บททั้งหมดของ 女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。: บทที่ 21 - บทที่ 30

　高原の村に数日滞在する間に村人による道案内の段取りが終わったエリスフィーナ達は当初の予定通り魔族領に潜入する為の山越え登山を始めていた。　道案内の地元の猟師を先頭にガルドリック、エリスフィーナ、マリアリアが続きメルティーローズとクレスの後衛コンビの後にキリヤ王子が最後尾の殿を務める編成で山道を登っていた。　使われなくなって数年とは言え山道の跡はくっきり残っており、もしかしたら道案内は要らないんじゃないかと思えてくる位には順調な登山となった。「エリスフィーナ、何かの物音や魔物の声が聞こえたら教えてくれよ？」　先頭を歩く勇者のガルドリックは大剣だけでは無く、野営用の天幕やら冬山での活動に必要な装備一式も背負っており、新人のエリスフィーナから見ても負担が彼に偏っている様に見えた。　だが、普通の防寒用の装備や寒冷地用の調理器具の様な女性でもなんとか運べる様な雑貨と違い、雪山にて風雪に耐えられるだけの頑丈な天幕を運んで山越え出来る人間などこのパーティーにはガルドリック以外には誰も居なかった。　その為、休憩ごとに彼の体調を魔法でサポートするなど、メンバー達は自分達の得意分野で彼を支えていくより他は無かった。　そんなエリスフィーナがガルドリックの負担を減らす為に出来る事は、向かい風などの障害となる天候を風の精霊シルフにお願いして風向きを逸らしたりする事であった。　もちろん歩くパッシブソナーとして周囲への警戒も怠る事は無く、勇者パーティーは比較的簡単に山脈の登りの行程を踏破する事が出来たのだった。「こっからあっちの尾根に向かっていきゃ後は一本道だ」　道案内の地元の猟師の話によると、後の魔族領までの行程は一本道であるらしい。「分かった、ありがとう。道案内助かった」　ガルドリックは地元の猟師の話そのままに彼に報酬として金貨数枚を渡して彼を村に帰してしまった。「ガルドリック、この先に道案内が無くて本当に大丈夫なのですか？」　賢者クレスが中指で眼鏡のズレを直しながらガルドリックに尋ねる。　確かに登りは終わったとは言え、魔族領までの道程はまだまだ長い。　これからは山脈の尾根伝いに進み、更にそこから山を下っていかなければならないのだ。「ここから先はいつ魔物が出てきてもおかしくは無い。無闇に民間人を連れ回す訳にはいかないからな」　ガルドリックは村人の安全を

　冒険者パーティーとして野営に入る際にどうしても見張り役が必要になってくる。　皆でゾロゾロと天幕に入ってしまえば敵の奇襲を受けた時に取り返しのつかない致命的な損害を受ける事になってしまいかねない。　通常の野営であれば外で焚き火を行いつつ見張りを立てて交代制で休む事も出来るがここは雪山である。　昼間にマンティコアに遭遇した事を踏まえれば夜間に敵に襲われないという楽観的な視点に立つ事は難しかった。「仕方ない。一人用の雪洞を作ろう。皆、手伝ってくれ」　ガルドリック指示の下で避難用の雪洞を作る事となった。殆どガルドリック一人で作ったとは言え、男三人がかりで一人用の雪洞を作るのに大した時間は掛からなかった。「皆、ありがとう。それじゃ天幕で休んでくれ。俺が最初に外で見張ろう」　天幕を張り雪洞を作ったガルドリックも寒さは堪えているはずだが、彼はリーダーだからかいつも率先して損な役回りを買って出ている。「全く貴方はいつも……貴方ばかりに良い格好はさせませんよ」　次に見張りを立候補してきたのは優男賢者のクレスだ。彼はいつも通り右手の中指で眼鏡のズレを直しながら割り込んできた。　多分だがその台詞の使い所は今ではないはずだが、何故かドヤ顔なクレスはどこ吹く風だ。　この流れなら次はキリヤ王子が立候補しそうなものだが、彼は相変わらず手元に魔力の炎を生成し一人暖を取っていた。そんな中「あの、私が見張りをします。少し休めばシルフさんも呼び出せますし……」　エリスフィーナも見張りの一番手に立候補をしたその時「グオオオオ……」　何者かの唸り声が下山道の先から聞こえてきた。少なくないその唸り声の主達はすぐにエリスフィーナ達の前に姿を現した。「ウォォォ……」「グゥゥゥゥ……」「ウゥゥゥ……」　現れたのは青白い肌を持つ人型の巨人達だった。彼等は手にこん棒を握り締めており、明らかにエリスフィーナ達に敵意を向けてきていた。「仕方ない、やるぞ！」　ガルドリックの判断も指示も簡潔だった。彼は背中の大剣を抜くとーザザザザザッ！ー　足場の悪い下り坂をものともせずにーズバババァッ！ー「グアアアッ！」「ギャアアアッ！」　巨人二匹をあっという間に斬り伏せた。「奴等、後ろから次々と上がってくるぞ！　援護してくれ！」　風雪と夜間のせいで視界が良くないが、唸り声の圧から

