All Chapters of 女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。: Chapter 51 - Chapter 60

　その日の夜、食事と宴会が終わり食卓を片付けたエリスフィーナは里の通りに出ていた。　別に行く場所がある訳でも無いが、明日には旅立たねばならない彼女は故郷の光景を少しでも目に焼き付けようとしていたのかもしれない。　里の通りは大木を利用した民家が立ち並びその先には精霊神が祀られている神殿がある。　エリスフィーナは通りの木々の切れ目から覗く星空を眺めながら里の雰囲気を確かめる様に神殿への道を歩いていく。　神殿とは言っても人間達が神を祀る様な荘厳な建物がある訳では無く、一段高くなった場所に石造りの祠と巨大な大木があるだけである。ージャリ……ー（精霊神様、森の精霊様……どうか私達のこれからの旅路をお見守り下さい）　祠の前、大木に向けて跪いたエリスフィーナは頭を下げて彼女の信じる神に祈りを捧げる。（パパやママ、里の人達……ユニコーンさん達も健やかに毎日を過ごせます様に……）　エリスフィーナが自分達勇者パーティーの事だけでは無く、里の皆の安寧も祈っていると……ーザッザッザッ……ー　こちらに向かってくる足音が聞こえてきた。エリスフィーナが立ち上がり後ろを振り返るとそこには「よう。ここに居たか」　ガルドリックが片手を上げて声を掛けてきた。「……ここで、何をしてたんだ？」　もう夜中を回ろうとしている時間だ。そんな時間に一人で何をしていたのか気になったらしいガルドリックが尋ねてきた。「あ、はい。これからの旅と皆さんの安全を精霊神様にお祈りしてました」　特に何かを隠すでも無く普通に答えるエリスフィーナにガルドリックは「エリスフィーナ、やっぱり君はこの里に帰った方が良い」　彼女にとって予想外と言える言葉を突きつけてきた。「そんな……どうしてですか？　私、お役に立ててませんか？」　リーダーから突然のパーティー脱退提案を前にエリスフィーナは耳を疑った。思わず彼に真意を問うが……「……そうじゃない。そうじゃないんだ」　ガルドリックはいつになく歯切れが悪い。「……エリスには伸び代も時間もある。何なら俺達の教えなんか直ぐに必要無くなるだろう。冒険者としてなら俺達より大成するかもしれん」　ガルドリックはエリスフィーナから視線を外し満天の星空を見上げながら次に紡ぐ言葉を選んでいる様だった。「長い人生のエルフであっても……子供の成長を見守れるのは今だけな

　エルフの里を出たエリスフィーナ達、勇者パーティーは何の妨害を受ける事も無く順調にアトレイス連邦に入る事が出来ていた。「隣国に来られたとはいえ、まだ安心は出来ない。俺達はホワイトクラウン王国の許可なく出国した身だ」　ガルドリックが街に入ったメンバー達に歩きながら説明する。彼の目標としてはホワイトクラウン王国の力の及ばない海を越えた遠い国へ渡るというものになるのだろう。　故郷の大陸から大きく離れてしまう現実を改めて皆に確認するが「私は構わないわよ。いっぺん別の大陸ってのも拝んでみたかったし？」「しかし、船というものは大層揺れて気持ち悪くなるものだとか……私は少々不安ですね」　メルティーローズはあっけらかんとしているが、クレスは船酔いに不安を覗かせている。「私は……海と言うものを初めて見られるのならとても楽しみです！」　一人目を輝かせているのはエリスフィーナだ。すっかり山育ちで海を知らない人になっている。森育ちのハイエルフだが。「雑貨屋と道具屋で必要な物を買うに留めてこの街は早めに出よう。王国の連中が追ってきたら事だ」　アトレイス公国に着くまでエルフの里で休んだきりの強行軍で進んできたが、ガルドリックは更に急いで東に向かうつもりである様だ。　そんな彼等が雑貨屋に次の旅の為の買い出しに向かっていると「あ！　勇者様〜！」　通りでとある冒険者達の一団に声を掛けられた。エリスフィーナはピンと来ていなかったがメルティーローズは「あ、お〜い！　久しぶりじゃない！　元気してた〜？」　明らかに知っている間柄な反応を見せた。（え、誰……？）　と、エリスフィーナがガルドリックとクレスに目をやると二人共明らかに知り合いを見る顔をしている。　クレスに至ってはに斜め四十五度でモデル立ちをしており、一番見た目に栄えるにこやかイケメンスマイルを形作っている。　ガルドリックがキョロキョロと皆を見回しているエリスフィーナに「ああ、あの子達は前に魔石鉱山で助けた新人冒険者達だ。君は……大変だったからな。覚えていないのもムリは無い」　肩をポンポン叩いて不安がらない様に言い聞かせてきた。　そういえば……レザーアーマー姿の声を掛けてきた金髪ポニテの冒険者風女の子には見覚えがある。　あの時はゴブリンに襲われてボロボロだったから、分からなかったが……今では普通の冒険

