บททั้งหมดของ ブサイクの仮面、真実の顔と届かぬ愛: บทที่ 1 - บทที่ 10

黒川都和（くろかわ とわ）。黒川家の令嬢であり、駿平の初恋の相手だった。家柄も釣り合い、才色兼備。社交界では公認の「お似合いのふたり」として知られていた。3年前、ふたりは結婚を控えていたが、婚前健診で都和が子供を望めない体だと判明した。早乙女家ほどの名家にとって、跡継ぎは何より重い問題だ。当然、一族からは猛反対を受けた。それでも駿平は都和を強く想い、結婚の意思を貫こうとした。すると早乙女家は、黒川家の事業に徹底的な圧力をかけ始めた。やがて黒川家は圧力に耐えきれず、都和は涙ながらに駿平に別れを告げた。別れてから、駿平は次々と見合いを重ねたが、誰にも心を動かされなかった。そして出会ったのが、夏生。周囲の誰もが認める「不美人」だった。そこまで読んで、すべてが繋がった。駿平が自分を妻にしたのは、何か特別な理由があったからではない。ましてや、内面を見初められたわけでもない。ただ、見合い相手の中で一番見栄えが悪く、人前に出しにくく、早乙女家に恥をかかせることができ、両親を怒らせ、屈服させるのに最も都合のいい道具だったからだ。わざと不細工な女を妻に迎えることで一族に反旗を翻し、彼らを屈服させ、都和を迎え入れる道を作るためだった。夏生はスマホの画面に映る文字を見つめ、ふと笑った。笑っているうちに、涙がこぼれ落ちた。苦しみが巨大な網となって夏生に絡みつき、締め付けた。息の根を止められそうなほどに。母は「綺麗すぎると騙される」と言った。けれど自分はわざと醜く装っていたのに、それでも騙された。もっと徹底的に、もっと滑稽に、もっと惨めに！この3年、幸せだと思い込んでいたものは、すべて周到に仕組まれた芝居に過ぎなかった。自分はただ、駿平が一族に見せつけるための道具。都和への想いを貫くための、駒でしかなかった。光を見つけたと思っていたのに。その光は、他の誰かに向けられたものが、鏡越しに反射していただけだったのだ。夏生は部屋にひとり座り込み、長いこと泣いた。やがて涙を拭うと、スマホを手に取り、一美に電話をかけた。声は、驚くほど静かだった。「……駿平と、離婚します」電話の向こうが、数秒黙り込んだ。「な、なんですって！？」一美は信じられないといった様子で声を上げた。「あんた、自分のその顔で自分から離婚するって言う

グランドハイアットの最上階、宴会場は煌びやかな光に満ちていた。駿平が夏生のために用意した誕生日パーティーは規模が大きく、この街の名士たちの半分近くを招いたかと思うほどだった。夏生は目立たない黒のドレスに身を包み、いつも通り分厚い前髪と眼鏡で顔を隠したまま、駿平の隣に立っていた。まるで、その場に馴染めない影のように。四方から突き刺さる視線を、夏生は肌で感じていた。好奇の目、探るような目、そして何より隠す気もない蔑みと忍び笑い。「早乙女社長も、いったい何を考えてあんな人を……」「見た目は、正直、言葉に詰まるわね。あれだけ優秀な方が、何が目当てなのかしら」「さあ。もしかして、好みが独特なのかも」囁くようなその声が、蚊の羽音のように夏生の耳の中に入り込んでくる。夏生は背筋をまっすぐに伸ばし、表情ひとつ変えず、何も聞こえていないかのように振る舞った。パーティーが始まってしばらくして、駿平は皆の前で夏生に贈り物を渡した。一目で高価だとわかるダイヤモンドのネックレスだった。ベルベットのケースが開かれた瞬間、周囲から小さな驚嘆と羨望のため息が漏れた。「ありがとう」夏生はそれを受け取ったが、声には抑揚がなかった。都和が到着したのは、少し遅れてのことだった。彼女が現れた瞬間、会場中の視線がそちらへ吸い寄せられた。シャンパンゴールドのドレス、完璧に整えられたメイク、優雅な笑み。まるで、今夜の主役は自分だと言わんばかりだった。「ごめんなさい、遅くなって」都和は夏生の前まで来ると、申し訳なさそうな口調で言った。「贈り物を準備する時間がなかったの。お詫びに、拙いけれど1曲弾かせてもらってもいいかしら。お誕生日おめでとう」そう言うと、都和は微笑みながら駿平に視線を移した。「そういえば駿平、あなたピアノも上手だったわよね。せっかくだから、連弾しない？奥さんのお祝いに、少し華を添えられたらと思うの」招待客たちが囃し立て始めた。「早乙女社長、1曲どうぞ！」「黒川さんと早乙女社長、本当に絵になるおふたりですね！」「本当に、お似合いだこと」駿平は都和の期待に満ちた眼差しを見つめ、ちらりと隣で黙り込む夏生に目をやると、少し考える素振りを見せた後、本当にピアノの前へと歩いていった。息の合った演奏が始まった。「エ

