件を思い出した。恐怖に駆られ、そのまま病室から逃げ出していく。こんな男とは絶対に結婚したくない。この人は狂っている。とんでもない男だ。征士郎は逃げていく彼女を見送りながら、外したシャツのボタンを留め直し、ぽつりと呟いた。「おじいちゃん、ほらな。こんな俺を本気で好きになってくれたのは、紗月くらいなんだ」宗一郎は信じられない思いで征士郎を見つめた。これは本当に自分の孫なのか。紗月が生きていると征士郎から聞いたとき、きっと以前の征士郎に戻ってくれると思っていた。だが今の姿を見る限り、立ち直るどころか、人間そのものがすっかり変わってしまっている。かつての征士郎は落ち着きがあり、感情を表に出さない男だった。周囲にいくら女が寄ってきても、誰か一人のために取り乱したことなど一度もなかった。だが、今は違う。世間からどれほど悪しざまに罵られようと気にも留めず、まともに生きようとさえしなくなってしまった。「征士郎、少しは清野家

屋敷の中。紗月が階下まで下りてくるのを待ってから、征士郎は玄関のドアを開けようとした。ところが、ドアはびくともしない。力を込めて引いてみても、びくともしない。何度暗証番号を入力しても、すべてエラーになる。玄関の暗証番号が変更されている。それどころか、顔認証の登録情報まで変更されていた。征士郎の顔が見る見る険しくなった。「どうやら、俺たちをここから出す気はないらしい」彼は振り返り、紗月に言った。考えるまでもなく、祖父の仕業だろう。いい歳をして、やることがあまりにも子供じみている。紗月はそれを聞いて、わずかに唇を開いた。「見れば分かります」自分の家の暗証番号すら分からず困っている征士郎の姿くらい、彼女にもちゃんと見えている。征士郎はスマホを取り出し、武陽に電話をかけた。すると、武陽がわざとらしい声で応じた。「あー……すみません、こっち、電波が悪くて……」そのまま通話は切れた。征士郎はスマホを強く握りしめた。あの武陽め。ずいぶんいい度胸をするようになったものだ。征士郎は紗月を見る。「腹、減ってないか？」紗月は首を横に振ると、彼に向かって手を差し出した。「どうした？」征士郎にはその意味が分からなかった。「スマホを貸してもらえませんか？朔弥に電話したいんです。こんなに長い間、突然いなくなっているんだから、きっと心配していると思うので」征士郎の目がすっと冷えた。今からスマホを壊しても、まだ間に合うだろうか。「本当に、お前をここへ連れてきたのは俺じゃない」彼は話をそらすことにした。紗月はまっすぐ彼を見つめる。「つまり、スマホは貸してくれないんですか？」征士郎は仕方なくスマホを差し出した。それから鼻の頭を軽く掻きながら、どこか気まずそうに言う。「暗証番号は……お前の誕生日だ」紗月は「ええ」とだけ答え、少し離れたところへ行って朔弥に電話をかけた。征士郎もそちらへ向かおうとしたが、ふと、花瓶の陰に不自然な小型カメラが仕掛けられていることに気づいた。彼の瞳が鋭く細められる。征士郎はそこへ歩み寄ると、本を一冊手に取り、小型カメラの前に立てかけてレンズを塞いだ。一方、清野家本邸では――「古沢君、どうして何も見えなくなったんだ？」宗一郎は老眼鏡をかけたまま尋ねた。武陽が近づい

リビングで、紗月はにべもなく断られ、仕方なくソファへ戻った。ついさっきまでは、征士郎もネットで書かれているほどひどい人ではないのかもしれないと思っていた。だが、どうやら違ったらしい。もしかすると、何もかも彼の自作自演で、自分をこの邸宅に閉じ込めるために仕組んだことなのかもしれない。いったい何を考えているのだろう。「清野さん、もう一度言っておきますけど、私には婚約者がいます。それに、私と清野さんの関係はもう終わっています」「……分かった」征士郎は淡々と答えた。紗月は、何を言ってもまるで響いていないのだと、深いため息をついた。深く息をつき、ソファに座ったまま落ち着かずにいると、下腹部がじわじわと痛み始めた。けれど、生理が来たなどと彼に言うのも気まずい。それにしても妙だった。以前は生理が来ても、こんなふうに痛むことなどなかったのに。征士郎は彼女の異変に気づき、すぐに近づいてきた。「どうした？どこか具合が悪いのか？」「……お腹が。その……生理が来たみたいで」紗月は恥ずかしそうに答えた。すると征士郎は、彼女の顔色を確かめるように覗き込んだ。「歩けるか？」「大丈夫です」と答えたものの、紗月が立ち上がろうとした途端、下腹部に痛みが走り、思わず顔をしかめた。征士郎はとっさにその体を支えたが、紗月は痛みのせいでうまく立っていられない。そこで彼は、そのまま彼女を抱き上げた。紗月はぎょっとして身をこわばらせた。「ちょっと……どこへ連れていくんですか？」「お前の部屋だ」その反応を見て、征士郎は紗月が警戒していることに気づき、少し困ったように笑った。「必要なものを取りに行くだけだ」それを聞いて、紗月はようやく体の力を抜いた。幸い、洗面所の収納には、必要な日用品が一通り補充されていた。征士郎がそれを持ってきて差し出すと、紗月は顔を真っ赤にした。征士郎は今になって初めて、彼女がこんなにも恥ずかしがり屋だったことを知った。できることなら、もう少しだけこの腕の中に抱いていたい。そう思っても、今は許されないと分かっていた。その後、紗月はベッドに横になり、征士郎は彼女のために乳糖不使用のミルクでホットココアを作りに行った。ぼんやりと辺りを見回していると、ベッドサイドの引き出しに、小さな鍵のついた日記帳が入って

