All Chapters of 五年愛した彼を捨て、私は私を取り戻す: Chapter 1 - Chapter 10

その瞬間、5年間抱き続けてきた想いが、一気に冷めた。私が最後の指を折ると、個室は不気味なほど静まり返った。全員の視線が私に集まっていた。私がどう反応するのか、うかがっているのだ。私はただ笑い、自分からグラスを手に取ると、酒を一気に飲み干した。「私の負けね」見かねた一人が、場を取りなそうとした。「玲奈、もうやめなよ。今日の主役は光一と美月でしょう？今のはなしにして、もう一回やろう」「そうだよ。仕切り直そう」玲奈はその女性に眉を上げてみせ、無邪気な口調で言い返した。「どうしてなしになるの？」玲奈は光一の腕にしがみつき、甘えるように尋ねた。「ねえ光一、勝ったのは私だよね？」光一は困ったように玲奈の鼻をつまんだ。「分かった、お前の勝ちでいい。このゲームだって、もともとお前が喜ぶから付き合ったんだ。何をしてほしい？」玲奈は挑むような目を私に向けた。「じゃあ今夜は家に帰らないで、私と日の出を見に行って」グラスを握る手が止まった。今夜は、私と光一が付き合い始めて5年目の記念日だった。どれほど忙しくても、毎年この日だけは二人で過ごすと、彼は約束していた。この5年間で、私も大切にされているのだと思わせてくれた、数少ない約束の一つだった。光一は眉を寄せ、少し困った顔をした。「別の日じゃだめか？今日は美月と過ごす約束なんだ」「だめ！」玲奈は不満そうに光一の手を取り、さらに甘えた。「勝ったのは私なのに、約束を破る気？」光一は眉間にしわを寄せ、ためらいがちに私を見た。「美月……」「行ってあげて」立ち上がった私の心は、自分でも意外なほど静かだった。「負けたんだから、仕方ないでしょう」そう言って、彼を振り返ることなく個室を出た。背後からは、すぐに騒がしい声が聞こえてきた。玲奈が光一に甘えているらしい。私が負けを認められず、わけの分からないことで拗ねている、と言う玲奈。それを「やめろ」と制する光一。けれど、彼が口にしたのはそれだけだった。追いかけても来なければ、私のために一言弁明してくれることもなかった。私はふと笑った。光一も、私が負けを認められないだけだと思っているのだ。けれど彼は知らない。私がもう要らないのは、このゲームだけではなかった。

「いいよ」光一は目を見開き、驚いたように私を見た。私は彼に目を向けず、玲奈にうなずいた。「それでいい」光一の表情が険しくなった。一方の玲奈は、飛び上がりそうなほど喜んだ。「約束だからね！」私は5本の指を立て、玲奈を見た。「今度は私から始める。光一と、地下の部屋で暮らしたことがある」5年前、起業したばかりの光一は、仲間に裏切られて資金をすべて失った。負けず嫌いな彼は実家に頼ろうとせず、古い建物の地下にある部屋で暮らすしかなかった。夏は雨水が流れ込み、蚊や虫だらけになった。冬は氷点下まで冷え込み、布団まで氷のように冷たかった。そんな部屋で、私は彼と2年間暮らした。玲奈は悔しそうに指を1本折った。私は続けた。「母の形見のブレスレットを売って、光一の会社に資金を出したことがある」同じ頃、光一の会社は運転資金が尽き、倒産寸前まで追い込まれていた。何度も酒に逃げる彼を見た。自分は本当に何をやってもだめなのかと、私に尋ねたこともあった。そんな姿を見ていられなかった。私は母が残してくれたブレスレットをひそかに売り、1600万円を用意した。光一はグラスを手にしたまま、ふと動きを止めた。何かを思い出したのか、その目にふっと柔らかな色が浮かんだ。玲奈は唇をかみ、不本意そうに2本目の指を折った。「もう終わり？次は私の番でしょ」苛立ちをむき出しにして私をにらんだ。私は笑った。「まだよ。3つ目。私は、光一の子を妊娠したことがある」「えっ？」その場にいた全員が息をのんだ。「そんな話、初めて聞いた」「光一、お前は知ってたのか？」光一が手にしていたグラスが小さく震え、数滴の酒がテーブルにこぼれた。それをきっかけに、彼もあの日の記憶へ引き戻されたのだろう。付き合って3年目のことだった。あの日、腹痛を訴えた玲奈が、1本の電話で彼を呼び出した。けれどその日は、妊婦健診で異常を告げられた私にとっても、何より彼にそばにいてほしい日だった。私たちは激しく言い争い、光一はわがままを言うなと私を責めた。私は雨の中へ飛び出し、階段から転げ落ちた。次に意識が戻った時、私は病院のベッドに横たわっていた。医師から、妊娠していたこと、そして流産したことを告げら