ーゴオオオッ！ー　エリスフィーナの道具袋が見つかった事で二人はなんとか暖を取りながら身体を休める事が出来ていた。　ガルドリックは何処からか見つけてきた太い枝を利用して雪で手際よくロケットストーブを作ってしまった。、　その火力で雪を利用して飲み水を確保してしまったり、雪を利用した簡単な濾過機構まで作ってしまったり……森での変わらない暮らししか送ってこなかったエリスフィーナには感心と驚きの連続だった。そして思った事をそのまま口にしてみる「雪をそのまま溶かすだけじゃ駄目なんですか？」「まぁ、雪は色々汚れてるからな。余裕があるなら綺麗な水の方が良いだろ？」　ガルドリックはそう言いながらコップで掬った濾過した水をロケットストーブに掛けられている金属製の器に入れる。煮沸消毒も兼ねて温かい水分を摂って身体を内から温めようというのだ。「ほら、出来たぞ。火傷するなよ？」　ガルドリックからカップとスプーンを手渡されたエリスフィーナは恐る恐るカップに口をつける「……温かい」　ガルドリックが手渡してきたカップには塩コショウを入れたお湯に砕いたハードタックを入れた簡素な粥が入れられている。「エリスフィーナの道具袋のお陰だ。買ってくれたメルティーローズにも感謝だな」　ガルドリックも自分の分をカップによそうと熱々の粥に同じ様に口をつけ始めた。「マリアリアさんやメルさん達……大丈夫でしょうか？」　粥を食べて少しゆとりが出てきたエリスフィーナが、山頂付近で逸れてしまった勇者パーティーの他メンバー達の事を心配し始めた。「向こうは四人居るし天幕も立ててあるからまず大丈夫だろう。それに、マリアリアの体調が戻れば神官の魔法もあるからな」　言われてみればもっともではある。あちらには魔法使いが揃っているのだ。　どちらかと言えばエリスフィーナ達の方が心配される立場なのかもしれない。「マリアリアならきっと大丈夫だ。あいつは昔から頑丈だからな」　ガルドリックは空気を和ませようとしてか、マリアリアの心配は要らない事をエリスフィーナに語る。そんな彼の様子に「マリアリアさんの事……、信頼してらっしゃるんですね」　エリスフィーナは二人の間に勇者パーティーの仲間としての関係以上の絆の様な特別な何かを感じ取っていた。「それは……まぁ、幼馴染って言うか……長い腐れ縁だからな」　おどけ