近藤家。朔弥はバルコニーに立ち、指に挟んだ煙草が燃え尽きかけていることにも気づかず物思いに沈んでいた。指先に焼けるような痛みが走り、ようやく我に返って灰皿に押しつけて火を消す。「清野征士郎側には、今のところ何の動きもありません。ご指示どおり、離婚手続きに必要な資料は一通り整理してあります。あとは雨宮さんご本人の意思を確認するだけです」事務員がそう報告した。朔弥の目に一瞬、迷いが浮かぶ。紗月に離婚のための法的手続きを取らせる――彼女は、それを受け入れてくれるだろうか。「清野征士郎はもう清野グループの社長ではありません。以前ほど会社を自由に動かせる立場ではありませんから、こちらも必要以上に構えることはないかと」事務員が続ける。「分かった。下がってくれ」事務員が立ち去ると、朔弥はまた新しい煙草に火をつけた。紗月を傷つけるようなことはしたくない。だが、これまでのことを考えれば、征士郎に完全に諦めさせないかぎり、彼はいつまでも紗月との関係を断ち切ろうとしないだろう。……部屋では、紗月が重苦しい気持ちを抱えたまま過ごしていた。朔弥は礼儀正しくドアをノックし、彼女の返事を待ってから中へ入る。「紗月、少し話したいことがある」「何？」朔弥が一通の書類を差し出した。そこには大きく、【離婚手続きに関するご説明】と記されていた。朔弥は彼女の隣に腰を下ろす。「清野はあのとき、君に離婚協議書へ署名させただけで、正式な離婚手続きまではしていなかった。今も話し合いで離婚に応じる様子がない以上、次は家庭裁判所に離婚調停を申し立てることになる」紗月はすぐに意味を理解した。「私に、離婚調停を申し立てろってこと？」朔弥は一瞬言葉を止めた。「俺は君の意思を尊重する」紗月は書類に目を通した。そこには、征士郎から受けた暴力や、婚姻中にほかの女性と親密な関係を続けていたことをはじめ、これまでの経緯が詳細にまとめられている。表情こそ平静だったが、胸の奥からは冷たいものが次々と込み上げてきた。「俺も一緒に手続きを進める。彼には、自分がしてきたことの責任を取ってもらおう」これまでの経緯や被害が認められれば、慰謝料を求めることも検討できる。紗月はなかなか答えなかった。胸の内は複雑に乱れ、頭にも鈍い痛みが

邸宅の外に、一台の黒塗りの高級車が停まった。ドアが開き、宗一郎が杖をついて車から降りてくる。彼は玄関まで歩いて呼び鈴を鳴らした。使用人が出てくると、静かに告げる。「紗月に会いに来た」自分に客が来たと聞いて紗月が外へ出ると、そこには髪が以前にも増して白くなり、すっかり老け込んだ宗一郎が立っていた。このところ体調が少しずつ安定するにつれ、紗月の脳裏には、失われていた記憶の断片がふとした瞬間に浮かぶようになっていた。背後から足音が聞こえ、宗一郎は振り返ると、慈しむような目で紗月を見た。「紗月、じいちゃんが会いに来たぞ」紗月は彼から少し距離を置いたところで立ち止まった。宗一郎は彼女の前まで歩み寄り、気遣うように尋ねる。「体の具合はもう良くなったか？この前のことはじいちゃんが悪かった。お前の許可もなく人を使って、無理やり月影邸へ連れていってしまった。じいちゃんはただ、お前たちにやり直してほしかっただけなんだ。だが、だからといって、あんなやり方をしていい理由にはならん。本当にすまなかった」老人の言葉を聞きながら、紗月は喉の奥に苦いものが込み上げるのを感じた。宗一郎が自分を多少なりとも気にかけてくれていることは分かっている。けれど同時に、彼が征士郎の祖父であることも分かっていた。結局のところ、彼がすることはすべて清野家のためなのだ。世の中には、そんな身勝手で残酷なことがいくらでもある。大人になれば、それを受け入れることを覚えるしかない。「私と征士郎は、もうやり直せません。ネットの記事がどうであろうと、私たちはもうやり直せません」紗月の声は淡々としていて、どこか冷たかった。宗一郎は、それが彼女の口から出た言葉だとは信じられない思いだった。以前の紗月は、何をするにも征士郎を第一に考えていた。どんなことが起きても、必ず征士郎の側に立っていた。宗一郎は、ネット上の記事も紗月の意思で公開されたものだと思い込んでいた。だからこそ、理解できなかった。あれほど征士郎を大切にしていた紗月が、どうして二人の過去を世間に公表することを選んだのか。「紗月、征士郎は本当に自分の過ちを分かっている。本気で後悔している人間に、もう一度くらい機会を与えてやってもいいじゃないか。お前は本当に、あいつの名誉を傷つけて、世間中から後ろ