玲奈が突然、甲高い声を上げた。「美月さん、いい加減にしなさいよ！光一のためなら、お母さんの形見まで売れるほど愛してたんでしょう？5回もプロポーズして、恥ずかしいとも思わなかったくせに。本当に別れられるの？」悪意に満ちた笑みを浮かべた。「今だって、光一を脅してるだけ。少し優しくされれば、どうせまた戻ってくるんでしょう？」私は玲奈を見た。「その通りね」玲奈は目を丸くした。私は静かに続けた。「以前の私なら、確かにそうしていた。だからこそ、そんな自分がかわいそうになったの」バッグを持ち、出口へ向かった。光一が勢いよく私の手首をつかんだ。「美月、行くな」熱い手のひらだった。けれど私には、もう知らない人の手のように感じられた。「放して」それでも放さなかった。「美月、ちゃんと話そう」「話すことなんてない」視線を落とし、手首をつかむ彼の手を見た。「光一、最後くらい、みっともない真似はしないで」彼の目が揺れた。その瞬間、私が本当に戻らないのだと、ようやく気づいたようだった。彼の手から力が抜けかけた時、玲奈が飛びつき、その腕を強く抱きしめた。「光一、行かせればいい！わざとやってるのよ。今追いかけたら、ますます図に乗るだけ！」光一は玲奈を見なかった。視線はずっと、私だけを追っていた。私はもう立ち止まらなかった。個室を出る時、背後から私の名を呼ぶ声がした。ため息をつく者もいれば、小声で玲奈を責める者もいた。最後に、光一のかすれた声が届いた。「美月」私は振り返らなかった。この時、私はようやく勝った。ゲームにではない。自分を取り戻したのだ。……マンションへ戻った頃には、もう日付が変わろうとしていた。部屋には、光一がいつも使っていたウッディ系の香水の香りがまだ残っていた。以前はたまらなく好きだった香りなのに、今は窓を開けて追い出したいとしか思えなかった。スーツケースを開き、自分のものを一つずつ詰めていった。5年分の暮らしも、片づけてみれば思っていたほど多くなかった。クローゼットの3分の1を占める服。引き出し半分ほどの化粧品。数冊の本と、何枚かの写真。それから、ベッド脇の棚の奥にしまっていた検査結果の用紙。流産した時、誰にも