「触らないでッ！」夏生は鋭く叫び、痛みを堪えて逃れようとしたが、動きが一歩遅れた。男は驚くほど力が強く、片手で夏生の肩を押さえつけ、もう片方の手で病衣の襟元を乱暴に引っ張ってはだけさせた。青白い肌と包帯が露わになる。男はそれを見つめ、興奮と嫌悪が入り混じった目つきで言った。「へえ、体はまあまあじゃないか。顔はもういい、どうせ電気消しゃ同じだ」「離して！誰か！」夏生は必死にもがいた。屈辱と恐怖に、全身が震えていた。だが傍らの都和たちは、鼻で笑う者、腕を組んで見物する者、それどころか、ピンクのセットアップの女はスマホを取り出し、動画でも撮ろうとする素振りを見せた。絶望と怒りが、瞬時に理性を押し流した。夏生の視界の端に、ベッド脇のガラス製の花瓶が映った。夏生はその重たい花瓶を掴み取ると、自分に覆いかぶさる男の頭めがけて、力の限り叩きつけた！ガシャッ！鈍い音と男の悲鳴、ガラスの割れる音が同時に弾けた。ちょうどそのとき、病室のドアが開き、消毒トレーを手にした看護師が入ってきた。床一面に散らばったガラスと、頭から血を流す男、そしてベッドの上で衣服を乱し、顔色を失った夏生を見て、看護師の手からトレーがほとんど滑り落ちそうになった。「大変！何があったの！？警備員！早く警備員を呼んで！警察も！すぐに通報して！」……警察署では、夏生と都和側の一団が分けられて、事情聴取を受けた。都和側は口を揃え、夏生が故意に相手を傷つけたのだと証言した。夏生は性的暴行を受けそうになり、自衛のためにやったのだと主張した。だが、誰も信じなかった。そもそも、「不美人」が性的暴行を受けるなど、誰が信じるというのか。まもなく、駿平が弁護士を伴って現れた。署長みずから出迎えた。「早乙女社長、この件は双方の言い分が大きく食い違っています。規定の手続きに則り、結論を出さねばなりませんが、いずれも社長のお知り合いということで、その、いかがいたしましょうか……」駿平の視線は、まず夏生に向けられた。乱れた襟元と、顔に貼られたガーゼの上でその視線が止まり、眉間にわずかな翳りが差した。だが駿平はすぐに視線を逸らし、静かに座っている都和へと向けた。都和は駿平の視線を受け止めると、小さく首を振った。困り果てたような、それでいて自分も巻