　山頂付近に設置していた天幕に到着したエリスフィーナとガルドリックの二人はようやく勇者パーティーのメンバー達と合流を果たす事が出来た。　体調の回復していたマリアリアの治癒魔法で怪我を癒してもらった二人は賢者クレスによる探知魔法でガルドリックの大剣も見つける事が出来た。　そしてその日の夜には山からの下山を果たし、山の麓にてようやくゆっくり休む事の出来る野営に入る事が出来たのだった。　本来であれば喜ばしい事であり、落ち着いた環境の天幕で身体を休めて明日からの旅に備えるはずだったのだが……「俺の魔法を使えなくするってどういう事だよ！」　キリヤ王子の大魔法は味方にも被害が大きい事で、ガルドリックが彼に魔導拘束具を付ける事の了承を求めたのだ。　しかし、返ってきたのは了承では無く分かりやすい反発だった。　ここに至るまでガルドリックによる説明が再三再四行われた上でのコレである。「キリヤ王子、君には出発前に言っておいたはずだ。威力の高い魔法はこちらの指示無しには使わない様に……と」　大魔法を使った結果雪崩を誘発させエリスフィーナを巻き込んでしまった訳だが、キリヤ王子は反省する素振りすら見せず「そんなん、俺の魔法が原因で雪崩が起きたなんて証拠でもあんのかよ！　第一、雪崩くらい避けられない方が悪いんじゃねーか。自慢の精霊さんにでも防いでもらえっての」　ガルドリックの言葉に返すのは言い訳と他責の発言でしか無く、天幕の中の雰囲気は明らかにギスギスしたものへとなっていった。「す、すみません……。私がもう少し早く雪崩に気付いていれば……」　責任の矛先を向けられたエリスフィーナは謝罪の言葉を口にする。長い耳が垂れ下がり明らかに気落ちしているのが見て取れる……「キリヤ王子、あなたねぇ！　まずはごめんなさいでしょ！」　エリスフィーナを励ます様に隣に寄り添うメルティーローズがキリヤ王子に正論で詰める。「なんだよ！　俺一人が悪いってのかよ！　第一、あの時はガルドリックから魔法撃つなって指示無かったんだぞ！」　分が悪くなったキリヤ王子が今度はガルドリックの指揮能力に話を転がし始めた。「あの時は確かにキリヤ王子に個別の指示は出していなかった。確かに君を放置してしまった責任はこちらにもある。それは謝罪しよう」　ガルドリックの謝罪という言葉にキリヤ王子は勝ち誇った様な笑み

（ん……） ようやくウトウトしていたエリスフィーナはふと間近に感じられる嫌な圧迫感に気が付いた。 天幕の中に明かりは無いため、外の焚き火の明かりが天幕の布を通して入り込んでくる僅かな明かりが唯一の光源だ。 「はぁ……はぁ……」 相変わらず間近から感じられる圧迫感と妙な息遣いにエリスフィーナがその方向に視線を向けると 「……！」 自分に覆い被さる様に四つん這いになっているのは離れて寝ているはずのキリヤ王子だった。 彼は妙な息遣いのままエリスフィーナに口付けしようと顔を近付けてきた。 ーグググッ……ー 「うぅ……！」 自重と体重で迫ってくるキリヤ王子に対しエリスフィーナは腕を寝袋から出して懸命に抵抗する。 「止めて下さい！」 ードズッ！ー 「あふんっ！」 寝袋の中から放った膝蹴りがキリヤ王子の股間に決まり、彼は股間を抑えて悶絶を始めた。 「くっ……！」 その隙に寝袋から這い出したエリスフィーナは外に居るはずのガルドリック達に助けを求めに立ち上がり天幕の出口へと走り出した。しかし 「このクソ女、逃がすかよ！」 ーガシッ！ー 「きゃあっ！」 走り出したエリスフィーナだがキリヤ王子にその足を掴まれ ードサッ！ー 「あぐっ！」 出口に辿り着く事も出来ずに地面に転ばされてしまった。 「とんだ凶暴エルフだぜ。大人しくこっちこいよ！」 「や、止めて……！ 離して下さいっ！」 エリスフィーナは足を動かして抵抗するがキリヤ王子に天幕の奥に引き戻されていく。 「いやっ！ ガルドリックさん！ 助けてぇっ！」 必死に助けを叫ぶエリスフィーナだが、外から誰かが助けに来る様子は無い。 すぐ近くに焚き火があってガルドリック達はそこに居るハズなのに…… 「天幕と外は俺の魔法で音を遮断してるからな。 いくら呼んでも聞こえるはずねーんだわ」 連れ戻したエリスフィーナに覆い被さり両腕を地面に組み伏せたキリヤ王子は勝ち誇りながら自身の魔法を語る。さらに 「いい加減大人しくしろよ！ せっかくマリアリアが協力してくれてんだからよぉ！」 キリヤ王子から信じられない話がエリスフィーナに告げられた。 今のキリヤ王子の乱暴はマリアリアも了承済みで協力してくれているというのだ。 「そ、