「どういう意味？なかったことにするつもり？美月さんはもう出ていったんだから、私たち、やっと堂々と付き合えるのよ」乾いた音が響いた。玲奈は頬を押さえ、信じられないという顔で彼を見た。「私をぶったの？」光一の目には嫌悪しかなかった。「玲奈、お前には反吐が出る」玲奈は甲高い声で叫んだ。「反吐が出る？光一、私に何の気持ちもなかったって言える？本当に美月さんだけを愛していたなら、どうして何度も私を選んだの？日の出を見たいと言えば、一緒に来てくれた。私が美月さんを挑発しても、本気で止めたことなんてない。タトゥーが私のイニシャルだと言っても、否定しなかった。あなたは、ずっと楽しんでたんでしょう！」部屋は一瞬で静まり返った。光一は、言葉を失うほどの衝撃を受けていた。けれど、彼をそこまで追い詰めたのは玲奈ではない。ようやく直視した、自分自身の醜さだった。反論できなかったのだ。実際、光一は楽しんでいた。二人の女が自分をめぐって嫉妬することを。美月が彼の一挙一動に心を乱されることを。玲奈が憧れと依存を込めて自分を見ることを。自分には節度があると思い込み、美月の苦しみは「考えすぎ」だと片づけていた。美月が本当に去って初めて、取るに足らないと思っていた一つ一つが、とうに美月を遠くへ追いやっていたと気づいた。光一は目を閉じた。再び開いた時、その目には冷たさだけが残っていた。「ああ、俺は最低だった。でも、俺が結婚するのは美月だけだ」玲奈は全身をこわばらせた。「結婚？」震えながら笑った。「美月さんはもう、あなたなんて要らないのよ！」光一の顔から、さっと血の気が引いた。それでも一言ずつ、はっきりと言い返した。「なら、美月が戻ってくれるまで何度でも頭を下げる。それでも、お前を選ぶことだけは絶対にない」そう言い残し、背を向けた。玲奈は取り乱してベッドからはい出した。「光一、待って！行かないで！戻ってきて！」ドアが激しく閉まり、その声は部屋の中に閉じ込められた。マンションへ戻ると、部屋は恐ろしいほど空っぽだった。美月のスリッパも、カップもない。クローゼットのうち、美月が使っていた場所は空になっていた。ベッド脇の棚に残されていたのは、鍵と1枚のメモだけだった。【

私は続けた。「私はもう引っ越したし、あなたの連絡先も消した。あなたのものは持ち出していない。置いてきた私のものも、もう要らない。1600万円のことは、弁護士を通して話す」光一の顔が青ざめた。「美月、そこまでしなきゃいけないのか？」「そうよ」まっすぐ彼の目を見た。「あの1600万円は、あなたへのプレゼントじゃない。母が私に残してくれたものだった。それを、あなたのために手放した。だから今、私のものを取り戻すの」光一は唇まで白くなった。「返す。10倍にして返す。だから戻ってきてくれ」私は首を振った。「光一、まだ分からないのね。お金のためにあなたから離れたんじゃない。返してもらうのは、自分に言い聞かせるためよ。私が差し出してきたものには、一つ一つちゃんと価値があった。あなたの『悪かった』の一言で、全部をなかったことにはさせない」光一はスーツケースから手を放した。次の瞬間、人が行き交う空港の真ん中で膝をついた。周囲の視線が一斉に集まり、スマホを向ける者までいた。光一は私を見上げ、大粒の涙をこぼした。「美月、頼む。俺は変わる。お前と結婚する。明日にでも婚姻届を出そう。会社の株も渡す。持っているものは全部やる。だから俺を捨てないでくれ」私は彼を見下ろした。かつては、この日を夢にまで見ていた。光一が私の前にひざまずき、結婚してほしいと頼んでくれる日を。けれど実際にその時が来ても、心は少しも動かなかった。遅すぎた愛に、もう価値はない。スーツケースを引き寄せた。「光一。私が5回、あなたにプロポーズしたこと、覚えてる？」彼は動きを止めた。「1回目は、仕事がまだ安定していないと言った。2回目は、家族の準備ができていないと言った。3回目は、子どもを亡くしたばかりで結婚の話をする時ではないと言った。4回目は、私が焦りすぎだと言った。5回目は、まだその時じゃないと言った」私は静かに告げた。「今度は私にとって、その時じゃなくなったの」「違う」光一が手を伸ばしたが、私は一歩下がった。「これから先も、永遠に来ない」それだけ言い、スーツケースを引いて立ち去った。光一はその場にひざまずいたまま、取り乱して私の名を叫んでいた。私は振り返らなかった。それから、光一との間に残された