そしてついに、衝撃の結論が投げ込まれた。【これって、早乙女家のあの「醜い嫁」の夏生じゃない！？】ネット中が沸騰した。【うそだろ！？じゃああれ、ずっと演技だったってこと！？】【この美貌。前に『不細工が早乙女社長に釣り合わない』って叩いてたの、謝るわ。早乙女社長、とんでもない拾い物してたのね！】【大どんでん返し！わざと醜く装ってたってこと？えっ？どうして？】世論は一気に反転した。驚嘆、好奇心、疑念、そして身元を探ろうとする動き。あらゆる声が飛び交った。まもなく、あるメディアが過去の出来事を掘り起こした。夏生の母はかつて名を馳せた美人であり、楠瀬家に嫁いだものの、夫の度重なる浮気に苦しみ、結婚生活は不幸なまま心を病んで世を去った。死の間際、幼い娘の手を取り「顔を隠しなさい」と言い遺していた。そこに、以後十数年にわたって夏生が頑なに醜く装い続けてきたという事実が結びつき、「美しい母は不遇の結婚の果てに散り、娘は身を守るため絶世の美貌を隠し続けた」という記事が瞬く間に出回った。細部まで丁寧に描かれ、感情に訴える内容は、たちまち大きな同情と議論を呼んだ。【うぅ。泣ける、そういうことだったのね】【お母様の言うこと、正しかったのかも。あの手の社交界だと、美しさって時に呪いになるのよね】【前に彼女を嘲ってた人たち、今どんな顔してるのかしら】【早乙女社長はこのこと知ってるのか気になる。自分の奥さんがこんなに綺麗だったって、わかってたのかな】騒動が頂点に達していた頃、駿平は本社最上階の会議室で、重要な国際M&A案件について会議を開いていた。張り詰めた空気の中、駿平はペンを指先に挟み、部下の報告に耳を傾けていた。いつも通りの、冷静で場を掌握した表情だった。そこへ、秘書がノックすらせずに慌てて飛び込んできて、タブレット端末を駿平の前にほとんど叩きつけるように置いた。「しゃ、社長！こ、これを。奥様が！」駿平は不機嫌そうに眉をひそめ、画面に目をやった。視線が、そこで止まった。画面に映っていたのは、空港で盗撮されたあの高精細な写真だった。分厚い前髪もなく、野暮ったい黒縁眼鏡もなく、くすんだファンデーションも奇妙な口紅の色もない。磁器のように白く、きめ細かな肌。絵に描いたような目鼻立ち。わずかに伏せられた

捜索は、初めから壁にぶつかった。駿平が動かせる限りのコネを使って調べたところ、判明したのは、夏生が自分の名義で有名観光都市への片道航空券を購入していたという事実だけだった。駿平はすぐさま現地へ飛んだ。だが、到着すると、そこで手がかりは途切れた。夏生は、どのホテルにも旅館にも民宿にも、自分の名で宿泊した記録がなかった。車も借りていない。まるで、あらかじめ十分な現金を用意していたかのように。一滴の水が海に溶け込むごとく、複雑な地形と古い町並みが広がる観光地の人波へと、音もなく姿を消していた。駿平の手の者たちは、その街とその周辺で考えられる宿泊先を片っ端から調べたが、何ひとつ収穫はなかった。日が、1日また1日と過ぎていった。駿平のいつもの冷静さに、明らかな亀裂が入り始めていた。彼はだんだん眠れなくなり、夜通し煙草を吸い続けるようになった。オフィスにも自宅にも、濃い煙草の匂いが立ち込めるようになっていた。会議中、ふと意識が飛び、視線が虚空のどこかに定まったまま動かなくなることもあった。秘書が業務報告をしていると、突然それを遮り、脈絡のないひと言を口にした。「彼女はひとりで、どこに行けると思う？」秘書は俯いたまま、答えられなかった。見舞いに来た惣太郎は、やつれた駿平の様子を見て舌打ちした。「本気で惚れたんだな」駿平は否定しなかった。ただ深く煙草を吸い込むと、煙が充血した目元を霞ませた。駿平は思う。都和に対して自分が抱いていたのは、これまでずっと、習慣的な独占欲と、少年時代から引きずってきた執着に過ぎなかったのかもしれない、と。都和が去っていったとき、感じたのは怒りと、納得のいかなさと、家族や運命に振り回されているという苛立ちだった。だが、夏生が姿を消した今、感じているのは、心臓を生きたまま抉り取られたような虚ろな激痛と、永遠に失ってしまうかもしれないという、底の見えない恐怖だった。この感覚は、見知らぬもので、鋭く、どうしようもなく駿平を打ちのめした。都和は電話が繋がらないのに業を煮やし、直接会社まで押しかけてきた。受付の制止も振り切り、駐車場へ向かおうとしていた駿平を待ち伏せた。「駿平！」都和は駆け寄ってその腕を掴んだ。完璧に整えられたメイクの下で、目元は赤く潤み、涙が今にもこぼれ