「あの、弓矢って使うの難しそうですけど……もし練習するとしたらどうすれば良いですか？」　エリスフィーナがエルフと人間の種族の差を再認識しているところにエイミーが戦い方に関する質問をさらに掘り下げてきた。「え、え〜と……最初は軽くて力も要らない短弓から始めてはどうでしょう？　的もなるべく近くから始めるのが分かりやすいと思います」　自分の得意分野だからかエリスフィーナも幾分緊張が解けて饒舌に話せる様になってきていた。　もっとも彼女が言う練習法とは父親アスタルからのただの受け売りにはなるのだが……「短弓かぁ〜、ゴブリンみたいでなんかやだなぁ〜」　エイミーは短弓が持つイメージそのまま語る。確かに短弓は非力なゴブリンが使ってくるイメージが冒険者界隈では一般的だ。「短弓は威力と射程では劣りますが、手数に優れ、疲れにくい利点があります。最初に練習がてら使うには最適だと思いますよ」　短弓は盾等で簡単に防がれてしまうが、毒を併用したりする事で騎乗したフル装備の騎士ですら打ち倒せたりするので決して侮れない武器ではあるのだ。「それにしても、あんたエルフなのに随分人当たり良いんだな。意外だぜ」　エイミーとの会話を横で聞いていた戦士ヴァイスが感心したように感想を述べてきた。「ホントだよね〜。私、無視とかされちゃったらどうしようかと思ってたもん。あ〜、良かったぁ〜」　ポニテのテールをプラプラさせているエイミーがヴァイスとエリスフィーナを交互に見ながら率直な感想を語る。「ところでエリスフィーナさんっていくつなの？　私は達は皆、十五なんだけど……」「……私は十六です」　知り合ったばかりの相手に年齢を聞いたりするのは十代二十代でよく見る光景だ。　歳を重ねるとどうでも良い話となるが、若い時代の一歳差はかなりの違いが出てくる。　先輩後輩、親分子分、ガキ大将とその腰巾着等、子供同士特有ヒエラルキーの判断材料となるからだ。「え、嘘！　私達とそんなに変わらないじゃな〜い」　エリスフィーナの年齢を聞いたエイミーが素っ頓狂な声を上げた。　いくら身体の成長が人間と変わらないと言ってても百歳未満のエルフが人間世界に出てくるのは非常に稀ではある。　元々が森から出てこない上に子供を授かる機会の少ないエルフだけあって、子供は非常に大事に育てられるのだ。　初めから人間世界で生まれ

　エリスフィーナ達がアトレイス公都から隣国に向かっている頃、パーティーから外れたマリアリアはホワイトクラウン国王との謁見を経てホワイトクラウン王国第一王子アレックスと会談するに至っていた。　マリアリアは聖女として王国では人気が高く物腰柔らかで容姿端麗、清楚な彼女はフリーにしておくには勿体ない存在であった。　ガルドリック達勇者パーティーが行方知れずな今、彼等を好きにさせておく理由はホワイトクラウン王国には無い。　少なくとも国王やアレックス王子にとっては、人類の大敵である魔王を倒した勇者を擁した正義の王国という体面を維持したい以上、詳細を知るガルドリック達は捨て置けない存在であった。「聖女マリアリア、君の話だと勇者ガルドリック達が東へ向かっているとの事だが……どうして分かった？」　ホワイトクラウン王城の執務室……白を基調とし勲章を多数下げた軍服を着たアレックス王子が対面のソファーに座るマリアリアに尋ねる。「女神アルダト・リリー様の啓示です。彼女が私に道をお示し下さいました」　マリアリアがアレックスに昨夜見た夢の内容を語り始める。ガルドリックとマリアリアの子孫か後の世に復活する魔王と戦う勇者となる事。その未来のためならば女神はいかなる協力も惜しまないとの事だった。　この時、天界の女神アルダト・リリーはマリアリアの祈りにいつでも応えられる様、彼女に特別に直通回線を開いていたのだった。「女神様は私達と共におられるのです。どうか、アレックス様も私に力をお貸し下さいませ」「まぁ、君の様な美しい女性の頼みを聞くのが嫌な理由じゃないが……これも女神様からのお告げかい？」　アレックス王子が含みのある笑みを口元に浮かべながらマリアリアに尋ねる。すると「勇者ガルドリックの確保にご協力頂ければ……女神様の奇跡は思うがままと仰っておられます」　マリアリアが心の中で女神アルダト・リリーに確認を取りながらアレックス王子の質問に答える。　天界の女神がここまで具体的に人間の意向に付き合う事はまず無い。　第一、神の力による頻繁な介入は異世界の歴史を狂わせバタフライエフェクトを誘発する遠因にもなりえる。　異世界の管理を任されている異世界管理課の女神レアであればまず取らない強硬手段なのだ。　しかし、自身の残業をいち早く片付けたいアルダト・リリーには手段を選んでいる余裕は無

　一方、森の中茂みの中に身を潜めて獲物を待っていた集団は予想外の敵の反応に面食らっていた。「射撃止め！　撃つのをやめろ！　俺達が斬り込むから撃つな！」　茂みの中でリーダーらしい髭面の中年男性が仲間に叫ぶ。彼の中では完全な奇襲となった初撃で前衛の見張りを仕留めて混乱させる算段だった。　しかし、見張りの二人はこちらの奇襲を予見したかの様に第一撃を避けてしまった。リーダーの目論見であった初撃で混乱させて押し切る方法はすっかり頓挫してしまっていた。「どうなってんだ？　俺達の事バレてんのか？」　奇襲したと思っていた絶対的優位が揺らいだ瞬間、リーダーの判断には迷いと混乱が生じていた。そして次の瞬間にはーゴオオオオッ！ー　魔法の火球が放物線を描いて彼らの頭上に向かってきた。「うわああっ！」「逃げろ！」「こっちに来るぞ！」　同じ様に茂みに潜んで突入の機会を伺っていた仲間達が自分達目掛けて飛んでくる巨大な火球に逃げ腰になっている。「狼狽えるな！　弾速は遅い、軌道を見て範囲外に逃げろ！」　リーダーが慌てる部下達に指示を飛ばした次の瞬間ーバッ！　ババババババッ！ー　巨大な火球が無数の小さな火球に分かれ待ち伏せをしていた部下達の頭上に降り注いだのだった。ードドドドドォーン！ー「ぎゃあ！」「ひいっ！」「熱い！」「うわあっ！」小さな火球は威力こそ小さいが彼等を無力化させるには十分な効果を発揮していた。「くそが！　こうなったら獲物だけは頂いて帰るぜ！　野郎ども！　お宝を生け捕りにしろ！」　難を逃れた髭面の男が他にも動けそうな部下達に命令を下す。「うおらあっ！」「逃がすな！」「捕まえろ！」　火球からなんとか逃れた男達が短剣を手に伏せているはずのエリスフィーナとエイミーに襲いかかる。だがードスッ！ー「ぎゃあっ！」　先頭の男の肩口に矢が刺さる。エリスフィーナは伏せた体勢から弓を水平に持ち何とか反撃を試みていたのだった。「怯むな！　連射は出来ん、数で圧しろ！」　リーダーが動ける部下達に指示を続ける。彼の声は街道の反対側にも届き「今、捕まえてやる！」「相手は小娘二人だ！」「挟み撃ちだ！」　革鎧に身を包んだ盗賊風の男達がエリスフィーナとエイミーに殺到する。「エリスフィーナさん、どうすれば……？」　立ち上がったエイミーが同じく立ち